葉渺到的時(shí)候正遇上顧家主待客，本家正廳左右各坐了四五個(gè)人，一水的玉帶蟒袍，朝會(huì )都沒(méi)有這樣熱鬧。為首的方照鄰看見(jiàn)她來(lái)就有些變色，“葉帥這是……”

    倒是敢先來(lái)問(wèn)她——，葉渺眉頭一挑，“方大人下了朝不去內閣，跑到顧府上做什么？”

    方昕面色微有不虞，如此頓了一頓，轉而笑道，“昨夜未曾得幸參加顧家主的接風(fēng)宴，故今日前來(lái)拜訪(fǎng)，想來(lái)葉帥也是一般意思？”

    她冷笑一聲，剛想駁回，上首的顧秀就輕輕咳嗽起來(lái)，道，“家宴匆忙，又恐方兄不得空，故而未敢相邀。方兄如不見(jiàn)棄，午后便請在此間用一二薄酒如何？”

    方昕笑道，“你的酒量我是最清楚的，只是你大病初愈，總應安心靜養才是，怎么好喝酒呢？”

    流云已在上首重新搬了把椅子來(lái)，又沏好新茶，她端著(zhù)杯子飲了一口，冷眼看著(zhù)這些人明刀暗箭地過(guò)招。那人神情中絲毫沒(méi)有驚訝意，想來(lái)竟是早有預料，只是沒(méi)告訴她罷了。

    顧秀笑了笑，“多謝方兄掛心，想來(lái)日后和各位同朝共事，總少不了一起宴飲的時(shí)候，倒也不急于一時(shí)了?！?/br>
    上卿是內閣虛設的閑職，手中本無(wú)實(shí)權，全看兼領(lǐng)之職，故而顧秀回來(lái)后一直并未上朝。他聽(tīng)了此言，心中一凜，就聽(tīng)旁邊的大理寺卿蕭遠光開(kāi)口道，“不疑這是準備入朝聽(tīng)政？”

    顧秀笑道，“聽(tīng)聞雪樓辭官不做，便已向宮中遞了折子。這些年勞他管了經(jīng)濟上多少事，也委實(shí)是辛苦他?！?/br>
    過(guò)午散朝之后，外臣非召不得入內。方昕就是想要上書(shū)也來(lái)不及。等到次日，顧秀的奏表一經(jīng)朱批就即生效，她本是上卿，又當過(guò)總理經(jīng)濟大臣，遞補宋文冀的缺是順理成章之事，只要議會(huì )不駁回宮中決議——自三年前議會(huì )設立以來(lái)，還未曾有過(guò)朱批被駁回的先例。倘若此例一開(kāi)，豈非公然同皇室叫板，便是定國公主年幼，霆親王又如何能善罷甘休？還有葉渺，方昕面色陰沉，他那日聽(tīng)說(shuō)葉帥就在橋下看完了齊燁那個(gè)蠢貨撒瘋的全程，卻對此一語(yǔ)不發(fā)。連日來(lái)又一直連面都不見(jiàn)，他和父親商量過(guò)，認定了這兩人之間早就沒(méi)了什么同盟關(guān)系，那為什么葉帥還會(huì )一下朝就過(guò)來(lái)，居然還只比他晚了不到一刻？

    他此時(shí)無(wú)暇在顧秀這里多留，草草說(shuō)了兩句就帶著(zhù)眾人浩蕩走了。顧秀并未起身相送，只是坐在原地，端茶喝了一口，唇角噙著(zhù)一縷笑意，“葉帥過(guò)來(lái)有事？”

    葉渺沒(méi)心情理會(huì )她這些調侃，“你讓宋文冀辭職的？”

    顧秀笑道，“我只是交代雪樓，要是有人針對他，直接放手就好。折子是早就寫(xiě)好的遞上去了的，小霏見(jiàn)機行事，必不會(huì )出錯?！?/br>
    葉渺道，“你要進(jìn)內閣，下一步是什么？”

