此處的收割不像往年用專(zhuān)門(mén)的轱轆一遍遍軋稻穗從而讓里頭的米粒脫離出來(lái)，而是將稻穗和米粒甚至秸稈共同搗碎裝進(jìn)麻袋。

    如果單要米粒，三畝地加起來(lái)能有個(gè)一百斤的收成就不錯，著(zhù)實(shí)不夠全家人的溫飽，人們不得不把所有能吃的全給收集起來(lái)做糧食。

    織女鎮情況則更慘。

    他們八成的土地種了茶樹(shù)和桑樹(shù)，種糧食的土地僅有兩成而已，統共不過(guò)收了大幾十斤糧食，壓根不夠過(guò)活。

    至于地里的茶樹(shù)，遠遠沒(méi)有到采摘茶葉的時(shí)節，他們根本沒(méi)有足夠的銀子去置換口糧。

    有的人直接癱坐在地里號啕大哭。

    他們覺(jué)得這是老天爺不給人活命的機會(huì )。

    作為距離織女鎮極近的東小莊，即使手中有存糧，照樣沒(méi)辦法安心。

    且不提自己坐吃山空的帶來(lái)的恐慌感，單拿織女鎮以后可能填不飽肚子餓死一事出來(lái)說(shuō)，就足夠東小莊男女老少發(fā)愁啦。

    他們逃荒過(guò)來(lái)時(shí)，織女鎮鄉民們可瞧得真切，明白車(chē)隊里有糧食，倘若織女鎮的鄉民們真被餓急眼少不得來(lái)?yè)屄訓|小莊的糧食。

    因此，基于種種考量，東小莊無(wú)疑是最不希望織女鎮鬧糧荒的。

    按照往年的價(jià)格，每年糧食成熟的季節糧價(jià)最低，鄉民們會(huì )拿著(zhù)自己此前織布賣(mài)茶的銀子從喬掌柜處買(mǎi)糧食，然而今年沒(méi)有幾分收獲，外頭的糧價(jià)只漲不跌，無(wú)數人發(fā)出痛苦的嘆息。

    王寶興明白，他必須從后頭推織女鎮一把，否則繼續拖延下去，他們遲早會(huì )鬧糧荒鬧到自己身上來(lái)。

    于是，在收完地里的莊稼次日，王寶興便讓崇遠和崇文去織女鎮請里正來(lái)東小莊做客。

    家里什么都沒(méi)有，若想擺從前在王家村地主老爺的派頭肯定擺不起來(lái)，王寶興倒不曾打腫臉充胖子，他讓婆娘用半個(gè)月前招待陸泓剩下的半個(gè)白蘿卜炒了盤(pán)菜，又在桌子上擺出幾碟雜面饅頭，在農家人看來(lái)屬于極其體面的席面了。

    經(jīng)過(guò)半年多的磨合，里正以及織女鎮的鄉民們雖說(shuō)照舊沒(méi)有把東小莊當作自己人，但兩邊仍舊可以算和睦的鄰居，剛開(kāi)始劍弩拔張的敵意已經(jīng)完全消散。

    何況王寶興又有童生老爺的功名，額外得到了里正的禮遇，當里正聽(tīng)聞王寶興請他時(shí)，連擺譜拖延都不曾，直接跟隨崇遠過(guò)來(lái)了。

    入座之后，里正看著(zhù)桌上的碗碟，知曉王寶興是花了心思的。

    里正家比織女鎮大多數人家更富裕，從他家規整高大的房屋便能多少窺見(jiàn)他的家境如何，不過(guò)這兩年天災不斷，即使家底再厚都禁不住折騰。

    去年嚴寒，地里的茶葉沒(méi)收到多少，人們把所有的希望給寄托到今年，哪知今年同樣如此，當真苦了百姓。

    幸好從養蠶織布上得到了點(diǎn)銀錢(qián)，不然織女鎮的日子只管更難過(guò)。

    譬如里正家光從外頭買(mǎi)糧食就花點(diǎn)許多銀子，雖不至于動(dòng)搖根基，情形卻照樣不樂(lè )觀(guān)，為了能順利挺過(guò)災年，他家已經(jīng)每日只吃?xún)深D飯了。

