房言楷目光看去，只見(jiàn)臺上那兩道人影忽近忽遠，周遭不時(shí)響起眾人的呼喊。

    “東翁?！鄙砗笥腥藛玖艘宦?。

    房言楷回過(guò)頭，見(jiàn)是幕僚蔣焴。

    “蔣先生怎也來(lái)了？”

    “想到一事，須與東翁說(shuō)?！?/br>
    房言楷帶著(zhù)蔣焴退到離臺子遠些的地方，在街角負手而立。

    “東翁，這場(chǎng)比試，不論李縣尉是勝是敗，我們的計劃只怕已敗了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    蔣焴又道：“原本，事情是鮑三沖撞了李縣尉，被毒打一頓，可這一賭，則成了眾弓手想趕走李縣尉，事情已是變了。

    其后，一人迎戰四十四人，他已顯出了大度之風(fēng)。若他真敗了，眾人許還會(huì )嘲他自不量力?？蛇@……已挑十八人矣……”

    房言楷點(diǎn)點(diǎn)頭，明白了蔣焴的意思。

    還未說(shuō)話(huà)，又聽(tīng)得一聲鑼響，姜飯敗下臺了。

    房言楷瞇著(zhù)眼望去，只見(jiàn)又有一人上臺，依舊是不敢主動(dòng)進(jìn)攻，似想拖李瑕體力，反倒中劍更快。

    “二十人了，他一共也就中四下?！笔Y焴道，“竟是越戰越強了?！?/br>
    房言楷道：“看來(lái)他是對劍術(shù)極有信心，才敢放言以一敵四十四。呵，分明是極有把握之事，卻說(shuō)得玄乎其玄?！?/br>
    蔣焴道：“是，他必是練劍多年，而民壯們不熟悉這套規矩，難以適應，比不過(guò)了?！?/br>
    “初時(shí)，我還當他是沉不住氣、是被逼著(zhù)打賭。此時(shí)看來(lái)，他分明就是想要顯示能耐。我等算來(lái)算去，被輕而易舉化解了啊?！?/br>
    “是，不論如何，計劃已是敗了。再斗下去已無(wú)意義，反讓他彰顯武力。東翁不如停了吧？”

    房言楷不答，顯得有些遺憾。

    “東翁?！笔Y焴勸道：“只需說(shuō)是擔心李縣尉太累了。此時(shí)罷手，場(chǎng)面還好看些。萬(wàn)一真讓他贏(yíng)了，事情傳開(kāi)，還不知是何種說(shuō)辭?！?/br>
    “且再等等，鮑三、伍昂、摟虎等人還未上場(chǎng)?！?/br>
    “東翁吶，人數已過(guò)半，僥幸贏(yíng)他又有何益？此非戰場(chǎng)，乃官場(chǎng)?！?/br>
    房言楷閉上眼，搖了搖頭，喃喃道：“僥幸贏(yíng)也是贏(yíng)，輸好看點(diǎn)和輸難看點(diǎn)，有何區別？”

    ~~

    “怎么回事？”摟虎喊了一聲。

    姜飯已敗下臺來(lái)，臉色難看，搖了搖頭，道：“我算是明白了，這般斗劍，最有用的還是刺。若拖他體力，他更無(wú)顧忌，劍法更凌厲?！?/br>
    “明白了，拼著(zhù)讓他刺了，也要刺他?！?/br>
    “他太狡猾了?！苯埖溃骸捌鋵?shí)我剛摸到門(mén)道，已被刺了十五下。若與他再戰十輪，我熟悉了打法，或可勝他?！?/br>
    “我有個(gè)辦法?！?/br>
    “說(shuō)?！?/br>
    “我們先在臺下練?！?/br>
    “沒(méi)大多意思，這么多人都輸了，還練？陣仗能輸，別輸了臉?！滨U三說(shuō)了一句，大步走向臺，道：“下一場(chǎng)我上?！?/br>
    “哥哥，腳步，注意腳步……”

