有人看見(jiàn)東小莊入目之處皆半人高的雜草，旋即心生退意。

    心思細膩點(diǎn)的卻不愿意：“你看這些枯草，正是藏人的好去處，我們既已來(lái)到此處，定然不能輕易略過(guò)，否則老爺肯定會(huì )追究我們的過(guò)錯?！?/br>
    其余人聽(tīng)罷紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    于是，眾人又往雜草叢里探。

    雜草叢面積很大，壓根望不到盡頭，縱使家丁們找人發(fā)出的動(dòng)靜不算小，木槿和陳寡婦照舊聽(tīng)不見(jiàn)聲音。

    村后格外荒蕪，尋常很少有人涉足，家丁們本想循著(zhù)被踩踏出來(lái)的痕跡尋找兩個(gè)婦人。

    奈何抬頭望去就是茫茫的枯草叢，根本見(jiàn)不到任何人的蹤跡。

    家丁們不愿意輕易放棄，繼續往深處探索。

    半個(gè)時(shí)辰之后，木槿能夠隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)話(huà)的聲音。

    她和陳寡婦緊緊握住彼此的手，她們當真沒(méi)料到那群人會(huì )如此堅持不懈，整顆心都要從胸腔里跳出來(lái)。

    如果繼續向東深入，大約再過(guò)半個(gè)多時(shí)辰就會(huì )發(fā)現她們。

    陳寡婦用眼神示意詢(xún)問(wèn)木槿要不要悄悄離開(kāi)。

    木槿搖頭，離開(kāi)的話(huà)必定會(huì )發(fā)出窸窸窣窣的動(dòng)靜，那邊第一時(shí)間就會(huì )察覺(jué)到，正如她能夠隱約聽(tīng)見(jiàn)家丁們說(shuō)話(huà)的動(dòng)靜一樣。

    擺在她面前有兩條路，第一條是趕緊離開(kāi)，但絕對會(huì )被對方察覺(jué)到，她們接下來(lái)就只能跟幾個(gè)男人比賽誰(shuí)跑的更快；第二條是繼續賭，她們處于雜草叢的最深處，家丁們需要繼續走半個(gè)時(shí)辰才能找到自己，到時(shí)候說(shuō)不準會(huì )放棄。

    “都走了這么遠了，半個(gè)人影都看不見(jiàn)，我們……我們要不然就回去吧，荒郊野嶺怪心慌的?！?/br>
    已經(jīng)有人打起退堂鼓。

    他們在雜草叢花費的時(shí)間委實(shí)太多，兼有人生地不熟的緣故，心里總覺(jué)得不大對勁。

    這時(shí)候他們的聲音比剛開(kāi)始清晰很多，木槿幾乎可以聽(tīng)明白對方在說(shuō)什么。

    那群人或許累了，終于轉頭打道回府。

    此時(shí)，距離木槿頂多二百米。

    木槿和陳寡婦卻不敢離開(kāi)，她們在雜草叢里待到天色徹底變黑，當看見(jiàn)崇文和崇遠舉著(zhù)火把前來(lái)接應二人，木槿終于從草叢里站起身來(lái)。

    長(cháng)久不開(kāi)口，聲音里帶著(zhù)濃重的沙?。骸八麄冸x開(kāi)了嗎？”

    崇文：“走了快兩刻鐘我才敢過(guò)來(lái)叫你們?！?/br>
    木槿原本提著(zhù)的一顆心終于落下去。

    聽(tīng)見(jiàn)家丁們越發(fā)迫近的聲音時(shí)，她當真猶豫趕緊跑開(kāi)逃離，然而跑開(kāi)的話(huà)指定會(huì )驚動(dòng)對方，到時(shí)候可能就要比拼誰(shuí)跑的更快了。

    她的體力沒(méi)辦法與受過(guò)長(cháng)時(shí)間訓練的家丁們相比，所以必須冒險豪賭。

    假如他們堅持到最后發(fā)現了她和陳寡婦的蹤跡，木槿就會(huì )用空間里準備的大刀加上面粉進(jìn)行爆破保護自己，幸虧對方?jīng)]有緊跟著(zhù)過(guò)來(lái)，免去了最后的生死搏斗。

