正在喝湯的方德名突然放下了湯碗，看向了妻子。

    教諭夫人尋親？尋不到，自己也有個(gè)品貌俱佳的女兒。

    他眼睛亮了起來(lái)。

    “夫人說(shuō)的對，我們燕燕不小了，有好的，確實(shí)可以定下來(lái)了?！?/br>
    方夫人笑逐顏開(kāi)，“那你可要好好挑挑！”

    下午，方德名上完課渾身疲憊，叫來(lái)了自己的二弟方德安和自己一起到書(shū)房?jì)日勈隆?/br>
    看得出來(lái)，德行私塾掛掉、里面‘老童生’講破課的流言對方德安的傷害很大，他鬢角生出了許許多多的白發(fā)，眼角的皺紋都耷拉下來(lái)了。

    “二弟，我有一計，可讓私塾東山再起！”

    方德安知道自己這個(gè)大哥不會(huì )亂說(shuō)話(huà)，一身疲憊立刻消去，“大哥可是想到了什么好方法？”

    “我們私塾需要一個(gè)靠山……昔日何師爺這座靠山已經(jīng)倒了?！贝蟀训你y票撒出去，結果這個(gè)人只能同富貴，德行私塾的船只是稍微漏水，他就直接跳船了。

    這樣的人靠不住。

    “我想到了和趙教諭同船的好辦法?！迸e人，若德行私塾有舉人站臺，必能乘風(fēng)而起。

    “如何與趙教諭綁在一起呢？”

    “聯(lián)姻?！?/br>
    他露出了一個(gè)陰沉的笑，“趙教諭僅有一子，又體弱多病，尋遍全縣，無(wú)人肯嫁女，我家燕燕，年方十三，溫婉賢惠通曉女工還識字，若是我把她嫁到趙家，何愁趙教諭不給幾分面子？”

    作為方家船上的中堅力量，方德安是知道趙壽康是何種人也的，他頓了一下，“可侄女兒與那趙壽康年紀……趙壽康？”就是個(gè)活體yin賊加病秧子啊。

    “管那趙壽康如何，只要燕燕入了趙家即可，若是生個(gè)一男半女，今后我們方家還用愁嗎？”他一開(kāi)始還沒(méi)想到這一茬，一思及此，更是癲狂，“這才是我們方家真正的福氣，燕燕被我衣食無(wú)憂(yōu)的養大，也是時(shí)候報答我們了?！?/br>
    正端著(zhù)補身湯準備犒勞一下相公，順便打聽(tīng)一下私塾到底有哪些學(xué)子的方夫人聽(tīng)到這句話(huà)后，眼睛差點(diǎn)直接翻白，她用力咬著(zhù)自己的舌尖，淚眼連連望著(zhù)這扇糊著(zhù)紙的門(mén)。

    他為燕燕選的良配，竟是趙壽康？

    …

    天色逐漸變暗，陳延拉響了考鈴，走出考院，人群中，陳多富撐著(zhù)傘在等，父子二人接頭后，陳延很快坐著(zhù)牛車(chē)回了呂家。

    一通熱水澡姜茶白粥老三樣后，陳延進(jìn)入了睡夢(mèng)之中。

    初試發(fā)榜，陳延并不緊張，一切同他預料的一樣，他以前十之姿順利進(jìn)入了復試。

    老天開(kāi)眼，復試終于放晴了。

    不過(guò)饒是如此，號房里發(fā)下來(lái)的薄被還是有些潮濕帶霉氣的，陳延在號房?jì)商斓木珰馍穸际悄峭霟崴o的。

    再覆卷子很長(cháng)，有詩(shī)有文有策論，粗略看了一眼之后，陳延便開(kāi)始起稿，他心無(wú)旁騖，整個(gè)考場(chǎng)里只有試卷輕輕翻動(dòng)的聲音。

