履霜（一）

    陌上陰陰，夾道兩邊的楊樹(shù)高大青綠，柳樹(shù)則白絮紛揚，這條古道原是自淞湖大營(yíng)通往城中的唯一要道，去年又因戰事剛剛修繕過(guò)，仲春風(fēng)景甚是秀麗。葉渺縱馬緩緩走著(zhù)，見(jiàn)極遠處黃土卷起，有一騎遙遙策馬而來(lái)，奔至她身前忽地停住，勒韁下馬，屈身行了個(gè)軍禮，“屬下淞陽(yáng)關(guān)都尉寧大人座下參軍，拜見(jiàn)葉帥?！?/br>
    葉渺令他起來(lái)，因問(wèn)事由，那參軍從懷中一掏，雙手遞上一封信筒，“奉命往淞湖大營(yíng)中送信，不曾想路遇葉帥，密信在此，還請葉帥檢閱?！?/br>
    葉渺伸手拆了那信筒，抬手撥開(kāi)紛飛的柳綿，從筒子里抽出一張薄薄的黃紙來(lái)，上面紅藍印文做得甚是繁復，壓著(zhù)內閣和皇室的璽章，卻是一枚調令。隨令的是一張短箋，她展開(kāi)來(lái)瞧了一眼，一并收在袖中，道，“也罷，你既是寧都尉的人，便隨我一并回城吧?！?/br>
    來(lái)信是顧秀所寫(xiě)，她數月來(lái)在淞湖收整軍心，自覺(jué)頗有成效，正欲回京與顧秀相見(jiàn)。奏表剛剛發(fā)上去兩天，就接了這封調令，連同那人一封短信，求她再去一趟江北。

    守山大陣兩年一調伏，算著(zhù)時(shí)日確也到了。葉渺這番既決定暫緩回京，索性下令從本家調了一隊弟子來(lái)，于郡府稍作休整，借著(zhù)淞湖郡吳大人的驛站，給京中寫(xiě)了一封手書(shū)，再帶著(zhù)葉家眾弟子南下，往姑賀大營(yíng)去了。

    因京城與淞湖之間的永興渠正在修建，洛、渭兩條京畿之地最重要的水路都被堵塞，連月不能通行，待得葉渺的回信送至京中，已是三月上旬。顧秀正在滿(mǎn)庭芳中飲宴，衛儀就從身后過(guò)來(lái)，悄悄遞上了這封信。顧秀拆開(kāi)一瞧，只見(jiàn)是軍中常用的信紙，右上角有個(gè)小小的四葉菱花，偌大的一張紙卻只龍飛鳳舞地寫(xiě)了四個(gè)大字——“下不為例”。

    算來(lái)上次相見(jiàn)還是除夕，阿渺要生這個(gè)氣也是在所難免，顧秀想來(lái)就是一笑，旁邊公主霏見(jiàn)狀道，“二jiejie笑什么？”

    顧秀便微笑著(zhù)將信遞給她看，公主霏瞧了一眼，莞爾道，“葉帥和jiejie鬧脾氣呢，這下可要怎么哄得回來(lái)？”

    顧秀笑道，“還肯給我寫(xiě)信，想來(lái)氣得也不重?！睆陀纸又?zhù)之前的話(huà)道，“夏小將軍奉命主持永興渠修建，眼下將要完工，方大人昨日見(jiàn)我還問(wèn)殿下要給什么嘉獎呢，你意下如何？”

    公主霏笑道，“永興渠關(guān)系到京城命脈，倘若修成便是功在千秋，夏昌杰年紀輕輕得此奇功，夏老高興還來(lái)不及，又怎會(huì )在意我給什么嘉獎？”語(yǔ)罷，臺上正好一曲奏完，公主霏身邊的崔姑姑來(lái)稟，道葉家使節已至京中，葉大護法帶著(zhù)人馬剛在驛館歇下，正等待接見(jiàn)。公主霏生長(cháng)在宮禁之中，對玄門(mén)頗為好奇，當即笑道，“宮城路遠，此時(shí)再設宴也不便，請施庭主在此代為準備一二罷，請大護法過(guò)來(lái)?！?/br>
    顧秀念及府中還有公務(wù)，晚上不能作陪，自回相府去了。如此過(guò)了兩日，正逢旬末內閣總會(huì )，又因頭痛起遲，去得稍晚了一步，正好在門(mén)口遇上方昕方大人，兩人見(jiàn)過(guò)禮，就陡然聽(tīng)見(jiàn)里面一聲怒斥，緊接著(zhù)就是隔了兩重木欄門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)的爭辯之聲。顧秀按了按眉心，“出什么事了？”

