薛放表示贊同：“我也沒(méi)想到自己有朝一日會(huì )跟人騎一匹馬，這不是無(wú)奈之下權宜之計么？你要是會(huì )騎馬倒也好，但一來(lái)你不會(huì )，二來(lái)你病著(zhù)，想也不用想了，少不得我委屈點(diǎn)兒?！?/br>
    楊儀著(zhù)實(shí)無(wú)語(yǔ)，抬手給自己診了診脈，又探手去袖子里摸索。

    薛放問(wèn)：“找什么？”

    “帕、帕子?！?/br>
    薛放用握韁繩的手自己去袖子里拿了一塊出來(lái)給她。

    楊儀輕聲道謝，用那帕子把自己的臉給圍住了。

    薛放看的稀罕：“這又是做什么？你還怕人看見(jiàn)？”

    楊儀十分乏力，懶怠開(kāi)口，本來(lái)想告訴他人頭谷內的疫毒之事，但那種事不是三言?xún)烧Z(yǔ)能解釋明白的，她自己又實(shí)在難受的很，便道：“旅帥要去何處？”

    薛放這一整天，幾乎就沒(méi)停了奔波。

    之前，不知是誰(shuí)走漏消息，說(shuō)是竹排上的焦尸乃是桑普洛，加上桑普洛確實(shí)一夜不曾現身，天剛亮，桑普洛的家人就來(lái)找狄將軍詢(xún)問(wèn)詳細。

    狄聞只得親自接見(jiàn)，又傳瀘江巡檢司的鄒永彥前來(lái)安撫。

    可偏偏佛堂那邊，大和尚錄奕的一干信眾也來(lái)請命，懇請巡檢司盡快捉拿兇手，免得百姓各種猜測，毀及佛堂聲譽(yù)。

    然而就在此時(shí)，有人來(lái)報說(shuō)中彌寨內有鄉民突然發(fā)病暈厥，懷疑是造了羅剎鬼的毒手。

    再加上大佛爺錄奕的事，更加有了由頭。

    一時(shí)之間，群情激奮，大家竟提起小彌寨的木亞一家，紛紛吵嚷著(zhù)要將木亞跟佩佩捉拿處死。

    鄒永彥只得又急忙帶人去勸慰壓制，嚴禁鄉民們擅自動(dòng)用私刑。

    就在這個(gè)節骨眼上，佛堂之外的墻壁上，突然出現一封匿名檢舉信。

    不少人前去圍觀(guān)，由那會(huì )讀的從頭念下來(lái)，鄒永彥聽(tīng)到信上內容，面如土色。

    在韓青跟薛放趕回的時(shí)候，洶涌的人潮幾乎沖入狄將軍休養的精舍了。

    士兵們迅速列隊，韓青跟薛放兩個(gè)雖然素來(lái)敵對，但關(guān)鍵時(shí)候，卻能配合無(wú)間，兩人硬是將克制不住情緒的鄉民們喝退，進(jìn)入了精舍。

    精舍中，原本養病的狄將軍披著(zhù)外衫，手中握著(zhù)那檢舉信，氣的臉色發(fā)綠。

    在他面前跪著(zhù)的，是有些狼狽的鄒永彥。

    韓青跟薛放上前，將那信上所寫(xiě)飛快看了一遍，神情各異。

    韓旅帥只對狄聞道：“將軍且保重身體為要。外頭的百姓暫時(shí)已經(jīng)彈壓住，不至于生出大事?！?/br>
    “還不算大事？”狄將軍敲了敲那封信，手指哆嗦：“這瀘江三寨的天都要變了！可我還被蒙在鼓里！”

    鄒永彥磕頭：“將軍見(jiàn)諒！末將知道錯了！”

    “你且慢，”薛放沒(méi)等狄將軍開(kāi)口，他望著(zhù)地上的鄒永彥：“信上所寫(xiě)不是栽贓，你真干了？”

    鄒永彥耷拉著(zhù)頭，半晌才道：“當初我赴任之后，錄奕跟桑普洛，卓英一起設宴相勸，酒席上他們言下之意，若我跟他們同道，自然就太平無(wú)事，若是我不肯喝那杯酒，他們便要生事，我……我也沒(méi)有辦法?！?/br>
    原來(lái)那信上所寫(xiě)的，就是鄒永彥跟瀘江三寨的頭人以及大和尚錄奕勾結，佛堂內信眾們貢獻的金銀財寶，也自會(huì )有他的一份，三寨里的財務(wù)詳細，也少不得他的抽頭，只要在某些事情上他睜一只眼閉一只眼，甚至做三寨頭人以及錄奕的保護之傘。

    總之，按照信上所寫(xiě)，這五個(gè)人簡(jiǎn)直便在瀘江三寨聯(lián)手遮天，貪污受賄，沆瀣一氣。

    薛放氣不打一處來(lái)：“你可真會(huì )給自個(gè)兒找借口，朝廷設立巡檢司，是讓咱們統轄羈縻州，維持安穩太平，你倒是好，反而被這些地頭蛇給轄制了！你這樣如何成事？他們在各自地盤(pán)自立為王，或者為非作歹，你還能管的嗎？你竟成了他們的跟班了！本末倒置，簡(jiǎn)直是糊涂之極！”

