“好問(wèn)題。我外出做什么的？又作何回鄉？”

    宋玉昇緩步走到應傳安面前。

    距離陡然縮近，應傳安嗅到了一絲火藥味。

    宋玉昇半點(diǎn)不心虛，直看著(zhù)她的眼睛，反唇相譏，“我也想知道我為何回鄉。是我失機縱敵延誤軍情了，還是我知情不報里勾外聯(lián)了？”

    應傳安看他此時(shí)倒像是在反過(guò)來(lái)質(zhì)問(wèn)她，也不知道他這敵意從何而來(lái)，怪莫名其妙的。不過(guò)可知他這此番倒非衣錦還鄉，話(huà)中飽含幽怨，恐怕另有隱情，只笑道：“原來(lái)宋公子也是行伍中人?！?/br>
    宋玉昇由她話(huà)里的也字想起什么，揶揄起來(lái)：“應知縣，應拾遺。我后來(lái)聽(tīng)說(shuō)過(guò)你。我聞知縣出身隴西應氏，實(shí)乃名將之后，如今為什么身處鄖陽(yáng)，盡做些冗務(wù)瑣事？”

    應傳安能猜到他要謔些什么，皮笑rou不笑，“這又與宋公子和干?！?/br>
    “那我的事又與應知縣何干？”

    應傳安安撫自個(gè)兒，早知道這位是個(gè)嗆頭，不該同他起口角，人在屋檐下，還須忍一時(shí)相安。說(shuō)來(lái)自古文武相輕，他這是對文職有什么看法，還是單純針對她？

    “我從來(lái)不覺(jué)得鄖陽(yáng)縣令是什么冗務(wù)瑣事?！睉獋靼驳?，“倒是宋公子，好像對我意見(jiàn)很大？”

    “可不敢。我只是好奇，知縣當真是心甘情愿來(lái)鄖陽(yáng)的。既然如此，何苦近不修政，遠不利民，民生疾苦置若罔聞，任笙歌宴樂(lè )沸反盈天。還是說(shuō)隴西應氏門(mén)風(fēng)就是如此，而今綱紀吏治就是如此，清明婉慎的應拾遺，其實(shí)就是如此？”

    “……”

    好一個(gè)當顏直犯。

    應傳安依舊笑瞇瞇地，裴闋上前一步橫劍在前，隔斷步步緊逼的宋玉昇，“宋將軍，不可失禮?！?/br>
    宋玉昇嗤了一聲，看向應傳安的眼神依舊不善，三人相對峙，靜到一屋內只有雨聲。

    身后的房間驟然傳來(lái)幾聲輕咳，宋玉昇神色微動(dòng)，不由自主地往應傳安身后看。

    “是我請纓去國，懇求陛下拜授我出任鄖陽(yáng)?！睉獋靼簿従忛_(kāi)口，貌似波瀾不驚，“自然是想有所作為，盡其在我，不為聲色狗馬之事，也不為助長(cháng)簠簋之風(fēng)。并非宋公子口中的非錢(qián)不行的貪官污吏?！?/br>
    裴闋早已看不下去，“宋將軍七年前為鄖陽(yáng)所做的，為大郢所做的，天下自當銘諸心腑。將軍忠良之士，應知縣亦是一片赤誠之人，同為豪杰，何苦針?shù)h相對?！?/br>
    應傳安聽(tīng)裴関話(huà)中提及七年前的往事，猜到或許是宋玉昇曾在那年的成王之亂中有所功勛，只是不知到底是為何事建功立業(yè)，以至于天下該銘諸心腑了。她一向避免聽(tīng)成王之亂中的舊事，但偏偏對于這沙場(chǎng)上的奇功頗有興趣，又難免對年少拜將有所向往，不由得興致盎然，心下暗動(dòng)，面上不顯，而去看宋玉昇的表情。

    宋玉昇不為所動(dòng)，“好一個(gè)銘諸心腑，好一個(gè)豪杰?！?/br>
    看不出什么，應傳安略感可惜，把話(huà)聊回來(lái)，道：“我現在只想知道，公子到底為何回鄉?！?/br>
    回到正題，宋玉昇沉默起來(lái)。末了，又笑，倒像是被自己話(huà)里所講的氣笑了，他咬牙切齒的：“應知縣可知當今圣上名諱?！?/br>
    應傳安頷首：“不敢直呼?！?/br>
    “應知縣知道，我卻是不知道的。我自十五歲授定遠將軍來(lái)，投身軍營(yíng)，cao刀練兵，從來(lái)不知道皇帝名諱。竟然不知道當今的名中竟然也有個(gè)玉字?！?/br>
    “……”

