俞星臣把心中的話(huà)咽回去，勉強道：“有個(gè)消息要告訴你……跟薛督軍?！?/br>
    楊儀正在瞅著(zhù)薛放，不想他對俞星臣那樣語(yǔ)氣。聞言道：“何事？”

    俞星臣道：“夏州那邊來(lái)消息說(shuō)……屠竹已經(jīng)找到了?！?/br>
    “找到了？”楊儀果然驚喜。

    連薛放也意外地問(wèn)：“你說(shuō)真的，為何我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”

    俞星臣道：“是剛剛送來(lái)的消息?！?/br>
    “竹子……怎么樣？”楊儀斷續地問(wèn)。

    夏州那里，在斧頭到了后，因為一直記掛決明，恐怕他是在夏州迷了路之類(lèi)，斧頭便帶著(zhù)小乖，滿(mǎn)城里亂走。

    那日斧頭閑逛道一處傷兵們的安置所，小乖忽然向內汪汪叫了幾聲。斧頭驚奇：“怎么了？”

    他轉頭看看門(mén)口處來(lái)來(lái)往往的將士，心想決明自然是不可能在這兒，難不成是……

    凍土之戰后，夏州方面派出大量人力救治傷患，安置陣亡的將士們。

    然而前鋒營(yíng)里，陣亡的幾乎十之八/九，要逐一辨認身份，也有些困難。

    只能從活著(zhù)的人入手，橫豎統計出活的有多少，剩下的自然都是……

    屠竹不在生還者的名單里。

    小連跟梅湘生等，沒(méi)跟小甘說(shuō)實(shí)話(huà)。

    他們大概是還存著(zhù)一點(diǎn)兒希望，也許是不愿意讓小甘絕望。

    斧頭曾經(jīng)仔細打聽(tīng)過(guò)屠竹的下落。自然知道這傷兵安置處里，并沒(méi)有他。

    畢竟因為要找屠竹，小梅里里外外地都走遍了。

    甚至于生還的那些人，他也挨個(gè)認過(guò)，并且詢(xún)問(wèn)過(guò)他們，有沒(méi)有見(jiàn)到屠竹……可都得到了否定的答案。

    只有一個(gè)小兵道：“當時(shí)北原人來(lái)的太快，我們只顧沖上去砍殺，誰(shuí)也分不清誰(shuí)，我只記得……當時(shí)我回頭看了眼，屠參軍是跟姚校尉一塊兒殺敵……后來(lái)就沒(méi)看見(jiàn)了?！?/br>
    唯一的一點(diǎn)線(xiàn)索，就是這個(gè)。

    至于那姚校尉，也并不在生還者之中。

    既然這樣，那屠竹自然更是兇多吉少。

    小乖這會(huì )兒汪汪叫個(gè)不停，斧頭只得跟著(zhù)小乖進(jìn)內。

    狗子轉來(lái)轉去，竟是來(lái)到了安置處的后院，卻見(jiàn)有幾個(gè)婦人正在那里洗衣。

    小乖跑到其中一個(gè)壯實(shí)的婦人身邊，嗅了嗅，叫了幾聲。

    那女人正將一桶熱水兌在盆內，放下木桶，詫異問(wèn)道：“哪里來(lái)的小狗?！?/br>
    這會(huì )兒斧頭跑來(lái)，把小乖抱了去，可小乖兀自向著(zhù)她叫。

    斧頭便多了個(gè)心眼，問(wèn)道：“jiejie，你是夏州本地人嗎？”

    “什么jiejie，我都是大嬸了，”那婦人笑道：“你這孩子倒是嘴甜?！?/br>
    斧頭便問(wèn)：“那您有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)跟我年紀差不多的少年，也帶著(zhù)一只狗的？”

    婦人搖搖頭：“這倒沒(méi)有，是你的朋友？”

    斧頭有點(diǎn)失望，看了看小乖，疑惑的很，便隨口又問(wèn)道：“那……你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)、一個(gè)大概二十左右，生得很白凈好看，口音有點(diǎn)南邊的軍爺？”

    婦人聽(tīng)他說(shuō)什么“二十左右白凈好看”，本來(lái)正覺(jué)著(zhù)好笑，聽(tīng)到最后，忽然像是想到了什么，臉色有點(diǎn)不自在。

    她低頭拍打那些帶血的衣袍，一邊說(shuō)：“我、我沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    斧頭早看出她的神情閃爍，才要追問(wèn)，心頭轉念，便只答應了聲，帶了小乖先離開(kāi)了。

