“茍七說(shuō)你是因為憎恨那些女子，而且又為了那些首飾物件?！?/br>
    “這是放屁！”美娘氣的臉又白了，口沒(méi)遮攔地：“什么狗屁物件兒，他給的那些破爛東西，能值多少錢(qián)，除了那塊玉還像點(diǎn)樣子……”

    “玉？”俞星臣眉頭一蹙。

    薛放沒(méi)想到美娘竟把此事嚷了出來(lái)，當下輕輕咳嗽了聲。

    俞星臣斜睨他，心知有異，便不點(diǎn)破，只道：“說(shuō)下去?！?/br>
    美娘把心一橫：“大人，我本來(lái)不打算招認的，可這茍七真是喪盡了良心，白糟蹋人不說(shuō)，竟還想拉我給他墊背，我索性都說(shuō)了……其實(shí)，起初他給我這些東西，我還以為或者是撿來(lái)的，或者是買(mǎi)的，并沒(méi)有疑心，反而覺(jué)著(zhù)他還有點(diǎn)兒心意?？珊髞?lái)漸漸多了起來(lái)，自然不能是撿的那么巧，但我也沒(méi)想到他竟是……竟是干那殺人的勾當，我還以為他是哪里偷來(lái)的，所幸大部分都是些便宜貨，我就沒(méi)理會(huì )別的，昧心收了……”

    說(shuō)到這里，她的眼睛一紅，竟哭道：“早知道這樣，我就該用棍子打他出去也不該貪圖那點(diǎn)東西！若說(shuō)我跟他是什么同伙……我哪里會(huì )干那些殺人越貨的事兒，但凡我有點(diǎn)那種膽量，還干這皮rou生意？做點(diǎn)什么不好！”

    俞星臣道：“莫急，你只管好好想想，在方家出事的時(shí)候，你在何處?！?/br>
    “方家？”美娘定神，擰眉一想：“就是那個(gè)方家娘子殺夫的案子？那時(shí)候……”

    她六神無(wú)主，想趕緊想起來(lái)，可偏偏腦中亂糟糟地。

    薛放看著(zhù)她抓耳撓腮的樣子，心中想起在王大夫家里、同樣問(wèn)他們時(shí)候的情形。

    俞星臣道：“快說(shuō)?！?/br>
    “大人別急，那些日子一時(shí)怎么記得清？”美娘求了聲，伸手捶打自己的腦袋，又掰著(zhù)手指數了數：“那天、那天……啊對了，我想起來(lái)了！那天早上我還在睡覺(jué)，聽(tīng)外頭有人嚷嚷說(shuō)有人殺夫……是了，就是那天，那頭天的晚上，我拉到了一個(gè)客人，他睡了半宿、似乎是在寅時(shí)的時(shí)候就走了?！?/br>
    “可知名姓？”

    美娘愁眉苦臉：“大人，我一天少說(shuō)也得接上七八個(gè)，每個(gè)都知道姓名還要累死呢。只叫一聲‘爺’就是了，最多也只問(wèn)問(wèn)姓什么……”她回了這句，也知道說(shuō)不過(guò)去，便道：“大人，我極少離開(kāi)小巷子，因為知道自己的身份，怕出去給人指指點(diǎn)點(diǎn)，就算現在，連那什么錢(qián)家方家的門(mén)兒朝哪里都不知道呢。大人，這是茍七那狗崽子不懷好意地冤枉我，大人明察，替我伸冤！”

    俞星臣又問(wèn)：“所得贓物，你可當過(guò)幾件？”

    美娘道：“我拜托巷子里的小幺兒幫我去當的，是兩根銀釵，得了五六百錢(qián)?！?/br>
    俞星臣道：“你也沒(méi)有問(wèn)過(guò)茍七，這些東西從何而來(lái)？”

    “他的脾氣有些嚇人，我一來(lái)不敢問(wèn)，二來(lái)也怕真的問(wèn)出什么不妥，”美娘愧悔地低頭：“大人恕罪?！?/br>
    俞星臣叫人把帶了下去，美娘不知自己將如何，慌張地大聲求饒。

    等廳內又恢復了安靜，俞星臣看向薛放。

    薛放見(jiàn)瞞不過(guò)去了，便道：“你不用看我，我是為了你好?！?/br>
    “什么意思？”俞星臣輕聲問(wèn)：“若不是知道小侯爺的為人，我真要以為你是故意藏匿贓物了?！?/br>
    薛放道：“這不是個(gè)好物件。我雖弄不明白，但這個(gè)東西出現在茍七手里……你真要看？”

