牛仵作道：“確實(shí)是有，比如先前被認領(lǐng)回去那具，是個(gè)年邁的老人，外頭看著(zhù)好好地，后來(lái)才發(fā)現臀上被啃去了一塊rou?！?/br>
    “那他怎么死的？”

    牛仵作撓撓頭：“據說(shuō)先前還在地里干活，下一刻就死過(guò)去了。先前還有個(gè)小孩子，被咬去了一根手指，還有個(gè)一個(gè)出海打漁的，晚上出去不曾回來(lái)，次日發(fā)現尸首，也被啃得零零碎碎?！?/br>
    陳獻若有所思：“那有沒(méi)有人親眼看見(jiàn)食人怪吃人？”

    牛仵作道：“當然有?！?/br>
    寧振在旁道：“是一個(gè)姓潘的地痞，那天喝醉了酒，有人聽(tīng)見(jiàn)他驚叫，循聲去查看，才發(fā)現一個(gè)人身異首的怪物正把他摁倒在地，在啃噬他……竟把他活活的咬死了?！?/br>
    牛仵作連連點(diǎn)頭：“對對，從那天開(kāi)始，大家才知道原來(lái)是食人怪作祟。此后，又連續出了兩件事，尸首無(wú)一例外被啃噬過(guò)，也有人目睹過(guò)那食人怪的影子，只是它好像鬼魅一般，瞬間就消失了。自然捉不到?！?/br>
    寧振道：“只看到那如鬼一般的樣子，就嚇呆了，誰(shuí)還能去捉拿呢?！?/br>
    “人身異首，那到底是個(gè)什么模樣？”陳獻想象不出來(lái)：“牛頭馬面一樣？”

    寧振一笑：“照那些目睹之人的說(shuō)法，還真差不多?！?/br>
    “這個(gè)誰(shuí)說(shuō)的準呢，”冷不防牛仵作異想天開(kāi)地說(shuō)道：“陳大人，您是京內人士，沒(méi)在海邊兒生活過(guò)，您大概不知道吧？我們這里可還有鮫人的傳說(shuō)呢?！?/br>
    寧振道：“我從小時(shí)候就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些話(huà)，據說(shuō)那些鮫人，看著(zhù)模樣俊美，其實(shí)只是幻術(shù)，他們用幻術(shù)勾引迷惑人，一旦你跟它們對視，就會(huì )不知不覺(jué)中招，被它們勾引到水里，然后一口咬斷脖子，吃盡血rou?！?/br>
    陳獻笑道：“這個(gè)鮫人不錯，至少比那個(gè)人身怪頭的要容易讓人接受?！?/br>
    寧振跟牛仵作對視了眼，都覺(jué)著(zhù)這個(gè)少年差官實(shí)在古怪。

    陳獻又將那尸首身上的傷看了一回，這會(huì )兒天已經(jīng)完全黑了下來(lái)，寧振走到驗房門(mén)口往外看了看，感慨般說(shuō)道：“好靜的夜，從這食人怪的傳說(shuō)出來(lái)后，大家一到天黑就關(guān)門(mén)閉戶(hù)，唉，以前的海州，雖然小，卻不乏熱鬧，現在……煙火氣都沒(méi)了！”

    陳獻走到他身旁：“無(wú)妨，只要破除了這個(gè)所謂的食人怪傳說(shuō)，一切自然就好了?！?/br>
    寧振道：“談何容易？如今百姓們都已經(jīng)深信不疑了。說(shuō)句不怕陳大人你惱的話(huà)，俞巡檢在沁州出事……就不是個(gè)好兆頭，你且看著(zhù)吧，這件事明兒指定鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，興許又說(shuō)那食人怪有通天之能呢?！?/br>
    他的眼底有深深地憂(yōu)慮。

    陳獻道：“寧旅帥很痛恨這食人怪？”

    “這是當然，”寧振冷哼道：“它把好好的海州弄得雞犬不寧，我要是捉住它，定把它碎尸萬(wàn)段?！?/br>
    “像是寧旅帥這樣一身正氣、一心為民的人不多了，”陳獻發(fā)議論：“如今當官兒的，有多少都只為名為利、為了自己的前途，哪里管百姓的死活，寧旅帥卻是不同?！?/br>
    寧振低頭淡笑：“陳大人莫要笑話(huà)，我也只是盡力而為罷了，從外祖父開(kāi)始，就一直守護海州，到了我這里，我自然也要繼承外祖父的遺志，誰(shuí)要敢攪亂海州，我必不放過(guò)他！”