    而陳寡婦卻有另外的擔憂(yōu)。

    她抱著(zhù)賺口糧錢(qián)的目的前往張家做了一個(gè)月的活，每日兢兢業(yè)業(yè)，結果銀錢(qián)沒(méi)到手不說(shuō)，還讓自己險些送命，陳寡婦簡(jiǎn)直要嘔死了。

    而且陳寡婦離開(kāi)時(shí)雇了族里老五兩口子幫忙干活，她壓根沒(méi)有銀錢(qián)付給人家，最后只能厚著(zhù)臉皮到處借錢(qián)。

    木槿說(shuō)：“喬掌柜兩頭誆騙，雖然他家大業(yè)大咱們沒(méi)辦法與他抗衡，卻不能這么算了，合該找喬掌柜把這筆賬算好才對?！?/br>
    如果放任喬掌柜這般，無(wú)異于告訴他，他在織女鎮擁有超常的權力，其余鄉民可以無(wú)理由忍受他的誆騙與欺侮，喬掌柜勢必會(huì )變本加厲。

    陳寡婦卻不敢按照木槿說(shuō)的做：“喬掌柜在十里八鄉頗有威望，若麒麟他爹還在我勉強才敢跟他說(shuō)句理，如今我帶著(zhù)麒麟一個(gè)半大孩子過(guò)活，就算找上門(mén)去，喬掌柜也不會(huì )讓咱們占便宜?！?/br>
    “嫂子，我知道你不愿意招惹是非，若小打小鬧我也不愿意出頭，但我們可是差點(diǎn)沒(méi)命啊，往后說(shuō)不準還要東躲西藏，指定沒(méi)辦法像尋常一樣做活掙錢(qián)?！?/br>
    陳寡婦聽(tīng)了木槿的話(huà)，果真猶豫：“那我們要如何做？”

    按照木槿的想法，只她們兩個(gè)人找上門(mén)喬掌柜必然不會(huì )太重視，畢竟陳寡婦溫和好欺負、木槿又是剛來(lái)織女鎮定居的外鄉人，最好拉上里正和其他人才能將事情辦成。

    里正在織女鎮擁有足夠的權威，在這件事情上，里正包庇了喬掌柜沒(méi)有給他任何懲罰，所有人對里正的心思皆心知肚明。

    木槿所要利用的便是這一點(diǎn)。

    利用里正的心虛“脅迫”他在包庇喬掌柜的大前提下給陳寡婦相應的補償，解除她和兒子的燃眉之急。

    為了能成事，陳寡婦特地拉上族里對她幫扶頗多的老五兩口子。

    陳寡婦按照和木槿商量的話(huà)跟老五說(shuō)了自己的想法，她為難道：“我曉得這件事不好辦，只消能讓他拿出銀子亦或糧食出來(lái)，我必定不會(huì )白讓你得罪人?！?/br>
    老五本身就老實(shí)厚道，否則他不會(huì )和妻子幫陳寡婦的忙，此外又有陳寡婦給的利益誘惑，老五難免不會(huì )心動(dòng)。

    為了壯大聲勢，老五額外把自家兩個(gè)沒(méi)有成親的弟弟拉過(guò)去壯大聲勢。

    當喬掌柜看見(jiàn)圍在自家門(mén)口的數十個(gè)人，甚至里正也過(guò)來(lái)時(shí)，他心里就明白這下要壞事了！

    喬掌柜硬擠出笑容：“你們這是干啥來(lái)了？”

    陳寡婦直接在他家門(mén)口跪下：“喬掌柜你可差點(diǎn)把我給坑害死啊，眼下我孤兒寡母走投無(wú)路，便在你家門(mén)口自盡讓你如意！”

    喬掌柜聽(tīng)罷，罕見(jiàn)地慌了神。

    作者有話(huà)說(shuō)：

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    第176章 談判

    愁云慘淡的形勢

    喬掌柜的婆娘想把陳寡婦拉起來(lái), 奈何陳寡婦格外堅定，死死癱坐在地上不肯起身。

    “麒麟他娘，你這是做甚, 趕快起來(lái)別讓外人看笑話(huà)！”

