本來(lái)以為否極泰來(lái)，所有的天災都在今年徹底過(guò)去，大伙即將迎來(lái)新生活，結果等啊等，竟等來(lái)一場(chǎng)似乎沒(méi)有盡頭的陰雨。

    即使不愿相信，木槿心里卻清楚，如果糟糕的天氣延續下去，今年情形說(shuō)不準要比從前更為糟糕，從前人們尚且能依靠家中存糧勉強支撐，如今哪有什么存糧，絕大多數人只能等死。

    如意眼巴巴看著(zhù)木槿，拍著(zhù)rou乎乎的小手：“娘，吃飯飯！”

    她說(shuō)話(huà)已經(jīng)極為流利，全然想不到一年前只能說(shuō)零星幾個(gè)詞匯。

    木槿將思緒拉回到現實(shí)，她看著(zhù)白胖健康的雙胞胎，心中陰霾頓時(shí)消去大半。

    她已經(jīng)很努力活下去、很努力帶著(zhù)周?chē)嘶钕氯?，等真到山窮水盡之際，她就將空間里的糧食拿出來(lái)，倘若這樣還沒(méi)辦法撐過(guò)災年，那大家干脆一道餓死算了，反正人們已經(jīng)用盡全部力氣，只為活下去，老天爺不給活路又有什么辦法呢？

    反正最后逃脫不了悲慘的結局，還是當下快活要緊！

    木槿穿越之后才徹底明白何為人命如草芥，底層人的命運由官府掌握、由變幻莫測的大自然掌握，反正從不會(huì )由自己控制。

    木槿將雜亂的思緒甩開(kāi)，專(zhuān)心從空間里拿出骨頭湯喂給孩子。

    這些骨頭湯還是去年放進(jìn)空間的，后頭零星用去小半桶，如今仍然剩下不少，考慮到如意吉祥正在幼童長(cháng)身體的最重要階段、周?chē)鷭胗變贺舱勐视秩绱酥?，幾乎所有骨頭湯都用在了雙胞胎身上，不求旁的，木槿只盼吉祥如意可以順利長(cháng)大成人。

    待每人喝上小半碗，木槿又給他們喂了小半塊面包，等雙胞胎徹底吃飽，她才有功夫將精力放到自己身上。

    想到近些日子一直是蘿卜干配饅頭，嘴里壓根沒(méi)味道，木槿干脆拿出空間里真空包裝的雞腿。

    她嘗了嘗，真香！

    在現代人眼中簡(jiǎn)陋的房屋為母子三人遮風(fēng)擋雨，同樣將痛苦與煩惱遮擋在屋外，至少這段時(shí)間屋子里不時(shí)傳來(lái)朗朗書(shū)聲，即將到來(lái)的悲傷被掩蓋得一干二凈。

    每個(gè)人每天都在祈禱趕緊結束連綿的陰雨天吧，唯有如此，他們才能勉強取得一線(xiàn)生機。

    人們的禱告終于應驗，不過(guò)是十幾天以后。

    那時(shí)候，有些地勢低洼的地方被泡在水里，無(wú)論男女老少皆以淚洗面，空氣中彌漫著(zhù)無(wú)盡的悲傷。

    東小莊地勢比織女鎮略高，房屋和院落不曾被淹沒(méi)，但照樣有積水。

    不光院落里頭如此，在外頭的地面踩過(guò)，積水往往能到小腿，地勢低洼的地方甚至要到大腿的位置。

    莊稼早已播種，原來(lái)生機旺盛的莊稼苗在下雨的后半個(gè)月便rou眼可見(jiàn)地枯萎，最后徹底變黃，個(gè)別的甚至漂浮在田地的積水中。

    雨停的當天，周?chē)司涂钢?zhù)鋤頭緊趕慢趕去田里，幻想著(zhù)可以挽回損失。

    王寶山帶崇文崇武出門(mén)的時(shí)候，就看見(jiàn)不管東小莊還是織女鎮的鄉民皆滿(mǎn)臉陰霾。

    東小莊的人家多少能留下些許余糧，織女鎮卻不曉得還能撐幾個(gè)月，陳氏族里好幾個(gè)壯漢竟在田邊捶地大哭。

    向來(lái)穩重的崇文也紅了眼眶，他不知道災荒什么時(shí)候才能到頭、自己還能不能活到那時(shí)。

    “老天爺，你咋不能給我們莊稼人一條活路吶！”

