-

    棉花對于現世意味著(zhù)什么呢？

    這是一個(gè)有冬日, 但普通百姓只能靠穿紙襖、在衣服里添加雞鴨羽毛，穿一身麻或者草梗的時(shí)代。

    無(wú)恒產(chǎn)者，幾乎每個(gè)人都要經(jīng)受冬日的凜冽寒風(fēng), 像百理府這邊的人好些，因為臨近山邊，許多人以打獵為生, 條件稍好些的人都會(huì )備上一件皮毛衣裳。

    而小康之家面臨寒冬, 也沒(méi)有很好的辦法, 多數是靠家里的火炕、買(mǎi)些厚實(shí)柔軟的衣裳貼身，再披麻布御寒。

    眾人苦冬日久矣, 但一直無(wú)力改變現狀, 若是這個(gè)時(shí)候，棉花能出現——

    那柔軟的、細密的棉花變成織物, 穿在人的身上, 夾進(jìn)衣服當中, 該是何種光景？

    再將眼光放寬些, 若是能在百理府做上一門(mén)這樣的生意, 那當真是能靠‘出口’, 養活大半府城的。

    因為棉衣，目前還是一門(mén)舉朝無(wú)競爭的藍海行業(yè)，而制衣也有一條極長(cháng)的產(chǎn)業(yè)鏈，種植、采摘、紡線(xiàn)、松軟填充、縫制、制樣、銷(xiāo)售缺一不可。

    這種東西能做出來(lái)，絕不愁路子，未來(lái)可期，在設想中，陳延已心頭guntang，所以，這棉花，到底從何而來(lái)？

    -

    塔木被單獨叫去小房間面見(jiàn)知府的時(shí)候整個(gè)人都慌了。

    他開(kāi)始痛恨自己，為什么要跟隔壁床的人發(fā)生沖突呢，別人扯他的頭枕扯就扯了，這有什么好爭的呢……大人還在后面看著(zhù)。

    一份這樣能吃飽飯、不累，甚至每個(gè)月還有這么多工錢(qián)的工哪里都不好找。

    從休息房到辦事房，短短一條路，塔木臉上表情變化，從失落到如喪考妣，在進(jìn)門(mén)前，他又十分不忿，真是的！如果要趕，也不應該把他一個(gè)人趕出去吧，跟他一起扯頭枕的人，不得一起滾嗎！

    他想待會(huì )兒定要攀咬一下隔壁床的人，不然難消心頭之恨。

    進(jìn)門(mén)前，塔木把一切都想得很好，但在進(jìn)門(mén)后，他發(fā)現自己高估了自己，兩個(gè)大人、農場(chǎng)主都在這里坐著(zhù)，個(gè)個(gè)穿得高雅、人人不怒自威，塔木一下覺(jué)得自己變得很渺小，說(shuō)話(huà)即刻支支吾吾了起來(lái)。

    他進(jìn)門(mén)便開(kāi)始為自己辯解，說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，眼角沁出了些眼淚，噗通一聲跪到了地上，搞到最后，一米八的漢子竟賣(mài)起了可憐。

    陳延看著(zhù)他，心頭微嘆，“還不快將他扶起?！?/br>
    農場(chǎng)主立刻起身，一邊的周縣令也說(shuō)道：“陳大人不是是非不分之人，你放心，叫你過(guò)來(lái)并非要把你辭出農場(chǎng)，是大人有事要問(wèn)你?！?/br>
    塔木涕泗橫流之中，乍一聽(tīng)到這個(gè)，哦哦了兩聲，悲傷的情緒才慢慢消解，悄悄瞧了一眼陳延，“不知大人要問(wèn)什么，只要是草民知道的，草民一定說(shuō)！”

    周愈然聞言，也好奇地看著(zhù)陳延，他是個(gè)細致人，發(fā)現了陳延在看見(jiàn)地上東西之后表現出的不同。

    他也拿起來(lái)看了看，但那東西平平無(wú)奇，實(shí)在看不出有什么特異之處。

    “本官問(wèn)你，你那頭枕中填的東西是什么，那東西從何而來(lái)？”

