淺青色的晴空中，幾道毛卷云雜錯交橫，如同紡紗機上還未理順的蠶絲。

    距離那場(chǎng)滅世洪水已逾百年，人類(lèi)在絕境中垂死掙扎，在先代處刑神的保護下覓得一線(xiàn)生機。舊世界的遺民親賴(lài)這位強大勇敢的“保護神”，然而須佐之男并沒(méi)有陪伴人類(lèi)太久，在一個(gè)陽(yáng)光熹微的早晨，他如同人質(zhì)般被蛇神捉回高天原。此后，除了那張依舊閃爍著(zhù)電光護佑人類(lèi)部落的雷鳴結界，再無(wú)人知道他的消息。

    “保護神”是舊神王的部下，據說(shuō)曾幾次三番差點(diǎn)置蛇神于死地，落在新任神王的手中，他的下場(chǎng)不言而喻。時(shí)過(guò)境遷，人類(lèi)部落在繁衍生息中漸漸壯大，保護神的故事也代代相傳；可處刑神與遺民祖先生活的時(shí)間太短，短到他們還未能熟練使用泥土為他塑像，只有一枚風(fēng)暴勾玉高懸于神廟之上，變成神將留給世界的最后幾分念想。

    “嘿……這下就好啦！”

    將新收成的稻穗捆在狐貍肋側，御饌津拍了拍手，抬袖拭去額角的細密薄汗。艷陽(yáng)透過(guò)云絲照在她面上，將她白皙的臉蛋蒸得粉撲撲，可她并不厭煩這樣的天光，畢竟這意味著(zhù)蛇神父親心情不錯，她那遠囚于高天之上的母神，或許還能在父神的“慈悲”下活得舒服些。

    穗粒個(gè)個(gè)灌漿飽滿(mǎn)，身旁田野里是一望無(wú)際的金色麥浪，御饌津哼起兒時(shí)的歌謠，騎在狐貍背上向稻荷神社進(jìn)發(fā)。即便人類(lèi)已經(jīng)開(kāi)始修筑城池，可她依舊喜愛(ài)留在這處曠野，只在夜幕降臨時(shí)登上小山，遠遠看著(zhù)城中與日俱增的繁華勝景——然后再抬頭看看夜空，試圖在月光中辨別天神居所的影子，偶爾還能看見(jiàn)素未謀面的黑夜神駕車(chē)掠過(guò)天穹。

    狐貍打了個(gè)哈欠，抖了抖耳朵，馱著(zhù)少女慢慢向前走去。背上的稻荷神捉出它在樹(shù)下打滾時(shí)混進(jìn)皮毛的細碎葉片，將腦袋擱在狐貍脖子上，嗅著(zhù)動(dòng)物溫暖的味道閉目小憩。從農田到神社不過(guò)一刻鐘的路程，可她似乎做了個(gè)回到高天原的夢(mèng)，夢(mèng)里她還是被須佐之男抱在懷里的小女兒，狐貍窩在枕頭旁打盹，她睡在母神暖和的臂彎，小手擺弄垂在眼前的金發(fā)和十字長(cháng)劍掛墜……

    “嗷——咿嗷——”

    狐貍的鳴叫將御饌津從睡夢(mèng)中驚醒，她揉了揉眼睛，發(fā)現面前已是神社的大門(mén)。狐貍有些焦躁地站在原地，卻礙于主人還坐在背上不好發(fā)作；等御饌津將那幾捆稻谷從兩側的小簍中取出，它還在原地焦慮地跺著(zhù)腳，蓬松茸尾輕輕搖擺，尖尖的鼻子微微抽動(dòng)，像是嗅到了異樣的氣息。

    “母神？”想到上次須佐之男造訪(fǎng)神社時(shí)狐貍不同尋常的舉動(dòng)，御饌津心下一動(dòng)，半信半疑中摻雜著(zhù)點(diǎn)喜悅：“您又來(lái)看我了嗎？”

    神社里一片寂靜，只有一些窸窸窣窣的響動(dòng)，像是咀嚼食物的聲音。

    御饌津頓時(shí)警覺(jué)，將箭矢從背簍中拿出，搭在金色的長(cháng)弓上。狐貍護在她身前，與她慢慢逼近神社門(mén)扉，卻在御饌津猛然推開(kāi)木門(mén)時(shí)，被撲面而來(lái)的花香熏得連打好幾個(gè)噴嚏。

    一名粉發(fā)白衣的少女坐在供臺旁，有些慌亂地將手背到身后，只是嘴角還沾著(zhù)糕餅的碎屑。雛菊在她耳側綻放，將她襯得與金色深秋相得益彰，只是看她偷吃貢品的模樣，任誰(shuí)也難以想象這竟是暴食惡神的女兒鹿尾野姬，也就是如今的四季神明。

    看著(zhù)自己倒映在四季神藍眸里的影子，御饌津有些意外：“鹿尾野姬，您怎么來(lái)啦？”

    四季神不好意思地擦了擦嘴角，輕聲道：“神后殿下忽然失蹤，陛下派遣神子們下界尋找，我正巧路過(guò)您的神社——”

    “母神失蹤了？”御饌津握著(zhù)弓柄的手指緊了緊，“父神是什么反應？”

