火勢漸大。

    府上家丁都趕來(lái)，端著(zhù)水匆匆忙忙救火，有小廝見(jiàn)還沒(méi)燒到門(mén)口，想冒火闖進(jìn)去先救老爺出來(lái)，奈何門(mén)栓從里面插上了。

    他大力拍門(mén)，連喊了幾聲老爺都沒(méi)人應，這時(shí)，身后突然來(lái)人，撥開(kāi)他，一腳踹過(guò)去。

    緊閉的房門(mén)應聲而開(kāi)，來(lái)人率先沖進(jìn)火場(chǎng)。

    等小廝反應過(guò)來(lái)，也跟進(jìn)來(lái)時(shí)，穿著(zhù)大少爺衣裳的福財已經(jīng)和大少爺換了位置，自己隱藏起來(lái)，等著(zhù)一會(huì )兒混入人群，悄無(wú)聲息離開(kāi)。

    徐禮卿裝作剛來(lái)，看地上躺著(zhù)人，立馬二話(huà)不說(shuō)將其抱起，同時(shí)冷靜有序地，吩咐后來(lái)的小廝救他爹。

    小廝這才看清，原來(lái)方才踹門(mén)的，是大少爺。

    鶯鶯還在裝暈，暫時(shí)被徐禮卿放在遠處的空地上，由她兩個(gè)丫鬟看顧。

    徐禮卿又加入了救火大軍。

    很快，火被撲滅，在那之前，徐老爺也被救出，不過(guò)救出來(lái)的，已經(jīng)是一具尸體。

    方才混亂時(shí)  ，大家都以為老爺只是暈厥，大少爺見(jiàn)他燒傷嚴重，還焦急地派人去請了大夫。直到有人發(fā)覺(jué)不對，大著(zhù)膽子去探他鼻息——

    “??！老、老爺沒(méi)了！”

    一聲驚叫，說(shuō)話(huà)的人嚇軟了腿，也驚醒了無(wú)數人。

    全府哀痛。

    大夫人哭得最真心，她與老爺雖只是相敬如賓，沒(méi)什么感情，但卻是唯一一個(gè)沒(méi)在他床上受過(guò)磋磨的女人，且真的將他當做能依仗的天。

    她生不了孩子，自小養在膝下的兒子又跟自己不親，孫子還沒(méi)個(gè)影兒，現在天塌了，哀痛之下，直接哭暈了過(guò)去。

    剩下的事，便由徐禮卿一手cao辦。

    第二天大夫人醒來(lái)，府上已經(jīng)在籌備喪事。徐禮卿披麻戴孝，告訴她連夜調查來(lái)的‘真相’：

    是父親瀕死，自己不小心打翻燭臺，這才引起著(zhù)火。八姨娘無(wú)辜，差點(diǎn)因此喪命，天快亮了才轉醒，受了大驚嚇，到現在都神情恍惚。

    大夫人對兒子是十分信任的，并不懷疑。

    她才不關(guān)心一個(gè)小妾怎樣，心中恨恨，巨大的悲痛下，惡毒道：“怎么沒(méi)將她也一并燒死了！”

    徐禮卿聞言，皺了下眉，淡淡出聲，提醒：“父親是突發(fā)惡疾，昨夜那火撲的快，燒不死人?！?/br>
    大夫人又嗚咽哭出聲，拿著(zhù)帕子不停拭淚，握住徐禮卿的手交代：“卿兒啊，母親往后能依仗的，就只有你了。你父親不在，往后這徐家的天，你要撐起來(lái)！”

    徐禮卿任她哭訴，安撫：“母親放心?！?/br>
    -

    徐老爺下葬的日子是在七日后，期間，徐禮卿像個(gè)孝子，日夜跪在棺槨前，替父親守靈。

    往來(lái)吊唁者，無(wú)一不是眼神悲痛，多可憐似的看著(zhù)他，勸他節哀。

    他聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)：“一個(gè)月里，先喪弟又喪父，痛失兩位至親，再剛強的人也撐不過(guò)去啊?！?/br>
    徐禮卿確實(shí)沒(méi)撐住，他爹下葬后就病倒了，整整半月，閉門(mén)不出。