    這一場(chǎng)，陳延沒(méi)有提前交卷，他細細檢查了幾遍，等金鑼聲起時(shí)，才慢慢收起了自己的東西。一切已盡人事，只待聽(tīng)天命了。

    考了兩天，步伐有些酥軟，回程的路都是陳多富攙著(zhù)他走的。

    忙忙碌碌了十來(lái)天，一切塵埃落定，陳延選了呂思然休沐的日子，再行感謝了一波他和嫂子，并送上了一些前些天在府城里買(mǎi)的小禮品。

    呂思然自然不肯收。

    但陳延堅持，并言：“這些東西都不太值錢(qián)，只是弟弟的一番心意?！?/br>
    呂思然拗不過(guò)他，只好收下了。

    從再覆結束，到院試發(fā)榜，中間會(huì )有十天左右的批卷時(shí)間，這段時(shí)間陳延非常自由，經(jīng)常外出，每天跟著(zhù)陳多富早出晚歸，看上去一點(diǎn)也不緊張。

    弄得呂思然的夫人十分好奇，在夜間扯著(zhù)自己夫君談?wù)撝?zhù)這位‘義弟’。

    “他是一個(gè)好生矛盾的人?！?/br>
    “？”最近快發(fā)榜了，作為書(shū)吏的呂思然也很忙，早出晚歸，和陳延錯開(kāi)了，回府待的時(shí)間也少，一時(shí)之間不明白夫人在說(shuō)什么，“什么矛盾？”

    思然夫人說(shuō)了一下陳延日日出門(mén)的事，又道：“他看上去好似全不在意自己的院試成績(jì)，精神很好，一點(diǎn)不著(zhù)急。但人又瘦了許多?！?/br>
    “瘦了許多！”有多瘦哦。

    呂思然決定和陳延聊聊。

    于是在發(fā)案前一天，他見(jiàn)到了陳延。

    乍一見(jiàn)，思然都懵了。

    因為陳延的樣子和妻子形容的一樣，真的很矛盾，他可以一眼看出來(lái)，少年臉上的rou變少了，身形細了一些，這本是頹唐之相，但他的眼睛很亮，面色既不蒼白也不蠟黃，所以又挺精神。

    “康弟，你這是怎么了？”

    陳延失笑，“思然兄，我也不知道……”他也覺(jué)得這種變化來(lái)的奇特，他內心覺(jué)得自己一定能中秀才，只是算不準排名。

    可每到夜闌人靜，他又會(huì )想，萬(wàn)一呢？

    然后早晨起來(lái)，又覺(jué)得沒(méi)有萬(wàn)一。

    這樣反反復復，精神無(wú)所謂，身體似乎有些吃不消，一直在掉rou抗議。

    陳延本想調整一下飲食和睡眠，規律作息對抗一些，但是——

    他看著(zhù)銅鏡中略有些消瘦的自己，思及爹以及大嫂看見(jiàn)他之后的目光，他不知想到了什么，放任了這種身體的內耗。

    且開(kāi)始刻意控制自己的攝入，硬要跟著(zhù)陳多富去尋牙人，看宅院，果然，更明顯了。

    回過(guò)神，眼前人還是一臉關(guān)切，他道：“大抵就是太憂(yōu)心了，等明日發(fā)案后應該就好了?！?/br>
    “這……”呂思然有些無(wú)奈，“可惜這次謄寫(xiě)紅榜的人不是我?！?/br>
    “不過(guò)我相信以康弟的才華，定能榜上有名?！?/br>
    “借兄長(cháng)吉言！”

    隔日，陳延一行人很快到了考試前預定好的茶樓中，院試與縣試府試不同的是張榜會(huì )有專(zhuān)門(mén)的報喜差役到考生預留的地點(diǎn)報喜。

    大家大都會(huì )選發(fā)榜地附近的茶樓和酒樓，陳延也不例外。

    茶樓的大堂里有些鬧哄哄的，到處都是著(zhù)長(cháng)衫的年輕學(xué)子。

    約莫上午九點(diǎn)，茶樓前門(mén)突然響起了敲鑼的聲音，霎時(shí)間，人影浮動(dòng)，二樓的窗臺上多了許多伸長(cháng)脖子往外張望的人。

    報喜的衙役嗓門(mén)兒十分洪亮，他站在門(mén)口，敲鑼?zhuān)呗暤溃骸百R江南府浮梁縣周秉老爺高中秀才！”