    自然所孕的珍寶，自然匿于自然之中。

    塔木雖然不知道大人為何要問(wèn)這個(gè)，但他還是一五一十的答了，據他所說(shuō)，枕頭里填的這種東西是在平風(fēng)縣的矮山上找到的。

    那是一種棕色的枝結出來(lái)的雪白柔軟的果子，在本地，它有一個(gè)很具威懾性的名字‘憨布疊絲’，因為山上的某個(gè)部族的老者說(shuō)，這種白色的、絲狀的東西，如果靠人靠得近，那絲線(xiàn)容易鉆進(jìn)人的耳朵里，從眼睛里冒出來(lái)。

    許多年以前，平風(fēng)縣也有幼兒誤食這種憨布疊絲窒息而死，沾過(guò)血，看著(zhù)又沒(méi)啥用，所以縣里的人基本都對它敬而遠之。

    但塔木擅長(cháng)采集的妻子發(fā)現，這種植物在成熟之后果實(shí)很柔軟，不能吃，但可以填在衣物里，柔軟又暖和。

    聽(tīng)到這里，陳延眉毛一跳，勞動(dòng)人民從來(lái)不缺發(fā)現新事物的眼睛，一般來(lái)說(shuō)，如果放在小說(shuō)里，塔木一家應該很快就要開(kāi)啟商業(yè)致富之路，走上人生巔峰了。

    這的確是一個(gè)商機，塔木的妻子靠售賣(mài)這種填充過(guò)棉花的頭枕?yè)Q到了一些不錯的糧食，但沒(méi)過(guò)多久，交換了這種頭枕的人發(fā)現，這樣的枕頭用了一段時(shí)間、洗過(guò)之后，就不再柔軟，里面的棉花還會(huì )很硌人。

    用金貴的糧食換來(lái)的東西出這種事，大家可不會(huì )隨便息事寧人，塔木很快被揍了一頓，掙的糧食也賠出去了一半，這生意就此告滅，但家里剩的棉花多，妻子不舍得扔，就留著(zhù)給塔木做了許多頭枕填充物。

    此番，和他在臨時(shí)算術(shù)課上起沖突的，就是曾經(jīng)在他家換過(guò)頭枕的人。

    前因后果，皆鋪陳于此，陳延聽(tīng)后明了，問(wèn)：“平風(fēng)縣矮山上有許多像憨布疊絲這樣的東西嗎？”棉花在此地的名字實(shí)在是拗口。

    塔木聽(tīng)了，側頭想著(zhù)：“以前有很多，但是這兩年少了一些?！?/br>
    原因是它們長(cháng)得太多，有點(diǎn)妨礙大家上山，村里組織人去砍過(guò)一次。

    陳延：……

    金山被剁的感覺(jué)，唰一下就上來(lái)了。

    又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，差不多后，陳延叫農場(chǎng)主出去組織百姓們繼續耕田，留下了塔木和周縣令，又令侍從們兵分兩路，一路去縣衙召集差役，一路準備馬車(chē)，叫塔木帶路，沖向了平風(fēng)縣的矮山之上。

    去的路上，周愈然問(wèn)陳延，這憨疊布絲是什么東西，和木扎這會(huì )兒也在車(chē)上，好奇的望著(zhù)陳延。

    這以后可能會(huì )成為百理的支柱產(chǎn)業(yè)，或許種植之事還要周縣令cao心，陳延不打算瞞著(zhù)他們，道：“憨疊布絲這種作物，在其他地方還有別的名字，名為棉花?！?/br>
    “它不可食用，在成熟之后，卻是一種制衣的好材料?！?/br>
    “輕盈、柔軟、保暖，與羊毛相似，卻沒(méi)有羊毛的膻味，且更易得?！?/br>
    短短幾句話(huà)，已將其經(jīng)濟價(jià)值、全盤(pán)剖析開(kāi)來(lái)。

