蒙軍兵力雄厚，應理只是一座小城，注定是守不住的，本也就只能用來(lái)拖延蒙軍的攻勢，眼下這情形最多是再守幾日，需提前安排步卒與民壯撤往南面的城池。

    但如何能在蒙軍的強兵環(huán)伺之下做到，也是一個(gè)難題。

    李曾伯在軍議之前心中便有了計較，指點(diǎn)著(zhù)地圖做出安排。

    陸小酉奉命帶著(zhù)今日救回來(lái)的民壯先走，李澤怡奉命領(lǐng)兵策應，李曾伯則打算繼續守應理縣阻擋蒙軍……

    諸將各自領(lǐng)命，唯有李澤怡卻是敢請李曾伯策應南撤的隊伍，由他來(lái)守城斷后。

    理由也很充分，撤到南面的城池后，還需要李曾伯構筑防線(xiàn)。

    此事便這般定下來(lái)，李澤怡搶到了最難又最能立功的差事，躊躇滿(mǎn)志。

    ……

    應理城西面是黃河，東面是廣袤無(wú)垠的沙漠，北面迎著(zhù)興慶府，南面則是通往蘭州。

    蒙軍當然可以繞過(guò)它，直接履冰過(guò)黃河往隴西。

    但宋軍在河西的據點(diǎn)不拔掉，又有大量騎兵，便能隨時(shí)sao擾蒙軍后方，蒙軍并不能不理會(huì )河西的宋軍。

    其后幾日，蒙軍果然繼續強攻應理城，從興慶府又征發(fā)了大量的勞役，制造砲車(chē)，不斷砲擊城墻。

    正月十五，元宵節這日，李澤怡眼見(jiàn)馬上就要守不住了，終于下令撤退。

    然而騎兵出城不過(guò)三十余里，前方已有快馬趕來(lái)，卻是運送火炮的隊伍陷在沙漠里，行進(jìn)緩慢，希望李澤怡多阻擋蒙軍一陣。

    這邊話(huà)音才落，北面已是塵煙滾滾，蒙軍已經(jīng)追上來(lái)了。

    戰事在綠洲與沙漠交界處展開(kāi)。

    三千余宋軍首先面對的是兩千余迂回包抄過(guò)來(lái)的蒙軍，李澤怡第一時(shí)間下令迎戰。

    雙方鏖戰一整日，各自有了許多傷亡，宋軍借助于霹靂炮、弩、棉甲等武器還占了上風(fēng)。

    然而不等他們殺敗蒙軍，各處卻已有越來(lái)越多的蒙軍奔來(lái)。

    李澤怡遠遠望去，甚至還看到了蒙古宗王合丹的大旗，他不由打了一個(gè)激靈。

    “突圍！”

    這不是逞能的時(shí)候，李澤怡當先便撥馬而走，以旗號引著(zhù)兵馬撤退。

    他已經(jīng)完成了掩護主力的任務(wù)，也已經(jīng)利用應理城拖了蒙軍半個(gè)月。

    但在這個(gè)野戰的戰場(chǎng)上，蒙軍人數與騎射嫻熟的優(yōu)勢終于顯現出來(lái)，很快便有一隊騎兵包抄到宋軍的撤退路線(xiàn)上，拉開(kāi)一道防線(xiàn)。

    “殺出去！”

    騎兵與騎兵撞在一起，馬匹的悲鳴中有騎兵重重摔在地上。

    ……

    李丙就在這支軍中，漸漸發(fā)現他已在不知不覺(jué)中陷入了絕境。

    如果，在蘭州城外的那一晚他沒(méi)有突然起意要參軍，也許此時(shí)正在安全的地方烤火取暖。

    但奇怪的是他并不后悔。

    此時(shí)根本就沒(méi)有時(shí)間讓他去想這些，他有些笨拙地揚著(zhù)長(cháng)矛向前沖鋒，心里記著(zhù)平時(shí)訓練時(shí)的那些要點(diǎn)。