    “嘿，哥哥也是的。訛人可以，臉就不能丟了？我們來(lái)練……”

    ~~

    “獨眼豹上場(chǎng)了！”

    茶樓雅間里，有稚氣的童聲響起。

    過(guò)了一會(huì )，那童子嘆了一聲，道：“笨死了，劈劈劈，劈有個(gè)屁用……??！木劍被劈斷了?！?/br>
    又聽(tīng)有女子驚呼了一聲。

    “呀，手帕掉了?！?/br>
    牟珠低頭看了一眼，道：“不打緊的?！?/br>
    她轉過(guò)頭，只見(jiàn)兒子江蒼正揮著(zhù)拳頭，興致勃勃的樣子；女兒江荻也是目不轉睛地盯著(zhù)那李縣尉。

    牟珠微微嘆息。

    她自己長(cháng)得不太好，兒子雖僅有八歲，小眼睛，塌鼻子，幸而隨他爹生了張方臉，男子長(cháng)成這樣也算有正氣了。

    倒是女兒江荻，如今已十四歲，竟也是這副長(cháng)相……那便有些麻煩了。

    “荻兒，荻兒?！?/br>
    “嗯？”

    連喚了好幾聲，江荻也不回頭。

    牟珠問(wèn)道：“覺(jué)得李縣尉如何？”

    “母親，李縣尉不是仙人嗎？你看他……世間竟有這般人物嗎？”

    “喜歡嗎？”

    江荻猛地回過(guò)頭，愣愣看著(zhù)牟珠，之后突然喜得跳了起來(lái)。

    “可以嗎？！母親?！?/br>
    牟珠還未回答，江荻已拉著(zhù)她的手，喜道：“母親，你知道嗎？我要醉倒了！這樓好高，我覺(jué)得好晃！”

    “你別急，別急。須問(wèn)問(wèn)你父親?！?/br>
    江荻連連點(diǎn)頭，喜不自勝。

    唯有江蒼扁了扁嘴，自顧自地小聲喃咕道：“瘋了嗎？連趙衙內都退親了，這李縣尉哪樣比不趙衙內強，瘋了，到這窮縣當了兩年縣夫人，瘋了……”

    忽聽(tīng)下面一連串的噓聲。

    江蒼一轉頭，只見(jiàn)幾個(gè)民壯正持著(zhù)竹竿在場(chǎng)下對練。

    “吁！”他也連著(zhù)噓起來(lái)，對著(zhù)窗外大罵道：“本衙內還想著(zhù)你們能贏(yíng)，孬死啦！慶符縣的臉都給你們丟光啦！”

    他已懶得再看臺上的比試。覺(jué)得沒(méi)甚意思，就看那李縣尉“嗖嗖嗖”的，其他人都跟傻子一樣。

    目光向長(cháng)街看去，江蒼忽然“咦”了一聲，道：“父親來(lái)了?！?/br>
    “官人來(lái)了？”牟珠大喜，忙吩咐人道：“快，去把官人請上來(lái)！”

    然而，從茶樓望去，只婆子跑到轎前與江春說(shuō)了兩句，江春掀開(kāi)轎簾，往茶樓上一瞪，卻沒(méi)過(guò)來(lái)，徑直往臺子那邊去了。

    牟珠頗覺(jué)失望。

    江蒼道：“看來(lái)父親要讓他們停下了。是也無(wú)甚好比的，李縣尉才中七下，已撂倒三十人了，真沒(méi)意思，跟假的一樣?！?/br>
    “但他好有風(fēng)采啊?！苯多?。

    “你也好瘋啊?！苯n道。

    母女二人如沒(méi)聽(tīng)到一般，只盯著(zhù)那臺子。

    牟珠道：“官人在說(shuō)什么？”

