這日天色將晚，大家來(lái)到了海州臨近的沁州, 這沁州城外, 有一條灌河，連通著(zhù)前頭海州的入?？?。

    俞星臣眾人在官道上趕路, 旁邊的灌河便嘩啦啦作響, 河面上也有若干的小舟漁船之類(lèi)。

    正行著(zhù), 卻見(jiàn)前方聚集著(zhù)一堆的人, 議論紛紛, 似乎有事。

    有個(gè)在前的士兵趕過(guò)去打量, 回來(lái)說(shuō)道：“大人，前方河道上有一具浮尸，引了許多人都在看?！?/br>
    俞星臣因連日趕路，身體受不了，早在兩日前換了馬車(chē)，此刻在車(chē)內問(wèn)：“是怎么回事？”

    士兵道：“那是一具女尸，尸首上還拴著(zhù)繩子跟石頭，所以那些人議論紛紛，說(shuō)是被人謀財害命了的?！?/br>
    俞星臣聞言疑惑：“本地仵作看過(guò)了沒(méi)有？”

    士兵道：“這個(gè)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    陳獻在前頭聽(tīng)的分明，見(jiàn)俞星臣面有猶豫之色，他便道：“這沁州看著(zhù)并不大，未必有仵作，就算有，此刻也未必這么快就出城。大人，我去看看？”

    俞星臣因為自己看不得那些尸首等物，又覺(jué)著(zhù)遇到異情，就這么不聞不問(wèn)經(jīng)過(guò)，自是不妥。因此巴不得陳獻主動(dòng)請命：“小心行事?！?/br>
    陳獻一點(diǎn)頭，策馬前往。

    不多會(huì )兒到了，翻身下地，有幾個(gè)圍觀(guān)的百姓見(jiàn)他身著(zhù)武官袍服，可偏偏生著(zhù)一張極嫩的臉蛋，分不清他到底是孩子穿著(zhù)大人的衣裳玩兒，亦或者是真的武官，只看到他背后跟著(zhù)的兩個(gè)士兵，才知道是真的，忙退后數步。

    這會(huì )兒已經(jīng)有人將那尸首拉了上來(lái)，陳獻一看，心頭震驚。

    原來(lái)這尸首好似在水里泡了不短的時(shí)間，臉色已經(jīng)是非常人一般的慘白，且微微發(fā)泡，應該比原本胖大了一倍。

    幸虧俞星臣有自知之明，沒(méi)有靠前，不然這么一看，只怕至少半月不用吃睡了。

    此刻圍觀(guān)百姓們見(jiàn)陳獻跟兩個(gè)士兵靠前細看，有大膽的便道：“官爺，這女子是不是被人謀害了的？”

    陳獻問(wèn)：“為何這么說(shuō)？”

    那人道：“我們剛才撈上來(lái)的時(shí)候，她身上幫著(zhù)繩子，還綴著(zhù)石頭呢……就是那邊那塊，還有一塊掉到河里去了?！?/br>
    陳獻思忖：“是什么時(shí)候看到這尸首的？”

    “有人昨晚上就看到這里有東西浮動(dòng)，還以為是大魚(yú)，只是因為晚間不敢亂摸亂動(dòng)的，早上想過(guò)來(lái)看看，誰(shuí)知竟是一具尸首?！?/br>
    另一人道：“這幸而是晚上沒(méi)動(dòng)，要是晚上拉上來(lái)，那豈不是嚇死活人？”

    陳獻皺眉：“誰(shuí)最先發(fā)現的？”

    “就是那邊船上的人……”有人往河上指了指：“他們看見(jiàn)不妥，叫嚷起來(lái)?！?/br>
    陳獻抬頭看了眼，河上有好幾艘船，不少人正也向著(zhù)這里張望。

    十九郎一邊聽(tīng)他們說(shuō)，一邊細看這尸首：“你們撈她的時(shí)候她在哪里？”

    一個(gè)人指了指，道：“就在近河岸邊上，那邊有水漬的地方……所以我們才能撈上來(lái)，要是在河中間，我們也沒(méi)辦法了?！?/br>
    “有沒(méi)有人認識這女子是誰(shuí)？”

    眾人面面相覷，都搖頭。

    陳獻叫兩個(gè)士兵原地看著(zhù)尸首，自己飛馬回到路邊上，對里頭的俞星臣道：“大人，這件事有點(diǎn)蹊蹺?！?/br>
    俞星臣問(wèn)道：“怎么？”