    “我為何回鄉。我倒想知道，七年前先帝為我冊封時(shí)無(wú)人說(shuō)我不該名玉，我領(lǐng)兵平叛時(shí)也無(wú)人說(shuō)我不該名玉，我鎮守長(cháng)安三年也無(wú)人說(shuō)我不該名玉。怎么，長(cháng)安兵防一調動(dòng)減兵，竟然有數十人彈劾我的名字。我難道才叫這個(gè)名兒？”

    “……”

    “……”

    應傳安方聽(tīng)他問(wèn)及名諱就猜到了些許因由，但確實(shí)沒(méi)想到真的就如此荒謬，叫她啞口無(wú)言了。

    顯然，不知道哪家的派別斗爭扯到了宋玉昇身上，所謂名諱不過(guò)是個(gè)幌子，歸根結底還是要歸咎于調換兵防的事上。如此看來(lái)，也難怪宋玉昇火氣大說(shuō)話(huà)狠了，貶謫回鄉的人脾氣差點(diǎn)很正常。

    應傳安欲言又止，不知道該先安慰還是做何，與他兩相對望之際，宋玉昇的身后突然傳來(lái)了急促的敲門(mén)聲。

    “……”

    宋玉昇回頭看了眼緊閉的大門(mén)，又驚疑摻半地看了眼應傳安，應傳安回以他同樣茫然的目光，又轉去看裴闋，裴闋也不明所以，三人各自警惕起來(lái)。

    “宋公子的客人？”應傳安挑眉。

    “難道不是你們衙署中人？”

    “或許是過(guò)路人來(lái)避雨，放松些?！睉獋靼舱f(shuō)完自己都不信。且看這屋子，不說(shuō)開(kāi)闊工整，連結實(shí)也是算不上的，一片屋頂十幾個(gè)窟窿，雖說(shuō)她自己也在其中暫避，但實(shí)屬意外。哪個(gè)正常人借地避雨會(huì )選這地方。

    裴闋按劍行到門(mén)前，宋玉昇立在門(mén)的右側，朗聲問(wèn)道：“何人？”

    回話(huà)的似乎是個(gè)少年人：“我等皆為城中世家子弟，因故到這處用事，不想意外遇雨，已經(jīng)在山道上困了一夜，現下只想找個(gè)地方落腳。望好人家行個(gè)方便，來(lái)日必有重謝?！?/br>
    好熟悉的聲音。

    “不方便…”宋玉昇開(kāi)口就要回絕。

    應傳安趕忙給他打手勢，搶先道：“不知各位小友是哪家子弟?！?/br>
    外面碎語(yǔ)了一陣，回道：“武當孟氏?！?/br>
    應傳安上前猛地把門(mén)打開(kāi)，氣笑道，“好一個(gè)武當孟氏。常小娘子，余小公子，還有諸位，何時(shí)竟然改了姓？”

    “………應知縣？”

    門(mén)外還是那群熟悉的面孔，不外乎先前偷溜到她府上偷印章的那群小孩。常熾被嚇了一下，轉身就要跑，剛走出沒(méi)兩步，感受到激烈的雨勢，又轉過(guò)身來(lái)。

    “我等沒(méi)有惡意，借武當孟氏之名不過(guò)是因為他家名氣大罷了！”常熾解釋完，領(lǐng)著(zhù)一群人齊齊在屋檐下喊道：“多謝應知縣！”

    門(mén)外嘰嘰喳喳的，聽(tīng)得應傳安略感窘迫，她看向宋玉昇，宋玉昇不情愿地走過(guò)來(lái)，拽開(kāi)了門(mén)，冷冷向應傳安道：“知縣真不把自個(gè)兒當外人?！?/br>
    應傳安略含歉意地對他笑笑，等外頭的人一個(gè)接一個(gè)進(jìn)來(lái)后，她不動(dòng)聲色地退后，合上了門(mén)板，把門(mén)鎖死。

    一行人進(jìn)了屋子，應傳安悠悠地跟在他們身后，聽(tīng)他們叫苦不迭，看他們又抖衣裳又跺腳，直打哆嗦。

    “常小娘子凍壞了吧，可否要來(lái)點(diǎn)姜茶？”應傳安笑瞇瞇地問(wèn)。

    “可以嗎？”常熾口中感激道，人已經(jīng)是搶先在堂上坐定，“有勞！”

    也是怪聰明的，看出來(lái)這屋子的主人是一臉不悅的宋玉昇，生怕人趕客呢。應傳安感慨，回頭向宋玉昇示意上茶。

    宋玉昇看應傳安這完全反客為主的態(tài)度，默默翻了個(gè)白眼，但應傳安望來(lái)的眼神實(shí)在誠懇，他不情不愿地被打發(fā)進(jìn)了廚房，不多時(shí)，端出一壺茶水來(lái)。