    所以，里正在王寶興的席面上看見(jiàn)菜和雜面饅頭別提有多高興了。

    見(jiàn)里正不停感嘆地里收成差、他擔心糧價(jià)會(huì )繼續上漲，王寶興總算進(jìn)入正題：“照理說(shuō)我新遷居過(guò)來(lái)不該多事，不過(guò)外頭形勢這般差，我便多嘴兩句，還望老兄莫惱?！?/br>
    里正知道王寶興不是那等多管閑事之人，他道：“老兄你是讀書(shū)人，懂的比我等莊稼漢多，你若肯提點(diǎn)幾句我高興還來(lái)不及?！?/br>
    “你應當曉得我們是打西邊逃難來(lái)的，當初西邊亂起來(lái)時(shí)也是頭一年收成少，等到第二年便徹底沒(méi)了收成。有的人家心疼銀子，沒(méi)有從外頭買(mǎi)糧，誰(shuí)知外頭的糧食越來(lái)越貴往后再想買(mǎi)便買(mǎi)不到了。我一路來(lái)到明州，瞧明州城里的糧價(jià)比江梁城低得多，還是趁如今沒(méi)亂起來(lái)抓緊買(mǎi)好活命的口糧要緊?！?/br>
    里正當然明白其中的道理，不過(guò)今年賣(mài)茶葉的收成沒(méi)有了，只有養蠶尚有幾分收成。

    大多數人家織出的絲綢不過(guò)半匹，手藝尋常的能賣(mài)二三兩銀子就很不錯了，如同陳寡婦這等專(zhuān)門(mén)做紡織的，今年才堪堪湊足了一整匹布。

    放在豐年，依靠二兩銀子能買(mǎi)幾百斤糧食，奈何如今是災年，即使明州城的糧價(jià)比其他地方更低，照舊買(mǎi)不了多少糧食。

    就算鄉民們拿銀子出去買(mǎi)糧，依然沒(méi)辦法填飽肚子，人人皆為此發(fā)愁。

    木槿本來(lái)在廚房里幫襯二伯娘，過(guò)來(lái)替里正沏茶時(shí)聽(tīng)見(jiàn)了他的話(huà)，順勢說(shuō)：“我聽(tīng)聞喬掌柜家中囤了幾萬(wàn)斤糧食，如今形勢危急大伙沒(méi)糧食就要被餓死，何不找喬掌柜商量，問(wèn)問(wèn)他能否看在鄉里鄉親的份上便宜些賣(mài)給咱們？”

    木槿尋常不與人計較得失，然而喬掌柜差點(diǎn)害她沒(méi)了命，如果再跟個(gè)包子似的不計較，那便不是心胸寬闊而是軟弱可欺了。

    喬掌柜什么都不在乎，即使痛揍他幾頓也不如從他手里摳銀錢(qián)的殺傷力大，好不容易尋到個(gè)合適的機會(huì )，木槿必須在里正面前上個(gè)眼藥。

    里正向著(zhù)喬掌柜不假，然而再沒(méi)有糧食整個(gè)織女鎮都要被餓死，里正又不糊涂，他必然明白該如何做選擇。

    怕里正體會(huì )不到她的用意，木槿裝作后怕的模樣說(shuō)：“當初在西邊的時(shí)候，常碰見(jiàn)餓急眼的人四處殺人吃人rou，剛開(kāi)始吃老人小孩，待到后頭老人小孩吃光了，他們便去富戶(hù)搶劫打殺。餓急眼的人同畜牲沒(méi)什么兩樣，管你當官還是當族長(cháng)，先把肚子吃飽要緊……”

    章陽(yáng)府民風(fēng)保守，鮮少有婦人直接出現在廳堂與客人說(shuō)話(huà)，當木槿出來(lái)的時(shí)候里正差點(diǎn)當面指責她不守婦道。

    待聽(tīng)到后頭，里正的注意力全被轉移到災民吃人的事情上，暫時(shí)忘卻了木槿在場(chǎng)的事。

    如果眼前這個(gè)婦人說(shuō)的話(huà)沒(méi)作假，等織女鎮亂起來(lái)，鄉民們指定先拿他家和喬掌柜開(kāi)刀，畢竟他們兩戶(hù)人家在織女鎮最為富裕。

    光里正家就有大幾百兩銀子的積蓄，喬掌柜家則更多，他的家財得是里正的好幾倍。

    里正陷入恐懼之中，直到手中的筷子掉落在地上發(fā)出清脆的響聲才將他拉回現實(shí)。

    木槿說(shuō)完話(huà)就提著(zhù)水壺退出去了。

    王寶興明白木槿特地過(guò)來(lái)不光是幫她二伯娘干活，還有給喬掌柜添堵的意思在。

    念著(zhù)當初木槿和麒麟他娘險些喪命，王寶興沒(méi)有阻止木槿，他對里正說(shuō)：“今日我第一回 聽(tīng)說(shuō)喬掌柜家有那么多糧食，如此倒免了去明州城吃癟?！?/br>
    王寶興從來(lái)不干得罪人的事，他每句話(huà)都在隱晦地暗示，卻半句不提從喬掌柜處直接買(mǎi)糧食的事。