    要是不知道這件事，或者是背地里聽(tīng)見(jiàn)，俞星臣或許不會(huì )強求，他最懂“明哲保身”了。

    但現在被薛放盯著(zhù)問(wèn)，再退縮回去就沒(méi)面子了。

    薛放從袖子里把那帕子包著(zhù)的玩意兒拿了出來(lái)。

    走到桌邊，他將那塊玉放在俞星臣眼前。

    燭光搖曳，那塊上好美玉宛轉流光，確實(shí)價(jià)值不菲。

    但讓俞星臣驚愕的不是這玉的質(zhì)地，而是它上面的花紋。

    他想也不想，迅速用手遮住，又左右看看。

    幸而方才美娘帶下后，負責記錄的主簿也暫且退了。

    薛放問(wèn)：“怎么了俞大人?！?/br>
    俞星臣抬眸：“你害我?！?/br>
    薛放哼道：“這是你自己?jiǎn)?wèn)的，你要不問(wèn)，我未必肯拿出來(lái)?！?/br>
    俞星臣覺(jué)著(zhù)那塊玉在掌心里，陡然冰冷：“你認得上頭的花紋？”

    薛放道：“我別的不認識，不過(guò)，那個(gè)小龍，我還是很熟悉的?！?/br>
    俞星臣閉上眼睛，緩緩吸氣。

    薛放本來(lái)也如臨大敵，可看俞星臣面色慘然，他反而鎮定：“俞大人，你見(jiàn)多識廣，可知道這塊玉的來(lái)歷？我瞧著(zhù)有點(diǎn)兒像是宮內的東西，可又不敢確認，畢竟宮內的物件，怎么會(huì )落到一個(gè)骯臟下/流的采花殺人賊徒手中呢？先前我怕茲事體大，才沒(méi)先告訴你。如今你既然知道了……”

    俞星臣抬手示意他不要說(shuō)話(huà)。

    薛放停下。

    廳內甚是安靜，燭光微微搖動(dòng)，光影變幻，幾分詭譎。

    半晌，俞星臣道：“我雖也不敢確認此物來(lái)歷，但……你我卻都清楚這茍七是個(gè)什么樣的人，又做過(guò)什么樣的事，偏偏這塊玉又是跟那些贓物一起出現的，那你覺(jué)著(zhù)，這塊玉是怎么落到他手里的?！?/br>
    薛放欲言又止。

    俞星臣低聲：“不過(guò)，最重要的是，這塊玉的主人，又發(fā)生了何事?！?/br>
    薛放問(wèn)：“你覺(jué)著(zhù)這玉是一個(gè)女人的？”

    俞星臣又端詳了會(huì )兒：“雖然未必，但……不管是個(gè)男人還是女人，如你所說(shuō)，這件事不好牽扯?！?/br>
    薛放道：“宮內往外賞賜的東西，應該都有記錄，其實(shí)只要找找就能查明……”

    “你想也別想?！庇嵝浅佳凵耖W爍，看著(zhù)旁邊那其他的贓物：“你說(shuō)，為什么這里這么多贓物，而只有吳家，黃家，蘇家，方家的事情被我們知道了？”

    “你說(shuō)的輕巧，”薛放冷笑：“要不是付逍去告訴了楊儀，被我知道了，這會(huì )兒這四戶(hù)人家又是如何情形？吳家的男人殺妻自殺，黃家的殺夫，蘇家的妻子自縊，方家的也是殺夫……早就給順天府定案了！誰(shuí)又知道還有茍七這樣的人？”

    俞星臣抿了抿唇：“是，所以說(shuō)，這四個(gè)案子還只是冰山一角，這底下……只怕還牽扯著(zhù)許多我們不知道的人命?！?/br>
    薛放喃喃：“這茍七真是個(gè)活殺才?！?/br>
    俞星臣又看了看那塊玉，這塊玉的主人，一定是個(gè)身份極尊貴的，假如他、或者她也經(jīng)受了這樣的折辱，現在又會(huì )是什么情形呢？

    而茍七又是怎么摸到如此尊貴的人的身邊兒、犯了滔天大罪而不被察覺(jué)的？

    說(shuō)到這里，薛放掃了掃那塊玉：“俞大人，這玉你先留著(zhù)？我拿著(zhù)一直怕丟了?！?/br>
    如此燙手山芋，有了人接手，他自然求之不得。

    俞星臣無(wú)奈，將玉捏在手里，想到薛放先前確實(shí)沒(méi)告訴自己這件事，可見(jiàn)這少年還是心存厚道，如今事發(fā)，少不得跟他一起扛。

    薛放微笑，又道：“對了，這美娘不認是同謀，你怎么看？”

    俞星臣道：“我也覺(jué)著(zhù)此事有異，未必是美娘?？扇舨皇敲滥?，又會(huì )是何人？”

    薛放道：“方才茍七說(shuō)，之所以摸到了黃家，是因為曾經(jīng)給他們家趕過(guò)車(chē)……那不知蘇家，方家甚至其他人家是不是也都坐過(guò)他的車(chē)，假如是因為趕車(chē)而知道受害者家的住宅，倒也能說(shuō)得通，可是、他一個(gè)馬夫，自然進(jìn)不到屋內，比如蘇家是二層的小樓，在夜里神不知鬼不覺(jué)摸進(jìn)去似乎有點(diǎn)難?！?/br>
    俞星臣聽(tīng)出他言外之意：“你是不是知道了什么？”

