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    應傳安回了宅中，稍作一番調整，遣散了為數不多的仆僮，僅留了律鐘作陪。

    坐在案邊，她敲著(zhù)手下的素紙。請外調該找什么借口。

    先不說(shuō)陛下放不放人吧，她想調到何處去都沒(méi)想好。

    但無(wú)論如何這長(cháng)安絕對不能呆了，陛下既然不信她，必然不會(huì )用她，不用她，她任毫無(wú)實(shí)權的拾遺一職便是空蹉跎，甚至此時(shí)再長(cháng)久在長(cháng)安呆著(zhù)反讓陛下篤疑，恃人不如自恃也，盼著(zhù)一點(diǎn)圣恩活不如一走了之。

    況且她有預感，再這么呆下去與陛下日夜接觸絕對會(huì )出事。

    “姑娘不若先歇下吧?！甭社娊o她披上一件一外裳，“明日再想也不遲?！?/br>
    “明日？我最好是明日就出了延平門(mén)?！睉獋靼矅@氣，挑亮案上的油燈，“明日可沒(méi)飯吃，廚房都關(guān)了?！?/br>
    “我可以給姑娘做飯吃的！”律鐘莫名興奮起來(lái)，似乎謀劃良久，“姑娘吃過(guò)紅糖酥餅嗎！特別好吃的！”

    “紅糖酥餅？”應傳安把筆擱下，眼里含笑看她，“哪種？”

    “均州那邊的一種吃食，的那種?！甭社姛崆榻榻B，“姑娘現在餓不餓？我去給你做！”

    “均州？”應傳安若有所思，“小鐘是均州人？”

    “是的，姑娘。我是均州鄖陽(yáng)人?！?/br>
    應傳安不動(dòng)聲色在紙上寫(xiě)了什么，末了抬頭問(wèn)她，“小鐘想不想歸桑梓？”

    “誒？”律鐘一愣，“姑娘…要去鄖陽(yáng)縣嗎？”

    “嗯?！彼c(diǎn)頭，“鄖陽(yáng)是個(gè)好地方?！?/br>
    “姑娘去鄖陽(yáng)，是有事情要做吧？”律鐘惴惴問(wèn)道。

    “對?！?/br>
    “我要去尋一位…故人?！?/br>
    ＊＊

    均州鄖陽(yáng)縣。

    應傳安坐在馬車(chē)中閉目養神，許久，還是靜不下心，從懷中取出通關(guān)文碟，細細摩挲。

    她當真沒(méi)想到。

    馬車(chē)內不便起身，膝行一步，到了另一邊的小幾前，上邊正正擺著(zhù)兩樣東西。

    是她的敕碟和告身，到任鄖陽(yáng)縣令。

    陛下答應的太輕易了，她都做好了干脆請辭的準備，誰(shuí)料陛下一口應下，無(wú)半點(diǎn)不滿(mǎn)，由拾遺到知縣，雖說(shuō)京官外調，但相比之下還算是升職了。

    辭京之時(shí)無(wú)人送行，因為她壓根半點(diǎn)風(fēng)聲沒(méi)透，一揣吏部新批的敕蝶帶了律鐘就出了通化門(mén)，生怕晚一步陛下就反悔。

    收了通關(guān)文蝶，馬車(chē)慢慢駛到城門(mén)。

    騎馬在邊上跟著(zhù)的律鐘俯聲低語(yǔ)，“姑娘，城門(mén)口好多官府的人?！?/br>
    “他們應該是接到消息了?！?/br>
    “我們可要亮明敕蝶進(jìn)城？”

    “好…等等?！?/br>
    應傳安湊到另一邊的簾子旁，掀開(kāi)一個(gè)小角。

    前后都嘈雜著(zhù)，有一個(gè)詞出現的太頻繁了。她辨了一會(huì )，向律鐘輕聲問(wèn)道：“小鐘…你們這可是經(jīng)常有人收稻谷？”

    奇了怪了。均州一向以貢米聞名，頭一次聽(tīng)到還要從外地收稻子。

    “有的！”律鐘點(diǎn)頭，“我三年前離家，當時(shí)是收稻收的最盛的時(shí)候，那時(shí)候說(shuō)馬上要出大旱災，顆粒無(wú)收，趕緊屯些糧備著(zhù)?，F在竟然還這樣嗎？”

