“九郎竟已走了嗎？”

    喬琚快馬趕回亳州已是深夜，他在城外歇了一晚，次日早早趕到張府，卻得知張弘范已經(jīng)出發(fā)了。

    “九郎本以為簡(jiǎn)章你前兩日便能回來(lái)，不想你遇到了細作耽擱了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的是張弘范身邊的慕僚之一，名叫范淵，字子博。

    范淵三十余歲，相貌頗丑，滿(mǎn)臉麻子，三縷胡須稀疏，頭發(fā)也是稀疏幾乎連發(fā)髻都扎不住，但那一雙眼中卻有精光透出，仿佛能看破人心。

    喬琚嘆道：“未能在九郎臨行前多見(jiàn)一面，實(shí)屬遺憾?！?/br>
    范淵道：“你派人傳回來(lái)的口信九郎已收到了，囑咐我留下配合你行事。等拿下這批細作，我們一起送往順天路?！?/br>
    “好，六郎沒(méi)事吧？只怕大汗因此追究?！?/br>
    “此事不是這么簡(jiǎn)單?！狈稖Y道：“刺殺兀良哈臺的人是大理余孽，這誰(shuí)都明白，六郎最多也就是個(gè)不查之罪。但此事之所以被人咬著(zhù)不放，無(wú)非是因為……大汗對大王不放心了?！?/br>
    喬琚臉色微微一變，低聲道：“是我眼界淺了，我本以為只要捉住大理余孽與宋人細作，便可洗脫六郎的冤屈?！?/br>
    “冤屈不重要?！狈稖Y道：“重要的是大汗在猜忌大王，必會(huì )削弱大王的勢力，對張家這種大王的屬臣動(dòng)手。不是誰(shuí)都能被大王保住的，這種時(shí)候六郎被人拿了把柄，若不能自證，在大王眼里張家就太沒(méi)用了。所以那些細作、余孽必須捉住，明白嗎？”

    “明白了?！?/br>
    “說(shuō)說(shuō)吧，你打算怎么捉人？”

    喬琚道：“我判斷對方必定去潁州，我們派人過(guò)去布控，這些生面孔一到，可迅速捉捕，遠好過(guò)在壽州帶些粗莽的兵士搜捕……”

    范淵沉吟道：“我會(huì )盡快調撥人手，我們在十天之內到潁州布控。但這批宋人不簡(jiǎn)單，換作以往，張榮枝到了淮南，宋廷不可能敢不把人交出來(lái)。此次竟敢這么大膽，就不怕蒙古宣戰嗎？”

    “我也在想這個(gè)問(wèn)題?！?/br>
    范淵道：“以宋人的德性，只有一種可能，即他們已經(jīng)得到消息，知道大汗決意南略?？梢?jiàn)中原多有宋人細作。這次這些人渡淮之后直奔潁州，潁州這個(gè)細作是逃不掉了，我們直接將其揪出來(lái)，自然能捉到人?！?/br>
    喬琚點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我亦考慮過(guò)，但只怕得罪邸家?！?/br>
    “不怕得罪邸家?！狈稖Y道：“我說(shuō)過(guò)，大汗要削大王的勢，大王也不能保住所有臣僚。那我們就該把邸家弄出去，這是九郎的意思?！?/br>
    “明白了?！眴惕⑸钌钜还笆?，道：“謝范先生提點(diǎn)?！?/br>
    “不必多禮?！狈稖Y笑道：“人手我來(lái)安排，你這兩天準備下聘吧，先訂了親，等這趟捉了人送去順天路，再回來(lái)，你就要成為張家女婿了。恭喜?！?/br>
    喬琚俊臉微紅，又是行了一禮。

    ~~

    三日后，喬琚辦完了納征之禮，即給張家送了聘禮。

    至此，先把婚約訂立了，不管是喬琚還是張家，其實(shí)都舒了一口氣。

    因為亳州的蒙古鎮守官之子赤那，也有意要娶張家長(cháng)女。

    鎮守官的官名用蒙語(yǔ)說(shuō)是“達魯花赤”，是地方的最高監官，張家就算是世侯，也不敢輕易得罪對方，只好搶先一步給女兒訂了親。

    而納征之后，喬琚免不了有些應酬，與幾個(gè)同窗好友約在渦河河畔的花戲樓相聚。

    ……

    “聽(tīng)說(shuō)草原上有殺夫搶親的習俗，帥府便是訂了婚約，赤那或許也未必罷休。簡(jiǎn)章就不害怕嗎？”