    周愈然的心也立刻火熱了起來(lái)，要是平風(fēng)縣內，真能產(chǎn)這種東西，那他還舉全縣之力養什么兔子？！

    養兔子還得擔心兔子發(fā)瘟病呢！

    -

    山上的空氣很清新，時(shí)值五月中，空氣微微濕熱，塔木和妻子走在山間小路上，身后，陳延同眾人蜿蜒跟隨著(zhù)。

    這一行人，長(cháng)也不長(cháng)，有在山林里蔭蔽著(zhù)的‘黑戶(hù)’悄悄隔著(zhù)樹(shù)叢望著(zhù)他們，生怕陳延是來(lái)抓他們的。

    窸窣的聲響很多，但陳延全不在意。

    因為他已經(jīng)看見(jiàn)了此行需要探尋的至寶，五六月的棉花還沒(méi)有成熟，枝丫還是綠色的，將來(lái)會(huì )吐出白色絲綿的花苞如今還緊閉著(zhù)，一路挨挨擠擠的在灌木之中，很是可人。

    但他們還沒(méi)有停下腳步，因為塔木的妻子說(shuō)，這兒的棉花比較零散，要跨過(guò)山，到那頭去，才有漫山遍野的憨布疊絲。

    走的路多了，腳下已沾上泥巴，頭也微微發(fā)汗，好久，跨過(guò)一個(gè)小山坡，眼前豁然開(kāi)朗，那在塔木妻子描述中的山坡方才出現。

    密密麻麻的棉花，向陽(yáng)生長(cháng)，展現出勃勃生機。

    “大人，就是這兒了?！泵嫔嫌行┪⒓t的婦人小心道。

    陳延一腳踏入棉花叢中，仔細探查了一下，確定所識不錯后，深吸了一口氣，此刻，他腦海里浮現出了很多東西。

    未經(jīng)人打理，可以大片生長(cháng)，生長(cháng)密度不小，卻不見(jiàn)多少弱枝殘枝，說(shuō)明平風(fēng)縣是很適合棉花的生長(cháng)的。

    存活難度不大，擴種的難度應該也不會(huì )太大。

    還有，這棉花是單單這一座山有，還是沒(méi)一座山都有？是只有平風(fēng)縣有，還是平光縣、其余的縣府也有，只是他沒(méi)有仔細探查？

    但無(wú)論如何，一條嶄新的路，的確鋪陳在了眼前。

    紡織業(yè)。

    -

    于是，今夜之后，本來(lái)還尚在府城中‘微服私訪(fǎng)’的陳延很快亮明了身份，從平風(fēng)縣下發(fā)了數道政令。

    一，各個(gè)縣府必須派人到周邊山上巡查，是否有‘憨布疊絲’這種作物的存在，如有，要禁止百姓采摘，將它們保護起來(lái)。

    二則是在平風(fēng)縣成立了一個(gè)棉花種植中心，說(shuō)是種植中心，就跟以前在莊子上研究人肥一樣，令周愈然試試看，能不能留下棉的種子，明年開(kāi)始人為的種植棉花。

    周愈然臨危領(lǐng)命，很把此事放在心上。

    而陳延巡視的速度也變快了，因為，新的要事出現了。

    無(wú)論棉花移栽、人工種植的結果如何，從目前來(lái)看，百理府野生的棉花不會(huì )少，等秋季麥收后，棉花就要收獲。

    想讓百姓口中帶著(zhù)詛咒意味的‘憨布疊絲’變成棉布，需要各種工序，他雖然對此有幾分了解，但工匠根據他的描述做出紡紗的器具也需要時(shí)間。

    他得趕緊回府城，讓工匠早點(diǎn)開(kāi)始嘗試，這樣弄得好的，今年冬天，可以召一大批女工紡紗，提供數以百、千計的工作崗位，明年的百理商號，也能再添幾家。

    責任滿(mǎn)滿(mǎn)，動(dòng)力慢慢，陳延便輕車(chē)簡(jiǎn)行，快速上路了。

    人速度一快，面容難免滄桑，好在百理府的縣令們都還老實(shí)，基本無(wú)大錯，在相對平坦地區種植的麥苗們也很給力，今年的人口遷徙計劃應該已經(jīng)成功了泰半。