    “龍王爺爺，你快顯顯靈將雨收回去罷，我家還有四個(gè)小兒等著(zhù)吃飯呢?！?/br>
    ……

    周遭充斥著(zhù)人們的祈求聲，木槿不知道是否真的有所謂的天神，如果有，那ta為什么不顧人們的死活降下那么多災厄。

    鄉民們哭嚎的聲音很大、又似乎很小，小到?jīng)]有人注意。

    至少喬掌柜沒(méi)有注意。

    喬掌柜有著(zhù)尋常人難以企及的眼光，當年災荒剛冒出個(gè)頭，他趕緊趁外頭糧價(jià)低買(mǎi)了好大一批糧食，縱使后頭被織女鎮的鄉民們以各種由頭低價(jià)買(mǎi)去大半，地窖里照樣剩下不少。

    精明能干的喬掌柜從來(lái)不會(huì )將所有雞蛋放在同一個(gè)竹筐里。

    同樣，喬掌柜家的地窖與尋常人家也有極大的差異。

    普通百姓家中的地窖入口很容易被找到、地窖極為狹小，而喬掌柜家中的地窖足有一間屋子那般大，里面鋪設石磚且澆灌足量的糯米汁，能夠有效防止糧食遭到老鼠的破壞。

    之所以與其余人家建造的地窖存在天壤之別，是因為喬掌柜在外頭行商見(jiàn)識多了，聽(tīng)聞?dòng)械拇笳乒駷椴啬溷y錢(qián)會(huì )專(zhuān)門(mén)建造隱秘的地窖，喬掌柜自打第一回 聽(tīng)說(shuō)便上了心，借著(zhù)修葺屋舍的機會(huì )也在自家建了個(gè)地窖。

    或許擔心左鄰右舍知曉他的秘密，喬掌柜沒(méi)有像周?chē)税阏堗l民族人們前來(lái)幫忙干活，而是專(zhuān)門(mén)從明州城請來(lái)匠人建造，勉強起到遮人耳目的目的。

    照外頭的情形看，今年指不定又要顆粒無(wú)收，瞧，這不就是個(gè)極佳的發(fā)財機會(huì )嘛！

    光想能靠倒賣(mài)糧食大賺一筆，喬掌柜心下滿(mǎn)是激動(dòng)。

    然而單靠他一個(gè)人不成，在八成人口姓陳的織女鎮，他一個(gè)小戶(hù)人家所受的限制太多，必須找個(gè)幫手。

    喬掌柜將目光轉移到織女鎮的里正身上。

    里正本身就是陳家人，在陳氏宗族里頭極具威望，倘若里正肯幫忙，此事必定能成。

    說(shuō)辦就辦，喬掌柜借助夜色遮掩提著(zhù)兩壇酒便往里正家中去了。

    待喬掌柜說(shuō)明來(lái)意，里正臉上不可遏制地出現怒意，他將手中杯子狠狠砸到地上。

    此舉不免驚動(dòng)家里人，見(jiàn)長(cháng)子從里屋探出頭來(lái)，里正擺手示意他趕緊進(jìn)去。

    開(kāi)口說(shuō)話(huà)時(shí)，里正氣還沒(méi)消：“喬三漢，你是不是想找死！你知道他們是誰(shuí)嗎？全是跟我一個(gè)祖宗的族人吶，你怎能……怎能出這般損陰德的主意，若我當真做了，往后如何去地底下見(jiàn)列祖列宗？”

    喬掌柜想來(lái)已經(jīng)有了對策，即使里正這般憤怒，他照樣一副波瀾不驚的模樣。

    “里正，您且聽(tīng)我把話(huà)說(shuō)完?！?/br>
    里正大力拍桌：“我同你沒(méi)什么好說(shuō)的，念在從前的交情上，我當你今日不曾來(lái)過(guò)，只你莫要再打那起子損陰德的主意?！?/br>
    喬掌柜笑笑，說(shuō)道：“我自然曉得你最是鐵面無(wú)私，不過(guò)老兄你聽(tīng)我細說(shuō)一番?！?/br>
    “你我二人打了幾十年的交道，我最清楚你為織女鎮花費多少力氣，然而他們可曾記住你的好了？壞處皆讓你背著(zhù)，有了好處卻沒(méi)人想到你，你瞧瞧這些年竟吃了這樣多的虧。族里沒(méi)人念著(zhù)你的好，如今尚且顧念老兄你往日的威嚴不敢多說(shuō)，待你人沒(méi)了，還不是將怒氣發(fā)在你兒孫身上？”