    而斧頭出門(mén)后，胖婦人左右瞧瞧，便急忙出了后院門(mén)，沿街向后走。

    她風(fēng)風(fēng)火火走的很快，過(guò)了兩條街，到了一處偏僻巷落，走到一處門(mén)首，用力拍拍門(mén)。

    門(mén)打開(kāi)，里頭問(wèn)道：“什么事？”

    胖婦人趕緊將門(mén)推開(kāi)走了進(jìn)內。

    此時(shí)，就在拐角處，斧頭抱著(zhù)小乖閃了出來(lái)，小乖很躁動(dòng)，要叫，又給斧頭捂住嘴，一人一狗來(lái)到那院門(mén)前，隔著(zhù)院墻只聽(tīng)里頭道：“一個(gè)小孩子，打聽(tīng)、南邊口音……”

    另一個(gè)有點(diǎn)蒼老的聲音道：“為、為什么要打聽(tīng)……”

    胖婦人道：“我也不曉得，只聽(tīng)人家說(shuō)那孩子是定北城來(lái)的，好像還是薛督軍身邊的人。所以趕著(zhù)來(lái)告訴你們?！?/br>
    正在此刻，只聽(tīng)有個(gè)聲音道：“老爹，出了什么事？”

    斧頭一聽(tīng)這個(gè)聲音，心頭巨震，來(lái)不及躲藏了，上前把門(mén)踹開(kāi)。

    沖到里頭，果真看到門(mén)口處，屠竹頭上裹著(zhù)白布，臉上還有兩道傷痕，一瘸一拐地走出來(lái)，顯然受傷不輕。

    “竹子！”斧頭大叫，懷中的小乖也跳下來(lái)，跑到屠竹身旁，汪汪亂叫，顯得十分喜悅。

    屠竹瞪著(zhù)斧頭，似乎有點(diǎn)不認識他了，可卻又覺(jué)著(zhù)這少年、乃至那條狗，竟是那么熟悉。

    旁邊的胖婦人跟一個(gè)五六十歲的男子卻都面如土色。

    斧頭不由分說(shuō)，把屠竹帶回了兵備司。

    小甘看見(jiàn)他，連日來(lái)的委屈跟恐懼，都化成了一場(chǎng)嚎啕大哭。

    只是屠竹似乎是傷到了頭，竟不太認識她似的。

    梅湘生就命人傳問(wèn)那姚老漢，問(wèn)他是怎么回事。

    姚老漢流著(zhù)淚說(shuō)了原委。原來(lái)他的兒子也在夏州軍中，正是之前的那個(gè)姚校尉，凍土大戰后死傷無(wú)數，夏州的百姓們也趕去救援?；氐较闹莺?，有的送到兵備司，有的暫且留在自己家中照看

    姚老漢擔心自己的兒子，可是到處都找不到。正絕望之時(shí)，一個(gè)鄰舍叫他認人，說(shuō)是他們接回來(lái)的一名傷者，身上帶著(zhù)他們兒子姚校尉的荷包，只是臉跟頭都受了傷，看不出真容。

    姚老漢正絕望中，趕緊跑去，看荷包確實(shí)是兒子的——那是姚校尉之母親自給縫制的，上面還繡著(zhù)名字。

    于是認定那是自己的兒子，急忙接了回家。

    誰(shuí)知不出兩日，便知道認錯了人，正想把人送回，屠竹醒來(lái)，竟是完全忘了自己是誰(shuí)，身在何處。

    二老此刻已經(jīng)知道，自己的兒子多半是兇多吉少了。

    他們年事已高，只有一個(gè)兒子，如今希望再度成了泡影，如何能接受。

    于是仗著(zhù)屠竹失了記憶，索性就把他留在家里，權當是自己的兒子了。

    小梅原本很生氣，可聽(tīng)了姚老漢說(shuō)完這么一番話(huà)，他哪里還能下手重罰。于是只教導了幾句，便放他回去了。

    此刻俞星臣將夏州的情形簡(jiǎn)略告知，他本來(lái)不想多提屠竹的病情，免得楊儀心煩。

    可是看楊儀如此，俞星臣便道：“奇怪的很，他忘了自己是誰(shuí)，甚至連最親近的人都不認得……小甘他們正不知如何是好呢?！?/br>
    楊儀嘆道：“這多半是傷到了頭了?！?/br>
    這頭疾最為厲害，若無(wú)內傷就罷了，萬(wàn)一傷的厲害，或者有淤血之類(lèi)，那就大為棘手。