    江荻沒(méi)應，仿佛癡了。

    江蒼道：“父親肯定在叫他們別比了……伍班頭他們搖頭，是一定要比，以為他們練了肯定能贏(yíng)……房主簿來(lái)了，看樣子，房主簿說(shuō)繼續比……又開(kāi)始比了……唉，我都說(shuō)了，孬死了?！?/br>
    說(shuō)到這里，江蒼以手覆額，恨鐵不成鋼地長(cháng)嘆道：“還比，練過(guò)了還輸，臉都丟光了，還不如聽(tīng)父親的別比?！?/br>
    他氣呼呼地喝了一杯茶，背過(guò)身不再看。

    過(guò)了好一會(huì )，忽聽(tīng)江荻驚呼了一聲。

    “??！”

    江蒼回過(guò)頭，目光看去，李瑕竟是連著(zhù)被人刺了三下。

    下一刻，李瑕一劍刺出，正中那漢子。

    “咣當！”一聲鑼響，遠遠有人喊道：“四十四場(chǎng)結束！李縣尉勝！”

    江荻不停拍著(zhù)手掌，道：“好險，好險，只差一劍?！?/br>
    “險個(gè)屁?！苯n兀自嘀咕，“前面連伍班頭都只刺中兩下，能被那賴(lài)八兒連刺四下？讓得唄，孬死我了?！?/br>
    “讓的？！哇，他……他他……”

    江蒼兀自搖頭，見(jiàn)jiejie和母親還在那拍手，不由道：“這有甚不了起的？母親你去與兩百個(gè)大漢比繡花，母親也能贏(yíng)?！?/br>
    江荻大惱，在弟弟頭上一捶，道：“你能不能別在這里嘰嘰咕咕，煩死個(gè)人了?！?/br>
    ~~

    “丟死人了?！?/br>
    伍昂啐了一口，只覺(jué)渾身都不自在。

    卻聽(tīng)李瑕已朗聲向看客們道：“讓諸君見(jiàn)笑了，瑕別無(wú)所長(cháng)，僅擅劍術(shù)一道。非是慶符縣諸班輸了，實(shí)則各有所長(cháng)罷了，若論保境安民、緝賊捕盜，決不敢與諸班相比……”

    伍昂、鮑三、摟虎等人對視一眼，愈發(fā)覺(jué)得無(wú)奈，登上臺，行了一禮。

    “縣尉?！?/br>
    “不打不相識?！崩铊笆值溃骸敖袢帐俏衣酚鲺U三，誤以為是蒙古刺客，出手莽撞了，當眾向你等道個(gè)歉，這一茬便算揭了，如何？”

    “不敢當，不敢當，我等絕不敢怪罪縣尉?！?/br>
    “往后治理慶符縣、保民生安定，還須請諸君協(xié)力?！?/br>
    “是……”

    不論是否演出來(lái)的，堂堂縣尉既開(kāi)口這么說(shuō)了，諸人心中是何感受不提，也只好恭恭敬敬回了禮。

    江春瞥了房言楷一眼，見(jiàn)他閉著(zhù)眼還在養氣，心中微嘆。

    主簿不出面，他這縣令也只好出面，遂向諸人叱道：“簡(jiǎn)單是胡鬧，敢與堂堂縣尉廝斗打鬧，成何體統？！”

    “縣令不必責他們，是瑕愛(ài)賣(mài)弄，會(huì )些劍術(shù)便總想在人前現眼。此事怪我，怪我?！崩铊Φ?。

    江春一噎，心說(shuō)本就是在怪你，又故作聽(tīng)不懂人話(huà)！煩死了！

    惱雖惱，該做的戲還得做完。

    “李縣尉既說(shuō)了，此事到此為止，但往后……”

    “都散了吧?！崩铊Φ溃骸疤焐餐砹?，該回家吃飯了，今日耽誤諸君公事，改日我置酒作賠?！?/br>
    “謝縣尉！”

    眾人一抱拳，紛紛散去。

    李瑕并不想現在就與他們當眾多說(shuō)，效果未必好。還不如等眾人情緒平復了，再一個(gè)個(gè)單獨詳談。

    江春微覺(jué)尷尬，轉頭又看了房言楷一眼，只見(jiàn)他睜開(kāi)眼，恢復了古井無(wú)波的表情……