北方的使者

    早上睡醒的時(shí)候身側的人已經(jīng)起床了。我爬起來(lái)洗漱，隨口問(wèn)露西亞阿塞提斯在哪，她說(shuō)他今天沒(méi)有出門(mén)，在前院辦公。

    阿利克西歐斯出發(fā)已經(jīng)三天了。這次他走的很急，也不知道多久會(huì )回來(lái)。特維略的消息除了通過(guò)他之外也就是通向羅馬官道的驛站才會(huì )傳來(lái)了，只有每年負責收稅的包稅商人會(huì )知道的更清楚。

    我去找阿塞提斯。我經(jīng)常無(wú)所事事，這時(shí)候都要去他辦公室找點(diǎn)書(shū)看。

    宅邸的前院沒(méi)有不許女眷來(lái)的規定，服侍的人也沒(méi)幾個(gè)。我不意外的看到了瑟琉斯，他正在忙忙碌碌的在書(shū)架上翻找。

    我還看到了一個(gè)少見(jiàn)的人影，是馬爾庫斯。

    說(shuō)起來(lái)，結婚慶典上沒(méi)見(jiàn)到他呢，我就猜想他可能是因為什么事情要辦耽擱了。

    馬爾庫斯來(lái)的匆忙，身上還披著(zhù)斗篷，斗篷上面都是灰，邊角處還破了幾個(gè)大洞。

    見(jiàn)到我他有點(diǎn)意外，然后朝我點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “你醒了啊，吃飯了嗎？”阿塞提斯正在看地圖。

    我搖頭：“露西亞說(shuō)她叫人去熱飯了，一會(huì )就拿過(guò)來(lái)。你們都吃過(guò)了嗎？”

    “正好，你叫她多熱一點(diǎn)，”阿塞提斯說(shuō)，“馬爾庫斯還沒(méi)吃?！?/br>
    “我不要緊?！瘪R爾庫斯搖搖頭。

    “別介意，多少吃一點(diǎn)吧。餓著(zhù)肚子可沒(méi)法集中精神?！卑⑷崴购攘丝谒?。

    我瞅了他一眼，不知道他來(lái)這是做什么。

    兩人一搭沒(méi)一搭的對話(huà)起來(lái)。

    “情況很?chē)乐貑?？?/br>
    “……是的。我覺(jué)得很危險。我們必須提前做準備?！瘪R爾庫斯開(kāi)口，“我…從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的事?！?/br>
    馬爾庫斯看了我一眼，欲言又止。

    “沒(méi)事，你說(shuō)吧?！卑⑷崴归_(kāi)口，“嚇不著(zhù)她的?！?/br>
    “怎么了？”我詫異。

    “大概是半年前，我們的軍隊在潘諾尼亞行省邊境北部，萊西比河對岸發(fā)現有埃特里亞人的營(yíng)地有大量死人，”馬爾庫斯向我解釋?zhuān)拔覀兊能婈牰ㄆ谌パ策?，但確定沒(méi)有和對方產(chǎn)生過(guò)沖突。更何況這些人的首領(lǐng)和我們三年前簽訂過(guò)停戰協(xié)議?！?/br>
    “他們像是突然死亡的，而且沒(méi)有掙扎反抗就全都死掉了。身上沒(méi)有傷口，但看起來(lái)…很古怪。就像是突然遭遇了很恐怖的事情一樣，嚇死了……或者像是突發(fā)惡疾？收拾營(yíng)地的士兵說(shuō)他們的營(yíng)火還在燃燒，火堆上烤的食物已經(jīng)焦黑了，有的鍋還沒(méi)熬干……那個(gè)營(yíng)地里沒(méi)有女人，我們當時(shí)想著(zhù)，可能他們的女人都留在后方的田地里，這應該是一幫出來(lái)打獵的隊伍，也可能是打算南下打劫但沒(méi)成功的隊伍?！瘪R爾庫斯說(shuō)，“那之后，隔了大概一個(gè)月，我們又收到有蠻族人莫名死亡的消息。他們的首領(lǐng)懷疑是我們偷襲他們的營(yíng)地，我們調查并且澄清了我們沒(méi)有派人撕毀停戰協(xié)議的意思。后來(lái)，大概是，十天前，埃特里亞人傳來(lái)求救的消息。那時(shí)候我們都在從東部行省趕回羅馬的路上，于是我剛好和大人兵分兩路。我去查看情況，大人先帶人回羅馬?！?/br>
    馬爾庫斯帶了兩支隊伍大約一千二百人在半路趕往了約定地點(diǎn)，邊境鎮的長(cháng)官已經(jīng)提前庇護了逃來(lái)的人，安全起見(jiàn)將其關(guān)在牢中。

    來(lái)的是一對母子，女人自稱(chēng)是西卡特國王，也就是潘諾尼亞北部勢力最大的蠻族人王國的首領(lǐng)奇奧多魯的妻子，男孩則是他年齡最小的兒子。兩個(gè)大兒子已經(jīng)戰死，他們在護衛的幫助下南逃，越過(guò)了阿爾卑斯山的隘口，向羅馬求援。