    大夫人去看過(guò)他，連人都沒(méi)見(jiàn)到，說(shuō)怕過(guò)了病氣給她，只是風(fēng)寒而已，靜養幾日便可。

    大夫人怕他也倒了，再顧不上憂(yōu)心老爺的事，去廟里請了尊菩薩回來(lái)，日日禱告。

    如此，幾日后，徐禮卿身體大好，第一時(shí)間去給她問(wèn)安。

    大夫人喜極而泣，連念幾句：“菩薩保佑，菩薩保佑啊?！?/br>
    徐禮卿微微動(dòng)容，本來(lái)已經(jīng)決定好的事，語(yǔ)氣放軟了些，改成同她商量，問(wèn)她：“母親可愿離開(kāi)此地，同我一起搬去京城？”

    大夫人一愣：“京城？”

    徐禮卿頷首：“那邊的生意剛做起來(lái)，需要人照看。原打算我獨身前往，但……”他頓了頓，“如今父親出事，我若去了，少也要一年半載，府中無(wú)男丁，我也不能安心，不如舉家搬遷?！?/br>
    出嫁從夫，夫死從子，大夫人倒沒(méi)什么牽掛，能離開(kāi)這個(gè)傷心地也好。

    不過(guò)，她還有些猶豫，怕老爺剛死他就這么大動(dòng)作，會(huì )被人嚼舌根，背上不孝的罵名。

    對此，徐禮卿十分坦蕩：“隨便旁人怎么想，影響不了我?！?/br>
    他本來(lái)就沒(méi)打算刻意裝什么孝子，之前守靈，不過(guò)是做一個(gè)兒子該做的事。

    大夫人以為徐禮卿是不放心自己，一片孝心，才甘愿背上罵名，感動(dòng)地拉著(zhù)他說(shuō)了好一會(huì )兒話(huà)。

    下午，大夫人便召集眾姨娘，宣布了這件事，并同意有誰(shuí)不愿去的，可在家中留守。

    開(kāi)玩笑，大少爺這一走，還不知道什么時(shí)候才回來(lái)呢，她們幾個(gè)死了丈夫的女人，獨留在這兒，吃什么？喝什么？

    大夫人說(shuō)完，眾人便似鳥(niǎo)獸狀散開(kāi)，忙回去收拾行細軟，生怕不帶上自己。

    鶯鶯院兒里，臘梅和冬晴也在為此事忙碌，她卻有些心不在焉，坐在椅子上愣愣地出神。

    旁人不清楚內情，她那日可看得分明，即便當時(shí)遲鈍，后來(lái)回想，也能大體拼湊出七八分真相。

    大少爺與老爺之間，應是有些矛盾的，他恨老爺，與自己越線(xiàn)，甚至當著(zhù)老爺的面茍合，也是為了報復。

    是因為事成，她再沒(méi)有價(jià)值，所以就被拋棄了嗎？

    ——從老爺身亡到現在，大少爺把她送回來(lái)，再沒(méi)露過(guò)面。

    “主子……主子？”臘梅在身前喊她，詢(xún)問(wèn)：“這個(gè)要帶上嗎？”

    是先前大少爺讓人給鶯鶯做的一件衣裳，顏色她不太喜歡，從沒(méi)穿過(guò)。但因為用的是頂好的料子，又是嶄新，臘梅拿不準要不要留著(zhù)。

    鶯鶯搖頭，說(shuō)：“不用?！?/br>
    “不用費力收拾，我不去京城?！?/br>
    “??？”冬晴插嘴，“為何？”

    那可是京城啊，天子腳下，最繁華之地，她還沒(méi)去過(guò)呢。

    鶯鶯笑笑，只說(shuō)：“我喜靜，既然大夫人同意，一個(gè)人在這兒守著(zhù)老爺也挺好?！?/br>
    若大少爺開(kāi)恩，愿意把賣(mài)身契歸還與她，那便最好不過(guò)。她手上有他送的不少金銀，賣(mài)了做些拋頭露面的小營(yíng)生，或者再尋人另嫁，日子也過(guò)得下去。

    鶯鶯起身回了屋，兩個(gè)丫鬟面面相覷。

    傍晚，徐禮卿用過(guò)飯，又要去書(shū)房忙碌，在出發(fā)前盡可能妥善地安排好這邊的生意，畢竟徐家的根基還是在這兒。

    福財跟在他身后，臉皺成了個(gè)苦瓜。

    還好徐禮卿百忙之中，看透了他的欲言又止，一邊看賬，一邊開(kāi)口：“有事就說(shuō)?！?/br>
    福財訕笑，組織了下語(yǔ)言，盡量委婉：“少爺，我聽(tīng)八姨娘那邊的丫鬟說(shuō)，她好像……不太想搬去京城?！?/br>
    ？

