織女鎮中人人知曉那群逃難而來(lái)的外鄉人家當頗豐，不僅有成堆的糧食還有余錢(qián)建青磚大瓦房，瞧著(zhù)和里正家差不多體面，很多人敬畏對方。

    說(shuō)不準陳寡婦為了從人家那里多得些好處就把祖傳的手藝教給外鄉人，實(shí)在太對不起祖宗了，有人如此想道。

    陳寡婦當然看出同鄉婦人們的疑惑。

    她年輕守寡，比尋常人家更在意名聲，為免有不好的傳言流出，她解釋道：“我們孤兒寡母過(guò)日子不容易，自打麒麟他爹沒(méi)了，孩子再沒(méi)有吃過(guò)幾回rou，加上他叔伯又如此……”

    陳寡婦本想說(shuō)麒麟的叔伯不地道，然而她怕讓對方知曉了再順勢報復，便不曾再說(shuō)后頭的話(huà)。

    反而接著(zhù)說(shuō)：“上回辦遷居宴，本沒(méi)有孩子的事，人家卻給麒麟喝了碗rou湯，里頭還有兩塊拇指大的rou，孩子回來(lái)樂(lè )呵了好幾天，我得念著(zhù)人的好?！?/br>
    如果麒麟爹還在，陳寡婦必然不會(huì )因為這點(diǎn)子小事便感動(dòng)到痛哭流涕。

    自打丈夫沒(méi)有了之后，她和兒子感受到無(wú)邊的惡意與歧視，一丁點(diǎn)的好都能被她記在心里，得知木槿同樣喪夫以后，她待木槿更為親近。

    木槿聽(tīng)完才知道，自己無(wú)心的舉動(dòng)竟會(huì )改變了她往后的人生軌跡，讓她有學(xué)習一技之長(cháng)的機會(huì )。

    她沒(méi)有將實(shí)情告訴王李氏，這種事可以從陳寡婦嘴里說(shuō)出來(lái)，卻不能由她來(lái)說(shuō)，否則未免有挾恩圖報的意味。

    “我在麒麟家學(xué)的好好的，令我為難的并非此事?！?/br>
    王李氏：“那是何事？”

    木槿同王李氏說(shuō)起她想跟陳寡婦去明州城給人做衣裳的事。

    接著(zhù)，又補充說(shuō)：“恐怕要去個(gè)把月?！?/br>
    王李氏第一反應并非去多久，而是：“麒麟娘瞧著(zhù)是個(gè)厚道人，不過(guò)咱們才搬過(guò)來(lái)，兩邊尚未熟識，知人知面不知心，萬(wàn)一她坑害你咋辦？”

    王李氏不想把人想的太壞，但周家的事才發(fā)生兩天，她覺(jué)得有些人從外頭看著(zhù)老實(shí)，內里如何卻無(wú)法瞧真切。

    畢竟親家公表現得如此老實(shí)厚道，不光王李氏和王寶山覺(jué)得他是個(gè)好人，連族長(cháng)都被他蒙騙過(guò)去，他關(guān)起門(mén)來(lái)還不是險些把婆娘孩子給打死。

    若獨身從外面新認識一個(gè)人，對方還要帶她出去賺錢(qián)，木槿必然會(huì )起疑心。

    但陳寡婦是織女鎮中人，她唯一的兒子麒麟還留在織女鎮上，她總不能往后再也不回來(lái)了。

    而且木槿自覺(jué)有兩分眼力見(jiàn)，她覺(jué)得陳寡婦不是壞人，王李氏的擔心著(zhù)實(shí)有些多余了。

    王李氏想清楚其中關(guān)竅，才說(shuō)：“我讓親家母的事給嚇糊涂了，總愛(ài)胡亂憂(yōu)心?！?/br>
    王李氏昨日去周家瞧過(guò)，親家母躺在炕上整個(gè)人暈乎乎，只能用眼神示意——

    她臉上被打腫了，壓根沒(méi)辦法張嘴說(shuō)話(huà)。

    木槿跟王李氏說(shuō)：“麒麟單獨在家，就算他性子持重，卻到底是個(gè)孩子，還要辛苦你和爹平日多照看照看他?！?/br>
    “我讓你爹每日上地的時(shí)候順道去他家里瞅瞅?！?/br>
    家里的地在后山，下地干活時(shí)會(huì )經(jīng)過(guò)麒麟家，所以瞅瞅他就是順道的事。

    而且王李氏和王寶山對年幼喪父卻無(wú)比懂事的麒麟頗有好感，愿意在力所能及的范圍內多照看孩子。

    木槿聽(tīng)見(jiàn)王李氏答應她的請求，心下稍安。

    她實(shí)在不放心讓年僅八歲的麒麟獨自在家生活一個(gè)來(lái)月。

    第165章 張家

    再次進(jìn)入明州城

    木槿臨出門(mén)前, 王李氏緊緊握住她的手殷切叮囑，內容不外乎出門(mén)在外多長(cháng)個(gè)心眼、多干活少說(shuō)話(huà)別惹主家生氣等等。