    喬掌柜婆娘口中的外人無(wú)疑在指木槿和東小莊的幾個(gè)人。

    陳寡婦用衣袖抹眼淚，哽咽道：“我險些被你當家的坑害死, 多虧木槿妹子才得以保全性命, 嬸子, 我如今哪里敢繼續聽(tīng)你的話(huà)啊, 不然再被賣(mài)一遭就不好了?！?/br>
    喬掌柜兩口子都是出了名的精明人物, 馬上聽(tīng)出了陳寡婦的話(huà)外音。

    她很快變了臉色，顧念許多人圍著(zhù)看熱鬧才沒(méi)有驅趕陳寡婦。

    喬掌柜站出來(lái)：“麒麟他娘，你這是說(shuō)甚胡話(huà)？我跟你嬸子顧念你拉扯孩子過(guò)活不容易, 怕你們在災年里沒(méi)了活路才把張家的活交給你，等我后頭知曉他家不要寡婦已經(jīng)來(lái)不及反悔了，你叔我哪里對你不住啦？”

    木槿往前兩步：“喬掌柜, 我可是跟著(zhù)陳嫂子去明州城里的, 離開(kāi)織女鎮時(shí)您不停跟我們說(shuō)張家只要手藝好的繡娘, 即使寡婦也不礙事，待牛車(chē)快駛進(jìn)明州城, 您才囑咐我二人莫要在主家面前提自己是寡婦的事。您紅口白牙顛倒是非可險些斷送了我跟陳嫂子的性命吶！”

    陳寡婦想起在張府里遭受的生死危機, 對喬掌柜繼續說(shuō)：“張家人發(fā)覺(jué)被你坑害了，竟把怒火發(fā)在我們兩個(gè)弱女子身上, 原打算將我們關(guān)在柴房里被老鼠啃咬死的, 不過(guò)我與木槿妹子命大, 將十幾條耗子給打死了, 后頭又把吃人的大狼狗同我們關(guān)在一處, 若非我的運道好些, 恐怕就交代在了張家?！?/br>
    周邊看熱鬧的鄉民聞言大駭。

    他們著(zhù)實(shí)沒(méi)有想到喬掌柜會(huì )做出這等事情。

    包括被喊過(guò)來(lái)的里正，他知道喬掌柜坑害誆騙了陳寡婦不假，卻不知曉陳寡婦在張家受到如此大的苦楚，他看向喬掌柜的眼神都變了。

    喬掌柜無(wú)言以對。

    良久之后才開(kāi)口：“侄媳婦，我著(zhù)實(shí)不知曉張家竟如此心狠手辣，可他們過(guò)來(lái)跟我說(shuō)的時(shí)候卻當真不曾提過(guò)不要寡婦的事，我也是被蒙騙了啊?！?/br>
    陳寡婦不說(shuō)話(huà)、木槿沒(méi)吭聲，只有周邊人的議論聲傳過(guò)來(lái)。

    喬掌柜仿佛上刑般難受。

    幾十年來(lái)，他依靠在明州城和織女鎮倒賣(mài)貨物賺錢(qián)發(fā)家，鄉民們早就習慣依賴(lài)喬掌柜的渠道將自己手里的東西賣(mài)出去，假如此事得不到善了，鄉民們再不會(huì )相信喬掌柜。

    一年半載尚好，畢竟他們沒(méi)有旁的渠道賣(mài)茶葉布匹，然而時(shí)間長(cháng)了有了別的競爭者，喬掌柜絕對會(huì )率先被鄉民們放棄。

    喬掌柜之所以能積累起如今的財富，與他擁有長(cháng)遠的目光脫不開(kāi)關(guān)系，在其他人忙著(zhù)看熱鬧的時(shí)候，喬掌柜已經(jīng)想到了往后的事。

    喬掌柜硬擠出幾滴眼淚，聲音里夾雜著(zhù)痛苦：“這家人竟如此狠辣，麒麟他娘，著(zhù)實(shí)讓你受苦了，都怪我沒(méi)有擦亮眼睛胡亂相信了他家，唉……”

