章衡上前行禮，太子扶他一把，笑道：“麗泉連日少見(jiàn)，去哪兒走動(dòng)了？”

    章衡道：“微臣去河南探親了，帶了幾壇杜康酒，殿下嘗嘗?！?/br>
    太子道：“承你一片心意，屋里坐罷?！?/br>
    兩人走到暖閣坐下，吃了回茶，太子道：“日前找你，是因父皇讓我和孟相住持今年的會(huì )試。你也知道，近年科場(chǎng)的水是愈發(fā)渾了，一甲二甲通不見(jiàn)平民出身的子弟，這叫天下寒士作何感想？故而我想讓你做個(gè)房官，多提拔些真才?！?/br>
    章衡聞言大喜，一則是為晚詞之事省去多少麻煩，二則是為他這份心意。起身深深一揖，道：“承蒙殿下信賴(lài)，只怕材不勝任，辜負殿下一番盛意?！?/br>
    太子把臂笑道：“旁人有材無(wú)膽，亦或有膽無(wú)材，說(shuō)話(huà)行事總是縮手縮腳。麗泉無(wú)畏權勢，無(wú)懼人情，亦有真才實(shí)學(xué)，此事非你不可?！?/br>
    章衡再三謝過(guò)，復又坐下，談話(huà)間，不禁為自己那點(diǎn)私心感到愧疚。但轉念一想，晚詞難道不是真才？平心而論，那科場(chǎng)上的男兒又有幾個(gè)勝過(guò)她？

    雖是徇私，也不算辜負太子的心意。章衡如此安慰自己，終究過(guò)意不去，他未對太子說(shuō)實(shí)話(huà)，這實(shí)話(huà)也永遠說(shuō)不得。

    太子宅心仁厚，禮賢下士，他或許能寬恕晚詞女扮男裝之事，但絕不能寬恕魯王妃，他的弟妹詐死之事。

    離開(kāi)太子府，天色尚早，章衡想去看看劉密，便叫轎夫往香鋪去。

    劉父和一名制香師傅正在鋪子里說(shuō)話(huà)，見(jiàn)他來(lái)了，讓到里間坐下，寒暄幾句，道：“密兒初二便去泰安州查案了，還未回來(lái)呢?！?/br>
    章衡有些詫異，正要上轎離開(kāi)，遠遠看見(jiàn)一人騎馬而來(lái)，轉身又進(jìn)了門(mén)。

    劉密這幾日一直在想，要不要把自己知道的事告訴章衡，他若知道晚詞或許還活著(zhù)，必然很高興。

    但他若知道她在魯王府的遭遇，該有多么痛苦和后悔？斟酌一路，方才拿定主意，看見(jiàn)他，又猶豫了，勒住馬，停了半晌，才繼續前行。

    戴安迎上來(lái)，接過(guò)韁繩，笑道：“爺可算回來(lái)了，章大人在里面等您呢?！?/br>
    劉密下了馬，走進(jìn)鋪子，見(jiàn)過(guò)父母，對章衡道：“我連日在外查案，也沒(méi)去看你，你幾時(shí)來(lái)的？”

    他風(fēng)帽上粘著(zhù)雪，靴子上都是泥，章衡打量著(zhù)他這一身風(fēng)塵，道：“也沒(méi)來(lái)多久，碰巧你就回來(lái)了?！?/br>
    劉母道：“聽(tīng)說(shuō)山東下了幾場(chǎng)大雪，路不好走罷。晚上想吃什么，我去買(mǎi)菜，小章大人也留下吃飯罷?！?/br>
    章衡道：“那便叨擾了?！?/br>
    劉密道：“我隨便吃點(diǎn)，娘給麗泉做個(gè)豆腐羹罷，他愛(ài)吃那個(gè)?！?/br>
    劉母道：“我知道，用不著(zhù)你說(shuō)?！闭f(shuō)罷，出門(mén)去了。