    “不怕?！眴惕⒛闷鹨槐骑嬃?，只吐出這兩個(gè)字。

    “牡丹花下死，作鬼也風(fēng)流？”

    喬琚微微一皺眉，道：“林兄認為我是為了攀附大帥才訂這門(mén)婚事嗎？”

    “我可沒(méi)這么說(shuō)過(guò)?！?/br>
    “我心慕她，會(huì )護她周全。赤那若敢來(lái)，誰(shuí)殺誰(shuí)還不一定?！?/br>
    喬琚說(shuō)著(zhù)，語(yǔ)氣中已帶著(zhù)冷意，轉動(dòng)著(zhù)手里的酒杯，又緩緩說(shuō)道：“這些年，我拼命讀書(shū)、習武，拼了命地做事，為的就是能配得上她；我為了有更大的權力，不管遇到什么人，我都一腳踩上去，讓他們成為我的踮腳石，為的就是要保護她?！?/br>
    他聲音很輕，帶著(zhù)溫柔，但語(yǔ)氣堅定，最后甚至有了殺意。

    “沒(méi)有人可以動(dòng)她，就算是蒙古鎮守官的兒子，赤那敢來(lái)?yè)層H，我就讓他死……”

    “噓?！?/br>
    林敘低聲道：“別在外面說(shuō)要殺……的事?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    下一刻，門(mén)外傳來(lái)朗笑聲，兩人走了進(jìn)來(lái)。

    喬琚轉過(guò)頭看去，只見(jiàn)來(lái)的是同窗好友周南，以及一個(gè)不認識的少年。

    “哈哈，給你們引見(jiàn)一下，這兩位是我的同窗，喬琚喬簡(jiǎn)章、林敘林安道，我三人皆是陵川先生之弟子?！?/br>
    周南說(shuō)到這里，又引著(zhù)那少年，向喬琚、林敘二人介紹。

    “楊慎楊用修，我新結識的俊才，極有才華，回頭給你們看他寫(xiě)的詞，氣格雄渾，聲調沉著(zhù)，環(huán)奇高雅，妙哉妙哉……”

    這周南一來(lái)，座中氣氛登時(shí)熱鬧起來(lái)。

    喬琚不由盯著(zhù)那楊慎多看了兩眼。

    這少年也不知多大年紀，身量高挑挺拔，相貌極是英俊，氣質(zhì)雋永似世家子弟，面龐看似只有十六七歲，但眉眼間的沉靜、舉止間的穩重卻像是二十歲。

    四人落座，喬琚問(wèn)道：“冒昧問(wèn)一句，用修多大年歲了？”

    “十八?！?/br>
    “那與我同歲，你是歸德府人？”

    “是，歸德府碭山人，簡(jiǎn)章兄何以知曉？”

    喬琚笑道：“聽(tīng)你說(shuō)話(huà)有些歸德府口音，但又不太像？”

    楊慎道：“我幼時(shí)便在外求學(xué)，來(lái)往的同窗各地人都有?！?/br>
    “在哪求學(xué)？”

    “徐州，彭城紫陽(yáng)書(shū)院?！?/br>
    喬琚給他遞了杯酒，問(wèn)道：“如此說(shuō)，是公垂先生的弟子？”

    楊慎搖頭，道：“是德裕先生門(mén)下……”

    “簡(jiǎn)章?！敝苣峡曜右稽c(diǎn)，笑道：“你問(wèn)得太多了，審犯人呢?！?/br>
    “哈哈，方才你們沒(méi)來(lái)，簡(jiǎn)章還說(shuō)要再踩幾個(gè)人作踮腳石，繼續往上爬。你們小心些?！绷謹⑿呛堑卣f(shuō)道。

    周南也笑起來(lái)，問(wèn)道：“怎么？去壽州一趟回來(lái)，又要升官了？”

    “沒(méi)有?！眴惕⒌?，“卻是遇到幾個(gè)宋人，很狡猾，幸而那時(shí)還不是我的差事，不然我已辦砸了?！?/br>
    “哈，宋人有什么能耐？”

    喬琚道：“不管有沒(méi)有能耐，回頭捉起來(lái)便是，我明日便去潁州了結此事?！?/br>
    “呵，宋人……”