    他把茶壺擱在桌上，對一邊立著(zhù)的應傳安輕聲道：“應知縣也是使喚上我了?！?/br>
    “公子不想知道他們大雨天下鄉是要做何事？”應傳安同樣輕聲回他。

    “我倒更想知道應知縣大雨天來(lái)此是做什么的?！彼斡駮N道。

    應傳安眨眨眼，沒(méi)有回話(huà)。她拎著(zhù)茶壺走到瑟瑟發(fā)抖的一行人邊上，俯身為他們倒茶，小輩們受寵若驚：“應知縣，可不敢！”

    “哪有什么敢不敢的。你我而今在此相逢，何必以官民家世相疏。不過(guò)同路落難人罷了?！睉獋靼卜畔虏鑹?，坐在常熾對面，“常小娘子怎么會(huì )出現在這處？”

    茶碗被遞過(guò)來(lái)，常熾接下應謝。對此發(fā)問(wèn)，她頗是為難，含糊道：“不過(guò)家事…反倒是應知縣，怎么也在此處?！?/br>
    應傳安狀貌坦然，順手再拿起空杯，真的挨個(gè)給群小輩添了茶，嘴上張口就來(lái)：“當今要求縣官有事則在署辦理，無(wú)事則巡歷鄉村，我同裴縣尉照常巡歷而已?！?/br>
    她這話(huà)也并不算假。常熾聽(tīng)罷微微動(dòng)容，忽而又訝然，“應知縣是說(shuō)，而今署中無(wú)事？”

    “并無(wú)重大事件呈報?，嵥殡s事倒是良多?！?/br>
    常熾張嘴，顯然是想說(shuō)什么，但終究是咽了回去，沉默了下來(lái)，應傳安趁此追問(wèn)：“小娘子是覺(jué)得我治理不力？”

    “怎會(huì )！”常熾急忙否決，“應知縣上任后鄖陽(yáng)清明安定了許多，只是時(shí)日尚短。若長(cháng)此以往，鄖陽(yáng)定能……可惜…”

    她說(shuō)到這里，聲音小了下來(lái)。應傳安截住話(huà)，“可惜？何出此言，常小娘子是否知曉些我不曾了解的？”

    “這……”常熾猶豫，環(huán)顧一眼周?chē)耐?。余浣本一直在邊上默不作聲，談到此時(shí)終于站了起來(lái)，喊道：“應知縣?！?/br>
    “余小公子?！睉獋靼埠盎厝?。

    “我等無(wú)意隱瞞，只是此時(shí)多少有關(guān)禁中，系家國存亡之要，還是…”余浣掃了一眼宋玉昇，宋玉昇瞬間炸了。

    “什么意思?！彼斡駮N冷笑，“先不說(shuō)別的，這可是我家，你們想叫我回避？”

    “余小公子?！睉獋靼卜鲱~，“這位是宋將軍…他…”應傳安本想加以介紹，但發(fā)覺(jué)自己其實(shí)也不太了解宋玉昇，只好看向裴闋。

    余浣卻直接打斷，直白道：“應知縣誤會(huì )。我當然知道這是宋將軍，正是如此，我才想借一步說(shuō)話(huà)?！?/br>
    宋玉昇對此話(huà)只是嗤了一聲，道：“隨便。二位要借一步說(shuō)話(huà)？請便。要去就去雨簾子下說(shuō)去?！?/br>
    話(huà)雖如此，宋玉昇到底自己去了隔間，隔音雖勉強，但私語(yǔ)也成，何況應傳安也確實(shí)不覺(jué)得有什么值得規避的，說(shuō)不定她們要談及的事宋玉昇早已知曉。

    常熾同一行人聊了一會(huì )兒，好似敲定了什么，方才轉身看向應傳安。

    “我等并非信不過(guò)宋將軍。只是此事涉及他曹利益，難免不便?！背虢忉?。

    “想來(lái)宋將軍也理解。他愿意讓席，是以大局為重?！睉獋靼颤c(diǎn)頭，“究竟是何事，居然與宋將軍也有關(guān)？”

    “并非是與宋將軍有關(guān)，而是與天下武卒將領(lǐng)皆有關(guān)聯(lián)?！背胗挚戳搜塾噤?，才繼續道，“實(shí)不相瞞。這是余氏在廣陽(yáng)送貨后一日帶回來(lái)的消息，若再晚一步出廣陽(yáng)，怕是不成了?！?/br>
    常熾放輕了聲音，雨聲清晰了片刻，接著(zhù)只有一道輕飄飄的女聲在雨里浮出：“廣陽(yáng)起義了?！?/br>
    “……”