    接著(zhù)，大堂里很快有一二三十左右的男人一臉喜色起身往前，在眾人艷羨的目光中給了衙役一把喜錢(qián)，而后茶樓老板很快宣布，這位秀才今日消費可免。

    他喜氣洋洋與周?chē)税葙R，有了第一個(gè)，大家便知道，今日份科舉盲盒，已經(jīng)開(kāi)拆了。

    報喜從后往前，越后接報，名次越前。

    實(shí)力不算上佳者前場(chǎng)未得報，便已知此次希望渺茫，但仍在等，而對自己‘自信’者，也在等。

    但無(wú)論如何，等待都是煎熬的。

    陳延亦開(kāi)始緊張了，但他的緊張不顯山不露水，只是心跳砰砰。

    來(lái)了，鑼聲響，又一波差役出現了。

    “賀江南府清源縣王敦老爺高中秀才！”

    還不是他。

    呂思然也開(kāi)始有點(diǎn)擔憂(yōu)了，看這時(shí)辰，已經(jīng)快報到最前面了。

    陳多富更不必說(shuō)，因著(zhù)等了太久，他口干舌燥，喝了許多許多的茶水，現下內急已經(jīng)開(kāi)始夾著(zhù)腿了，但他完全不想去如廁。

    他怕自己一去，那差役就來(lái)了，也覺(jué)得這個(gè)時(shí)候去廁所兆頭不好！鴻運當頭，怎能沾臭！

    額角的一滴汗滑落在桌上，王老爺的報喜差役還沒(méi)走，鑼聲又響，陳延偏頭一看，不知怎么的，心跳了起來(lái)。

    那衙役的官話(huà)不算標準，夾雜著(zhù)一些江南的語(yǔ)調，“恭賀江南府川安縣陳延老爺高中秀才！”

    在座三人那顆懸著(zhù)的心，終于落下，陳延站起了身。

    他拿著(zhù)陳多富給他的碎銀子，散了一波喜錢(qián)，那衙役看他年紀很輕，有些驚訝的拱手，“恭喜老爺?！?/br>
    而茶樓里眾人見(jiàn)這名次在前的秀才居然如此年輕，亦是議論紛紛。

    “可見(jiàn)老頭總是不公平的?！币宦浒駥W(xué)子慨嘆，“你我二十多歲，仍在童生蹉跎，那少年才多大，竟已高中秀才！”

    “川安縣是何縣，除了這樣年輕的人才！”

    “名次這么靠前，將來(lái)科舉也有望吧……”

    回到座位上之后，便有一些同在榜上的秀才前來(lái)祝賀，陳延年輕，不便飲酒，便以茶代酒，和大家同沾喜氣。

    寒暄了好一會(huì )兒，白蹭了一頓好茶，三人歸了宅。

    夜里思然夫人自然是備了一桌子好菜慶賀，是夜，陳延把自己早先就寫(xiě)好了的信交給了呂思然。

    “放心，我必為你帶到！”

    ……

    江南府的提學(xué)姜修大人在府城讀書(shū)人的圈子里名聲是很不錯的。

    他禮賢下士，關(guān)愛(ài)學(xué)子，府內許多優(yōu)秀學(xué)子都受過(guò)他的召見(jiàn)。

    只要不提‘政事’，他本人也是沒(méi)什么架子的。

    是以，呂思然作為一個(gè)小書(shū)吏，才能如此順利的替人傳書(shū)。

    不過(guò)近來(lái)給姜大人遞書(shū)信的人委實(shí)有點(diǎn)多，他剛從考場(chǎng)上下來(lái)，想歇歇再見(jiàn)大家呢。

    “爹！”

    “爹！”

    “喲，爹的乖女兒怎么跑得這么快??？”縱然有些疲憊，姜修看見(jiàn)可愛(ài)的女兒奔向自己，還是下意識揚起笑臉，放柔了聲音。

    “還不是爹爹消失太久?！苯鹨鹎辛艘宦?，“之前說(shuō)好要陪我去逛集市的，說(shuō)話(huà)不算話(huà)！”

    她跺跺腳，“爹真不講信用?！?/br>
    姜修可聽(tīng)不得乖女兒的抱怨，“爹哪里不講信用了，說(shuō)了陪你肯定會(huì )陪，上次沒(méi)約好時(shí)間而已?！?/br>
    “那到底什么時(shí)候嘛？”

    “八月末如何？”

    姜修：“你看爹的樣子，得休息休息才能陪你去逛！”

    “那好吧！”她也不是不體貼的人。