濃墨般的黑暗中，十七郎聽(tīng)見(jiàn)了類(lèi)似于猛獸吐息般的低低咆哮，就好像他打開(kāi)的不是什么地xue，而是直通地府森羅殿。

    事實(shí)上當十七郎屏息靜氣下到地xue之時(shí)，他眼前所見(jiàn)的場(chǎng)景，也確實(shí)非人間所有。

    石室頗為寬敞，但極其陰森，壁角上安放著(zhù)長(cháng)明燈。

    微弱的燈光中，一個(gè)身材瘦削，須發(fā)花白的老者站在石室中間，干枯的左手握著(zhù)根藤木拐杖，右手則攬著(zhù)一個(gè)三四歲的小姑娘，女孩兒一動(dòng)不動(dòng)，不知生死。

    這老頭子便是魏家的老爺子，被他挾持的，自是那失蹤的女娃兒圓兒。

    十七郎不知苗圓兒是否已經(jīng)遇害，正欲上前，就聽(tīng)到魏老爺子道：“到底還是找來(lái)了，真是不知死活?！?/br>
    這聲音又細又啞，非男非女，甚至不像人發(fā)出的。

    十七郎的腳步已經(jīng)夠輕，但這魏老頭常年累月在地xue之中出沒(méi)，地道入口一開(kāi)，室內的風(fēng)、火都會(huì )有細微變化，他甚至不用眼看就知曉。

    就像是地道入口不需要燈光一樣，他已經(jīng)習慣在黑暗中活動(dòng)。

    十七郎看著(zhù)這不管容貌還是舉止聲音都有點(diǎn)妖異的老頭，悄悄地又靠近了兩步，他不怕別的，唯一想做的就是把小姑娘救出來(lái)。

    “別動(dòng)，”魏老頭察覺(jué)他的企圖，“除非你也想當燭龍的腹中食?！?/br>
    十七郎早看見(jiàn)在老頭前方有個(gè)巨大的鐵籠子，但他方才已經(jīng)注意看過(guò)，籠子之中明明空無(wú)一物。

    想到先前在外頭遇到的那只飯鏟頭，十七郎覺(jué)著(zhù)莫非是關(guān)那條蛇的？但這籠子似乎又太大了點(diǎn)兒。

    “你可知道我是何人？”十七郎止步，望著(zhù)面前的老者。

    魏老頭轉身，長(cháng)明燈下，他的臉?lè )路鹗莻€(gè)骷髏的樣子，眼窩跟兩頰深陷，黑洞洞的格外瘆人，但細看，便能發(fā)現他眼中閃爍的陰冷精光。

    “不是巡檢司的么？”魏老頭似笑非笑地：“你可比我意料之中的年輕，能找到小魏村，又能進(jìn)地xue，可見(jiàn)是有點(diǎn)真本事，可惜……”

    “可惜什么?！?/br>
    魏老頭道：“你先告訴我是怎么找到這兒來(lái)的，就算那只不聽(tīng)話(huà)的猴兒跑了出去，但它不能說(shuō)話(huà)也不認字，且已經(jīng)死透了當然不能帶路，所以……你是怎么來(lái)的？”

    他說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣格外怪異，仿佛每一句都帶著(zhù)嘶嘶聲，再加上這般蒼老詭異的模樣，讓十七郎想到方才在屋檐上突然出現的那只飯鏟頭。

    十七郎道：“若要人不知，除非己莫為?！?/br>
    他暗中留意魏老頭以及圓兒，忖度自己出其不意突然出手搶人的可行性，又恐這老東西留著(zhù)什么后手，畢竟對方竟一副有恃無(wú)恐之態(tài)。

    魏老頭皺眉：“你就是不肯說(shuō)嘍，倒也沒(méi)什么……”

    十七郎瞅準時(shí)機，不等老東西說(shuō)完，縱身向前。

    他看出這魏老頭應該不會(huì )武功，何況年紀一把，未必是他的對手，畢竟當務(wù)之急是把那女孩救出來(lái)。

    可就在他腳尖點(diǎn)地之時(shí)，魏老頭的臉上露出一抹陰冷的笑。

    這邊十七郎人剛躍起，鬢邊一縷散落的長(cháng)發(fā)突然在他臉頰上蹭了一下。

    他本是往前沖，衣擺跟發(fā)絲本來(lái)都該向后。

    偏是這一點(diǎn)細枝末節，讓十七郎遍體森寒，他來(lái)不及細想如何，只是憑著(zhù)本能拔刀出鞘，猛然向身側削出。

    “鏗！”

    鋒利的刀刃像是砍在什么鐵石之上，同時(shí)“呼”地響聲，像是有什么猛然掠過(guò)。

    十七郎被那股大力震得虎口發(fā)麻，身形踉蹌后退，幾乎撞上墻壁。

    但他還未站穩身子，另一股疾風(fēng)從身側席卷而至，目光所及，是一點(diǎn)赤紅的詭魅影子。

    他摸不清這是什么，剛要閃避，耳畔忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲尖銳的低嘯，扣人心弦，簡(jiǎn)直令人魂不附體。