    “…”應傳安沉思片刻，“旱災？后來(lái)真的出現了？”

    “沒(méi)有，是謠言?！甭社娐淠聛?lái)，“父親卻錯因此事把我和弟弟送去隴西姑母家暫避，結果姑母…說(shuō)起這個(gè)，還要再說(shuō)次謝謝姑娘來(lái)著(zhù)！”

    “如今也不必再謝了，人沒(méi)事就好?！睉獋靼沧穯?wèn)，“謠言？”

    “是，后來(lái)那個(gè)傳謠的人被處死了，但鄖陽(yáng)也因為這事休整好久才緩過(guò)來(lái)?！?/br>
    “這般嗎…對他不利啊……”

    “姑娘？”

    應傳安緩過(guò)神來(lái)，“小鐘，進(jìn)城?！?/br>
    ＊

    宴行盛，末而杯盞寥落，應傳安應了最后幾句“應知縣步步高升”“年少有為”“前途無(wú)量”，目送客人上了馬車(chē)，斂了笑，眼中醉意蕩然無(wú)存。

    從這些世家權遺來(lái)赴宴的人口里什么都沒(méi)套出來(lái)。

    不過(guò)這反而是更大的信息，一談到大肆收糧的事情相關(guān)半點(diǎn)，醉得腦子發(fā)脹的人硬是止住話(huà)頭又轉開(kāi)。

    對她這個(gè)縣令都避而不談的，該是見(jiàn)不得光的大事了。

    “小鐘先歇吧。我出去一趟?！彼D頭囑了一句，匆匆離去。

    路間行，至僻處。

    村中到夜里黑燈瞎火，應傳安走了兩步，被一陣乍起的響聲驚到，伸手不見(jiàn)五指，辨了一會(huì )才反應過(guò)來(lái)那逼近的玩意兒是狗而那響聲是狗吠，她退了幾步，轉身到拐角疾步撤開(kāi)。

    那附近很快響起了村民的嘟囔和罵咧，其實(shí)她被人見(jiàn)著(zhù)也無(wú)所謂，但免不了解釋的麻煩，誰(shuí)家好人大半夜到別村亂晃，但有些事她實(shí)在等不及想知道。

    人生地不熟，她一路驚險繞到一戶(hù)人家門(mén)口，端詳許久，翻墻而入。

    一落地，她實(shí)實(shí)在在被眼前手持燭火的人嚇到了。

    其人一身青衫，眉目剛烈，神容整肅，一手持燭，一手背在腰后。

    他先行了一禮，“應知縣?！?/br>
    “…賀先生?！?/br>
    ＊

    小室里只燃了賀顯方才端的燭臺，他說(shuō)去給她沏茶，應傳安一口回絕。

    “應知縣既已來(lái)找我，想知道的無(wú)非尋育稻種一事?！?/br>
    “自然?！睉獋靼部嘈?，“我到鄖陽(yáng)縣也無(wú)非為了這事，只是似乎，很不順利?！?/br>
    “何止不順利?！辟R顯抬手護了下被風(fēng)吹動(dòng)的燭火，略為沉重，“是毫無(wú)近展?！?/br>
    “……”

    “三年前，陛下初任我至此，我想著(zhù)哪怕將鄖陽(yáng)縣的稻子種出花來(lái)也不過(guò)通常產(chǎn)量，便去尋了各大商行的商隊，看看有無(wú)從海外攜來(lái)的新種類(lèi)，自是無(wú)一家會(huì )進(jìn)口稻子這種東西?？丛诔鰞r(jià)，他們答應下次去港口拿貨時(shí)帶一些回來(lái)?！?/br>
    “帶回來(lái)了？”

    “是，帶回來(lái)了。但他們離走期間，鄖陽(yáng)出了旱災的謠言。那點(diǎn)種子剛到鄖陽(yáng)就被哄搶強買(mǎi)，根本沒(méi)能活到下地?！?/br>
    “……”

