犢車(chē)轆轆駛進(jìn)崇仁坊。

    蕭王是幼子，母族又顯赫，在諸皇子中自然別居一席。王府足足占據半坊之地，門(mén)樓修得丹楹彤壁，雙闕高聳如翔鸞。

    舜華悄悄揭起車(chē)簾一角，只瞥見(jiàn)檐下層層疊疊的斗拱，夕陽(yáng)中如山岳般恢宏。

    如無(wú)意外，她便要在這里供主母役使、奉郎君雅興、爭取誕下一兒半女，終日汲汲營(yíng)營(yíng)謀求進(jìn)身之階了。

    舜華放下簾子，用力眨了幾下眼，雙瞳如浸雪桃花，于冷意中更見(jiàn)鮮妍嫵媚。

    她在恒州的十數年，冷眼看了許多后宅是非。姜懋德內寵頗多，卻只把婦人視做玩物，擺弄膩味了就丟進(jìn)正院任由嫡妻處置。

    許多美人捱不過(guò)主母的皮鞭竹板，花信年華就化為井中枯骨。而姜夫人看似尊榮，夫主面前也是動(dòng)輒得咎。其余嫡姐欺凌庶妹、新妾刁難婢女，如此種種，甚至不值一提。

    至于長(cháng)安城中……圣人登基后王妃謝氏僅得封貴妃、早逝的原配岳氏只被追封為德妃，足見(jiàn)九重宮闕中，亦非表面上那般和睦繁榮。

    內闈兇險，舜華不會(huì )天真到以為不嫉妒不爭寵就能平安終老。何況她還有這樣敏感且尷尬的出身。避寵就意味著(zhù)無(wú)力自保，一旦被殃及也只能任人宰割。若是太過(guò)得寵呢，謝貴妃又絕不會(huì )容許愛(ài)子受一個(gè)罪臣之女的蠱惑。

    最好，是恩寵不顯眼，卻能被夫主另眼相看——只需要在賜下刑罰前思量一二，就足夠了。

    主母的問(wèn)題倒不用太早cao心。本朝親王大多在二十五六歲時(shí)冊立正妃，蕭王如今十八，有的是時(shí)間讓侍妾們積累籌碼。

    她輕搖手中紈扇，在悶熱的車(chē)廂里掀起一陣微風(fēng)。

    行到中門(mén)，解去儀仗，仆婦在車(chē)前鋪上氈席，陶嬤嬤從后面趕上來(lái)，客客氣氣地喚了聲：“請姜娘子下車(chē)登輿?！?/br>
    道旁?xún)闪惺古?，靜悄悄不聞人聲。