    陳獻把女尸的情形、以及眾人所說(shuō)都告訴了一遍，道：“他們都說(shuō)是被人所害，但我發(fā)現，這尸首身上的衣裳，是被料理過(guò)的?！?/br>
    “這是何意？”

    陳十九皺眉：“她的裙擺都是被系在一起，打了死結，褲角也用系帶綁在腿上，上衫的領(lǐng)口卻是被針線(xiàn)縫的死死的?！?/br>
    方才他看的明白，這尸首因被泡過(guò)，自然脹大，而且落水的人，最容易衣衫不整，可是這女尸，卻并不曾露出什么肌膚之類(lèi)。仔細一看，就看到被縫起的領(lǐng)口，以及裙子的異樣。

    俞星臣皺眉：“你是說(shuō)……”

    陳獻道：“倘若她是被人所害，那這害她的人為何要多此一舉？難道怕她落水之后會(huì )赤身露體？”

    俞星臣微微搖頭：“所以你的意思是說(shuō)，這女子乃系……自殺？”

    陳獻說(shuō)道：“多半如此。她的尸首上綴著(zhù)石頭，可那石頭的重量也并不足以把她墜入河中，這就有點(diǎn)奇怪?！?/br>
    俞星臣道：“此女是何人，無(wú)人認得？”

    陳獻道：“暫時(shí)無(wú)人認領(lǐng)。我想她一個(gè)弱女子，總不至于跋涉到這里尋死，若大人想查，只能先從離這最近的村鎮追查?？删团碌⒄`時(shí)間，”

    正在此時(shí)，俞星臣看向遠方，道：“你看那人?！?/br>
    陳獻轉頭，卻見(jiàn)在圍觀(guān)尸首的人之中，有個(gè)中年男子正扭頭而走，神情略見(jiàn)慌張。十九郎見(jiàn)狀，立刻吩咐兩個(gè)士兵，讓去把此人帶來(lái)。

    士兵們奔過(guò)去，將那人攔下，那人驚慌失措，忙道：“大人，不關(guān)我的事，我什么都沒(méi)做?！?/br>
    被拉到跟前，陳獻問(wèn)道：“你認得那女尸是何人？”

    那人跪在地上，眼神游移。陳獻道：“你不說(shuō)，莫非就是你害的？”

    “不不，小人只是、只是剛才冷不防才認出那女尸是誰(shuí)，一時(shí)驚心……”

    “她是何人？”

    “回大人，這是我們村子里的程娘子?！?/br>
    “她為何尋死你可知道？”

    “不、不知，只不過(guò)，她的丈夫王篤在幾天前，去河上打漁的時(shí)候喝醉了酒，掉進(jìn)水里淹死了。今日她不知怎么也……”

    陳獻看了俞星臣一眼，俞星臣道：“此案沁州縣可處置過(guò)了？”

    那人呆了呆，說(shuō)道：“那王大哥是自己失足淹死的，所以縣衙里也沒(méi)有追查?！?/br>
    說(shuō)到這里，岸邊上又出現了幾個(gè)人，走到那尸首旁邊，不知在說(shuō)些什么。陳獻問(wèn)：“那幾個(gè)人是誰(shuí)，好似也認得那尸首?！?/br>
    跪地的人仰頭看了會(huì )兒：“也是我們村子里的，為首那個(gè)叫王秒，跟死了的王篤頗好，大概是聽(tīng)說(shuō)了程娘子出了事就趕來(lái)了?！?/br>
    隨風(fēng)傳來(lái)吵嚷的聲音，陳獻道：“大人，我去看看?！?/br>
    他策馬又奔了回去，還未下地，就聽(tīng)到有個(gè)人道：“你們是哪里的官？這是我們村里的人，因她丈夫失足落了河死了，她一時(shí)想不開(kāi)才跳了河，憑什么不讓我們帶走尸首？”

    陳獻聽(tīng)到這兩句，眼睛瞇起，走近了問(wèn)：“你是哪一位？”

    那人先是一驚，回頭看是個(gè)娃娃臉的少年，才松了口氣：“我、我是跟程嫂子同村的王秒?！?/br>
    陳獻笑道：“你怎么知道她是自殺？”

    王秒道：“又沒(méi)有人害她，不是自殺是什么？必定是因為喪夫之后過(guò)于悲痛……”

    陳獻道：“她身上被捆了繩子，自殺的人，這么做豈不是多此一舉？”

    王秒微怔。

    旁邊聽(tīng)著(zhù)的幾個(gè)也說(shuō)：“對啊，要是自殺，干嗎還要捆起來(lái)，一定是有人殺了她?！?/br>
    王秒道：“好好地殺她干什么？”