    衛儀先至一步，早弄清楚了情況，此時(shí)低聲道，“回稟主上，是永興渠出事了?！?/br>
    方昕面色一時(shí)古怪起來(lái)，顧秀奇道，“永興渠會(huì )出什么事？夏小將軍不是已經(jīng)上報完工，公主殿下連嘉獎令都發(fā)下去了么？我還等著(zhù)賀夏將軍正式升任中將之禮呢?！?/br>
    衛儀道，“屬下不知，只是聽(tīng)說(shuō)永興渠在馮翊、扶風(fēng)一帶似乎出了些亂子，夏將軍帶人去平亂，反而被流民打傷了?！?/br>
    方昕聞言在心中暗罵一聲蠢材，余光瞥見(jiàn)顧秀含笑微微，還對他關(guān)切道，“照鄰兄和夏小將軍一向交好，怎么也不勸勸他‘千金之子，坐不垂堂’的道理？眼下若受了傷，耽誤授勛事小，倘若落下什么病，那可平白教夏老為之掛心啊?！?/br>
    方昕雖不愿理她，卻也不得不撐起笑臉?lè )笱軆删?，兩人慢悠悠走到正廳，推門(mén)進(jìn)去，眾人忙起身見(jiàn)禮，方才大聲怒斥的那人是新任內閣大學(xué)士蔡弼，脾氣剛直不阿，蓋因蔡學(xué)士御史出身，原本資歷攢夠了，應當升任御史臺，偏偏御史臺袁老一直未退，公主殿下便做主賜了大學(xué)士，令其入內閣議政。蔡學(xué)士入閣不過(guò)半月，自然是知無(wú)不言，言無(wú)不盡，痛快得很了。

    然而被罵的這位卻委屈得厲害，這位徐大人乃是宣城徐家二公子徐玨，其弟徐瑛在禁軍任職，自己則憑著(zhù)祖蔭在內閣謀個(gè)了缺。因他宣城地利之便，還與織造局來(lái)往頗密，本是個(gè)八方交好的閑差，此番被遣去輔助夏昌杰督修水利，原也是他求了一位大貴人，換得個(gè)名利雙收的肥差事，卻不料這主事的夏小將軍雖然驍勇，卻于民政土木上全然不解，永興渠延期足足兩個(gè)月已是讓他提心吊膽，偏偏還在匆忙完工之后鬧出了流民之事！京城重地，天子腳下，他就是十個(gè)腦袋，也是萬(wàn)萬(wàn)擔當不起。明眼人都知道，那流民是怎么來(lái)的？永興渠原計一月完工，剛好趕上春糧北運。如今拖延了兩月，北方麥苗正是青黃不接的時(shí)候，再因加緊修建時(shí)堵塞水路，商船亦過(guò)不去，可不是要有大批流民餓殍，背井離鄉以求生計。夏昌杰行伍出身，原也有些不拘之處，所征民工往往被監督的兵士任意責辱打罵，在渠上惹出事端是遲早之事。

    “他不去還好，若去了就叫自尋死路呢，怎么也沒(méi)打死了他，”流云聽(tīng)完了這一長(cháng)篇就撇嘴，她如今和新來(lái)相府的衛儀處得極好，自然對那日夏昌杰的言行不忿，是以雖不大知道朝中之事，卻不免發(fā)幾句憤慨之語(yǔ)。

    白碧珠在一旁聞言笑道，“可不能打死，家主特意吩咐過(guò)，若打死就不管用了?！庇殖櫺愕?，“早間殿下在內朝召見(jiàn)斥責了夏將軍，革了他的官職，暫且令閉門(mén)思過(guò)，授勛自然也是不成的了。又因此責罰了一大批主事之人，徐玨大人因監督修建，首當其沖。連帶著(zhù)舉薦徐大人的霆親王都受了冷臉?！?/br>
    顧秀正翻著(zhù)案上攤開(kāi)的一疊文書(shū)，一邊聽(tīng)碧珠匯報具體各人的處罰情況，待大致翻完一疊，就朝手邊一推，吩咐道，“罪名共是五條二十一款，不妥的地方我刪改過(guò)了，衛儀回去寫(xiě)一份新的奏表拿來(lái)我看，再請蔡學(xué)士明日來(lái)府中一趟商議要事?！?/br>