    他相信里正心里有桿秤，當糧食危機真正威脅到自己的利益時(shí)，里正必然要先保全自己和家人，喬掌柜得排到后頭。

    里正歸家時(shí)滿(mǎn)懷心事，后半夜連睡都沒(méi)有睡，坐在屋檐底下思量該如何解決缺糧的窘境。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，里正清楚喬掌柜在去年年初囤了幾萬(wàn)斤糧食，那時(shí)候明州城尚未被災荒嚴重波及，里正想不明白喬掌柜為何囤積那么多糧食，就不怕放壞了賣(mài)不出去嗎？

    等到今日，里正終于知道喬掌柜未雨綢繆的好處。

    此前有人把織出的綢緞賣(mài)給喬掌柜，然后想同他買(mǎi)糧食，喬掌柜看著(zhù)那人捧上來(lái)的二兩銀子，只肯給人八十斤。

    八十斤糧食全家老小再儉省，即使混著(zhù)草根樹(shù)皮吃，頂多吃不到兩個(gè)月，根本沒(méi)幾個(gè)人能付得起如此高昂的糧價(jià)。

    當時(shí)，里正不過(guò)跟家里人感慨幾句，并未將事情放到心里去，今日經(jīng)過(guò)東小莊那個(gè)婦人的點(diǎn)播方明白這可能造成的后果。

    里正同幾個(gè)年長(cháng)的兒子說(shuō)起此事。

    老大沒(méi)說(shuō)話(huà)，老二卻不住點(diǎn)頭：“爹，我知道喬掌柜對咱家好，每年還有孝敬給你，不過(guò)今年是災年，族人們手里壓根沒(méi)有幾斤糧食，倘若真像東小莊那人說(shuō)的餓急眼，咱家恐怕也得跟著(zhù)喬掌柜遭殃?！?/br>
    里正本就動(dòng)搖的厲害，否則不至于同家人說(shuō)起此事，兒子的話(huà)仿佛給了他一顆定心丸。

    沒(méi)等里正做決定，他二兒子又說(shuō)：“何況喬掌柜囤糧食的時(shí)候糧價(jià)極低，就算讓他低價(jià)將糧食賣(mài)出來(lái)，想來(lái)不會(huì )有太多的虧損，爹，我看早點(diǎn)拉著(zhù)族里的人商量好要緊，否則亂起來(lái)之后他們就沒(méi)有這般好說(shuō)話(huà)了?！?/br>
    在家人的勸說(shuō)之下，里正終于打定主意先將陳氏宗族里說(shuō)話(huà)份量比較重的族老們喊過(guò)來(lái)。

    族老們年紀大、輩分高，見(jiàn)識比尋常后生多些，紛紛點(diǎn)頭說(shuō)就該如此。

    說(shuō)話(huà)前，他們在腦子里轉了好幾道彎，雖然也想了織女鎮的未來(lái)，但著(zhù)重想的還是自家的事。

    自家再不買(mǎi)糧食就要斷炊餓肚子了，喬掌柜就是擺在跟前的大肥羊，不宰他宰誰(shuí)。

    在家中悠哉悠哉喝茶唱曲的喬掌柜完全不知道當自己享受與鄉民們截然不同的富貴生活時(shí)，有人在背后把他安排的明明白白。

    直到數日之后，整個(gè)陳氏宗族涌進(jìn)了他家，喬掌柜才后知后覺(jué)自己遭了算計。

    這回喬掌柜連笑都笑不出來(lái)，他磕磕巴巴問(wèn)前頭的里正：“里正，您這是何意吶？”

    里正露出親切的笑容，口里吐出的話(huà)卻令喬掌柜如墜冰窟：“如今地里沒(méi)有收成，鎮上的人眼瞧著(zhù)就要餓肚子餓死了，他們聽(tīng)聞你囤了批糧食說(shuō)想同你借糧?！?/br>
    喬掌柜心想這哪里是借糧，分明打劫來(lái)了。

    他臉上的表情比哭還難看：“我用棺材本買(mǎi)了這些糧食，若將它拿走，同要我的性命無(wú)異啊?！?/br>
    喬掌柜沒(méi)說(shuō)謊，他愛(ài)銀錢(qián)勝過(guò)愛(ài)自己的性命，當初囤糧的時(shí)候本打算利用它大賺一筆，誰(shuí)成想被人惦記上了。