    女人說(shuō)：“起先我們見(jiàn)到了一個(gè)男人，他自稱(chēng)是偉大的王國德加斯特的使者。那名字我們聽(tīng)說(shuō)過(guò)，那是東邊的阿卡德王國南下前在冰湖附近聯(lián)盟的一個(gè)貧瘠的小國，他們的國民依靠漁獵為生。跟隨希達留斯王南下遠征時(shí)，他們的國王因為擁有神奇的能力而被選中，于是拋棄了他的臣民，德加斯特也就不復存在。

    我們問(wèn)那男人來(lái)所為何事，男人說(shuō)，偉大的國王要尋找能夠坐上利斯凱亞夫的女人，那人即是他失散多年的妻子。為此，他要我們將所有適齡女子都交于德加斯特，審查她們的真身。

    聽(tīng)到這個(gè)無(wú)理又荒謬的要求，我們當然不會(huì )同意。我的丈夫當即將他當做跳梁小丑趕了出去。那男人被趕出去的時(shí)候，揚言我們將會(huì )付出代價(jià)。

    ……接著(zhù)，族內先是有一些女人失蹤了。她們大多是未婚的女子，也有一些還沒(méi)有孩子的新婚少婦。她們的丈夫和父親說(shuō)，她們消失的很離奇，沒(méi)有任何人察覺(jué)就不見(jiàn)了。

    我們立刻警覺(jué)起來(lái)，增派護衛日夜不休的在聚居地和城市外圍巡邏，又派士兵出門(mén)去四處尋找線(xiàn)索。十天過(guò)去了，外出的小隊只活著(zhù)回來(lái)了一人，回來(lái)時(shí)就已經(jīng)瘋了。他衣衫襤褸，瘋瘋癲癲，在一個(gè)夜晚突然出現在城門(mén)口，舉著(zhù)刀刺向同胞，為了制止他士兵只能殺了他。

    之后又是十天，一隊巡邏的士兵發(fā)現了大量已經(jīng)腐敗的女人的遺體……那些女人，正是我們失蹤的那些……族人……”

    阿塞提斯沉默的聽(tīng)著(zhù)，聽(tīng)到什么后打斷了馬爾庫斯的敘述。

    “利斯凱亞夫？你沒(méi)有聽(tīng)錯嗎？”他問(wèn)。

    “是…那發(fā)音的確是這樣的?！瘪R爾庫斯疑惑道，“那是什么？是能坐上的什么東西吧？”

    “嗯……應該是希利德斯凱利夫吧。從發(fā)音來(lái)說(shuō)?！卑⑷崴棺炖锩俺鲆痪浞浅９殴值囊艄?，“這是北方蠻族的語(yǔ)言，第一個(gè)音節他們通常是不發(fā)音的，但我們會(huì )把它發(fā)音出來(lái)?！?/br>
    “這是什么？”我問(wèn)。

    “就是王的寶座的意思?！卑⑷崴拐f(shuō)，“或者說(shuō)，是眾王之王的寶座、最高之王的寶座的意思。這是北方蠻族傳說(shuō)里屬于神之主奧德的一樣寶物，坐上去的人可以得到洞察世間萬(wàn)物的能力，可以看到想要看到的所有地方發(fā)生的任何事?！?/br>
    啊，奧德。阿利克西歐斯不是給我講過(guò)來(lái)著(zhù)。

    “傳說(shuō)里，沒(méi)有他的允許坐上去的人都被他視為要竊取神力的竊賊，若竊賊有神之身會(huì )變得不幸，是凡之身則立刻斃命?！卑⑷崴故种更c(diǎn)著(zhù)桌面，“沒(méi)有神力的人坐上去會(huì )瞬間瘋狂，然后衰弱至死……嗯，我以為這只是遠古的一則傳說(shuō)?！?/br>
    “也就是說(shuō)，這個(gè)東西現在真的出現了嗎？”我訝異的張了張嘴。稀奇古怪的事情好像越來(lái)越多了。

    “誰(shuí)知道呢?！卑⑷崴怪е?zhù)下巴，“有可能是一樣蘊含了又一枚世界樹(shù)之種的東西被人利用，也可能，或許真的是……”

    他停下話(huà)頭，抿了抿嘴像是再思考，又開(kāi)口問(wèn)道：“所以，馬爾庫斯，他們遭到了那個(gè)國家德加斯特的侵略，卻毫無(wú)抵抗之力，你認為那個(gè)奇怪的勢力下一步會(huì )越過(guò)阿爾卑斯山對嗎？”

