如此，才定了兩戶(hù)人家八個(gè)人。

    張太太同明州城里的官眷們交際過(guò)，知曉他們陪嫁的規模，就算極為尋常的也會(huì )陪嫁二十余人。

    芙姐兒若當真陪嫁區區八個(gè)人，必然遭人恥笑。

    與丈夫商量過(guò)后，張太太打算從外頭買(mǎi)人，至少湊足二十個(gè)才成。

    亂世里人命比牲口更便宜，跟人牙子買(mǎi)仆婢最容易不過(guò)，難得的是買(mǎi)到靠譜的仆婢。

    看見(jiàn)陳寡婦不輸明州城有名繡娘的針線(xiàn)功夫，張太太動(dòng)起了心思。

    倘若陳寡婦愿意跟隨芙姐兒嫁去夫家，肯定能替芙姐兒撐起面子來(lái)。

    不過(guò)張太太卻不清楚陳寡婦在織女鎮的情形，她當初發(fā)話(huà)找繡娘只有兩個(gè)要求，分別是技術(shù)精湛以及踏實(shí)肯干，倒不曾有旁的說(shuō)法。

    因此，張太太壓根不知道陳寡婦家光景如何。

    其實(shí)，按照張太太的想法，那繡娘最好愿意賣(mài)身給他們家，芙姐兒握著(zhù)她身契的話(huà)，不用擔心對方背主。

    如果她不樂(lè )意賣(mài)身，可以由芙姐兒按月給她發(fā)月錢(qián)，這個(gè)法子委實(shí)不如頭一個(gè)保險，不到萬(wàn)不得已張太太不會(huì )使用。

    昨夜她又同張老爺商量，老爺多次聽(tīng)妻女稱(chēng)贊新來(lái)的繡娘，對她印象頗深。

    他道：“如今正值災年，我問(wèn)過(guò)來(lái)貴，他說(shuō)那兩人是打織女鎮來(lái)的，家中并不富裕，好似能有幾分成算說(shuō)動(dòng)她?！?/br>
    災年里普通百姓不光吃不飽，還時(shí)刻面臨被餓死的風(fēng)險。

    而大戶(hù)人家的奴仆，雖說(shuō)吃的是剩飯剩菜、不時(shí)需要忍受主人的打罵，卻至少可以不被餓死，遇見(jiàn)災荒之后，日子過(guò)得比尋常農戶(hù)好很多。

    因此，打鬧災以來(lái)，東市多了好些賣(mài)兒鬻女的人。

    大戶(hù)人家需要的仆婢總歸有限，所以那群人幾乎在求著(zhù)人買(mǎi)。

    聽(tīng)完丈夫的話(huà)，張太太便有了主心骨。

    她單獨將陳寡婦叫到后院。

    木槿從前和陳寡婦一起行動(dòng)慣了，見(jiàn)到陳寡婦突然被帶走，還以為繡品上出了差錯，心里努力組織語(yǔ)言好在需要的時(shí)候為她開(kāi)脫。

    陳寡婦同樣惴惴不安。

    晌午的時(shí)候，廚房里端來(lái)一小碗紅燒rou給她和木槿吃，剛端過(guò)去時(shí)，木槿甚至問(wèn)小丫鬟是否送錯了。

    對方只說(shuō)是太太賞給她們的。

    結合眼下的情形，實(shí)在太奇怪。

    陳寡婦在路上胡思亂想，驀然間竟想到丈夫還在時(shí)與她說(shuō)的犯人上刑場(chǎng)之事。

    丈夫對她說(shuō)，牢里的犯人行刑前會(huì )吃頓好的，然后再送他上路。

    晌午才吃過(guò)rou，才過(guò)去幾個(gè)時(shí)辰，張太太竟叫她過(guò)去了，陳寡婦內心極其慌張，生怕哪里犯錯沒(méi)辦法拿到酬金。

    張太太依舊是慈眉善目的模樣。

    往常都是讓人站著(zhù)回話(huà)，這回卻令陳寡婦坐到下頭的椅子上。

    陳寡婦誠惶誠恐，滿(mǎn)心以為自個(gè)兒出了差錯。

    待張太太開(kāi)口，她才松了口氣。

    張太太呡了一小口茶水，放下茶杯后才開(kāi)口：“你在府里也呆了二十余日，可還習慣？丫鬟仆婦可有怠慢之處？”