    如果里正不念舊情把糧食帶走，喬掌柜能直接氣死過(guò)去。

    里正擺出和善的表情：“我明白你打算將糧食賣(mài)出去，趕緊讓他們打消了借糧的念頭，所以他們今日揣著(zhù)銀錢(qián)來(lái)管你買(mǎi)糧食來(lái)了?！?/br>
    喬掌柜臉色稍微緩和了些：“那……那怎么個(gè)買(mǎi)法？”

    他心存僥幸懷抱著(zhù)最后的希望，誰(shuí)知最后的希望也落空了。

    里正帶笑的臉上說(shuō)出最冷酷無(wú)情的話(huà)語(yǔ)：“既然大伙鄉里鄉親，而且這兩年收成差進(jìn)項少，我看咱們就別按外頭的價(jià)了，否則便是落了眾人的面子，你瞧著(zhù)往年的糧價(jià)往外賣(mài)就是?！?/br>
    喬掌柜千般算計，算明白災荒持續、糧價(jià)上漲正好夠他發(fā)筆國難財，就是沒(méi)有算到織女鎮眾人會(huì )撕破臉皮干出名為買(mǎi)糧實(shí)為搶糧之事。

    南方水草豐茂且溫度適宜，每年能有兩回收成，再往南些的話(huà)一年能收三茬莊稼，所以在災荒到來(lái)之前南方糧價(jià)比北方更加便宜。

    糧價(jià)最便宜的時(shí)候，一兩銀子可以買(mǎi)到二百多斤粗糧。

    看周邊幾個(gè)陳氏族人的意思，他們打算用最低的價(jià)格去買(mǎi)自己手中的糧食，他勢必會(huì )虧損。

    雖然和他近些年賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)的家當相比，虧損的銀錢(qián)不過(guò)毛毛雨而已，奈何喬掌柜是個(gè)守財奴，從他手指縫里漏出幾個(gè)銅板都難，更休說(shuō)低價(jià)賣(mài)幾萬(wàn)斤糧食了。

    喬掌柜險些沒(méi)了理智，他火急火燎把里正拉到屋里。

    “求求里正您念著(zhù)我多年孝敬的份上給我指條活路吧！”

    里正搖頭：“大伙填不飽肚子的時(shí)候靠你拉一把，他們定會(huì )記住你的恩情，往后你就是咱們織女鎮里頭的大功臣?！?/br>
    喬掌柜不想做所謂的大功臣，他只想發(fā)財。

    奈何他左說(shuō)右說(shuō)，就差跪下給里正磕頭了，里正卻不像從前好說(shuō)話(huà)，他斬釘截鐵地拒絕了喬掌柜的請求。

    斡旋良久，喬掌柜將糧食按照往年最低的價(jià)格賣(mài)給了陳氏族人。

    后頭有耳朵靈光的鄉民聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜，竟也三三兩兩湊上來(lái)，等到最后，整個(gè)織女鎮的人都過(guò)來(lái)了，喬掌柜忍著(zhù)rou疼將囤的糧食賣(mài)給他們。

    最讓他嘔血的要屬陳寡婦拿著(zhù)銀兩過(guò)來(lái)湊熱鬧。

    自從上回不歡而散之后，兩邊徹底撕破了臉皮，喬掌柜甚至沒(méi)有收陳寡婦的絲綢，陳寡婦沒(méi)法子只能借助老五媳婦的名義把一整匹絲綢賣(mài)了四兩銀子。

    喬掌柜當然不肯賣(mài)給陳寡婦糧食，在他看來(lái)，陳寡婦用來(lái)買(mǎi)糧食的銀兩說(shuō)不準還是從自己手中坑來(lái)的，光想想就rou疼。

    然而陳寡婦卻死活不依，在所有人的竊竊私語(yǔ)里，喬掌柜不得不妥協(xié)將糧食賣(mài)給陳寡婦。

    喬掌柜看向面前堆著(zhù)的銀子，又看倉庫里少了大半的糧食，竟直接厥了過(guò)去。

    引來(lái)家中一片兵荒馬亂。

    作者有話(huà)說(shuō)：

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    第178章 合作

    鬼鬼祟祟的賊人

    不知道外村人從何處聽(tīng)聞織女鎮可以低價(jià)買(mǎi)糧之事, 不時(shí)有陌生的身影出現在織女鎮。

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