    二十步，催動(dòng)馬匹全力奔跑，長(cháng)矛架穩，另一手握緊韁繩。

    越來(lái)越近……

    長(cháng)矛勐地一送，送進(jìn)一名敵兵的身體，李丙沒(méi)架住長(cháng)矛，那矛便落在地上，同時(shí)韁繩已拉緊，馬匹轉了一個(gè)方向，斜斜從蒙軍陣線(xiàn)的縫隙中殺了出去。

    “突圍了的，走！”

    “咴……”

    越來(lái)越多宋軍從包圍中殺出來(lái)，自發(fā)地聚集，重新拉出陣列。

    李丙回頭看去，只見(jiàn)李澤怡的大旗還矗立在敵兵的包圍之中。

    “主將被蒙軍圍了……”

    “走！”

    李丙不想走，且認為副統制和兩個(gè)統領(lǐng)應該領(lǐng)兵回去救李澤怡。

    但沒(méi)有，那包圍圈里的令旗晃動(dòng)，示意分頭突圍。

    這讓李丙又想到了在救出俘虜那一日在城門(mén)口挨的一巴掌，讓他不敢違命。

    他們策馬從浩瀚沙漠的邊緣向南狂奔，身后的喊殺聲越來(lái)越遠。

    李丙再次回望，只見(jiàn)那桿大旗還矗立在那里……

    ~~

    “他娘的，看到三個(gè)萬(wàn)戶(hù)的旗幟了……”

    陷入包圍的李澤怡望著(zhù)越來(lái)越多的敵人包圍過(guò)來(lái)，心里也不知是絕望還是驕傲。

    今日這場(chǎng)廝殺，他已看到一個(gè)蒙古宗王，三個(gè)萬(wàn)戶(hù)都總管，千戶(hù)更是數不過(guò)來(lái)。

    這種兵勢，逃是逃不掉了，他反而覺(jué)得能隨李曾伯擋住這數萬(wàn)蒙軍這么多天，實(shí)在是有些了不起。

    當年汪世顯臣服于蒙古，所面對的也不過(guò)是這樣的兵勢。

    降是可以降，他李澤怡也不是沒(méi)想過(guò)……但軍中沒(méi)這種風(fēng)氣，軍中以堅決抗爭為榮，袍澤兄弟全都瞧不起卑躬屈膝者。

    李澤怡不由又想到因為拉不下臉死掉了，未免虧得慌。但若堅信郡王能成事，今日便是戰死了，也能保家小一份安穩富貴，不虧。

    比起被汪忠臣指認而死的三伯，可好得太多了……

    腦子里一瞬間亂七八糟的，李澤怡已又一刀斬在一個(gè)蒙卒皮甲上。

    他的長(cháng)武器早就被擊落了，持的是漢中造的鋼刀，本是每一刀都能噼進(jìn)皮甲，但此時(shí)才發(fā)現刀刃已起了卷。

    低頭一看，虎口已是鮮血淋漓。

    “噗?！?/br>
    就這一分神之際，一個(gè)蒙軍將領(lǐng)策馬而來(lái)，彎刀一斬，將李澤怡斬殺于馬下。

    其實(shí)重圍之中，已不剩幾個(gè)宋軍了，只有滿(mǎn)地流淌的鮮血……

    ~~

    忽剌出提著(zhù)李澤怡的頭顱一路到了合丹面前。

    “宗王，已經(jīng)攻下應理城，殲滅這支宋軍?！?/br>
    合丹點(diǎn)點(diǎn)頭，很是勉勵了忽剌出幾句。

    “草原上真正勇勐的勇士越來(lái)越少了，忽剌出你很英勇，在你伯父撤出涼州時(shí)只有你還能放火燒了涼州城，這次又第一個(gè)立下戰功……”

    話(huà)雖這般說(shuō)，合丹只是掃了一眼李澤怡的頭顱，沒(méi)有太過(guò)在乎。

    他望向南面，等待著(zhù)另一支騎兵回來(lái)，把宋軍那個(gè)動(dòng)靜如雷響的火器搶過(guò)來(lái)。

    這便是合丹與帖必烈的不同之處。帖必烈遇到火炮只會(huì )逃，合丹卻能想到要據為己有，故而他是統帥。

    然而，許久之后有將領(lǐng)奔來(lái)回報，卻是道：“報宗王，我們沒(méi)能截下那些宋軍，讓他們帶著(zhù)輜重撤進(jìn)了南面的鎖罕堡?！?/br>
    合丹大怒，下令道：“繼續進(jìn)攻，給我攻下鎖罕堡，我要讓河西這些像老鼠一樣亂竄的宋軍再也不能阻擋我的腳步……”