    木槿又看向兩個(gè)孩子：“娘，你就帶著(zhù)如意吉祥停在此處吧, 我又不是孩子，總不至于被人誆騙去?！?/br>
    王李氏眼淚都快出來(lái)了：“兒行千里母擔憂(yōu), 我心里總覺(jué)得空落落的?！?/br>
    不待王李氏說(shuō)完, 王寶山又開(kāi)始囑咐, 內容與王李氏大同小異, 左不過(guò)照看好自己。

    昨日便說(shuō)好了, 送到門(mén)口就成，結果王寶山和王李氏不放心，偏要跟木槿去喬掌柜家看看。

    她和陳寡婦要坐喬掌柜家的牛車(chē)去明州城。

    陳寡婦正在與喬掌柜的婆娘說(shuō)話(huà), 見(jiàn)木槿過(guò)來(lái)趕緊招呼她。

    旁邊的麒麟呆呆愣愣注視他娘，臉上尚且殘留淚痕。

    喬掌柜正在套牛車(chē)，王寶山麻溜過(guò)去幫忙。

    若非木槿死活不答應, 他和王李氏甚至想讓崇文陪著(zhù)去明州城探探情況。

    木槿當然看出王寶山的意圖, 他想給喬掌柜賣(mài)好, 從而讓對方多照顧自己點(diǎn)。

    喬掌柜將牛車(chē)駛出家門(mén)時(shí)，王李氏將包袱放到牛車(chē)上。

    里頭裝著(zhù)木槿的換洗衣裳。

    “記住我和你爹的囑咐?！蓖趵钍喜煌嵝涯鹃?。

    木槿頭一回出遠門(mén), 而且女子在外總比男子遇見(jiàn)的危險多, 王李氏和王寶山生怕閨女有個(gè)意外。

    陳寡婦那頭沒(méi)有絮絮叨叨的爹娘，卻有舍不得母親離開(kāi)的麒麟。

    她輕聲安慰許久才讓麒麟重新綻放笑容：“你在家好好干活, 等娘回來(lái)給你割rou吃?！?/br>
    如此, 三人才終于踏上前往明州城的路途。

    陳寡婦不放心兒子, 不停往后張望, 直至看不見(jiàn)兒子的身影。

    木槿說(shuō)：“我同爹娘說(shuō)過(guò), 他們下地干活時(shí)會(huì )瞅瞅麒麟, 加上還有陳家族里人幫襯，孩子必然會(huì )順順利利挨到咱們回來(lái)?！?/br>
    陳寡婦抹了把眼淚，輕輕點(diǎn)頭。

    她與兒子相依為命多年，委實(shí)放心不下麒麟，木槿的話(huà)使她心下稍安，不過(guò)擔憂(yōu)照樣有，陳寡婦又怕被木槿和喬掌柜笑話(huà)，努力裝出不在意的模樣。

    等到后半程，陳寡婦悲傷的情緒略微得到疏解，她終于有心情用余光看周?chē)木吧?/br>
    當進(jìn)入明州城大門(mén)時(shí)，陳寡婦盯著(zhù)繁華的街道不住感嘆：“乖乖，明州城竟如此富裕，怪不得是城里呢?！?/br>
    木槿跟著(zhù)打量。

    明州城里頭同樣是平房，只有最繁華的街道才有兩層甚至三層的商鋪，尤其是三層的商鋪，相當于城里的地標性建筑，格外引人注目。

    即使和后世的高樓大廈、車(chē)水馬龍相比，連城鄉結合部都不如的明州城實(shí)在不值一提，但處在狹小閉塞的小鎮里久了，她同樣覺(jué)得明州城太繁華。

    喬掌柜樂(lè )得與二人嘮嗑：“鬧災之前的明州城只管更好，如今好多鋪子都關(guān)了，街上的人比尋常時(shí)候少了半數還多?！?/br>
    從前的明州城，每日皆熱熱鬧鬧，小販的叫賣(mài)吆喝聲、客人的討價(jià)還價(jià)聲不絕于耳，然而鬧災之后亂起來(lái)，好些鋪子擔心波及到自己身上，竟緊閉大門(mén)，干脆不做生意了。

    陳寡婦十分驚奇：“從前還要更好？我著(zhù)實(shí)想不出來(lái)，妹子你呢？”