    “我念著(zhù)鄖陽(yáng)，怕也是快了?！背肜^續道，“應知縣可還記著(zhù)武當孟氏？他們要鬧事?！?/br>
    “等等…等等?！币宦?tīng)及戰亂，應傳安就頭疼欲裂，“常小娘子是怎么知道的?！彼莱＜乙栏接诿鲜?，只是這等事難道是可以互通的？

    “世家糾纏串聯(lián)，根枝虬結，總有人多嘴雜的時(shí)候，只是礙于利益，不告以外人罷了?！背牖卮?。

    天下有人要反，不是稀罕事，怪就怪這這群不過(guò)十六七八的少年人為何怎么早就知曉，還傳遞與她？

    “有勞常小娘子告知我。不過(guò)，敢問(wèn)是何緣故，竟叫小娘子如此掬誠？”

    “因為時(shí)至今日，應知縣哪怕知道了，也是無(wú)濟于事?！背霌u頭，接著(zhù)站了起來(lái)，“我只怕到時(shí)候鄖陽(yáng)亂起來(lái)，應知縣第一個(gè)受到牽連，白白折損在這里。旁人或許覺(jué)得知縣無(wú)為，我等卻知曉知縣做到如此，已是盡力。正人君子，不該埋骨于此?！?/br>
    “倒不至于折損。他們想斬郡守殺縣令，也得反得起來(lái)才行?！睉獋靼猜?tīng)罷，笑道，“然而，常小娘子作何帶人來(lái)到這處？”

    這群人了解的情報比應傳安想的要多得多，那么在這個(gè)時(shí)間段出現在這附近，叫應傳安很難不懷疑她們其實(shí)是因著(zhù)同一件事來(lái)的。

    “事到如今也無(wú)甚好相瞞的。武當孟氏串聯(lián)山匪，豢養私兵。要于此地進(jìn)攻開(kāi)戰?！背肟吹綉獋靼泊藭r(shí)還漠然不動(dòng)，略顯急促，“應知縣，多說(shuō)無(wú)益，知縣還是盡早為身后作打算?！?/br>
    “常小娘子這是勸我走？”

    “應知縣不明白嗎？天下亂了！”

    “天下又不是頭一次亂了。光是近來(lái)十年內就有成王之亂?！睉獋靼矅@氣，“多謝常小娘子相告，只是我也并非臨陣脫逃之輩，鄖陽(yáng)也并非必然淪陷之城?！?/br>
    “……”常熾搖頭，或許是淋了雨，氣息顫抖，“鄖陽(yáng)不能與之抗衡。官吏卒差早已與豪強沆瀣一氣，屆時(shí)不會(huì )聽(tīng)應知縣差遣的?！?/br>
    應傳安想說(shuō)什么，但想到些疑慮，笑而咽聲，只把疑慮問(wèn)了：“我有想問(wèn)常小娘子的…還有余小公子，以及在座諸位的?！?/br>
    她終于把手里的茶碗放下來(lái)，一一看過(guò)座上各人：“諸位都是世家子弟。說(shuō)道是武當孟氏要造反，實(shí)則哪家獨立其外。而這等事，想來(lái)也不會(huì )是臨時(shí)起意。而諸位自我上任以來(lái)就頻頻陳詞，要革滅盜匪之流，重振官家之治。豈不是逆道而行，與家族相悖了？”

    “……”

    此問(wèn)一出，鴉雀無(wú)聲，一行人垂頭沉默良久，常熾頭一個(gè)抬首看來(lái)。

    “應知縣。在座的哪個(gè)都是世家子弟?？赡膫€(gè)也都有父母至親，姊妹兄弟。鄖陽(yáng)七年前能幸免于難，無(wú)一人喪親，實(shí)乃僥幸之至，可這次再起戰事呢？誰(shuí)敢保證白骨堆里沒(méi)有自己，沒(méi)有自己的親人？”

    “孟氏要反，并非孟氏上下，奴婢門(mén)夫皆要反，家族中事，也與我等旁系小族無(wú)關(guān)?！?/br>
    “應知縣問(wèn)我為何以此等密事相告。一則，切實(shí)是敬知縣之品行，若天下亂，應知縣得以保全。二則…”

    常熾嘴唇發(fā)抖，輕聲細語(yǔ)：“若黃天依舊，陛下平亂后降罪鄖陽(yáng)，但求知縣能記得鄖陽(yáng)內并非皆是逆賊，不求其它，但求不要牽連無(wú)辜老弱，使得九族俱誅?！?/br>