    陳獻聽(tīng)到這里，笑道：“我也想知道，總是要有個(gè)緣故，圖財或者圖色?！彼f(shuō)著(zhù)便盯著(zhù)王秒，見(jiàn)他聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)“圖財”的時(shí)候，臉上大不以為然，說(shuō)到“圖色”，卻臉色一變。

    這會(huì )兒圍觀(guān)中有人道：“會(huì )不會(huì )是有人看這女人生得好看，把她捆起來(lái)想要強/暴？她寧死不從，才被丟盡河里的？”

    此猜測似乎有點(diǎn)靠譜，大家紛紛點(diǎn)頭。

    唯獨那王秒皺著(zhù)眉，只不做聲。

    陳獻看到這里，便道：“你既然認識這女子，想必也認得她的丈夫王篤？”

    王秒道：“那當然，我們都是同村的，偶爾一起出河里打漁?！?/br>
    “那他是怎么死的？”

    “當然是喝醉了失足落入水里淹死了?！?/br>
    “那天你沒(méi)跟他一起？”

    王秒搖頭：“那天我病了，在家里沒(méi)出船?！?/br>
    陳獻問(wèn)：“王篤平時(shí)也常常喝醉？”

    “這……倒也算不上，想必那天喝的格外多。詳細怎么我就不知道了?！?/br>
    正在此刻，就見(jiàn)從沁州城的方向，官道上有幾匹馬向著(zhù)這邊奔馳而來(lái)，原來(lái)正是城內的巡差，聽(tīng)了報信，急忙趕來(lái)。

    見(jiàn)河岸上亂糟糟地，這些人還沒(méi)靠前，就先威風(fēng)凜凜地呼喝起來(lái)：“讓開(kāi)讓開(kāi)！死的人在哪里？”

    百姓們趕忙向著(zhù)旁邊退出去，唯獨陳獻站著(zhù)不動(dòng)。

    那人瞥了一眼，欺他面嫩又加面生，笑道：“哪里來(lái)的娃兒？你穿的是什么？偷你家大人的衣裳？”

    陳獻心里惱了，面上不動(dòng)聲色，見(jiàn)他快到跟前，便笑嘻嘻地一伸腿。

    那人冷不防，被他絆的向前栽倒過(guò)去，幾乎撲到那女尸身上。

    他嚇得臉色如雪，連滾帶爬地往旁邊跌了出去。

    陳獻抱著(zhù)雙臂道：“不是吧，這女尸難不成是你的什么長(cháng)輩，怎么一見(jiàn)到就要行大禮呢？”

    那巡差反應過(guò)來(lái)，怒道：“你小子給我使絆子……”

    陳獻冷道：“嘴里別不干不凈！”

    跟那巡差一起來(lái)的兩人本要上前動(dòng)手，陳獻雖不怕他們，卻也不想在這兒耽誤時(shí)間，便喝道：“我們是京畿巡檢司、奉命前往海州的特使，你們是不要命了？”

    這才鎮住了三人。

    此刻俞星臣已經(jīng)下了車(chē)，陳獻領(lǐng)著(zhù)那三人過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。

    那幾個(gè)起初看見(jiàn)陳獻，被他的青嫩迷惑，還不太信服，當見(jiàn)了俞星臣，看他這般尊貴端莊的容貌氣質(zhì)，才肅然起敬，忙行禮。

    陳獻則悄悄地把那個(gè)叫王秒的供述說(shuō)了。

    俞星臣微微點(diǎn)頭，吩咐那三名官差道：“此女尸死因蹊蹺，將尸首帶回衙門(mén)。還有那叫王秒的人一并帶回，不得有誤?！?/br>
    官差們暗暗叫苦，卻又不敢違背，只得在本地借了個(gè)板車(chē)，將女尸放在車(chē)上，又帶了王秒，一起回沁州城。

    沁州知縣賈大人跟巡檢司林旅帥聽(tīng)說(shuō)報信，忙接了出來(lái)。

    略略寒暄，俞星臣便提起女尸的案子，以及那王篤之死。

    賈嚴竟全然不知，趕忙詢(xún)問(wèn)主簿，才知道原來(lái)是王家村里的保長(cháng)負責處理了此事。

    俞星臣心中不悅，卻也不動(dòng)聲色，只命速速將那保長(cháng)傳來(lái)。

    在那王保長(cháng)到之前，俞星臣親審問(wèn)那叫王秒的。

    王秒把跟陳獻說(shuō)的那些話(huà)都又說(shuō)了一遍，紋絲不差。