    那人神態(tài)悠然從容，“也不是要進(jìn)內閣，只是大選在即，總要做出一點(diǎn)實(shí)績(jì)來(lái)……”她心不在焉地聽(tīng)顧秀說(shuō)了一套競選造勢的理論，半晌才發(fā)覺(jué)那人語(yǔ)聲停了，只是瞧著(zhù)她。

    顧秀生的是桃花眼，瞳仁極黑，不笑也帶三分柔情，總讓人覺(jué)得格外珍重些。顧秀道，“是不是禁軍太忙，你近來(lái)總是心情不大好的樣子？”

    她沒(méi)說(shuō)話(huà)，顧秀就道，“姜緒在巡防營(yíng)歷練了三年，眼下也像些樣子了，你若是覺(jué)得累了，讓他官復原職管著(zhù)禁軍就是?！?/br>
    葉渺一時(shí)竟也找不到多余的話(huà)搪塞，只有應過(guò)。心中冰涼無(wú)味，和顧秀再說(shuō)什么都沒(méi)了心思，自回了西通巷的葉宅。將馬放了，也不曾回正院，又去淡風(fēng)苑靜靜坐著(zhù)。這里一切如舊，庭前的新柳也已裊裊婷婷，她很眷戀地撫摸過(guò)床鋪上錦繡的花紋，心中一片惘然。待到次日，才向宮中遞了折子，辭去禁軍統帥之職，轉身去了江北大營(yíng)督軍。

    東西是不消多帶的，只不過(guò)一兩箱書(shū)札公文，讓驛站慢慢送了去。和風(fēng)鷯各乘一騎，出京郊十里后打開(kāi)傳送陣，不消一日就過(guò)了出云江。朱華雪山上的守山大陣經(jīng)過(guò)調和，三年來(lái)已經(jīng)逐步縮減范圍，清剿過(guò)冥靈的江南諸城慢慢放開(kāi)，漸次有了人煙。江北大營(yíng)以每年二百里的速度向前推進(jìn)，止步于出云江支流，桓水旁的一座小城，名為姑賀。

    守山大陣退到這個(gè)地步已經(jīng)是退無(wú)可退，陣法越小維護成本就越高，若再縮小，不免又會(huì )像二十年前明將軍留下的陣法那般荒廢下來(lái)。葉渺打馬在姑賀城中轉了一圈，見(jiàn)這里氣候雖未開(kāi)春，卻也已生機勃勃，到處都是趁著(zhù)天陽(yáng)曬的衣衫被褥。十字街上集市喧嚷熱鬧，葉渺遠遠瞥了一眼，就叫著(zhù)風(fēng)鷯出城歸營(yíng)去了。走到城墻，見(jiàn)背陰處冰雪未消，堆積如山，上面都是星星點(diǎn)點(diǎn)的黧黑塵灰，風(fēng)鷯道，“過(guò)了江氣候便不同了，姑賀天氣冷，一年只有六到八月還算暖和些，九月起就準備著(zhù)下雪，落了雪一冬都不會(huì )化，日頭怎么曬也不管用，城里人就掃到一處堆起來(lái)，免得礙事，這上面蓋的也不知是今春的第幾次雪了?！?/br>
    葉渺道，“那耕種又如何？”

    風(fēng)鷯想了想，“姑賀城里都是隨軍的親屬，主要吃餉，閑來(lái)給軍中干些雜活貼補家用，且對江就是苻陽(yáng)郡，連著(zhù)淞湖，那邊可繁華，江上如今通航了，水路便利，自然不愁生計。城內外的田土又都盡夠種的，只是一年多受些苦罷了?！?/br>
    葉渺聽(tīng)了搖搖頭，“這不是長(cháng)久計，連年若無(wú)戰事，軍中總要削減開(kāi)支，屆時(shí)又往哪里去？”

    風(fēng)鷯便笑道，“葉帥還cao這個(gè)心吶，這些窮苦出身的人，能混口飯吃就已不錯了，哪有心思想這么多?！?/br>