    陳寡婦不停攪動(dòng)手指，她回答說(shuō)：“在府里能日日吃飽肚子，再沒(méi)有什么不好的?！?/br>
    張太太順著(zhù)她的話(huà)問(wèn)：“你家是做什么營(yíng)生的呢？”

    “單靠我織布繡花養活兒子罷了?！?/br>
    張太太略微坐直身子：“你家當家的不干活？”

    陳寡婦這才意識到自己漏了餡，她磕磕巴巴解釋說(shuō)：“他……他同鎮上許多男丁一樣……”

    至于怎么個(gè)一樣法，陳寡婦便不曾細說(shuō)。

    “那你當家的料理幾畝地呢？”

    丈夫死去之前，她家有三畝地，都種了茶樹(shù)。

    想到曾經(jīng)和丈夫共同生活的場(chǎng)景，陳寡婦再沒(méi)有懼怕的：“三畝，對，就是三畝！”

    張太太不露聲色地附和：“養活全家上下倒不成問(wèn)題?！?/br>
    張太太本就是個(gè)細膩性子，待陳寡婦離去，她吩咐旁邊的婆子：“把來(lái)貴叫過(guò)來(lái)?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

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    第169章 查探

    張管家下鄉查探

    來(lái)貴即張管家。

    他打小被賣(mài)入張家, 原先的名字已經(jīng)記不清楚，來(lái)貴這個(gè)名字還是張老爺替他取的。

    后頭當差當的好，得了張老爺的青眼, 他便成為府里的管家。

    張老爺和張太太最為信任的莫過(guò)于張管家了，張太太壓根沒(méi)往管家失職的方向考慮過(guò)。

    “我先前聽(tīng)你說(shuō)那兩個(gè)繡娘是織女鎮里出來(lái)的？”

    織女鎮出過(guò)數位巧手娘子, 別說(shuō)明州城, 在章陽(yáng)府都有幾分名氣。

    來(lái)貴稟告說(shuō)：“咱們府里從織女鎮的喬掌柜處買(mǎi)過(guò)不少繡品, 加上太太您對它青睞有加, 我便去打聽(tīng)了, 繡品皆是出于那位陳娘子之手?！?/br>
    當初尋找繡嫁衣的繡娘時(shí)，張老爺張太太格外挑剔，然而距離三小姐出嫁的日期逐漸迫近, 下頭人頗有些苦不堪言。

    聽(tīng)太太提起先做屏風(fēng)的繡娘，來(lái)貴往中間加了把火，后頭又果斷找來(lái)喬掌柜, 如此才成事。

    他不清楚自家太太葫蘆里賣(mài)的究竟是什么藥, 趕緊說(shuō)出緣由, 免得自己被遷怒。

    “那位陳娘子家中是何情形呢？”

    張管家只曉得對方做出過(guò)不少精致的繡活，卻不知曉她家中的具體情形。

    黃豆大小的汗滴挨個(gè)冒出來(lái)。

    張管家略加思量, 道：“聽(tīng)聞她有個(gè)兒子, 兒子年紀不大卻極為孝敬，她常年往外賣(mài)繡活補貼家用……”

    說(shuō)到后面, 張管家已經(jīng)有些前言不搭后語(yǔ)。

    當初招人的時(shí)候, 情形如此危急, 張管家只想招個(gè)巧手娘子幫府里度過(guò)危機, 全然沒(méi)有考慮對方家中的情形。

    當太太問(wèn)起來(lái)的那一刻, 張管家難免覺(jué)得心虛。

    見(jiàn)沒(méi)有從來(lái)貴身上得來(lái)有用的消息, 張太太開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“她的丈夫還在嗎？”

    張管家哪里知曉這等私密事，即使他性情再圓滑世故，總不能憑空編出一段經(jīng)歷來(lái)。

    看見(jiàn)來(lái)貴的反應，張太太隱約猜到了背后的事。

    她罕見(jiàn)地發(fā)怒：“既然不知道她家里的情形，你就敢把來(lái)路不明的人往府里帶？”