    “謠言之后，各大商行都損失慘重，出入港口買(mǎi)賣(mài)，恨不得一個(gè)人當兩人用，又對米糧之類(lèi)諱莫如深，無(wú)暇顧及我?！?/br>
    “我有一個(gè)疑問(wèn)?！?/br>
    “應知縣請講?！?/br>
    “什么樣的謠言?！睉獋靼部春蟠巴怊龅脑鹿?，“什么樣的謠言能影響這么大?！?/br>
    “無(wú)所謂謠言?！辟R顯搖頭，“它的契機太巧了。時(shí)值糧收稀薄，呂氏商行休隊，大批百姓在其中做工，都被遣敢，正人心惶惶，謠言順風(fēng)而生。再就是，這謠言的源頭…”

    賀顯住了口，猶豫再三，還是道：“便是上一任知縣?！?/br>
    “……”

    “以往之不諫?！辟R顯起身，鄭重一拜，“以后還需應知縣多加照拂…育種艱難，我怕是，熬不起下一個(gè)三年?！?/br>
    “自然?！?/br>
    ＊

    應傳安是非常敬重賀顯的。

    她在隴西時(shí)，十二三歲最喜游竄在大小林子里行獵玩，獵著(zhù)獵著(zhù)突然瞥著(zhù)一人直杵在原地，背著(zhù)個(gè)書(shū)箱一動(dòng)不動(dòng)。

    她追狍子的腳一停，在那人影邊上停下來(lái)，問(wèn)他，在這做什么呢。

    那人還是沒(méi)動(dòng)，她覺(jué)得這人好沒(méi)禮貌，懶得知道，一撒腿又追狍子去了，追了一圈回來(lái)，發(fā)現那人還在。

    他倒是沒(méi)一動(dòng)不動(dòng)了，先給她行了個(gè)禮，說(shuō)方才在觀(guān)碑文，未注意到她，故不答，非常抱歉。

    她往后退了幾步，認真看了看，說(shuō)，呦，這原來(lái)還有個(gè)碑呢。

    他沉默一會(huì )兒，說(shuō)這雖非名家所著(zhù)，但句句肺腑，壯志凌云，是為佳作。

    她認真看了會(huì )，感慨道好志向，不像她現在無(wú)所事事。

    那人莫名一笑，說(shuō)她現在還小，將來(lái)會(huì )有的。

    她就問(wèn)，長(cháng)大了就有嗎，那他的是什么。

    那人想了想，說(shuō)，廣濟天下。

    那確實(shí)是好志向，她贊嘆，同樣的壯志凌云。

    ＊

    不用上早朝，應傳安少有睡到自然醒。

    律鐘捧了衣服和洗漱的器具起來(lái)，一展開(kāi)那件衣服，赫然是緋色官服。

    “姑娘除了官服找不出其他艷色衣裳了?！甭社娭┥侠砗靡陆?，小聲念了一句。把應傳安念的一笑。

    那不然怎么顯得謙慎敬謹其人如玉呢。

    她看了眼鏡中端麗的人，若不低眉順眼垂首躬身，便太明厲了。

    一介落魄寒門(mén)朝不保夕的人不該這般顯眼。

    “小鐘?！睉獋靼驳?，“我要寫(xiě)家書(shū)?！?/br>
    “現在嗎？姑娘？”

    “…等我回內堂歇息吧…如果我能歇息的話(huà)?！?/br>
    她果然忙到深夜。

    辭了長(cháng)史，歸到內堂，她看了眼案上的卷宗，見(jiàn)鬼，比皇帝案上的奏折還多。

    “姑娘，”律鐘端著(zhù)玉屑箋進(jìn)來(lái)，“家書(shū)現在寫(xiě)嗎？”

    “還沒(méi)歇息呢?！睉獋靼蔡⒁宦?，褪了官服，只著(zhù)里衣盤(pán)腿坐在案邊，“放在邊上吧，替我備沐浴?！?/br>
    律鐘出去傳喚了，應傳安看了兩頁(yè)，她對鄖陽(yáng)其實(shí)不太熟悉，現在要從頭看起，縣志只從庫里調了近二十年的，就這厚度也夠她通宵。

    枯看一長(cháng)夜，平明乍至，案上的燈不知何時(shí)熄了，她去下意識吹燈時(shí)才發(fā)現，后知后覺(jué)眼睛酸痛。

    她笑了一聲，只覺(jué)得，賀顯那差事，若想在鄖陽(yáng)辦成，還真是任重而道遠。

    二十年來(lái)，鄖陽(yáng)風(fēng)調雨順，無(wú)半點(diǎn)旱災相關(guān)的事宜，偏生賀顯到鄖陽(yáng)的三年這字眼是年年出現啊，該說(shuō)不說(shuō)與其氣場(chǎng)相沖呢。

