距離縣城還有十幾里遠，就看到一隊人馬.

    原來(lái)是戚峰帶人在此等候，遠遠地看到隊伍露頭, 戚峰眉開(kāi)眼笑，拍馬趕過(guò)來(lái)：“十七！”

    楊儀因為連著(zhù)忙了兩日, 昨夜又沒(méi)睡穩, 早在車(chē)內睡著(zhù)。

    聽(tīng)見(jiàn)外頭馬蹄聲響, 加上戚峰聲音如雷, 這才猛地驚醒了過(guò)來(lái)。

    才睜開(kāi)眼, 就看到薛放的手虛虛地攏在自己的肩頭，倒像是怕小孩兒受驚一樣的舉止。

    此時(shí)外頭戚峰已如一陣風(fēng)似的掠了過(guò)來(lái)，親熱地向著(zhù)馬車(chē)里喚薛放。

    十七郎探頭, 沒(méi)好氣地喝道：“你叫喚什么？這聲音怕是在蓉塘都聽(tīng)見(jiàn)了?！?/br>
    戚峰沒(méi)想到被兜頭一盆涼水，可這并沒(méi)減滅他的快活：“怎么一見(jiàn)面就訓人？哈哈，我就說(shuō)你很快要回來(lái)的, 這不是？我這嘴簡(jiǎn)直開(kāi)過(guò)光?！?/br>
    隋子云撥馬過(guò)來(lái)：“要真開(kāi)過(guò)光, 你就說(shuō)點(diǎn)好的?！?/br>
    “你想聽(tīng)什么？”戚峰回頭, 突然靈機一動(dòng)，“十七的眼睛很快就會(huì )好, 而且會(huì )比先前更加的火眼金睛, 如何？”

    隋子云嗤地笑了：“馬屁精，你當他是孫猴子?！?/br>
    戚峰卻又往馬車(chē)里探頭：“那病懨懨的小白臉沒(méi)跟著(zhù)吧, 怎么我看到我的狗了呢？”

    楊儀不好意思搭腔, 隋子云道：“真不害臊, 總惦記著(zhù)人家的狗做什么。你說(shuō)話(huà)小心點(diǎn), 楊先生也在車(chē)內, 他還要給旅帥看診?！?/br>
    “我還以為我那狗子終于是棄暗投明來(lái)了呢?！逼莘骞笮? 撥馬離開(kāi)去喚狗子了。

    原本薛放是酈陽(yáng)縣巡檢司的旅帥，因為觸怒狄將軍，自求下方，戚峰便代為理事。

    如今見(jiàn)他回來(lái)，自然樂(lè )得放手，仍做自己的輔助隊正。

    他們入住的是巡檢司在酈陽(yáng)縣的衙門(mén)，衙門(mén)雖然不大，但使喚的人跟要用的物品之類(lèi)都井井有條，楊儀一下車(chē)就察覺(jué)了，原來(lái)這衙門(mén)內的事務(wù)都是隋子云在打理，竟如一個(gè)現成的總管家一樣體貼細致。

    薛放才安頓，酈陽(yáng)縣的縣令就來(lái)拜見(jiàn)。

    隋子云知道縣令無(wú)非是來(lái)寒暄討好，外加詢(xún)問(wèn)曹家的事，便只說(shuō)薛旅帥身體不適，改日再相見(jiàn)。

    楊儀因在車(chē)中休息過(guò)一陣，精神好了些，不顧勞頓，請隋子云派一個(gè)人給自己，她要往街上的藥鋪走一走。

    隋子云忙問(wèn)何事，楊儀道：“我從未來(lái)過(guò)酈陽(yáng)，人生地不熟，但有一樣東西須得盡快找到。所以……”

    “莫非是為了十七的眼睛？”

    楊儀見(jiàn)他竟猜到：“正是，我看旅帥的眼睛并無(wú)起色，料想是毒氣未清，來(lái)的路上我想到一樣東西，也許有助于旅帥康復，只是不知能否找到?！?/br>
    隋子云道：“既然如此，不必派人，我陪先生就是?！?/br>
    楊儀本說(shuō)不必勞煩，可又想到他既然如此說(shuō)，料想是沒(méi)有別的要緊事，何況此是關(guān)乎薛放的病情，他愿意陪同自然再好不過(guò)。

    這酈陽(yáng)縣不算大，一共有五家藥鋪，每個(gè)鋪子都有大夫坐診。

    兩個(gè)人從巡檢司衙門(mén)往南，走過(guò)了兩家，并沒(méi)找到楊儀想要的東西，可卻也不算空手，給她又尋了兩味可用的藥。

    出了藥鋪，隋子云指了指前方：“另一家安平堂就在前方不遠?！?/br>
    楊儀索性不上車(chē)，跟隋子云步行往前。

    才出街口，就見(jiàn)路邊上一行高高院墻，街上行人不多。

    隋子云見(jiàn)她打量，便放慢了腳步：“那就是曹家了?！?/br>
    “是……出事的那曹家？”