    十九郎道：“那以寧旅帥之能，竟也查不到這食人怪的蹤跡？”

    寧振搖頭：“若非我不相信那些子虛烏有的說(shuō)法，我也真以為是妖魔作祟了。不過(guò)那一次，我還真差點(diǎn)兒捉住它，只可惜仍舊功虧一簣?！?/br>
    “哦？詳細說(shuō)說(shuō)？”陳獻十分好奇。

    他不發(fā)狠的時(shí)候，看著(zhù)簡(jiǎn)直就像是個(gè)天真的少年。

    寧振凝視著(zhù)他一笑：“其實(shí)倒也沒(méi)什么可說(shuō)的，只是那夜我巡邏經(jīng)過(guò)四方街的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)有些響動(dòng)，因為那時(shí)正鬧此怪，我便多心要去看看，誰(shuí)知果真見(jiàn)它正戕害一人，見(jiàn)了我便逃之夭夭，我追了它兩條街，因為夜晚看不清，還是給它逃了。不過(guò)……也還好給它逃了?！?/br>
    陳獻默默聽(tīng)著(zhù)，到了最后一句他不解：“為何這么說(shuō)？”

    寧振道：“再追下去，就到了縣衙了，要是逼得它沖進(jìn)衙門(mén)，驚嚇到巫大人以及內眷等，反而不妙?！?/br>
    才說(shuō)到這里，牛仵作把那尸首蓋好了，走到門(mén)邊上：“我聽(tīng)不少人說(shuō)，這多半真的是海怪之類(lèi)的，畢竟下個(gè)月就是鬼節了，所以妖魔鬼怪出來(lái)作祟，誰(shuí)說(shuō)的準呢?！?/br>
    陳獻扭頭，笑問(wèn)：“你是個(gè)仵作，整天跟死人打交道，怎么也說(shuō)這話(huà)？”

    牛仵作道：“這可不是我說(shuō)的，大人你知道海州現在多少人求神問(wèn)卦？這是一個(gè)有名的和尚說(shuō)的。還說(shuō)讓大家多準備點(diǎn)祭品祭祀那食人怪，他自然就不來(lái)傷人了?！?/br>
    “哪里來(lái)的什么和尚……”陳獻撇嘴，目光所及，見(jiàn)寧振也露出不以為然的表情：“寧旅帥也有不同看法？”

    只聽(tīng)寧振冷笑：“既然傷人，就是邪祟，既然是邪祟，為什么要籠絡(luò )它？趁早除了才是正經(jīng)。就如同那些神話(huà)故事里的，倘若它覺(jué)著(zhù)祭品不夠，要獻什么童男童女給他吃呢？難道也答應？”’

    牛仵作笑道：“我自己當然不信，只是有不少人相信罷了，還有人家請了跳大神的驅邪呢，唉……我可沒(méi)有那個(gè)閑錢(qián)去送什么祭品跳什么大神，有那些錢(qián)……我自己買(mǎi)點(diǎn)兒酒菜吃吃豈不好？”

    他說(shuō)了這句，伸了個(gè)懶腰：“兩位大人，你們還不累？我可受不了了，我得去歇著(zhù)……另外，既然巡檢司的大人們到了，我是不是能回海寧府了？寧大人，明兒勞煩幫我問(wèn)問(wèn)巫知縣?！?/br>
    眼見(jiàn)牛仵作去了，寧帥便對陳獻道：“確實(shí)的時(shí)候不早，客房都已經(jīng)準備妥當，陳大人還是吃了晚飯及早安歇吧，明兒再查也是一樣的?！?/br>
    兩人往回走，卻見(jiàn)前方有人提著(zhù)燈籠徐徐而來(lái)，寧振一看，忙攔住陳獻想要避讓。

    陳獻眼尖，瞧見(jiàn)那是幾個(gè)女子。

    其中一個(gè)身形曼妙的也看見(jiàn)了他們，便慢慢停下了，嬌聲道：“是寧二哥哥？”

    寧振低頭：“巫小姐?！?/br>
    原來(lái)對方是巫知縣的女兒，巫搗衣。

    陳獻瞥了幾眼，見(jiàn)這女孩子身形嬌小，容貌秀美，頗為可觀(guān)。

    十九郎于男女之事上是個(gè)最精明的，看看寧振，又看看巫小姐，哈哈一笑：“寧帥，我確實(shí)累了，先去吃點(diǎn)東西，告辭?！?/br>
    夜深了，整個(gè)海州城，如同被海浪環(huán)抱的孤島，安靜而死寂地浮在水面上。