    韓青在旁邊面色冷峻，一言不發(fā)。

    狄將軍的臉色更加難看。

    鄒永彥道：“我也知道不對，我……我本來(lái)想撐過(guò)這兩年，我走了就是了……”

    “你還好意思說(shuō)，簡(jiǎn)直丟了巡檢司的臉！”薛放越發(fā)火大：“好歹也是地方官，竟然不干事只想逃，你能逃到哪兒去？告訴你……這幾個(gè)人若真的做了惡，每件每樁，就算你不知道，沒(méi)參與，你也是同罪！”

    鄒永彥臉色頹喪，失魂落魄。

    薛放看看韓青，哼道：“不對，我說(shuō)錯了，不是同罪。知法犯法，罪加一等?！?/br>
    韓青輕描淡寫(xiě)地：“薛旅帥，你別話(huà)里有話(huà)?！?/br>
    狄聞及時(shí)制止了：“別吵，現在不是內訌的時(shí)候，本來(lái)指望三寨的頭人維持局面，現在看來(lái)，哼……果真是本將軍對他們寄望太高了?！?/br>
    狄將軍皺眉思忖：“死了一個(gè)錄奕，船上的又十有八九是桑普洛，這兇手的身份實(shí)在令人費盡猜疑?？墒侨绻媸沁@個(gè)殺人模式的話(huà)，接下來(lái)的應該是……死了倒也好?！彼匾膺€看了眼跪在地上的鄒永彥，原先擔心兇手對巡檢司的人下手，現在倒是巴不得。

    薛放道：“只怕沒(méi)這么簡(jiǎn)單吧，卓英跟龍勒波都有了準備，豈會(huì )輕易給兇手得逞？”

    狄將軍道：“不可小覷，所以……韓青，十七，如今你們兩個(gè)得把瀘江三寨這里的局面穩住，不管你們用什么法子，我不想看到任何一寨生亂！”

    韓青道：“將軍放心，我立刻加派人手護住精舍，不會(huì )再叫人來(lái)驚擾，或者……不如將軍跟小玉先行回春城？”

    薛放驚訝地看著(zhù)他。

    幸而狄將軍道：“不能在這個(gè)關(guān)頭一走了之，若如此，鄉民們越發(fā)要疑心我也是這些人一丘之貉了?！?/br>
    說(shuō)了這句，狄將軍吩咐：“把鄒永彥去除鎧甲官袍，押入大牢，發(fā)告示安民，措辭你們自己擬，莫要再激起民憤?！?/br>
    這里才發(fā)了告示，小彌寨的人就來(lái)告狀，說(shuō)明了卓英已死，還是被佩佩害死，而佩佩被巡檢司的一名軍爺救走！

    百姓們本極信任巡檢司，如今卻接連爆出“丑聞”，可想而知會(huì )是什么局面。

    再加上三寨之中有兩處群龍無(wú)首，而龍勒波又自稱(chēng)“生病”，不再管事，一時(shí)之間，三寨百姓的憤怒跟恐慌幾乎就像是靠近了烈焰的火藥，據說(shuō)已經(jīng)有小規模沖突暴發(fā)。

    而薛放聽(tīng)了小彌來(lái)人的描述，便明白那人必是戚峰，可好好地戚峰怎會(huì )拐到小彌，并有那閑情逸致去英雄救美？

    他擔心楊儀有事，偏偏分身乏術(shù)。

    薛放跟韓青用分而治之的策略，跟三寨的幾位主事之人會(huì )面。

    小彌寨的人主張立刻把羅剎鬼木亞一家油鍋炸死，給佛爺錄奕跟頭人卓英報仇。

    中彌寨的人也有此訴求，因為他們村子已經(jīng)有人病倒，情形危急，這顯然是羅剎鬼作祟，殺了羅剎鬼，自然情形就好了。

    上彌的人卻非常有“大局”之觀(guān)，提起那匿名的檢舉信，說(shuō)是有人誣告，備不住是羅剎鬼的同黨在誣陷好人，他們請求巡檢司立刻找到張貼檢舉信之人，嚴懲不貸。

    韓青跟薛放一致覺(jué)著(zhù)這三件事情之中，最迫在眉睫的，是第二件的鄉民病倒之事。

    畢竟其他的事情都可以搪塞，唯獨人命關(guān)天，不可怠慢。

    村民們對羅剎鬼如此恐懼的原因，是在十多年前羅剎鬼奪走了小彌寨百余人命，但假如鄉民們能夠無(wú)事，羅剎鬼的謠言當然不攻自破。

    薛放心里想的是楊儀，假如她在，應該會(huì )看出到底是什么緣故。

    他不信什么鬼怪，與其說(shuō)是鬼怪，不如說(shuō)是什么古怪癥候。

    韓青道：“既然這樣，選兩名好大夫前往村寨，假如能夠將病人治好，流言自然不復存在?！?/br>
    他主動(dòng)請纓，帶人前去中彌寨。

    薛放留守之時(shí)，狄小玉悄悄地出來(lái)，詢(xún)問(wèn)他：“十七哥，昨晚上在江中被燒死的，是那個(gè)桑普洛嗎？”