    劉密回房更衣，章衡跟著(zhù)他，道：“什么要緊的案子，你非得這個(gè)時(shí)候去查？”

    屋里光線(xiàn)昏暗，劉密脫了披風(fēng)，打開(kāi)衣箱，低頭找衣服，沉靜道：“也不是什么要緊的案子，借口出去走走罷了?！?/br>
    章衡默然半晌，在暖炕上坐下，道：“你父母健在，該多為他們著(zhù)想?！?/br>
    “我知道?！眲⒚茏焐险f(shuō)著(zhù)，心中茫然。他知道什么？晚詞現在何處？過(guò)得怎樣？她的事該不該告訴章衡？他一概不知。

    換了衣服，坐下吃茶。雪未止，風(fēng)又大作，天一轉眼便黑了。兩人懷揣著(zhù)見(jiàn)不得光的心事，在黑暗中甚是自在，有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著(zhù)話(huà)，無(wú)形中請來(lái)了第三個(gè)人。她不言不語(yǔ)，卻與他們息息相關(guān)。

    “你們兩怎么不點(diǎn)燈？這黑沉沉的，看得見(jiàn)什么？”劉父經(jīng)過(guò)門(mén)口，走進(jìn)來(lái)把燈點(diǎn)上了。

    她被光明驅散，剩下的兩人生怕對方看出端倪，都在一瞬間收斂了神情。

    送走章衡，劉密得以安心琢磨晚詞詐死之事，此事非同小可，開(kāi)始他直覺(jué)柳樹(shù)精是個(gè)愛(ài)慕晚詞的男人，因為只有男人會(huì )為了心愛(ài)的女人去冒這份險。

    可是方箓說(shuō)對方是個(gè)女人，雖然未必真實(shí)，但也有其合理之處。晚詞膽子再大，畢竟是個(gè)宦家小姐，十分傲骨，恐怕寧可自盡，也做不出通jian私奔這種事。倘若對方是個(gè)女人，便另當別論了。

    果真如此，問(wèn)題又來(lái)了，什么樣的女人，做得出這等事？劉密思來(lái)想去，只覺(jué)疑云密布，撲朔迷離。

    第五十一章

    風(fēng)生起

    保定府被大水沖塌的貢院修繕一新，門(mén)前號兵林立，防賊似地盯著(zhù)一眾戴方巾的秀才。雖則都是秀才，有的未及弱冠，有的兩鬢斑白，有的衣著(zhù)光鮮，有的寒酸潦倒，可謂眾生百態(tài)。晚詞混在其中，穿著(zhù)一件青綾長(cháng)袍，十分低調?！岸寂抨犝竞?！不許交頭接耳，東張西望！”號兵吆喝著(zhù)。晚詞隨著(zhù)眾人排隊，前面的席棚里坐著(zhù)兩名主事，挨個(gè)核對考生的身份，邊上有號兵搜身。晚詞看見(jiàn)有人褲子都被號兵扒開(kāi)了，嚇得臉色發(fā)白，一步步走過(guò)去，心里十五個(gè)吊桶打水，七上八下。進(jìn)了棚子，她把手里被汗濡濕的浮票遞過(guò)去，那名主事打量她兩眼，問(wèn)了幾句話(huà)，便揮手放她過(guò)去了。

    保定府被大水沖塌的貢院修繕一新，門(mén)前號兵林立，防賊似地盯著(zhù)一眾戴方巾的秀才。

    雖則都是秀才，有的未及弱冠，有的兩鬢斑白，有的衣著(zhù)光鮮，有的寒酸潦倒，可謂眾生百態(tài)。晚詞混在其中，穿著(zhù)一件青綾長(cháng)袍，十分低調。