    匆匆至六月，陳延終于打道回府了。

    此時(shí)，府城的桌案上已經(jīng)堆上了各地關(guān)于棉苗的摸排情況。

    公文事雜，這件事和木扎也經(jīng)手過(guò)，陳延便把統計的事情丟給了他，自己則去了府內的工匠那兒。

    別說(shuō)，京城來(lái)的工匠和陳延言語(yǔ)的適配度還挺高，在聽(tīng)完他的描述之后，很快便起了個(gè)紡織機的架子。

    老架子的框，織布的效率不怎么高，不過(guò)陳延此刻就需要這種架子。

    看完工匠那邊的事兒，六月又過(guò)了幾天，又得分神去看看百理府府城旁邊的大農莊，看那邊的糧食有沒(méi)有錯漏，以及木師爺報告的關(guān)于書(shū)塾的一系列情況，劉師爺那邊的財務(wù)支出。

    一樁樁一件件都是大事，弄得陳延三國家門(mén)而不入，人又清瘦了不少。

    出門(mén)一趟，一直忙到六月中下旬，陳延回家后，才有時(shí)間和茵茵說(shuō)說(shuō)話(huà)。

    -

    夜黑如墨，百理是個(gè)溫暖的地方，相對的，夜間的蚊蟲(chóng)也很多。

    床邊掛著(zhù)幾道紗帳，空氣中燃燒著(zhù)熏香的味道，茵茵的聲音懶懶的、帶著(zhù)些喘息，“我們陳大人真是越來(lái)越忙了，瘦了這么多?！?/br>
    “硌人嗎？”陳延也摸了一下自己的胸口，欸，人到中年，略有些身不由己了。

    年輕的時(shí)候他堅持鍛煉，脫衣之后還有點(diǎn)顯眼的肌rou掛在身上呢。

    “倒是不硌?！币鹨鸷袅丝跉?，翻過(guò)身來(lái)，夏季的月光與燭火一樣明亮，再這樣的夜里，她偶爾才會(huì )泛出這樣的嬌意來(lái)，“說(shuō)好五月回來(lái)，遲這么久，我都以為你不回來(lái)了?！?/br>
    “你同小月兒在這里，我怎么可能不回來(lái)，只是路上耽擱了?！?/br>
    “我倒是聽(tīng)了些消息，相公又在下面發(fā)現什么了？”茵茵覺(jué)得陳延真的是個(gè)很有意思的人，腦子里又無(wú)限的想法。

    “是一種很能賺錢(qián)的作物?！狈蚱抟乖?huà)，他語(yǔ)調輕松，茵茵噢了一聲，問(wèn)：“比粉糖更賺？”

    “若能量產(chǎn)，達到甜菜種植的規模，非粉糖能比?！币?，粉糖目前為百理府帶來(lái)的收益可不少，陳延這話(huà)——

    讓姜茵茵挑起了眉，“看來(lái)此次收獲的確頗豐?！?/br>
    “收獲是有的，不過(guò)也嘆，今日歸來(lái)，女兒都差點(diǎn)不認識我了?！弊鳛橐粋€(gè)沐浴在后世育兒理念中長(cháng)大的人，不能給女兒足夠的陪伴，陳延總感覺(jué)很愧疚。

    在這點(diǎn)上，茵茵比他豁達，“你是一府之長(cháng)，一府父母官，外出也是為了百姓，并非私心，月兒該理解你，她長(cháng)大之后會(huì )記得的?！?/br>
    “再說(shuō)了，你不在的時(shí)候，她日日問(wèn)爹爹，此番認不出你，可能是你跟她一樣，曬黑了吧?！毙∶呵蛘J不出大煤球。

    提起黑，陳延也是忍不住嘆氣，“是啊，她怎么越發(fā)的黑了，這……這可如何是好?！?/br>
    “黑便黑了，我看黑的勻稱(chēng)，也不難看?！?/br>
    “……”

    這話(huà)說(shuō)得，竟有越來(lái)越精神之像，二人又興起胡鬧了一通，叫水洗去身上的粘膩之后，茵茵想起糖坊里的事，才說(shuō)起來(lái)：“說(shuō)來(lái)夏日快到了?！?/br>
    夏天一到，制糖的腳步便要停下來(lái)的，炎熱的季節不便于糖的運輸，靠商隊把糖運到江南成本太高，只能到隔壁賣(mài)賣(mài)。