    得了肯定答案，她多看了曹府兩眼，果然，在酈陽(yáng)這樣的縣城內，能有這般氣派的府宅，果然不愧是數一數二的。

    “我先前詢(xún)問(wèn)過(guò)旅帥關(guān)于曹方回其人，旅帥只說(shuō)他足堪信任，”楊儀心頭一動(dòng)，“不知隋隊正覺(jué)著(zhù)如何？”

    隋子云沒(méi)有立刻回答，思忖了片刻：“十七怕是沒(méi)跟先生說(shuō)我們是怎么跟小曹相識的吧?！?/br>
    當初薛放被指派到酈陽(yáng)縣的時(shí)候，酈陽(yáng)還不似今日這般安泰。

    畢竟是在羈縻州，什么街頭盜賊，攔路剪徑的強人，馬幫中人，私鹽販子，拐子……三教九流龍蛇混雜。

    直到薛放被派到此處。

    十七郎可不是那種瞻前顧后的，就如同一陣狂風(fēng)，四方六野的一頓掃蕩亂殺。

    那一陣子，酈陽(yáng)縣幾乎天天都有人死，可跟之前大不同的是，這番死的都是些前科累累無(wú)惡不作的強賊，管你是哪一路的強賊，只要撞入了巡檢司手里，輕則被捕，重則掉腦袋。

    硬碰了幾次，酈陽(yáng)縣的賊人們知道新來(lái)的這位薛旅帥不是好惹的，他們畢竟是地頭蛇，不是那么輕易好擺平的，私下里商議聯(lián)手要取薛放的腦袋，并發(fā)了懸賞令。

    薛放才不管那些，倒是酈陽(yáng)的百姓們知道這位旅帥是酈陽(yáng)的福星，賊人們才有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，便有人暗中報信給巡檢司，幾番撕扯下來(lái)，那幾位盤(pán)踞酈陽(yáng)多年的賊首先行落馬。

    薛放處理了礙眼的人之后，又下令，但凡有冤情的百姓都可到巡檢司檢舉。

    所以在酈陽(yáng)這邊兒，一提起薛旅帥，三歲小兒也知道那位長(cháng)相如同門(mén)神的官爺，是跺跺腳能讓賊徒嚇破膽的人。

    那次，巡檢司得知，本地潛逃的馬氏兄弟出現在城郊七里客棧。

    這馬氏兄弟原本是地痞出身，靠盤(pán)剝百姓斂財，三年前因看中一名漁女，調戲不成，竟暗中把那女子擄走，凌虐了三天三夜。

    那漁女后來(lái)跳水自盡，家中只有一個(gè)老父，聞聽(tīng)消息后去找馬家兄弟討公道，反而被打的奄奄一息，最后竟淪落街頭成為乞丐。

    本以為這輩子都報仇無(wú)門(mén)，直到薛放來(lái)到，這老伯聽(tīng)說(shuō)消息，便拼死前去巡檢司提告。

    隋子云查明屬實(shí)，而且馬氏兄弟并不是第一次犯案，歷年來(lái)遭了荼毒的女子不止一個(gè)。

    薛放發(fā)令緝拿，誰(shuí)知馬氏兄弟消息靈通，竟先一步潛逃。

    此番薛放親自帶人出城，勢必要將馬氏兄弟捉拿正法。

    馬氏兄弟已經(jīng)走投無(wú)路，察覺(jué)官兵追來(lái)，竟挾持客棧中的百姓，要挾薛放。

    當時(shí)情形十分危急，馬老二從人群中選了個(gè)孩童，就這么揪扯起來(lái)，刀壓著(zhù)脖子，那孩子嚇得哇哇亂叫，幾次幾乎給刀刃割傷。

    薛放跟隋子云等在外，本可以沖入客棧，但這樣那孩子勢必先被殺死，場(chǎng)面一時(shí)僵持起來(lái)。

    就在那時(shí)候，旁邊有人主動(dòng)站出來(lái)，說(shuō)要跟那孩童換，那人正是從外經(jīng)商歸來(lái)的曹方回。

    楊儀聽(tīng)到這里極為驚訝：“他？”

    隋子云道：“是，當時(shí)我們也很意外，不知他想做什么，畢竟那馬氏兄弟也未必會(huì )容他如此，所以他這樣的舉止是把自己置于危險境地。直到……”