    “事實(shí)上，我趕到潘諾尼亞邊境的時(shí)候，已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)邊境的村落有些女人失蹤了?！瘪R爾庫斯說(shuō)，“我不知道那些人究竟想做什么，只是根據那個(gè)女人的話(huà)盡量安排我的人去北方調查情況。我們至今還沒(méi)見(jiàn)到敵人的蹤影……但就像是挑釁一樣，我們即將拔營(yíng)回來(lái)的前一晚，那些失蹤女人的遺體被丟在了村口。她們全部赤身裸體，形容凄慘，像是受到巨大驚嚇。周身卻沒(méi)有任何傷口。我認為情況有些嚴重，就趕緊回來(lái)報告大人……這種情況，和以往的外敵侵略不太像?；蛘哒f(shuō)，完全不同。我認為有必要專(zhuān)門(mén)去調查?！?/br>
    “真的不是什么劫匪或者竊賊？你確定都查清楚了？”阿塞提斯說(shuō)，“奇奧多魯的死還沒(méi)有傳到羅馬這邊……你確信那女人說(shuō)得都是真的？”

    “……我不好說(shuō)。不過(guò)，就我觀(guān)察來(lái)看，那女人驗明了正身，不像是說(shuō)謊?！瘪R爾庫斯說(shuō)，“而且如果有竊賊專(zhuān)把女人擄走，應該會(huì )有很大動(dòng)靜，不至于完全沒(méi)有察覺(jué)。那些女人的親人們都說(shuō)，完全不知道她們什么時(shí)候消失不見(jiàn)的。有丈夫為了保護妻子，睡前將妻子抱在懷中，但睡得很沉，一覺(jué)醒來(lái)懷中空無(wú)一物，妻子消失不見(jiàn)?！?/br>
    阿塞提斯看起來(lái)有點(diǎn)驚訝。

    “嗯……這就有點(diǎn)……神奇了?！?/br>
    我聽(tīng)著(zhù)也很是驚奇。竟還有這種事？

    露西亞端來(lái)了兩份早點(diǎn)。馬爾庫斯雖然有點(diǎn)不好意思，但還是狼吞虎咽的吃了起來(lái)。

    “辛苦你了。今天你先回去好好休息，這里的情況我整理完了會(huì )叫你?！卑⑷崴拐f(shuō)。

    “好的?！瘪R爾庫斯用綢布擦了擦沾在胡子上的食物殘渣。

    他一看就是太忙好幾天沒(méi)刮胡子，面色還顯得有些憔悴。

    我擔憂(yōu)的看了他一眼，不知為何，他剛才說(shuō)的一番話(huà)讓我心里有種不祥的預感。

    馬爾庫斯看向我，有點(diǎn)不好意思的笑了笑：“咳……沒(méi)能參加您和大人的婚禮，真是遺憾。雖然有點(diǎn)遲了，還是祝您新婚快樂(lè )?！?/br>
    “我……”

    “謝謝?！卑⑷崴拐Z(yǔ)氣輕快的開(kāi)口。

    “我也不知道送些什么好，就按照我的想法給您準備了新婚禮物?！瘪R爾庫斯笑著(zhù)說(shuō)，“等會(huì )我叫人送到府上?！?/br>
    “謝……”

    “太客氣了?！卑⑷崴够卮?。

    兩次都被他搶答的我很無(wú)語(yǔ)的看著(zhù)馬爾庫斯離去的背影，待到人都走了，才扭頭看向一旁的男人。

    他渾然不在意的模樣開(kāi)口：“你對他說(shuō)的話(huà)怎么看？”

    “……只抓年輕女人，是yin賊作案吧？”我說(shuō)，“可能是有什么神力的yin賊？”

    “那么那些埃特里亞人的死又怎么說(shuō)？”阿塞提斯說(shuō)，“……那些女人之后也都被發(fā)現死了。死狀很少見(jiàn)?！?/br>
    我一時(shí)語(yǔ)塞。

    “我覺(jué)得像是吸精氣的老妖怪什么的…”我小聲嘟囔。

    “吸精氣？”阿塞提斯面露困惑。

    “就是我們那邊有傳說(shuō)，有些妖怪為了保證自己的容顏不老，就會(huì )把年輕姑娘抓起來(lái)，吸走她們身上的…某種物質(zhì)。據說(shuō)是這種物質(zhì)可以保證人不衰老。只有年輕女人身上才有”我解釋道。

    “那跟那女人口中的德加斯特的使者所說(shuō)完全不同?！卑⑷崴拐f(shuō)。

    “我瞎猜的嘛?！蔽遗?，“你怎么想的？”

    “和神力復蘇有關(guān)，這是毋庸置疑的?！卑⑷崴拐f(shuō)，“阿利克西歐斯對此早有準備……而他關(guān)于這一問(wèn)題的一切知識，都是來(lái)源于他的老師?！?/br>
    “他的老師？”我想了想，“提亞斯洛德……還是……”

    “刺客大師?！卑⑷崴拐f(shuō)。

    “呃，我也這么想?！蔽衣柤?。

    “……也包括他外祖，”他說(shuō)，“我會(huì )把這個(gè)事情寫(xiě)信給他。早些年，希拉克利特和埃里克特亞斯關(guān)系很好時(shí)，兩者經(jīng)?；ハ喾窒碜约旱拿孛?，也同樣喜歡神話(huà)傳說(shuō)。說(shuō)不定阿利克西歐斯此行還能調查些相關(guān)內容?！?/br>