讓我給大爺一個(gè)機會(huì )，大爺又何嘗需要機會(huì )？只要大爺一句話(huà)，便可予取予求，是納我做妾還是娶我做妻，是要我的身子還是要我的命，對大爺來(lái)說(shuō)，又有一二分別嗎？”

“蕊兒……”秦沄的唇動(dòng)了動(dòng)，想解釋?zhuān)瑓s覺(jué)她每一個(gè)字都如同刀割的一般，竟教他痛徹入骨，無(wú)言以對。

“我是配不上大爺的，我原只是個(gè)棄婦，成親之前身子就不干凈了，帶著(zhù)一個(gè)孩子，還有那樣不光彩的出身，大爺娶了我，豈不是在給秦家蒙羞？即便大爺一意孤行，又置老太太，置闔族臉面于何地？”

說(shuō)到此處，蕊娘竟笑了笑。

一直以來(lái)，她因這個(gè)秘密不敢靠近秦沄，始終回避著(zhù)他的感情，如今他既已知道了，她也能把話(huà)說(shuō)開(kāi)了。

“我配不上你，我也沒(méi)有奢望過(guò)?！?/br>
從前是她覺(jué)得自己配不上他的好，如今，只是她的心冷了。

“你今日說(shuō)喜歡我，不顧一切地要娶我，若有朝一日你不喜歡了，你自可棄若敝履，我卻如何自處？”

秦沄從來(lái)都沒(méi)有意識到，也或許他直到今日才恍然，在這份感情里，他永遠都是高高在上的，連愛(ài)她都是屈尊俯就，而她卻卑微至此。

“一切都遲了?！比锬锏?，心灰到極致，便連痛都感覺(jué)不到了。

仿佛意識到她即將出口的會(huì )是什么，秦沄的臉上閃過(guò)痛苦慌亂，未及開(kāi)口，便是將他徹底打入深淵的話(huà)語(yǔ)。

“我不會(huì )嫁給你的，你盡可以強迫我，但我也不會(huì )屈服?！?/br>
“我恨你，不想留在你身邊，若你真的對我還有情意，那就放我離開(kāi)罷，我只求再也不用見(jiàn)到你?！?/br>
借酒澆愁

展眼季冬將止，孟春漸至，連日來(lái)卻下了好幾場(chǎng)大雪，雪化后的天氣雖甚為晴朗，卻也愈覺(jué)寒冷了。

一大清早，白芷便在階前看著(zhù)婆子們收拾屋子、打掃房舍，將屋中一應箱柜都封存起來(lái)，又拿鑰匙鎖好。

她身邊的小丫頭是前段時(shí)日剛進(jìn)來(lái)的，見(jiàn)狀好奇道：“jiejie，這是誰(shuí)的屋子，怎么偏教封起來(lái)了？既是哥兒房中，難道是哥兒房里哪位jiejie生病挪出去了，怕過(guò)了病氣給哥兒，才把屋子也封了？”

白芷聽(tīng)了，忙啐了一口，道：“快休胡說(shuō)！此事與你不相干，你也別問(wèn)。若叫大爺聽(tīng)到你這話(huà)了，別說(shuō)攆你出去，怕不是還要賞你幾板子，仔細你的舌頭！”

說(shuō)罷也不解釋?zhuān)瑥街鄙先プ屑毑轵?，只?jiàn)屋里收拾得整整齊齊，但也無(wú)半分人氣了。

這原是蕊娘的屋子，自打她出去了便空置到現在。秦煜身邊三個(gè)奶娘，李氏和張氏二人住一間，獨她單住，因她最得主子的意，也無(wú)人說(shuō)什么，此時(shí)見(jiàn)她出去了，張李二人便動(dòng)了心思，都想搬過(guò)來(lái)住她這一間。

張氏便微微向白芷露了口風(fēng)，若白芷覺(jué)得可行，自去求秦沄。白芷聽(tīng)了，卻當場(chǎng)叫二人不要再打這個(gè)主意，次日她去回了秦沄，因問(wèn)蕊娘的屋子該如何處置，半晌后，果聽(tīng)秦沄道：

“封起來(lái)，不許教旁人進(jìn)去?！?/br>
白芷忙恭聲應是，頭都不敢抬。行完禮后退出去，只見(jiàn)秦沄坐在書(shū)案后，還是那般輕裘寶帶，美服華冠，手中握著(zhù)一卷書(shū)，眉目似雪一般，只是一股郁色縈繞在眼中，便連白芷這樣的下人，也能看出他竟憔悴了。