    “多半是他，怎么了？”薛放隨口問(wèn)。

    狄小玉眼神閃爍：“我只是隨口問(wèn)問(wèn)……對了，峰哥跟楊先生哪兒去了？”

    薛放道：“本來(lái)是去驗尸，因我先回來(lái)一步，他們在后面，看時(shí)間也快回來(lái)了?！?/br>
    但薛放沒(méi)等到仵作回來(lái)報信，因為中彌寨那里出了事。

    兩名跟隨韓青前去的大夫診治之后開(kāi)了藥方，病患服藥之后，非但并無(wú)好轉，情形反而迅速惡化，竟是死了。

    村民們本正也懷著(zhù)一線(xiàn)希冀，沒(méi)想到竟是這個(gè)結局，越發(fā)憤怒，差點(diǎn)先把那兩個(gè)大夫打死，甚至懷疑巡檢司是故意坑害。

    若不是韓青帶了百余士兵，還算鎮得住局面，真不知會(huì )如何了局。

    但也正因為這樣，中彌寨的人浩浩蕩蕩地開(kāi)始趕往小彌，他們要殺死羅剎鬼木亞一家。

    薛放正是聞?dòng)嵵笠s往小彌的。

    先前他人在路上，突然聽(tīng)見(jiàn)犬吠，留神看時(shí)，竟是豆子從路邊草叢中鉆了出來(lái)。

    薛放正擔心楊儀到底在何處，見(jiàn)狀情知不妙，便一路跟著(zhù)豆子，竟是找到了人頭谷！

    這才及時(shí)救了楊儀。

    楊儀聽(tīng)他簡(jiǎn)略說(shuō)完，道：“那戚隊正的下落，旅帥可知？”

    薛放哼了聲：“在半路才得到消息，戚峰也陷在小彌寨了。我原先以為……”他原先以為楊儀也一并在那里，所以才著(zhù)急趕路。

    楊儀周身發(fā)冷：“那么佩佩姑娘如何，她是不是也落入寨民之手了？她可無(wú)恙嗎？”

    薛放奇怪地看了她一眼：“你還想著(zhù)那擺夷的女子？你總不會(huì )……又喜歡上她了吧？”

    楊儀沒(méi)想到薛放會(huì )這么說(shuō)：“旅帥，是佩佩姑娘拼命把戚隊正背出去的……”

    “那又怎么樣，還叫我感激涕零么？”薛放嗤之以鼻：“他們可是把你扔在那叫天不應叫地不靈的鬼地方了！我還想見(jiàn)了戚峰后狠狠揍一頓出氣呢?！?/br>
    楊儀趕緊辯解：“旅帥不可，您錯怪戚隊正了，今日若非是他，我早已喪命?！?/br>
    薛放皺皺眉：“難道在你嘴里沒(méi)有一個(gè)壞人，沒(méi)一個(gè)對不起你的？”

    楊儀覺(jué)著(zhù)這話(huà)有趣。

    她上輩子覺(jué)著(zhù)身邊每個(gè)人都各懷心機，各有目的，并沒(méi)有人真心實(shí)意對她好。

    可此生……比如先前她在人頭谷，幾乎是甘心要赴死了，因為覺(jué)著(zhù)，這輩子雖不甚長(cháng)，但不虛此行。

    想到這節，心情莫名舒緩了些。

    楊儀緩緩吁了口氣：“旅帥，此去小彌寨，有些東西，怕要準備準備?！?/br>
    因她已清醒，不必再叫他保姆般的維護了，薛放的手已從楊儀肩頭放下，仍是攏在她的腰間。

    馬背顛簸，她仿佛往前滑了些，薛放想也不想，順手把她往跟前一抱：“準備什么？”

    楊儀先是一僵，然后俯身貼近馬背，竟是咳嗽起來(lái)。

    天色已暗，薛放望著(zhù)楊儀。

    她在他面前微微躬身，窄瘦的肩背細細顫抖。

    隨著(zhù)咳嗽，那被他的手攬著(zhù)的細腰在掌心里一縮一放。

    這種奇異的觸感就仿佛一根淘氣的小鉤子，輕輕撓著(zhù)他的掌心，或者不止是掌心。

    十七郎雙眼發(fā)直，喉結上下吞動(dòng)，竟是無(wú)意識地咽了口唾液。

    在反應過(guò)來(lái)之前，薛放匆忙將手抽離，就仿佛方才握著(zhù)的不是柔韌的過(guò)分的細腰，而是什么guntang的烙鐵、傷人的利器。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    十七：磨、磨人