    “都排隊站好！不許交頭接耳，東張西望！”號兵吆喝著(zhù)。

    晚詞隨著(zhù)眾人排隊，前面的席棚里坐著(zhù)兩名主事，挨個(gè)核對考生的身份，邊上有號兵搜身。晚詞看見(jiàn)有人褲子都被號兵扒開(kāi)了，嚇得臉色發(fā)白，一步步走過(guò)去，心里十五個(gè)吊桶打水，七上八下。

    進(jìn)了棚子，她把手里被汗濡濕的浮票遞過(guò)去，那名主事打量她兩眼，問(wèn)了幾句話(huà)，便揮手放她過(guò)去了。

    晚詞大大地松了口氣，領(lǐng)了卷子，進(jìn)號房坐下。七篇文字，她都是做過(guò)的，卻不敢做得太好，生怕奪了解元，多生是非。饒是如此，呈進(jìn)內簾，沒(méi)有一個(gè)房官不鑒賞的。無(wú)奈第一第二上頭早已有人定下，房師便給她批了個(gè)第三。

    這日發(fā)榜，晚詞哪里睡得著(zhù)，天不亮便穿戴整齊，坐在廳上等著(zhù)。五更剛過(guò)，外面鬧哄哄的，門(mén)被敲得山響。

    “恭喜范公子，中了第三名！”

    晚詞聽(tīng)說(shuō)考中第三，心道好險，這鄉試不比會(huì )試，第三名不甚起眼。報喜的人一波接一波，流水般來(lái)報。

    呂無(wú)病拿銀子打發(fā)了報喜的人，笑嘻嘻向晚詞磕頭道：“恭喜新舉人老爺！”

    絳月也過(guò)來(lái)磕頭，晚詞一手一個(gè)拉起來(lái)，道：“莫要如此，我謝你們還來(lái)不及！”

    周?chē)従釉恢@家住的什么人，這會(huì )兒聽(tīng)說(shuō)出了個(gè)舉人，紛紛過(guò)來(lái)道喜，敘起家長(cháng)里短，熟稔得渾似做了十幾二十年鄰居一般。

    鬧了一上午，一名姓高的鄉紳登門(mén)拜見(jiàn)。轎子停在門(mén)口，他穿著(zhù)鴉青團花綢衫，帽沿上綴著(zhù)塊青玉，拿著(zhù)把灑金扇，足蹬皂靴走進(jìn)來(lái)。

    晚詞與他拱手見(jiàn)禮，讓到廳上坐下。

    高鄉紳道：“聽(tīng)說(shuō)范公子是金坡鎮人，我妹婿一家也在那里，去年洪災嚴重，鎮上幾無(wú)活口，不知范公子家人安否？”

    晚詞心中警惕，面上浮起一層悲愴，黯然搖了搖頭，道：“令妹一家如何？”

    高鄉紳嘆息一聲，道：“舍妹那幾日回了娘家，幸免于難，可憐妹婿和家人都葬身汪洋。范公子大難不死，果有后福，你我同在桑梓，往后還當多多來(lái)往啊?！?/br>
    晚詞道：“久仰老先生大名，不勝榮幸?！?/br>
    絳月端上茶來(lái)，兩人吃了一會(huì )兒，高鄉紳見(jiàn)她人物風(fēng)流，談吐不俗，心下十分中意，道：“范公子可曾婚配？”

    晚詞度其意思，大約是要給自己送媳婦，道：“早年定下一門(mén)親事，女方家在京城，正打算趁著(zhù)會(huì )試過(guò)去看看呢?！?/br>
    高鄉紳道：“人心易變，何況京城繁華輻輳之地，此去若是不順，我這里有一門(mén)好親事等著(zhù)公子，公子千萬(wàn)記在心上?！?/br>
    人心易變，何況京城繁華輻輳之地。晚詞原本沒(méi)有多想，聽(tīng)了這話(huà)卻是一怔，微笑道：“承蒙老先生抬愛(ài)，不敢有忘?！?/br>
    又坐了一會(huì )兒，高鄉紳拿出二十兩銀子，欲給她做進(jìn)京的盤(pán)纏。晚詞再三不肯要，他只好收了銀子，告辭而去。門(mén)前看熱鬧的人比上午只多不少，把路都堵住了。高鄉紳的轎子半日才擠出去，緊接著(zhù)又有王鄉紳，李鄉紳來(lái)。