    喬掌柜對里正性子摸得極為清楚，打蛇打七寸，他最清楚里正的軟肋在哪里。

    里正會(huì )認幾個(gè)字，在莊稼人里頭極為難得，加上他性子持重在陳氏族里有著(zhù)格外高的聲望，這才被推上里正的位子。

    但他兒子不同，里正兩個(gè)兒子皆為老實(shí)巴交的莊稼漢，連自個(gè)兒名字都不會(huì )寫(xiě)，待里正沒(méi)了，他家再不會(huì )有如今的風(fēng)光。

    而且里正家在織女鎮只能算小富，如果要對比，可以參照王李氏的娘家兄弟，里正隨著(zhù)年紀的增長(cháng)迫切想給兒子多攢些家業(yè)。

    里正沒(méi)有理會(huì )喬掌柜，原本怒氣沖沖的表情卻出乎意料消失了，沒(méi)人清楚他在想什么。

    喬掌柜迎來(lái)送往做了許多年生意，最會(huì )察言觀(guān)色，他知道里正已經(jīng)對自己的提議動(dòng)心。

    喬掌柜接著(zhù)說(shuō)道：“咱們累死累死為了啥？還不是為了底下的兒孫！遠的不說(shuō)，單看咱們鎮上的麒麟，他爹不爭氣，壓根不曾給他留下多少家業(yè)，縱使麒麟他娘比尋常婦人手巧，別說(shuō)有余錢(qián)給麒麟買(mǎi)地娶媳婦，連填飽肚子都格外艱難，你樂(lè )意看著(zhù)底下的兒孫也如此？”

    麒麟跟著(zhù)寡母整日吃不飽穿不暖，這可是發(fā)生在他們眼皮子底下的事，里正當然清楚麒麟家的窘境。

    喬掌柜是個(gè)口才極好的說(shuō)客，見(jiàn)里正越發(fā)心動(dòng)，他繼續誘惑：“老兄你放心，糧食我會(huì )想法子弄來(lái)，你只消按我說(shuō)的做，到時(shí)候織女鎮幾千畝土地就是你我的，你的兒孫只要安心做個(gè)地主老爺享福就成！”

    里正家統共有二十畝地，按照喬掌柜的說(shuō)法，等到織女鎮眾人沒(méi)有口糧走投無(wú)路之際，他們直接提出用土地換糧食的法子，等將土地拿到手，他們再對半分即可。

    里正照舊難以下定決心：“那我如何跟官差交代？”

    里正將織女鎮牢牢把握在手中不假，可地契的過(guò)戶(hù)還要官府插手，幾千畝土地的變更著(zhù)實(shí)太過(guò)引人注目，里正擔心官府會(huì )深究。

    喬掌柜一副無(wú)所畏懼的模樣：“嗐，他們自愿用田地同我換糧食，官府又如何去管？何況老兄你勞心勞力做了幾十年的里正，總歸認識幾個(gè)官爺，到時(shí)候使幾個(gè)銀子讓他們睜一只眼閉一只眼就成?！?/br>
    喬掌柜這樁“生意”不光考量里正的膽子，更在考量他的良心。

    里正一時(shí)半會(huì )兒難以下決定，只跟喬掌柜說(shuō)讓再他想想。

    喬掌柜帶著(zhù)胸有成竹的表情：“老兄，你仔細想想便是，要知曉，這可是干系到子孫萬(wàn)代的大事……”

    說(shuō)罷，他便離開(kāi)了里正家。

    而織女鎮的鄉民全然不知道自己已然成為待宰的羔羊，他們在田地里挖溝放水，似乎將地里所有的水放盡便可以讓枯萎的莊稼重新恢復活力。

    有條大河流經(jīng)織女鎮，沒(méi)有人知道它的源頭和盡頭在何處，人們認為大河有著(zhù)無(wú)盡的威力，每年都會(huì )向大河里的龍王敬獻貢品。

    而田里大量的積水同樣被排到河流中去，短短幾日功夫，大河的水位不斷攀升，眼瞧著(zhù)竟要跟河岸齊平。

    東小莊眾人皆打西邊長(cháng)大，并沒(méi)有多少應對洪澇的經(jīng)驗，織女鎮歷年多雨，他們似乎已經(jīng)搶先一步預知即將來(lái)臨的危險。