    十七郎猛回頭，長(cháng)明燈搖曳的光芒中，他看見(jiàn)自黑暗里探出一個(gè)巨大的三角的蛇頭，它正張開(kāi)血盆大口，紅芯彈出，兩只碩大的毒牙閃閃發(fā)光。

    這地xue中的氣味本就難聞，這巨蛇張口，曖濕腥寒的氣息充溢四散，令人窒息。

    十七郎急忙屏息，但仍是被巨蛇噴出的氣息熏到。

    他的眼前一昏，反應便慢了半拍。

    冷不防巨蛇的蛇尾擊中，打的他向著(zhù)旁邊跌了過(guò)去。

    蛇頭見(jiàn)有機可乘，俯沖向下，要將十七郎叼入口中。

    與此同時(shí)，是魏老頭桀桀的得意笑聲：“憑你是怎么找來(lái)的，來(lái)多少人，也都是燭龍的腹中食?！?/br>
    十七郎就地一滾，堪堪避開(kāi)那蛇頭的攻擊，不料蛇尾又席卷而至。

    就在這會(huì )兒，十七郎聽(tīng)見(jiàn)了女孩兒低低的哭泣聲，原來(lái)是方才被巨蛇尖嘯，把苗圓兒自昏迷之中驚醒過(guò)來(lái)。

    魏老頭退后兩步，用難聽(tīng)的語(yǔ)調念道：“別吵，別吵，你要乖乖的聽(tīng)話(huà)，這樣才會(huì )把你變成至高無(wú)上的燭龍，那是真正傳說(shuō)中的燭九陰啊……”

    那叫燭龍的巨蛇因為連擊不中，發(fā)出狂暴嘯聲，一時(shí)地xue中腥風(fēng)驟起。

    魏老頭挾持著(zhù)苗圓兒，往旁邊的室內避開(kāi)風(fēng)頭。

    他邊走還不忘蠱惑似的說(shuō)道：“你得乖乖的才行，變成了燭九陰后你就是神……你會(huì )感激我的……”

    苗圓兒的聲音極微弱，卻仍是哭著(zhù)說(shuō)：“圓兒要回家，圓兒要回家，不要當神仙……”

    魏老頭道：“閉嘴，要不是看你有點(diǎn)靈性，就把你變成人頭狗，就跟那石娃子一樣?！?/br>
    苗圓兒哭起來(lái)：“猴子哥哥！”

    “他已經(jīng)死了，”魏老頭不耐煩，又嘿嘿地又笑了兩聲：“可惜，早知道他養不熟，就該剝了它的皮，再……”

    十七郎望著(zhù)面前猙獰的巨蛇，想到在外間看見(jiàn)的那副燭龍的畫(huà)卷，總算明白了這老東西的險惡居心。

    地xue中滿(mǎn)是巨蛇的腥臊之氣令人呼吸困難，十七郎又被蛇毒所侵，眼前發(fā)花，手足無(wú)力，危險之極。

    但這會(huì )兒聽(tīng)見(jiàn)魏老頭的話(huà)，十七郎咬破舌尖，罵道：“老畜生，看是誰(shuí)剝了誰(shuí)的皮！”

    可這巨蛇顯然跟之前那只飯鏟頭不可同日而語(yǔ)，它是魏老頭費盡心思養了數年的，被特意訓練過(guò)，熟通人性，所以魏老頭才放心大膽把鐵籠子打開(kāi)，任憑它四處游走。

    加上乃是畜類(lèi)，自帶毒，麟甲堅固刀刃不入，簡(jiǎn)直比十個(gè)高明的敵人還難對付。

    十七郎知道目前情形對自己不利，該速戰速決才行，不然自己一個(gè)閃失就得交代。

    他看出這蛇很想把他卷住，這也是蛇類(lèi)最擅長(cháng)的制敵之法，把獵物卷住，然后活活勒死，通常被卷住的獵物會(huì )骨骼全斷，在窒息之前就已經(jīng)死亡。

    十七郎索性兵行險著(zhù)，將計就計，他故意賣(mài)了個(gè)破綻，身形放的遲緩，那巨蛇果真上當，長(cháng)尾席卷而至，把他裹在其中。

    巨蛇自以為得手，忙著(zhù)要制敵于死地，蛇身收緊之時(shí)，不免露出頸腹。

    十七郎手中壓低的匕首隨之上挑，奮力將巨蛇的腹部劃開(kāi)，巨蛇吃痛，來(lái)不及發(fā)力反而一松，十七郎來(lái)不及喘息，趁此機會(huì )抽身上躍，使出近身搏斗的法子，一刀戳向巨蛇的左睛。