    便有兩枚玉筍先從簾中探出，似銷(xiāo)春冰、碾寒玉，盈盈三寸許撥開(kāi)絳色帷幔，如玉蝴蝶輕嗅牡丹。

    然后引出削春蔥的指尖、凝霜雪的皓腕，越溪綾掩住荊山玉，唯有一副纏臂金寶光閃爍，隱約向羅袖深處去。

    宮中女官見(jiàn)過(guò)世面，還能勉強保持鎮定。尋常婢婦見(jiàn)這無(wú)雙艷色，早就木呆呆看直了眼。

    卻見(jiàn)玉臂一斜，纈金對孔雀紋絳紗幔撩開(kāi)一角，露出月白蜀錦縷銀絲的裙裾。姜舜華微欠身示意，裊裊步下車(chē)來(lái)。

    天色亦為之一曜。

    日已暮，殘陽(yáng)如血，晚霞輝煌。妖童媛女都照得面目模糊，碧瓦朱甍也成一片金翠光暈。

    唯她一人卓卓然于錦繡之上，肌膚如皓雪，神情若冰玉，余暉自肩頭傾瀉而下，如鳳凰絕云霓而負蒼天。

    青天湛湛竟不如她瞳色濃郁，落日熔金也遠不及她眸光璨然。

    所著(zhù)素服描銀綴珠，堆花簇雪，極盡爭榮夸耀之能事。而這樣華美的衣裙也不過(guò)勉強依附于她的容貌，蒹葭玉樹(shù)而已。

    珠輝玉曜，光明殿廷，顧盼流輝，悚動(dòng)左右。

    甫一站定，舜華便用紈扇遮住面容。宮人們恍如隔世，于她不過(guò)是走幾步路的功夫。

    驚鴻一瞥卻芳容杳然，觀(guān)者未免有些悻悻。有那膽大的，已經(jīng)開(kāi)始惋惜蕭王今夜負氣出門(mén)——大張旗鼓地開(kāi)了庫房取了金帛備了車(chē)輿，還特意囑咐牽上那匹御賜名馬照夜白，逛青樓都搞得人盡皆知——大約是不能順利為美人成禮了。

    想到此處，又難免對她生出幾分憐憫。

    種種意味不明的目光集于一身，姜舜華習以為常，依舊穩穩地踩著(zhù)氈席登上腰輿。

    尋常女子進(jìn)夫家門(mén)，下車(chē)就要踏在氈席上。新婦向內行去，仆婦便把踩過(guò)的氈子繼續往前鋪，喚作“傳氈”，取綿延后嗣、代代相傳之意。

    如今她既非明媒正娶，氈席也只供下車(chē)登輿時(shí)行走幾步，真可謂東施效顰、“氈存禮廢”了。

    腰輿由兩名健婦扛著(zhù)，一路兜兜轉轉向西行去。舉目所見(jiàn)，竹樹(shù)環(huán)合，偶有幾株秋海棠初吐芳心?；鹃g是夯土筑成、青磚包砌的高臺，殿閣廊廡坐落在臺上。

    白墻青瓦，巨柱飛檐，形制較謝、姜宅院更加寬闊，壁畫(huà)、鴟吻之類(lèi)的點(diǎn)綴卻偏于簡(jiǎn)潔。一洗時(shí)風(fēng)之糜麗浮華，倒有幾分王朝草創(chuàng )時(shí)的雄渾氣魄。

    聞?wù)f(shuō)蕭王殿下善騎射、好兵法，不愛(ài)夸耀富貴。如今看來(lái)，果然不錯。

    腰輿轉過(guò)一道朱紅屏門(mén)，眼前景象忽然一變。千百株桂樹(shù)簇擁如霧。這時(shí)節桂花正榮，金桂似黃金屑，銀桂如白玉霜，香氣遠飄十幾里。

    香霧后隱隱透出一帶粉白矮墻。

    陶嬤嬤道：“這便是妾侍們的住處了。廣川郡夫人給娘子分派了最里頭一進(jìn)院落，那里一向少有人去，倒是個(gè)清凈地方?！?/br>
    廣川郡夫人是蕭王乳母嚴氏。蕭王尚無(wú)妻妾，她便奉貴妃之命暫攝王府內事。

    舜華此時(shí)不便說(shuō)話(huà)，只于紈扇下恭敬稱(chēng)是。

    按嬤嬤昨日所述，要受過(guò)規矩才算過(guò)了明路，名正言順地領(lǐng)取鈿釵品服和一應份例。她以為，是要先抬到蕭王正寢去用刑的。

    莫非……回想起宮人們似妒似愛(ài)又似憐憫的目光，她有些泄氣，又覺(jué)得情理之中。

    早料到這樁婚事不會(huì )那么順利。

    她無(wú)聲嘆氣，宮人都說(shuō)蕭王以軍法治家，最?lèi)翰挥饩夭获Z之人。無(wú)論何等羞辱，如今也只能咬牙捱著(zhù)罷了。

    腰輿在月洞門(mén)前落下。

    侍女攙著(zhù)她走進(jìn)去，偷眼一望，卻是七八丈見(jiàn)方的一個(gè)空闊院落。正面三間小花廳，山墻下接出窄窄兩列游廊，廊下燈籠搖曳。

    院落正中已鋪了莞席，左設刑凳，右列笞板。舜華再是心性堅忍，望之也不由的身后兩團隱隱作痛。

    陶嬤嬤似乎很滿(mǎn)意她的反應。命侍女扶她在席上跪了，轉身走進(jìn)花廳里去。