    正如隋子云所說(shuō)，馬氏兄弟已然是亡命徒，尤其被外間的薛放眾人盯著(zhù)，就好像是被獅子老虎盯上的鬣狗，他們現在只想要挾薛放退兵，給他們一條生路，如果活不了，那也不妨多殺幾個(gè)當墊背的。

    曹方回當時(shí)從人群中站出來(lái)，先表明了身份，又笑說(shuō)：“我今日經(jīng)商才回來(lái)，曹家跟官府的關(guān)系兩位都是知道的，這會(huì )兒我比那孩子管用?！?/br>
    馬氏兄弟對視了眼，他們當然認識曹方回，馬大道：“原來(lái)是二爺，我們一時(shí)著(zhù)急沒(méi)看到您這尊神，不過(guò)，外頭的可是才來(lái)的煞神薛不約，他的面冷心狠手毒，恐怕不會(huì )賣(mài)你們這個(gè)面子?！?/br>
    曹方回道：“這也未必，官爺也是人，兩位不過(guò)是求生，我也不想有個(gè)什么閃失，不如讓我跟那些薛旅帥先說(shuō)幾句話(huà)？如果不管用，再說(shuō)別的不遲?！?/br>
    這倒也是個(gè)法子，馬二便沖過(guò)去，一把揪住了曹方回：“曹二爺得罪了，正如您說(shuō)的，您到底也是酈陽(yáng)縣有頭臉的，如果姓薛非不放過(guò)我們，那我們只好一了百了，您要怪就怪薛十七?！?/br>
    他押著(zhù)曹方回來(lái)到客棧門(mén)口，看向外間。

    馬家老大跟著(zhù)往前兩步，掐著(zhù)那孩子的脖子：“別叫，再喊先弄死你！”

    他自覺(jué)曹方回擋在前面，暫時(shí)不需要這孩子了，何況孩童不懂事，時(shí)而掙扎，萬(wàn)一真先殺了，惹得外頭薛放不顧一切了……那反而壞事。

    那是薛放隋子云跟曹方回的第一次見(jiàn)面，就是在這種生死攸關(guān)的情形下。

    曹方回一露面，便先笑著(zhù)向著(zhù)外間拱手作揖：“薛旅帥，早聞聽(tīng)大名，今日初次相見(jiàn)，失敬失敬！”

    薛放當時(shí)不曉得這油頭粉面的家伙什么來(lái)頭，還以為是個(gè)貪生怕死之輩，便只冷冷哼了聲。

    曹方回道：“我是曹家的人，想必薛旅帥知道我們曹家……”

    他敏銳地看出薛放的耐心已經(jīng)不多，便立即改口：“不過(guò)，我想旅帥跟馬家兩位是不是有什么誤會(huì )？大家何必都劍拔弩張的，不如看我的薄面，旅帥您且高抬貴手，放這二位一條生路？還有這滿(mǎn)客棧的人也都可以安然離開(kāi)，不然的話(huà)，逼得兩位做出什么不可挽回之事來(lái)，對旅帥您也沒(méi)有好處啊?！?/br>
    薛放本來(lái)早就要打斷她的話(huà)，可看著(zhù)神情緊張而戒備的馬二，以及他背后的馬老大，薛放便不動(dòng)聲色地挪了挪步子：“你想叫我放他們走？你憑什么？”

    曹方回陪笑，又拱了拱手：“小弟情知旅帥才到酈陽(yáng)不久，物資難免有個(gè)不足之處，小弟情愿捐些馬匹、草料之類(lèi)，資助巡檢司……小弟如此只為雙方度過(guò)這一難關(guān)，別鬧得不可收拾才好，請旅帥三思?！?/br>
    馬老二本來(lái)死死地拽著(zhù)他，聽(tīng)他說(shuō)的情真意切，不由稍微放松了點(diǎn)兒。

    薛放又跺了跺步：“原來(lái)你是想公然賄賂?！?/br>
    曹方回立刻道：“不不不，旅帥千萬(wàn)莫要誤會(huì )，這是小弟傾慕旅帥為人，甘心情愿捐贈之物，何況旅帥前途無(wú)量，何必非要拘泥于這一刻的長(cháng)短？如果今日此處有人員損傷，想必您對于巡檢司的長(cháng)官們也不好交代，小弟確實(shí)是為了您的前途著(zhù)想?！?/br>
    薛放垂眸仿佛思忖，馬老二見(jiàn)狀，心頭不由一喜，便回頭看向自己的哥哥，想看哥哥是何主意。