    “小鐘?！?/br>
    “姑娘——”律鐘推門(mén)而入，“姑娘何事！”

    “……”應傳安沉默不語(yǔ)，半晌，她看著(zhù)律鐘眼下的烏青咬牙道，“你怎么也不睡?！?/br>
    “姑娘不是讓我備沐浴嗎，我備好后想叫您，就見(jiàn)您在看書(shū)，便在外面等了?！?/br>
    “你就干站了一夜？”

    “也沒(méi)有，期間我去試了試水溫，好像冷了，燒水的綠檄睡了，我就又去燒水?！?/br>
    “……”

    “姑娘做什么這幅表情，”律鐘撇嘴，“姑娘不也一夜沒(méi)睡嗎?！?/br>
    應傳安被她這話(huà)說(shuō)笑了，“我一夜沒(méi)睡，能領(lǐng)月俸九十兩，勞作一番，造福四方還能享譽(yù)四方名垂千古，你拿兩吊錢(qián)做什么折磨自己?！?/br>
    “那姑娘還沐不沐浴了…”律鐘小聲道，“我剛備的水?！?/br>
    “……”

    ＊

    應傳安低頭嗅了嗅手腕，轉頭看向在一堆瓶瓶罐罐中擺弄的人，“這就是深靜香？”

    律鐘拈起一個(gè)瓶子端詳一會(huì )，點(diǎn)點(diǎn)頭，“上邊是這樣寫(xiě)的?！?/br>
    “這又是，韻勝清遠香？”應傳安把另一只手伸到另一邊的香廬上薰了會(huì )兒，低頭聞了聞，贊嘆道，“真不愧是大世家，出手真大方?！?/br>
    她沐浴完，去翻昨日收的禮，律鐘在庫房中把胭脂水粉一類(lèi)的都提溜出來(lái)的，發(fā)現一大批香粉。

    “這個(gè)！”律鐘驚喜地捧起一個(gè)赤紅錯金的小瓶子，一字字念了上邊刻的名，“華幃百蘊月麟曲水帳中香?！?/br>
    “……什么東西？”

    “華幃百蘊月麟曲水帳中香?！甭社娬J真地念了一遍，把瓶子遞了過(guò)來(lái)。

    “難為瓶身刻得下?！睉獋靼步舆^(guò)來(lái)，“等等，這個(gè)手感……不會(huì )是赤玉吧?！?/br>
    她又仔細看了看，色帶不均，光澤是上品，金錯工藝更是精妙，眼角直抽，“拿這做瓶子…真是暴殄天物?！?/br>
    何等香粉能用這等瓶子裝，她拈了點(diǎn)出來(lái)，香粉在指尖滑落，灑到了頸上，她嘖了一聲，用指腹沾了點(diǎn)嗅了一口，緘口不言。

    “姑娘，怎么樣怎么樣？”

    “…這…有味嗎？”

    律鐘不明所以，“太淡被壓過(guò)去了嗎？唉，我還以為起這名字的香該很烈呢?！?/br>
    “燃了試試?！?/br>
    律鐘尋了閑置的香爐，將香粉置好拿線(xiàn)香引了，應傳安湊過(guò)去聞了會(huì )兒，嘆氣，大失所望。

    “罷了罷了，收起來(lái)吧，日后再試?！睉獋靼舱酒饋?lái)，理理衣襟，“該做正事了?！?/br>
    “姑娘去公堂嗎？”

    “不行?！?/br>
    應傳安思考片刻，她這剛沐浴又敷了粉焚了香，一全套下來(lái)下步行祭禮都成了，不做點(diǎn)什么好像虧了。

    “我欲約人一敘?！?/br>
    “姑娘想請誰(shuí)？”

    應傳安低頭翻了下禮單，看著(zhù)那“華幃百蘊月麟曲水帳中香”后跟的字，思考了下，一字一頓道：“余氏商行大當家幺女，余萃?！?/br>
    倒底何等人物能送出這等禮品。