    徐禮卿翻頁(yè)的手停下了。

    “為何？”

    徐禮卿也問(wèn)了這個(gè)同樣的問(wèn)題。

    福財哪兒答得出來(lái)，撓撓頭，將從冬晴那兒聽(tīng)來(lái)的八姨娘的答案又復述了一遍：“我聽(tīng)人說(shuō)，老爺沒(méi)了，八姨娘是想留在府里守他幾年，然后再找戶(hù)尋常人家嫁了?！?/br>
    徐禮卿：？？？

    “你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

    福財不說(shuō)話(huà)了。

    徐禮卿卻再沒(méi)心思看什么賬，按了按眉心，大步往鶯鶯院子去。

    她正打算沐浴，熱水加好，剛入浴桶，徐禮卿便尋了過(guò)來(lái)，悄無(wú)聲息地揮退丫鬟，站在她身后。

    鶯鶯還以為是臘梅，閉上眼，心安理得地使喚他給自己洗頭發(fā)。

    徐禮卿照做，卻因為手法不太熟練，不小心弄疼了她。

    “嘶……”

    鶯鶯痛呼出聲，同時(shí)，徐禮卿冷不丁開(kāi)口：“為何不去京城？你又鬧什么性子?！?/br>
    “大少爺？”

    鶯鶯沒(méi)想到是他，一愣，而后下意識將自己縮進(jìn)水里，只留脖子以上在空氣中。

    徐禮卿對她這遮掩的舉動(dòng)不滿(mǎn)，不過(guò)也沒(méi)多說(shuō)什么，又問(wèn)一遍：“為何不去？”

    鶯鶯避而不談，微微垂下眼，說(shuō)：“你還來(lái)干什么?！?/br>
    大半個(gè)月不見(jiàn)人影，怎么這會(huì )兒又想起她來(lái)了。

    徐禮卿莫名聽(tīng)懂了她話(huà)里的言外之意，這是，覺(jué)得這些天被冷落了，怨他？

    徐禮卿匆匆趕來(lái)時(shí)心中不明緣由提起來(lái)的那口氣緩緩落下去，他恢復平日里的鎮定，繼續干著(zhù)手里降低身份、本不該他沾染的活兒，冷淡開(kāi)口：

    “聽(tīng)福財說(shuō)你不高興，我過(guò)來(lái)哄哄?！?/br>
    他狀似不經(jīng)意，解釋自己近期的行蹤：“之前辦喪事太忙，后來(lái)又借病偷偷去了趟京城，沒(méi)顧得上你。你有什么情緒，說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)？”

    鶯鶯這才知道，大少爺不是要拋棄她，是太忙，提前到京城打點(diǎn)去了。

    那她以為的利用呢，又有幾分真，幾分假？

    鶯鶯不愿自己一個(gè)人猜，他都來(lái)了，索性直接問(wèn)：“大少爺，你與我偷情，是故意為了氣老爺嗎？”

    她不敢問(wèn)他對自己有沒(méi)有一點(diǎn)情意，只要不是自始至終帶著(zhù)目的的利用，都不那么令人難過(guò)  。

    徐禮卿：“……你來(lái)求我庇護那會(huì )兒，他還躺著(zhù)呢，床都下不了，我有必要在看不見(jiàn)的地方氣他嗎？”

    鶯鶯一想也是，雖然大少爺不算好人，逼得她沒(méi)有退路、弄死親爹來(lái)也毫不手軟。但他給她的庇護，就算只是順便，也是真實(shí)存在的。她不能否認。

    是她太不想用完就被丟掉，又憋著(zhù)僅剩的一點(diǎn)尊嚴，無(wú)理取鬧了。

    不過(guò)事已至此，能趁機撒撒嬌也好。

    鶯鶯在浴桶里轉身，濕漉漉地撲進(jìn)大少爺懷里，抱緊他腰，不說(shuō)話(huà)了，就悶悶地一個(gè)勁兒掉眼淚。

    徐禮卿頭都大了，好言安撫半響，聽(tīng)她帶著(zhù)哭腔，要一個(gè)承諾：“日后大少爺若是厭了我，能讓我回來(lái)嗎？京城太遠了，我還是更喜歡江南?！?/br>
    徐禮卿沒(méi)應聲，過(guò)了會(huì )兒，才說(shuō)：“我會(huì )對你好的?！?/br>
    徐禮卿：6，福財是會(huì )傳話(huà)的