    ~~

    鎖罕堡。

    陸小酉從火炮邊走了下來(lái)，兀自罵著(zhù)蒙軍。

    自他從臨安回來(lái)，便一直陷在這漫長(cháng)的戰事當中，彷佛永無(wú)止境。連他娘親要幫他說(shuō)媳婦的事也耽誤下來(lái)……

    心頭想著(zhù)這些，便見(jiàn)李澤怡麾下的兵馬入城迎上來(lái)。

    “你們李統制呢？”

    “統制被蒙軍包圍了，戰……戰死了……”

    陸小酉恍忽了一下，只覺(jué)有種不真實(shí)感。

    他一直知道戰場(chǎng)兇險，誰(shuí)都可能在下一刻死掉，但沒(méi)想過(guò)是李澤怡，因為騎兵將領(lǐng)本是最缺的，也因為李澤怡說(shuō)話(huà)難聽(tīng)。

    說(shuō)話(huà)難聽(tīng)的人本不該那么容易死的，禍害遺千年嘛。

    一整夜，陸小酉都沒(méi)能從這種恍忽中回過(guò)神來(lái)。

    直到天亮時(shí)，“彭”的一聲響，蒙軍的投石車(chē)將石頭砸落過(guò)來(lái)，碎石亂飛。

    陸小酉遂以火炮回應。

    炮鳴如雷，彷佛他心里的咆孝，哪怕他面沉如水。

    小小的堡壘憑著(zhù)火炮又守了數日，之后，李曾伯又下了一道軍令。

    “毀掉火炮，撤?！?/br>
    陸小酉心里不愿，卻也只能將火炮拉到黃河上，鑿開(kāi)冰面，看著(zhù)它沉沒(méi)下去。

    做這些的時(shí)候，他心情很復雜……

    戰事最初之時(shí)，他們這些人都是心比天高，放言“蒙虜來(lái)多少都叫他們有去無(wú)回”、放言“早點(diǎn)打完仗去吃小酉的喜酒”，放言“借此戰建功立業(yè)，名垂千古”。

    個(gè)個(gè)都想當霍去病。

    但千年以來(lái)，有幾個(gè)霍去病。

    打著(zhù)打著(zhù)，士氣逐漸衰退，火器也慢慢用完，蒙軍的兵力優(yōu)勢與底蘊卻開(kāi)始顯示，終于使得戰事越來(lái)越艱難。

    陸小酉看著(zhù)腳下，那鑿開(kāi)的冰窟窿又已漸漸結冰，隆冬還久，黃河還遠遠沒(méi)到化凍的時(shí)候。

    忽有人拍了拍他的肩。

    “想哭就哭?！崩钤蒙n老的聲音嘆道：“在老夫眼里，你還是個(gè)小娃，哭了沒(méi)甚丟臉的?！?/br>
    “大帥，我沒(méi)想……”

    陸小酉還想否認，終究是抹了抹眼。

    李曾伯道：“哭了沒(méi)甚?？捱^(guò)之后繼續走吧，凡是難打的仗打到后面，都是看誰(shuí)更堅韌，心氣莫卸了?！?/br>
    ……

    又兩日，李曾伯已放棄了黃河防線(xiàn)，向西撤往涼州，任由蒙軍占據皋蘭縣，將他與廉希憲分割開(kāi)來(lái)。

    河西與隴西的防線(xiàn)終于是被合丹切斷了。

    李曾伯、廉希憲沒(méi)辦法，他們的兵力太少，只能據城而守，處于被動(dòng)。

    但他們雖然退，卻是在每退一步之前都做出堅強的抵御，盡力使蒙軍每一步都前進(jìn)得艱難些。

    涼州還在下大雪，風(fēng)雪之中，李曾伯愁白了頭。

    在他的指揮下，西線(xiàn)的防御不至于分崩離析，但終究實(shí)力所限，已節節敗退……