    就在這千鈞一發(fā)的時(shí)候，薛放已經(jīng)踱到旁邊隋子云身側，他出手如電，將隋子云的腰刀抽出，電光火石間向著(zhù)前方揮出。

    腰刀雪亮，陽(yáng)光下旋轉著(zhù)向著(zhù)馬老二沖去，馬老二剛剛跟馬老大的目光相對，就看到馬老大張開(kāi)嘴，好像叫了聲什么。

    與此同時(shí)他的脖子上一涼，馬老二垂眸，卻見(jiàn)一樣閃著(zhù)光之物，從他的肩頭削過(guò)，勢頭不減，徑直奔向馬老大。

    誰(shuí)也不知道這是發(fā)生了何時(shí)，幾乎只是在一眨眼的瞬間，馬老二已經(jīng)撒手倒地，馬老大本來(lái)向前沖，見(jiàn)勢不妙剛要閃，那把帶著(zhù)血的刀已經(jīng)掠到跟前，他倉促地扭頭，刀刃從他臉頰邊上擦過(guò)去，帶飛一大片皮rou。

    曹方回也幾乎是在馬老大受傷的時(shí)候才有所反應，他趕忙閃身后退，先把地上那小孩子抱起來(lái)，狼狽地避開(kāi)到旁邊。

    而他還沒(méi)站穩腳，本來(lái)在外頭的薛放已經(jīng)踩著(zhù)馬老二的尸首跟著(zhù)掠了進(jìn)來(lái)。

    后來(lái)，隋子云大力稱(chēng)贊曹方回當時(shí)的臨危不亂，多虧了他引開(kāi)了馬家兄弟的注意力，才能在不傷及百姓的前提下拿下二賊。

    曹方回卻看著(zhù)薛放苦笑道：“小弟哪里是什么臨危不亂，只是因為那孩子……頗有點(diǎn)像是我家弟弟，所以不想他受傷，才勉強跟旅帥……本以為旅帥也是那種愛(ài)財而為仕途著(zhù)想的，必會(huì )答應我的條件，誰(shuí)知我竟也成了旅帥的棋子了，真真是我小看了旅帥?！?/br>
    薛放當時(shí)也在場(chǎng)，聞言道：“你說(shuō)什么條件？”

    曹方回陪笑道：“就是旅帥所說(shuō)的賄賂，沒(méi)想到旅帥真是難得的清官?！?/br>
    薛放道：“賊人已經(jīng)給除掉了，你那就不算賄賂了，該給的別忘了送到巡檢司?！?/br>
    曹方回背著(zhù)突然而來(lái)的竹杠敲了下，目瞪口呆。

    隋子云在旁雪上加霜地笑著(zhù)道：“我先多謝二爺對于巡檢司的厚愛(ài)?！?/br>
    后來(lái)一來(lái)二去，大家都熟悉了，曹方回時(shí)不時(shí)地果真也送些好馬、鞍轡，草料乃至于酒食之類(lèi)的往巡檢司。

    起初隋子云還提防著(zhù)，怕他是有所圖，后來(lái)才發(fā)現他不過(guò)是個(gè)熱忱之人，跟其他人不同，他并無(wú)任何作jian犯科之事，且就算是曹家的人有個(gè)什么差錯叫他求情，他也從不徇私來(lái)找隋子云跟薛放的麻煩。

    有一次隋子云問(wèn)他為何不開(kāi)口，曹方回道：“先前說(shuō)仰慕旅帥，不過(guò)是客套話(huà)，但如今……越是相處，越覺(jué)十七郎的可貴難得，我……我甚敬愛(ài)之。我怕我一旦開(kāi)了口，彼此連朋友都沒(méi)得做了。何必為了些瑣事，白白沒(méi)了心儀的友人?！?/br>
    他竟是個(gè)極其清醒的人，所以連薛放也高看他一眼，有時(shí)候一些不涉及王法官司的事情，但凡能幫的，不用曹方回開(kāi)口相求，薛放便叫隋子云去給他行個(gè)方便，一來(lái)二去，彼此的關(guān)系竟是比手足至親還要親近些。

    隋子云這邊跟楊儀說(shuō)著(zhù)，兩人轉到了曹家門(mén)口。

    正有個(gè)人急急地從外回來(lái)，猛抬頭看見(jiàn)隋子云，趕忙過(guò)來(lái)拱手：“隋隊正怎么在此?！?/br>
    隋子云道：“曹管事為何行色匆匆？”

    曹管事小聲道：“自從二爺出了事后，三爺便病倒了，先前服了藥反而更重了些，我方才又去安平堂打聽(tīng)方子來(lái)著(zhù)?！?/br>
    隋子云心頭一動(dòng)，看向旁邊楊儀：“若說(shuō)大夫，我身邊的楊先生便是難得的?！?/br>
    “這……這位先生也是大夫？”曹管事忙看向楊儀。