    木槿本來(lái)在看街道上的景象，乍然聽(tīng)陳寡婦叫自己，竟沒(méi)聽(tīng)清楚她問(wèn)了什么。

    陳寡婦只好再重復一遍。

    經(jīng)過(guò)最開(kāi)始的新奇之后，木槿可以直觀(guān)的感受到明州城的蕭條氣息，災荒對它的影響著(zhù)實(shí)不小。

    想必沒(méi)有受災之前會(huì )更令人眼花繚亂。

    她說(shuō)：“從前沒(méi)有鬧災，家家戶(hù)戶(hù)日子寬裕，自然有銀錢(qián)買(mǎi)東西，街上的商鋪亦或小販也多，想必比如今要好許多?！?/br>
    木槿的話(huà)戳到了喬掌柜的痛處，他附和道：“可不是嘛，如今生意當真不好做?！?/br>
    喬掌柜家里地不多，他靠將織女鎮的茶葉和繡品綢緞倒賣(mài)到明州城獲利，家業(yè)漸漸積累起來(lái)。

    不提茶葉，就拿綢緞來(lái)說(shuō)。

    織女鎮家家戶(hù)戶(hù)養蠶繅絲，尋常年份每家都能湊出一匹布來(lái)，如陳寡婦這般能干的只管更多。

    成色差的三兩銀子收一匹，像陳寡婦這樣手藝極好的，則會(huì )給她四兩甚至五兩，等喬掌柜把從織女鎮收來(lái)的布料倒手賣(mài)給布莊，每匹布能賺個(gè)二兩銀子。

    積少成多，他每年都會(huì )有很大一筆銀子入賬。

    然而近兩年生意不景氣，他前些日子去常合作的幾家布莊打聽(tīng)情形，那頭倒沒(méi)說(shuō)不收，只說(shuō)銀子會(huì )少點(diǎn)。

    說(shuō)罷，布莊掌柜朝喬掌柜擺出個(gè)手勢。

    喬掌柜整個(gè)人都在哆嗦。

    這個(gè)價(jià)格委實(shí)太低了，如果他還想同從前般賺二兩甚至更多的抽成，只能降低從鄉民們手中收購布匹的價(jià)格，如此低廉的價(jià)格委實(shí)拿不出手。

    喬掌柜不甘心，又去經(jīng)常從他手里訂花樣買(mǎi)綢緞的幾個(gè)大戶(hù)人家走動(dòng)，對方給的價(jià)格同樣比從前更低。

    大戶(hù)人家也有話(huà)說(shuō)：“地里收成少，還要養活長(cháng)工奴仆，保全這么多條人命十分不易，往后恐怕要勒緊褲腰帶過(guò)活了?！?/br>
    因此，喬掌柜這段時(shí)日心氣不順，在家連笑模樣都沒(méi)有。

    張員外家給的活算是個(gè)意外之喜。

    張員外不想供養長(cháng)期的繡娘，但家中女兒卻即將出嫁，便想到了從前繡屏風(fēng)的繡娘也就是陳寡婦。

    張家沒(méi)有和陳寡婦直接接觸過(guò)，想要把事情辦成，少不得喬掌柜這個(gè)中人出力氣。

    張員外家出了十五兩銀子，和喬掌柜商量時(shí)，承諾分給他五兩，余下十兩給出力氣的陳寡婦。

    陳寡婦見(jiàn)識不多，并不知曉張家如此豪富，她滿(mǎn)心覺(jué)得張員外給的銀兩實(shí)在太多，多到她愿意跟隨喬掌柜冒險來(lái)明州城。

    牛車(chē)停在張員外宅子外頭。

    張員外的宅子比木槿想象中更大、更氣派，門(mén)口懸掛著(zhù)刻了“張宅”二字的牌匾。

    他們當然沒(méi)有資格從正門(mén)進(jìn)入，喬掌柜趕著(zhù)牛車(chē)拐了個(gè)彎，來(lái)到偏門(mén)停下。

    門(mén)口自然有護院小廝相迎。

    張員外家仆婢廚娘加起來(lái)連十人都湊不足，但小廝護院卻有二十來(lái)個(gè)。

    原因很容易猜到——

    近幾年不太平，外頭亂到人吃人的地步，即使明州城的情形略微好些，卻終究有危險。

    于達官顯貴而言，張家不算什么，不過(guò)對于餓急眼的百姓來(lái)說(shuō)，張家可謂是富到流油，他家被打劫的風(fēng)險委實(shí)不小。

    另外，明州城在災荒來(lái)臨之前不時(shí)有倭寇侵入，為了保護家財，張員外不得不額外多雇護院、多買(mǎi)小廝。

    木槿和陳寡婦緊緊跟在喬掌柜身后，陳寡婦好似有些緊張，走路時(shí)都順拐了。

    小廝帶他們來(lái)到管家面前。

    喬掌柜再沒(méi)有在鄉民們面前的體面與驕傲，他對管家點(diǎn)頭哈腰奉承良久。

    管家臉色始終淡淡的。

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