    “河神發(fā)威，馬上就要來(lái)懲罰咱們了……”

    “龍王爺跟河神打架，打到我們跟前來(lái)了！”

    ……

    不知從誰(shuí)嘴里傳來(lái)這些謠言，人人帶著(zhù)無(wú)盡的恐慌。

    陳寡婦過(guò)來(lái)就是為告知木槿這些事：“我看鎮里很多人家開(kāi)始砍樹(shù)和竹子做小船，你們最好也預備些，別等真來(lái)了洪水來(lái)不及布置?！?/br>
    有糧媳婦就是個(gè)消息靈通的，昨日就跟木槿說(shuō)過(guò)那些似是而非的謠言，只是有糧媳婦生長(cháng)在西邊，壓根沒(méi)見(jiàn)識過(guò)發(fā)大水的情形，說(shuō)起時(shí)就跟分享個(gè)新鮮事差不離，遠遠沒(méi)有陳寡婦那般震撼。

    “嫂子，你覺(jué)得咱們這當真要發(fā)洪水嗎？”

    “大伙都說(shuō)如此，我瞧著(zhù)八九不離十，河神爺爺發(fā)怒啦！”

    陳寡婦小的時(shí)候，就發(fā)過(guò)一回洪水，當時(shí)村子里被淹死十幾個(gè)人，陳寡婦記得格外清楚。

    陳寡婦離開(kāi)后，木槿帶崇文崇武走了趟河堰，河里頭的水只差半米就要蔓延到岸上，比她三天前看見(jiàn)的水位高了近兩米。

    三人回去時(shí)滿(mǎn)臉心事，連家都不曾回，直接去王寶興家說(shuō)了此事。

    木槿沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)洪澇，但她真切地感受了大河水位的變化，心里隱隱覺(jué)得危險就要來(lái)了。

    王寶興身子不好，他家外頭的事大多由崇遠來(lái)干，王寶興只曉得今年雨下的太大恐怕又會(huì )顆粒無(wú)收，并未親眼見(jiàn)識大河水位的變化。

    聽(tīng)見(jiàn)木槿幾人的話(huà)，王寶興拄著(zhù)拐杖就要往外頭走。

    他信奉眼見(jiàn)為實(shí)，無(wú)論如何總要親眼看看才知道具體情形。

    靠近大河以后，王寶興沉默許久。

    與木槿崇文等年輕人不同，王寶興爺爺那輩曾遭遇過(guò)洪災，他小時(shí)候多少聽(tīng)家中老人說(shuō)起過(guò)。

    微風(fēng)吹起王寶興近乎全白的頭發(fā)，他的背不堪重負已經(jīng)被巨大的壓力給壓彎。

    離開(kāi)時(shí)，王寶興似乎已經(jīng)失去所有的力氣：“造孽啊……”

    回到東小莊，王寶興沒(méi)有多耽擱，讓崇文崇遠幾個(gè)人趕緊把族人們喊過(guò)來(lái)，總歸要讓他們知道情形如何。

    只是木槿注意到，王寶興說(shuō)話(huà)時(shí)有氣無(wú)力，整個(gè)人的精神仿佛已經(jīng)被耗光。

    王寶興在東小莊有著(zhù)至高威望，聽(tīng)聞族長(cháng)讓自個(gè)兒過(guò)去，人們紛紛放下手里的活計，老老實(shí)實(shí)往族長(cháng)家走去，即使最?lèi)?ài)找茬挑刺的疙瘩也不例外。

    “今日我找你們來(lái)，是想說(shuō)大河恐怕要發(fā)洪水，大伙務(wù)必做好準備，別到時(shí)候被大水給沖了?！?/br>
    王寶興話(huà)音剛落，底下便傳來(lái)嘰嘰喳喳的聲音，并非眾人不尊重族長(cháng)，著(zhù)實(shí)是他說(shuō)的話(huà)太過(guò)震撼。

    在短暫的喧鬧過(guò)去后，不知怎的，人群中仿佛死一般寂靜。

    正因如此，王寶根明明不大的聲音被放大無(wú)數倍：“族長(cháng)，你預備咱們如何做？”

    王寶興看了眼木槿的位置。

    木槿提前將陳寡婦透漏的消息說(shuō)給他聽(tīng)了，如今東小莊只能學(xué)織女鎮造小船求生路。

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