    忽然，一點(diǎn)幽光在黑夜里閃爍，那團光芒鬼魅般浮動(dòng)著(zhù)，來(lái)到一處院落。

    很快……窗紙上映出兩個(gè)模糊的影子。

    一個(gè)聲音道：“事到如今，謹慎起見(jiàn)，也該停手了?！?/br>
    另個(gè)聲音沉沉地說(shuō)道：“本來(lái)可以……但現在……巡檢使死在了沁州，那勢必會(huì )……不行……現在還不夠……”

    “你有沒(méi)有想過(guò)……萬(wàn)一……弄巧成拙呢？”

    之前那個(gè)聲音提高了幾分：“為了海州！為了……一定得這樣，一定要做下去！”

    后者不言語(yǔ)，只發(fā)出了一聲長(cháng)長(cháng)的嘆息。

    陳獻晚上草草吃了點(diǎn)東西，洗了手臉泡了腳后，上榻歇息。

    不知睡了多久，他仿佛聽(tīng)見(jiàn)一聲似是狼嚎般的深沉長(cháng)叫……

    “嗷……嗷……”

    像是被波浪推著(zhù)，一層一層澎湃而來(lái)！滲入人的夢(mèng)境。

    陳獻起初確實(shí)以為是做夢(mèng)，眼珠動(dòng)了動(dòng)，猛地翻身坐起！

    狼嚎？

    這里是海州，不是什么深山老林，臨近海上的地方，哪里會(huì )有什么狼！

    正在驚疑不定，卻聽(tīng)到外頭腳步聲響。

    陳獻翻身躍下，聽(tīng)見(jiàn)有人拍打自己的房門(mén)：“陳大人，大事不好了，又有人被食人怪咬殺了！”

    這一夜，無(wú)法入眠的不止是海州縣衙的人。

    沁州。

    自從送走了陳獻眾人，沁州巡檢司林旅帥，憂(yōu)心忡忡地跟賈知縣返回縣衙。

    那具被燒焦了的“尸首”還放在縣衙的驗房里，兩個(gè)人駐足看了會(huì )兒，各自搖頭嘆息。

    終于，林旅帥道：“雖說(shuō)陳獻已經(jīng)走了，但這件事可沒(méi)完?，F在他們是沒(méi)空處置，等海州的事情緩過(guò)來(lái)，或者不必他們，朝廷自然不會(huì )放過(guò)你我。畢竟一個(gè)巡檢使在我們的地頭不明不白地死了，可非小事?！?/br>
    賈知縣道：“頂多也只是我們看護不周罷了，又不是我們弄死的?！?/br>
    林旅帥哼道：“你難道不知道這位俞巡檢的來(lái)歷？他的家里代代都有一品大員，如今他的伯父正經(jīng)是戶(hù)部尚書(shū)，家里的叔伯兄弟們，哪個(gè)不是要人？他死在這里，咱們這兒不掉幾個(gè)腦袋，怎么對得起這般顯赫的身份？”

    賈知縣有點(diǎn)慫了，畏畏縮縮道：“這、這還講究以命抵命？該不至于這樣趕盡殺絕吧?！?/br>
    林旅帥嘆了口氣：“誰(shuí)說(shuō)的準呢，反正你我都是好不容易爬上來(lái)的，沒(méi)有做官的兄弟，更沒(méi)有當尚書(shū)的叔伯。只能聽(tīng)天由命罷了?！?/br>
    賈知縣道：“我覺(jué)著(zhù)，當務(wù)之急是找出殺害俞巡檢的真兇，假如對京城有了正經(jīng)交代，他們應該也不至于太過(guò)窮兇極惡，”

    林旅帥問(wèn)：“怎么找？哪里找？”

    賈知縣想了想：“那個(gè)……會(huì )不會(huì )真的是王保長(cháng)的親朋或者同黨之類(lèi)所為？”

    林旅帥苦思冥想：“我總覺(jué)著(zhù)他們未必有這樣大的膽子，不過(guò)，死馬當作活馬醫，問(wèn)問(wèn)也行?！?/br>
    賈知縣小心翼翼問(wèn)道：“這件事是林大人接手呢，還是……”

    林旅帥嘆道：“先前那王篤之妻自盡，是我派了人去的，一事不煩二主，索性還是我叫人去查吧?！?/br>
    賈知縣當然巴不得他接手，一拍即合。

    兩人商議妥當，林旅帥便吩咐手下人，去提王保長(cháng)的家里人、乃至親朋眾人來(lái)巡檢司回話(huà)。

    賈知縣本來(lái)以為，林旅帥是出于好心才接了這此案。

    哪里知道另有內情。

    王保長(cháng)的表弟馬渠一見(jiàn)到林旅帥，慌忙跑了上來(lái)：“林大人，你可得救救我哥哥的命啊?！?/br>
    林旅帥之前早就安排好了，此刻沒(méi)叫別人在跟前。