    晚詞這些年冷冷清清慣了，突然間炙手可熱，只覺(jué)暈頭轉向，直到傍晚時(shí)分才消停了。

    她坐在院子里感嘆道：“我這里已是如此，解元那里還不知怎樣呢?！闭f(shuō)出這話(huà)，才發(fā)現自己到底是想做解元的。

    呂無(wú)病笑道：“常言道十年寒窗無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知。等姑娘進(jìn)京，中了進(jìn)士，更風(fēng)光呢！那句詩(shī)怎么說(shuō)的來(lái)著(zhù)？鴻臚寺上第一聲，殿前拭目萬(wàn)人驚?！?/br>
    晚詞噗嗤笑道：“什么鴻臚寺，是殿上傳臚第一聲，殿前拭目萬(wàn)人驚。這是說(shuō)狀元的，我又做不了狀元?！?/br>
    呂無(wú)病道：“狀元也沒(méi)什么好的，姑娘這般模樣，萬(wàn)一被公主看中，豈不麻煩？”

    晚詞吃吃笑個(gè)不住，不一時(shí)又有人來(lái)請她赴宴，她見(jiàn)天色已晚，本想推說(shuō)身體不適，轉念一想，如今又沒(méi)人管著(zhù)，作甚不去？

    宴席設在虞園，這虞園主人姓冷，名碧筠，是保定府有名的詩(shī)妓。晚詞到了虞園，便見(jiàn)兩名婢女打著(zhù)燈籠，照著(zhù)一綠衣麗人款款迎上前來(lái)。

    走到面前，香風(fēng)撲鼻，麗人粉妝玉琢，宛若幽花百媚，深深道個(gè)萬(wàn)福：“賤妾冷氏見(jiàn)過(guò)公子?！?/br>
    晚詞受寵若驚，忙伸手扶她，道：“姑娘不必多禮?！?/br>
    一錦衣少年隨后而至，笑道：“范兄，碧筠適才拜讀了你的文章，贊不絕口，說(shuō)比我的強百倍呢?！?/br>
    晚詞打量他一番，目光在他腰間的白玉雙虎環(huán)佩上頓了頓，道：“閣下莫不是楊解元？”

    楊京霄愣了愣，道：“范兄見(jiàn)過(guò)我？”

    晚詞道：“不曾見(jiàn)過(guò)，但我看你這一身穿戴價(jià)值不菲，言語(yǔ)間似乎名次還在我之前，料想便是楊解元了?！?/br>
    楊家世代經(jīng)商，是一方巨富，先前保定府鬧瘟疫時(shí)，楊老爺出力甚多，此次鄉試想給兒子買(mǎi)個(gè)解元，官府也不好不賣(mài)。

    楊京霄笑道：“范兄真是聰明人，不怕你笑話(huà)，我這解元不過(guò)是買(mǎi)來(lái)的，論才學(xué)我遠不及范兄?！?/br>
    這下輪到晚詞愣住了，買(mǎi)功名這種見(jiàn)不得人的事，他怎么說(shuō)的好像買(mǎi)菜一樣尋常？

    她睜著(zhù)眼睛，看他半晌，笑道：“楊兄真乃敞亮人?！?/br>
    冷碧筠笑道：“好了，你們一個(gè)聰明人，一個(gè)敞亮人，快隨奴入席罷?！?/br>
    晚詞帶著(zhù)呂無(wú)病跟隨他們，曲曲折折行了一段路，只見(jiàn)因池臺館，花木深秀，好一座齊整的園子。及至落英閣，正面檐前掛著(zhù)十二盞琉璃燈，里頭燈幔，圓桌，坐墩，鋪設得十分停當。幾名少年正圍桌說(shuō)笑，見(jiàn)他們來(lái)了，紛紛站起身。