    喬掌柜說(shuō)話(huà)的聲音格外大，仿佛有意讓看熱鬧的鄉民聽(tīng)見(jiàn)。

    接著(zhù)，他又在婆娘的掩飾下繼續靠近陳寡婦，悄聲道：“侄媳婦，我們往里頭細說(shuō)，我定不會(huì )讓你吃虧?！?/br>
    陳寡婦下意識看向木槿。

    見(jiàn)木槿對著(zhù)自己點(diǎn)頭，陳寡婦才跟隨喬掌柜走進(jìn)他家的院子。

    木槿清楚，她的目的達到了一半。

    喬掌柜靠從鄉民們身上得來(lái)抽成才得以發(fā)家，如果陳寡婦只身前來(lái)找他討要公道，喬掌柜肯定會(huì )用各種各樣的理由搪塞，即使搬來(lái)里正做主，依舊奈何不了喬掌柜，畢竟里正本身就是喬掌柜的人。

    只有運用輿論才能讓喬掌柜退步，因為看似不起眼的普通鄉民是喬掌柜巨額財富的來(lái)源，他勢必會(huì )竭盡全力維護自己在鄉民們面前的好形象。

    當喬掌柜把陳寡婦、里正、陳氏族里老五兩口子并老五的兩個(gè)兄弟請進(jìn)家門(mén)，他的婆娘立馬把家中的大門(mén)給閂上了。

    喬掌柜大約看出木槿給陳寡婦出主意來(lái)了，剛開(kāi)始反復說(shuō)木槿是外鄉人不能過(guò)來(lái)，陳寡婦不知如何反駁，只能緊緊拽住木槿的衣袖，仿佛在拽住最后一棵救命稻草。

    喬掌柜夫婦無(wú)奈，最后只能把木槿放進(jìn)門(mén)。

    喬掌柜先把里正請到上座，又拿出家里的茶葉給人們沏上，磨蹭許久才開(kāi)始說(shuō)正事。

    “麒麟他娘，張家這事做的實(shí)在不厚道，不過(guò)我也是被他家欺瞞，你放心，我不會(huì )讓你白白吃虧，往后有了好活計必定先給你。唉，當初我若再仔細打探便好了?！?/br>
    喬掌柜話(huà)里話(huà)外都在堅持他被騙了之事，死命把責任從自己身上扯開(kāi)。

    陳寡婦沒(méi)有半點(diǎn)退縮的意思。

    喪夫之后，她和兒子備受欺侮，先前所有的勇氣與毅力皆消失不見(jiàn)，她格外懼怕與人爭執。

    陳寡婦既然一反常態(tài)答應過(guò)來(lái)找喬掌柜，就是抱著(zhù)不成功便成仁的信念，指定不會(huì )被他用幾句話(huà)給打發(fā)了。

    木槿抱住陳寡婦的頭：“嫂子別哭，我知道你在張家差點(diǎn)沒(méi)命，既然閻王沒(méi)有收我們，就不能白受欺負，我們半只腳踏進(jìn)閻王殿里的人再沒(méi)有什么怕的?！?/br>
    陳寡婦的眼淚本來(lái)已經(jīng)止住，木槿的話(huà)讓她再次涌出淚水。

    喬掌柜又嘗試幾回，見(jiàn)眼前兩個(gè)婦人軟硬不吃，漸漸沒(méi)了耐心。

    他當初就不應該放木槿進(jìn)門(mén)。

    怪不得東小莊那群人這般看重眼前的婦人，果真不是個(gè)好糾纏的，如果沒(méi)有她在陳寡婦跟前獻計，陳寡婦不至于這般難以對付。

    喬掌柜把希望寄托到與他私交甚好的里正身上。

    如果沒(méi)有將事情鬧大，里正說(shuō)不準會(huì )幫忙把陳寡婦勸回去，不過(guò)事情鬧得這般大，里正繼續偏向喬掌柜的話(huà)，還不知道有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳出來(lái)。

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