    薛放道：“我先前追到吳家之前，楊儀提起蘇有旺家里喝藥，所以我詢(xún)問(wèn)了錢(qián)家娘子，知道她家里也看過(guò)大夫，而且是同一個(gè)，姓王?！?/br>
    他把去王大夫家里的事告訴了俞星臣，俞星臣道：“此人跟姓吳的是親戚？”

    薛放道：“他家娘子是那吳銷(xiāo)的表親，而且還有一件奇怪的事?！?/br>
    “你說(shuō)?！?/br>
    “我問(wèn)那姓王的案發(fā)之時(shí)他在哪里，他跟他的娘子的回答似乎過(guò)于流利……總之我覺(jué)著(zhù)不太對頭。當時(shí)因為要著(zhù)急往吳家去，又無(wú)真憑實(shí)據，便沒(méi)再詢(xún)問(wèn)?！?/br>
    俞星臣道：“這也無(wú)妨，反正茍七已經(jīng)拿獲，明日再行審問(wèn)，那時(shí)候傳他們到堂也不遲?！?/br>
    薛放點(diǎn)頭：“就如你所說(shuō)?！?/br>
    這時(shí)侯已快到戌時(shí)，薛放跳起來(lái)：“今晚上我有事不能留在此，你呢？”

    俞星臣問(wèn)：“小侯爺要去哪兒？”

    薛放道：“去哪兒需要給你交代么？”剛要走，偏又笑嘻嘻地對俞星臣道：“告訴你也無(wú)妨，我去南外城，付逍傷了腿，我當然得去探望?！?/br>
    俞星臣瞧著(zhù)他亮閃閃的眸子，輕哼。

    付逍傷了腿，楊儀才趕著(zhù)去了，如今這個(gè)人這么晚也要去，可見(jiàn)醉翁之意不在酒。

    “付老都尉不是給你做筏子的?！彼偷偷卣f(shuō)。

    薛放沒(méi)聽(tīng)清楚：“什么？”

    俞星臣假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，拿起供詞。

    薛放出了內廳，正欲往外走，忽然發(fā)現里間院子有個(gè)人影走來(lái)走去。

    他勉強止步看了會(huì )兒，見(jiàn)竟是楊佑維。

    楊大公子似乎有什么為難的事情，來(lái)回踱步，又連連捶手。

    薛放本想過(guò)去問(wèn)問(wèn)他怎么了，但又覺(jué)著(zhù)天色不早，去南外城還有一段距離，何況再遲就關(guān)了內城門(mén)了。

    于是趕緊叫了小梅來(lái)，讓他去詢(xún)問(wèn)。自己卻一溜煙出了巡檢司。

    他策馬狂奔，幸而路上沒(méi)多少人，一直給他沖出內城門(mén)，七拐八拐，總算將到了地方。

    只是還沒(méi)靠近，薛放就發(fā)現，在付逍的院門(mén)外，除了一輛馬車(chē)外，還有幾匹高頭駿馬，有小廝在墻根守著(zhù)。

    薛放看的有點(diǎn)眼熟，刻意放慢馬速。

    快到門(mén)口時(shí)候，那里小廝卻也瞧見(jiàn)了他，其中一個(gè)道：“是小侯爺？”

    薛放這才確信，原來(lái)這幾個(gè)人竟是侯府的奴仆！而那些馬自然也是侯府所有，至于其中一匹棗紅馬，卻是扈遠侯薛搵的坐騎！

    薛放一驚不輕，又扭頭看那輛馬車(chē)，確信是楊家的無(wú)疑。

    那難不成如今自己的父親……跟楊儀竟碰了面了？

    將會(huì )如何？

    薛放忙翻身下馬，疾步躍了進(jìn)內。

    院中有些暗，屋內卻點(diǎn)了好幾支蠟燭，這蠟自然比油燈費錢(qián)，本來(lái)這是付逍準備成親時(shí)候使喚的，不料今夜竟提前用上了。

    而在堂屋之中，坐在首座的，是付逍無(wú)疑，付逍右手邊兒的，是扈遠侯薛搵，薛搵對面站著(zhù)的一個(gè)人，卻正是楊儀！

    她斂著(zhù)手微微垂頭，仿佛在恭敬地回話(huà)，薛放一看這個(gè)架勢便皺了眉。

    正好此刻門(mén)口屠竹看見(jiàn)了他，叫道：“十七爺！”

    里頭的人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，都轉頭看了過(guò)來(lái)。

    薛放不理別人，邁步進(jìn)門(mén)，走到楊儀身前。

    他看看付逍，又看向扈遠侯：“你怎么在這兒，是在干什么？”質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣，頗為不善。

    話(huà)音未落，就察覺(jué)楊儀在后面輕輕地拉了拉他的衣擺。

    扈遠侯有些詫異地抬頭：“你說(shuō)‘你’？哼……真是在外頭野的無(wú)邊無(wú)際了，你倒是給我解釋解釋?zhuān)阕炖锏摹恪钦l(shuí)？”