白芷見(jiàn)狀，心下暗嘆，卻不敢說(shuō)什么，不禁想到，早知如此，又何必當初呢。

蕊娘已走了半月有余，秦沄雖面上毫無(wú)異狀，但他房中伺候的一眾人都是戰戰兢兢，生怕哪里惹怒了他。

前日一個(gè)小丫頭不過(guò)摔碎了一只茶盞，他便勃然大怒，當場(chǎng)叫攆了出去。白芷原還不明所以，后來(lái)想起那只茶盞似乎蕊娘用過(guò)，也不過(guò)一回而已，心下方才恍然。

她忙吩咐人將往日蕊娘所用之物全都收好，一件都不敢拿出來(lái)教秦沄看見(jiàn)，又對眾人千叮萬(wàn)囑，且不可在秦沄面前提到蕊娘，最好連“林”、“池”這幾個(gè)字都別提。

這些事除他們房中諸人外，倒也無(wú)人知曉，只是秦沄原不喜飲酒，不知不覺(jué)，卻也好上了那杯中之物，不需上朝時(shí)便整日將自己關(guān)在房中，不是酩酊大醉，就是一坐一整天，怔怔地也不說(shuō)話(huà)，只是出神。

如此短短半月，他便瘦了下去，連秦母都叫了白芷過(guò)去問(wèn)：“你們平常是怎么伺候你們主子的？好端端的，怎么瘦了這么多？”

“實(shí)話(huà)說(shuō)與我，是不是有那起子臟心爛肺的在背后弄鬼，勾壞了他？還是他身上不好，偏瞞著(zhù)我這個(gè)老婆子，也不叫你們告訴我？”

白芷忙賠笑道：“老太太明鑒，原是近日朝中多事，老太太也知道，大爺管著(zhù)那樣大一個(gè)京兆府，且素來(lái)又是在公事上用心太過(guò)的，這才瘦了些?！?/br>
秦母聽(tīng)了，方點(diǎn)頭嘆道：“那你們也要勸著(zhù)他些，我聽(tīng)說(shuō)他近日還總喝冷酒？以后不許他喝了?！?/br>
白芷忙連聲應了幾個(gè)“是”、“是”，又聽(tīng)秦母道：“今年這冬天過(guò)得不好，朝上是，咱們家也是。偏還沒(méi)過(guò)年，先帝就駕崩了，我雖只在后院里，但也聽(tīng)說(shuō)朝上如今風(fēng)波不斷，七殿下與老娘娘不和，四處拿人做筏子，咱們這樣的人家，愈發(fā)要謹慎行事了?！?/br>
此時(shí)二太太和玉姝眾姊妹都在秦母上房，聞言忙都站起來(lái)領(lǐng)訓，秦母又說(shuō)了幾句，忽有媳婦來(lái)回：“哥兒上學(xué)回來(lái)了！”

秦母聽(tīng)了，忙喜道：“快，快叫進(jìn)來(lái)！”

父子失和

一時(shí)只見(jiàn)眾丫鬟婆子圍隨著(zhù)一個(gè)孩童搖搖而來(lái)，那孩童一身明藍錦緞紫貂皮褂，裹著(zhù)石青狐腋披風(fēng)，有些素淡的顏色反襯得他愈發(fā)粉雕玉琢，小小年紀，已能看出日后的俊美出眾。

秦母見(jiàn)秦煜又長(cháng)高了一截，行動(dòng)間也更有大家子的氣派，忙攔住他行禮，叫近前來(lái)?yè)г趹牙锊蛔∧﹃?，又?wèn)出門(mén)冷不冷，上學(xué)辛不辛苦，秦煜雖一概以點(diǎn)頭搖頭作答，但一舉一動(dòng)，都極有條理，遠不似當初的陰郁孤僻。

秦母自然愈發(fā)歡喜，道：“我原還怪他老子，好好兒地，這樣冷的天，非要送到什么大儒家里去上學(xué)，咱們家還請不起一個(gè)先生？且那里又不止煜兒一個(gè)學(xué)生，怕煜兒受了欺負。如今見(jiàn)煜兒行事越發(fā)有體統了，才知他老子自有他的道理，只是難為煜兒，風(fēng)里來(lái)雨里去的，不知有多辛苦?！?/br>
眾人忙都笑道：“老祖宗說(shuō)笑了，咱們家的孩子出門(mén)，還能凍著(zhù)不成？自是手爐腳爐大毛衣裳一應齊備，那馬車(chē)也是密不透風(fēng)的。到了先生那里也有人伺候著(zhù)，再委屈不著(zhù)?！?/br>
原來(lái)秦沄前些時(shí)日給秦煜請了一