    這蛇從未吃這樣的大虧，狂嘯連連，滿(mǎn)地滾動(dòng)，鮮血四灑，十七郎見(jiàn)它扭動(dòng)駭人，也忙退后避開(kāi)。

    不料魏老頭在里間聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜不對，探頭出來(lái)查看，正巨蛇滾向此間，因眼睛被毀，哪辨敵我，發(fā)瘋地沖向老東西。

    魏老頭見(jiàn)勢不妙，怪叫了聲，竟把苗圓兒揪出來(lái)扔向巨蛇。

    那巨蛇因受傷極重，痛苦難當，更激發(fā)了嗜血之性，猛地向著(zhù)圓兒襲去。

    十七郎毛發(fā)倒豎，顧不得自保，他風(fēng)一般沖了過(guò)來(lái)，自蛇口下將圓兒?jiǎn)伪鄢?，同時(shí)右臂一揮，竟是把整只手臂塞入了巨蛇口中！

    那巨蛇自以為能吞噬十七郎，誰(shuí)知長(cháng)嘴一合，陡然劇痛！

    原來(lái)十七郎竟是將手中的匕首豎了起來(lái)，巨蛇不知此計策，只顧合嘴要吞他，竟反而把自己的下頜扎穿！

    十七郎咬緊牙關(guān)，一邊以身體擋著(zhù)苗圓兒，一邊奮起神力，把匕首死命地往外一劃！

    剎那間，巨蛇的整張下頜竟給他生生地切成了兩半！

    那巨蛇垂死慘痛，其叫聲已經(jīng)不能用言語(yǔ)形容，簡(jiǎn)直似萬(wàn)千妖哭鬼泣，勾魂攝魄，十七郎把苗圓兒摟入懷中：“捂住耳朵！”

    隋子云等進(jìn)入的時(shí)候，所見(jiàn)的是一個(gè)遍體鱗傷渾身染血恍若煞神的十七郎，他懷中的女孩兒卻安然無(wú)恙。

    十七郎在昏迷前特意交代過(guò)一件事。

    他用沾血的眸子盯著(zhù)那瑟瑟發(fā)抖的人影，冷笑：“把它……給我活剝了?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

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    第13章

    ◎痛快◎

    其實(shí)朝廷有些被廢禁的酷刑，其中之一，就是剝皮。

    并不是很麻煩，把人頭皮上割破，灌入水銀，水銀極沉，所到之處，一切自然而然。

    而且這種法子不會(huì )讓人立即死去，而會(huì )生生地承受最大痛苦。

    隋子云腳下挪動(dòng)，不動(dòng)聲色地攔住了楊儀的視線(xiàn)：“先生最好別去看?！?/br>
    他沒(méi)有解釋那是什么，只體貼地提醒：“可不是什么好東西，丑的很?！?/br>
    楊儀頷首，只又壯膽把面前那條大蛇細看了一番。

    正打量中，外頭腳步聲響，火光搖曳，有士兵的聲音從密道傳來(lái)：“隊正，那個(gè)魏家的小子一直在吵嚷，以死相逼呢?！?/br>
    隋子云不耐煩地回道：“他若真想死，就由他?！?/br>
    楊儀則指著(zhù)那赤蛇的腹部：“隋隊正，能不能把這處剖開(kāi)，小心，只取蛇膽?！?/br>
    隋子云把隨身的匕首掏出，費了點(diǎn)功夫才刺破那蛇腹，取出了一枚拳頭大小的膽來(lái)，燈光之下，閃爍著(zhù)幽幽地碧色。

    隋子云帶著(zhù)希冀詢(xún)問(wèn)楊儀：“這個(gè)，對于十七的病癥可有效用？”

    楊儀正驚訝于這蛇膽之大，聞言道：“可以一試?！?/br>
    蛇膽本就可以入藥，清熱解毒，明目清心，通常來(lái)說(shuō)，越是劇毒蛇類(lèi)的蛇膽越發(fā)有效，如今十七郎因為這蛇毒而失明，正可以用這蛇膽來(lái)入藥療治。

    隋子云知道她性子謹慎，不是個(gè)愛(ài)張揚吹噓之人，便不再追問(wèn)，只小心拿出帕子，把蛇膽裹住。

    出地xue之時(shí)，楊儀回頭看了眼內室，那幽幽地響聲弱了很多，但并未消失。

    離開(kāi)魏家老太爺后宅，往前去的時(shí)候，楊儀不禁問(wèn)道：“此處的兵士眾多，是為了案子而來(lái)，還是那位……旅帥？”

    隋子云聽(tīng)她稱(chēng)呼十七“旅帥”，索性一笑：“兩者都有，不過(guò)對于戚峰他們這些人來(lái)說(shuō)，主要是為了十七?！?/br>