    楊京霄一一介紹，俱是新舉子中的出色人物，彼此敘過(guò)長(cháng)幼，都以兄弟稱(chēng)呼。他拉晚詞上座，晚詞推辭不過(guò)，便坐下了。冷碧筠在旁作陪，極力稱(chēng)贊晚詞的文章，竟能背誦出來(lái)，鶯聲嚦嚦，紅袖添香，晚詞陶然不已。

    章衡向姚尚書(shū)告了一天假，趕到保定府已是滿(mǎn)天繁星，纖月高懸，譙樓打過(guò)一更鼓了。

    絳月坐在廊下洗衣服，聽(tīng)見(jiàn)他敲門(mén)，開(kāi)了門(mén)讓他進(jìn)來(lái)。

    章衡道：“姑娘呢？”

    絳月道：“去虞園赴宴了?！?/br>
    章衡知道虞園是什么地方，心下不快，道：“她一個(gè)人去的？”

    絳月急忙搖頭，道：“無(wú)病哥跟著(zhù)呢?！?/br>
    章衡沒(méi)說(shuō)什么，走到廳上坐下，絳月沏了茶來(lái)，料想他還沒(méi)吃飯，道：“少爺想吃什么？奴去做?！?/br>
    章衡道：“我不餓，你下去罷?！?/br>
    語(yǔ)氣比井水還冷，多半是惱了，絳月也不敢在他眼前晃，回到廊下繼續洗衣服，暗暗祈禱姑娘早點(diǎn)回來(lái)，別鬧出事。

    章衡吃了兩口茶，心中怒火漸生。日前分別，她再三叮囑他來(lái)吃喜酒，怕她等得心急，他才拋下公務(wù)，一路快馬加鞭，風(fēng)塵仆仆地趕過(guò)來(lái)，她倒好，吃花酒去了。

    他這里孤零零地等她，她那里想必正和一幫新舉子觥籌交錯，稱(chēng)兄道弟，春風(fēng)得意。

    章衡越想越氣不過(guò)，起身走到院中，牽了馬出門(mén)，欲去叫她回來(lái)。馬蹄颯沓，穿街過(guò)橋，一徑來(lái)到虞園，望著(zhù)夜色中的點(diǎn)點(diǎn)燈火，章衡駐足不前。

    這是她的好日子，受邀赴宴，享她應得的風(fēng)光快活，章衡，這不正是你所希望的么？你如今在惱什么？你是她什么人？憑什么管著(zhù)她？

    說(shuō)好不要當她的恩人，你是否已然以恩人自居，覺(jué)得她該事事以你為重，以你為先？

    聲聲自問(wèn)，竟無(wú)言以對。

    第五十二章

    花睡去

    宴席上，眾人聯(lián)詩(shī)，楊京霄與一名叫高期的宦家子弟漸漸接不上，便走出來(lái)閑聊。兩人交情不錯，楊京霄知道他有個(gè)未婚妻是山東某官員之女，問(wèn)道：“你和那位尹小姐打算幾時(shí)完婚？”高期一聽(tīng)這話(huà)，興致驟減，嘆氣道：“哥你不知道，我那未來(lái)的泰山大人日前駕鶴西去了。他家現在亂糟糟的，我爹娘這邊還不知作何打算呢？”楊京霄詫異道：“我記得尹僉事不過(guò)三十出頭，如何走得這般突然？”高期抿了抿嘴唇，壓低聲音道：“哥，這話(huà)我只對你說(shuō)，尹僉事是遇刺而亡。刺客不止殺了他，還殺了他家大公子，就是魯王府管家的女婿?！薄按虤⑺钠饭?，又得罪了魯王府，這刺客也忒膽大了！”楊京霄不禁色變，又好奇道：“可知是什么來(lái)頭？”