    張管家連忙跪下。

    他剛開(kāi)始還茫然無(wú)措，聽(tīng)完張太太的話(huà)，心里自然回過(guò)味來(lái)。

    聽(tīng)太太不停打聽(tīng)繡娘家中男人如何，他猜測對方的男人可能沒(méi)有了。

    若放在尋常，性子守舊的太太頂多說(shuō)上句寡婦不吉利，如今繡的卻是三小姐的嫁衣，嫁衣肯定不能讓寡婦來(lái)做，否則絕對是天大的晦氣。

    意識到自己可能闖了大禍的張管家，片刻不敢歇息，他命幾個(gè)家丁與自己一道去織女鎮查探情況，如此重大的事情，他著(zhù)實(shí)不敢交給別人來(lái)做。

    張管家坐在牛車(chē)上，腦子里不停轉著(zhù)。

    那個(gè)手藝好的繡娘一瞧就是個(gè)老實(shí)人，極有可能是她自己不小心透露的口風(fēng)。

    既然太太當面質(zhì)問(wèn)自己，那么對方八九不離十是個(gè)喪夫的寡婦，這件事總歸是自己辦差不力，若捅出簍子別說(shuō)太太就連老爺都不會(huì )放過(guò)自己。

    張管家在外頭威風(fēng)十足，然而在主人面前格外謹小慎微。

    他不過(guò)是個(gè)下人而已，身契攥在別人手里，隨時(shí)有被賣(mài)掉的風(fēng)險，張管家只希望今日之事不過(guò)虛驚一場(chǎng)，千萬(wàn)別讓太太的猜想成真。

    等來(lái)到織女鎮，張管家將家丁留在距離織女鎮不遠處，他獨自進(jìn)去。

    相比于衣著(zhù)體面齊整的張管家，鄉民們大多衣衫襤褸，又因為長(cháng)期挨餓的關(guān)系沒(méi)幾分精氣神。

    乍然見(jiàn)到與織女鎮格格不入的張管家，鄉民們覺(jué)得對方要么來(lái)找里正要么找喬掌柜。

    人是喬掌柜引薦的，張管家覺(jué)得喬掌柜肯定不會(huì )同自己說(shuō)實(shí)話(huà)，他果斷放棄去喬掌柜家。

    張管家在村口隨意問(wèn)了個(gè)看起來(lái)老實(shí)淳樸的男人：“過(guò)來(lái)老漢，我有事問(wèn)你?！?/br>
    張管家態(tài)度極為傲慢。

    對方看見(jiàn)張管家打扮富貴，覺(jué)得他并非普通鄉民，說(shuō)不準還是個(gè)貴人。

    因此，連反抗都不敢，老老實(shí)實(shí)走到張管家跟前。

    “你們村麒麟家是怎么樣的光景？日子過(guò)的如何？”

    張管家不曾將陳寡婦放在眼里，之所以知曉陳寡婦兒子麒麟的名字，還是臨行前將照看木槿和陳寡婦的小丫鬟叫過(guò)去盤(pán)問(wèn)得來(lái)的消息。

    陳寡婦每回吃飯前都會(huì )念叨兒子，時(shí)間久了，小丫鬟自然記在了心里。

    那人連看都不敢看氣勢十足的張管家。

    他弓著(zhù)腰回答：“麒麟孤兒寡母不容易，可憐了恁好的孩子?！?/br>
    他的話(huà)音落下，張管家渾身上下的血全涌到一處，懷抱著(zhù)最后的希望，他問(wèn)：“麒麟他娘是個(gè)寡婦？”

    “是啊，都喪夫好幾年了?！?/br>
    見(jiàn)有人打聽(tīng)陳寡婦，男人心里一度產(chǎn)生張管家和陳寡婦有一腿的猜測，然而看著(zhù)打扮體面的張管家，他又覺(jué)得不像。

    沒(méi)待他反應過(guò)來(lái)，張管家就氣沖沖地往喬掌柜家去了。

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