    楊慎聽(tīng)他們語(yǔ)氣輕蔑，眼中泛起些疑惑之色。

    喬琚眼尖，馬上問(wèn)道：“同修似乎有些同情宋人？”

    “嗯，我覺(jué)得大家都是漢人?！?/br>
    林敘“哈”了一聲，笑道：“你這人毫無(wú)城府，這話(huà)也敢在外面亂說(shuō)?！?/br>
    喬琚道：“我們都是漢人不假，可漢人未必就得是宋人，我輩生在大蒙古國、長(cháng)在大蒙古國，那自是蒙人。就算是漢人，那也是大蒙古國的漢人。你記住，我們與宋人是生死敵國?！?/br>
    周南則嘆息道：“那破落的宋廷可稱(chēng)不上什么漢家王朝嘍，不如早日由大蒙古國一統疆域?！?/br>
    他給楊慎斟了杯酒，又道：“如今這天下時(shí)局、我輩志向，倒是與當年金國完顏亮那首詩(shī)最是契合?！?/br>
    林敘吟道：“萬(wàn)里車(chē)書(shū)一混同，江南豈有別疆封？”

    喬琚點(diǎn)點(diǎn)頭，接了一句。

    “提兵百萬(wàn)西湖上，立馬吳山第一峰?！?/br>
    喬琚念了這詩(shī)，心中豪氣上來(lái)，拍了拍桌案，道：“有朝一日，我必要參與戰事，立不朽功業(yè)，提兵南下，搗碎那趙宋小朝廷?！?/br>
    “哈，簡(jiǎn)章謬矣，該是為江山一統，非為個(gè)人功業(yè)?！?/br>
    “都一樣?！?/br>
    幾個(gè)書(shū)生共飲了一杯，頗有些意氣紛發(fā)。

    楊慎掂著(zhù)酒杯想了想，最后也不知想明白沒(méi)有，輕輕笑了一下。

    “對了，遺山先生的新詩(shī)，你們可有聽(tīng)過(guò)？”周南忽又問(wèn)道。

    “中洲萬(wàn)古英雄氣，也到陰山敕勒川?！?/br>
    “好詩(shī)?！?/br>
    周南點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“金國亡了這么久，遺山先生也終于看開(kāi)了。我輩中原男兒的慷慨豪氣，也能教給陰山下的牧人。草原上的人，也能受我們漢人熏陶，何必有外族之分？”

    “真是好詩(shī)，不像某些人毫無(wú)氣節，若是那些人作詩(shī)，只怕要寫(xiě)‘陰山萬(wàn)古英雄氣，也到中原黃河畔’了?！?/br>
    “不錯，這大好河山，不都是我輩中原男兒為大蒙古國打下來(lái)的嗎?！?/br>
    “且看吧，且看來(lái)日誰(shuí)能橫掃江南……”

    喬琚來(lái)的早，喝的多，有些醉意，遂站起身來(lái)。

    “幾位，我去吹吹風(fēng)?！?/br>
    “哈，簡(jiǎn)章酒量淺了……”

    喬琚笑了笑，推門(mén)出去，一路穿過(guò)長(cháng)廊，站在高樓的欄桿邊。

    江風(fēng)吹來(lái)，讓他神志稍清醒了些。

    腦子里想著(zhù)張文靜，想著(zhù)未來(lái)的功業(yè)，他心中漸感踏實(shí)。

    又想到張六郎、張九郎的信任，心說(shuō)這次該去潁州把差遣辦好。

    接著(zhù)，又想了到那個(gè)人，脫脫……

    身后有腳步聲傳來(lái)，喬琚轉頭一看，見(jiàn)是楊慎。

    “同修也來(lái)吹風(fēng)？”

    “是啊，吹吹風(fēng)?！?/br>
    喬琚笑了笑，雙手扶著(zhù)欄桿，道：“我覺(jué)得，你是有話(huà)想對我說(shuō)?！?/br>
    “是?！?/br>
    “對了，還沒(méi)聽(tīng)你那首詞，該有多好？竟然能……”

    “噗！”

    喬琚話(huà)到一半，低頭看去，只見(jiàn)一截短短的匕首已從背后捅進(jìn)來(lái)，將他心口捅了個(gè)對穿。

    血從匕首不停淌了下去，他感到生命正在迅速流逝。

    緩緩轉過(guò)頭，對上的是一雙堅定的眼……