    可見(jiàn)馬渠如此，仍是驚了驚，林旅帥忙道：“住口，這里不是攀交情的地方！”

    馬渠一愣，呆站在原地，他看了林旅帥半晌，道：“林大人，我哥哥之前可沒(méi)少孝敬，如今他事發(fā)了，您難道就忍心不拉一把？”

    林旅帥哼道：“你胡說(shuō)什么？你也不看看他犯的何事，別的事情我還可以替他周旋、給他遮蓋，但現在他殺了人！而且還犯在了京畿巡檢司的大人手里，你叫我怎么拉他？我要拉他，連我還掉進(jìn)水里呢！”

    馬渠一想，猶豫著(zhù)說(shuō)道：“林大人，那個(gè)京畿巡檢司的、姓俞的不是已經(jīng)燒死了嗎？其他的人也都走了……難道您還沒(méi)有法子？”

    林旅帥聽(tīng)得驚心：“你說(shuō)什么？你這話(huà)是什么意思？”他站起來(lái)走近了一步，壓低了聲音問(wèn)道：“俞巡檢的死，不會(huì )跟你們有關(guān)系吧？”

    馬渠忙笑道：“這、這怎么可能……林大人說(shuō)的我們手眼通天似的?！?/br>
    林旅帥狐疑地望著(zhù)他，平心而論，林大人也覺(jué)著(zhù)這些人未必敢干這種掉腦袋的買(mǎi)賣(mài)，可是……俗話(huà)說(shuō)狗急跳墻，這些人在本地上為非作歹、作威作福的慣了，誰(shuí)能說(shuō)得準、他們有沒(méi)有把京城來(lái)的特使當回事？

    萬(wàn)一真是為了營(yíng)救王保長(cháng)……出了昏招……

    林旅帥的心一陣哆嗦，面上卻笑的若無(wú)其事：“怕什么？我又不是要治你的罪，何況咱們誰(shuí)不知道誰(shuí)？橫豎現在都是一條藤上的螞蚱，實(shí)不相瞞，對于姓俞的我也早看不慣了……好好地那女人已經(jīng)自尋短見(jiàn)，找個(gè)地方埋了就是，又查個(gè)什么？擺出一副□□上差的架勢來(lái)這里抖威風(fēng)，難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，強龍不壓地頭蛇？”

    馬渠聽(tīng)了這些話(huà)才面露笑容：“可不正是這個(gè)道理？哼……這姓俞的就是因為自恃上差不懂規矩，所以才落了這個(gè)下場(chǎng)?！?/br>
    林旅帥聽(tīng)這口風(fēng)愈發(fā)不對，心驚簡(jiǎn)直不能言喻，可仍笑說(shuō)：“我當然知道你們的手段，只是你們也太狠了，好好地送他離開(kāi)，后腳我自然有法子把王保長(cháng)救出來(lái)，如今弄得這么不可收拾……萬(wàn)一朝廷再派了厲害的角色來(lái)，難道你們還能……”

    馬渠見(jiàn)他好像已經(jīng)知道了，索性也不遮掩：“怕什么，就算來(lái)一萬(wàn)人，也都叫他栽倒在灌河口上，何況那姓俞的極其精明，可不是個(gè)好相與的，一了百了才是正經(jīng)，殺了他也是殺雞給猴看，讓那些后來(lái)人知道知道沁州的厲害，不敢再多事為難?！?/br>
    林旅帥聽(tīng)他竟承認了暗害俞星臣，幾乎沒(méi)忍住怒意。

    勉強地定了定神，試探問(wèn)：“你們是怎么做到的，又刺客又放火的……我還以為哪里來(lái)了了不得的高手呢?！?/br>
    馬渠得意道：“這個(gè)您不必多問(wèn)，咱們自然有大幫手?！闭f(shuō)到這里他眼神一變，再度問(wèn)：“林大人，你是真心會(huì )救我們大哥吧？”

    林旅帥模棱兩可地：“啊……不然呢？”

    馬渠死死地盯著(zhù)他：“林大人，咱們是老交情了，素日里相處也極好，犯不著(zhù)為了個(gè)死人撕破了臉。不到萬(wàn)不得已，我們也不會(huì )為難大人，您還是趕緊把我哥哥撈出來(lái)，一切好說(shuō)，若不然……”