    薛放本來(lái)討厭俞星臣竟然把屠竹的病情也說(shuō)給楊儀，這不是誠心要給她添麻煩么。

    正欲開(kāi)口，卻給初十四拉了拉衣袖。

    楊儀喃喃道：“只怕以她們之力，處置這種情形，力不能及……不如叫人將竹子送回來(lái)，或許我可以……看看……”

    俞星臣卻搖頭道：“我看不必了，你現在的情形，如何能給人看?！?/br>
    楊儀欲咳又忍?。骸澳阍谡f(shuō)什么……你該清楚，頭上的事……可大可小，最為兇險，不能耽誤……”

    俞星臣這才道：“只要你把身體養好，我立刻叫人送他回來(lái)?！?/br>
    楊儀定睛看向他，心中隱約猜到他的意思。

    冷不防薛放在旁努嘴，顯然是不樂(lè )意看他們兩人如此。

    初十四笑道：“好了，人找回來(lái)，就先去了一樁心事。若是竹子回不來(lái)，真不知小甘將怎樣。大人孩子都極可憐的?！?/br>
    楊儀若有所思地望著(zhù)他，忽然道：“十四，你幫我送送俞監軍吧?！?/br>
    初十四還未答應，楊儀又看向俞星臣，試探著(zhù)問(wèn)：“可還有沒(méi)有、別的事？”

    俞星臣垂眸：“沒(méi)了?！绷⒖逃盅a上一句：“若有，再來(lái)告訴?！闭f(shuō)著(zhù)又看向薛放。

    薛放瞪大眼睛，指了指他，又看初十四，意思是讓初十四看看，這個(gè)人當面兒又開(kāi)始“挑釁”。

    初十四卻笑道：“你看我做什么，我又不是青天大老爺，斷不了家務(wù)事?！?/br>
    薛放趕緊啐道：“什么家務(wù)事，誰(shuí)跟他家務(wù)事了。我不跟他生死立見(jiàn)已經(jīng)是……”說(shuō)到這里忽然意識到不該說(shuō)這些，趕緊向著(zhù)楊儀一笑。

    初十四陪著(zhù)俞星臣來(lái)到外間。

    直到此刻他才道：“明知山有虎，偏向虎山行？你怎么老招惹十七呢?！?/br>
    俞星臣道：“是他故意針對。我本來(lái)沒(méi)什么的?！?/br>
    “真沒(méi)什么？”

    “那……初軍護說(shuō)有什么?！?/br>
    初十四哼道：“總之，你別挑釁他的耐心，幸而他的脾氣較以前可改了不少?！?/br>
    俞星臣突然想起薛放在羈縻州的那些所作所為，不由也感慨：“是啊，確實(shí)大有改進(jìn)?！?/br>
    初十四又問(wèn)：“你巴巴地過(guò)來(lái)，就是為告訴屠竹的事？還是想看看人？”

    俞星臣并無(wú)諱言：“都有。不過(guò)，還有另一件?！?/br>
    從袖子中把決明畫(huà)的那張圖取了出來(lái)，又把決明失蹤的事情告訴了。

    初十四驚愕道：“好好的那孩子怎么會(huì )不見(jiàn)呢？若說(shuō)他自己走的……也不太可能，他是個(gè)最訥言?xún)认虻?，沒(méi)有人陪著(zhù)，如何活的了？”

    “所以當務(wù)之急，是趕緊把人找回來(lái)。線(xiàn)索應該就在這張圖上?！?/br>
    兩個(gè)人齊齊端詳，俞星臣道：“這像是一處地理圖，但北境的地理圖里似乎沒(méi)有這么一處。除非是他畫(huà)的，是地理圖上沒(méi)有的?！?/br>
    初十四饒有興趣地問(wèn)：“你都知道北境地圖是什么樣兒的？”

    俞星臣盯著(zhù)紙上那一筆一劃，曲曲彎彎，道：“這有何稀奇?！?/br>
    比如薛放，也是在進(jìn)北境之前，就把北境的地圖在心中記的爛熟。

    兩人正打量，卻聽(tīng)一個(gè)聲音道：“你們在看什么？”

    俞星臣頭還沒(méi)回，便將那張圖折了起來(lái)。初十四轉身道：“哦，狐貍出洞了?！?/br>