    四季神面露難色，眉宇間盡是憂(yōu)愁：“神后殿下不告而別，陛下十分生氣，命母神三日后降下饑荒?！?/br>
    秋風(fēng)卷起枯黃落葉飛進(jìn)屋子里，依稀傳來(lái)金色麥浪的清香。今年風(fēng)調雨順，五谷豐登，農人的歌聲還在稻田回蕩，卻不知天災將至，暴食惡神會(huì )將人間變作餓殍地獄。狐貍似是嗅到了空氣中的緊張，繞在主人腳邊打轉，喉嚨里發(fā)出幾句嚶嚶嗚鳴。

    “我要回高天原一趟?！毕袷窍铝四撤N決心，御饌津將長(cháng)弓背在身上，轉身朝院落走去：“我去求父神，讓他放過(guò)人類(lèi)?！?/br>
    望著(zhù)稻荷神沐浴在陽(yáng)光中的背影，鹿尾野姬不知為何打了個(gè)寒戰——明明那樣溫暖，那樣燦爛，和那位人類(lèi)的保護神那樣相像，可風(fēng)吹過(guò)少女的頭頂白發(fā)，硬是令她想起了蛇神宛若冰霜的面容。作為最早誕生的惡神后嗣，她與神王相處時(shí)間最久，領(lǐng)悟過(guò)蛇神與唇角笑意相悖的冷酷，也見(jiàn)識過(guò)他偶然間露出的幾分真情。從大地上生存的人們口中，鹿尾野姬也多多少少知曉這位神王曾制造的神族屠殺，她恐懼那對冰冷的蛇瞳，卻也會(huì )對蛇神凝視神后的目光感到迷惑。

    那是一種怎樣的眼神？年幼的惡神之女，懵懂地旁觀(guān)成年神明之間的撕扯。前一秒還在冷靜發(fā)號施令的陛下，當那抹金色闖入視線(xiàn)，虛假的笑意也在他眼中漾為真實(shí)。鹿尾野姬坐在野椎神手臂的枝條上，好奇地打量那位“稀客”，只能看見(jiàn)須佐之男駐足于舊世紀審判臺前的、金發(fā)及腰的神秘背影。當須佐之男覺(jué)察了那道宛如芒刺的注視，冷冷地轉身回望，那眼神似要將八岐大蛇千刀萬(wàn)剮；可面對他宛如刀割的目光，陛下卻好像更加開(kāi)心，笑容變得玩味，骨節分明的手指一下下敲擊著(zhù)王座扶手，食指又忽然勾起——緊接著(zhù)鹿尾野姬便望見(jiàn)神后驟變的神色，以及他惱怒離去的身影。

    如果說(shuō)太陽(yáng)能融化冬季的冰雪、復蘇凍僵的大地，那生為電光的神后，便恰恰是喚醒眠蛇的雷鳴。四季神不同意對蛇神“無(wú)心無(wú)情”的評價(jià)，須佐之男就是他別樣心緒的開(kāi)關(guān)，神王會(huì )因須佐之男的出現而面帶欣然，也會(huì )在聽(tīng)見(jiàn)闔宮尋不到神后的影子時(shí)，露出比暴怒還恐怖的表情。

    “你們去找他，告訴他，”在數位神子面前，身居高位的蛇神冷笑道：“如果不想六惡神重新降臨人間，就趕緊給我回來(lái)。三日之內，若是見(jiàn)不到他的影子……”

    每吐出一個(gè)字節，他的面孔便冰冷一寸，以致讓四季神感到呼吸困難：

    “暴食惡神會(huì )吞沒(méi)大地的一切生機，讓他在寸草不生的人間無(wú)處遁形！”

    聞言，鹿尾野姬不敢遲疑，循著(zhù)糕餅和成熟莊稼的香味，她穿越高天、飛過(guò)曠野，來(lái)到了掌管谷物豐收的稻荷女神面前。

    高天原神殿內，一片寂靜，落針可聞。

    御饌津感受到來(lái)自她父神的威壓，不悅而陰冷，沉甸甸地墜在她肩頭。狐貍早已被嚇得瑟瑟發(fā)抖，烏黑油亮的細軟毛發(fā)觳觫著(zhù)蹭在稻荷神腳邊。

    一滴汗水自少女額角悄悄滑落，“啪嗒”掉在狐貍眼前。

    “如果你是為了人類(lèi)來(lái)向我求情，不如抓緊時(shí)間，在三天之內把他找回來(lái)?！蓖?zhù)女兒倔強的身形，蛇神眸光深邃，語(yǔ)調幽幽：“稻荷，你要明白其中利害?！?/br>
    “請陛下收回成命，不要禍及百姓?！庇偨蛞琅f背著(zhù)金燦燦的箭簍和長(cháng)弓，在神殿中央長(cháng)跪不起：“母神不會(huì )無(wú)故離開(kāi)，但如果被您用世人脅迫，母神只會(huì )更想離開(kāi)高天原！”

    “稻荷，注意你的用辭！”未等蛇神反應，月讀女神威嚴的嗓音響起：“準許人類(lèi)偷生已是神王憐憫，須佐之男卻違背諾言擅離神宮，念他誕育新神系的功勞，三日期限已是最大讓步！”

    “身為神王長(cháng)女卻不與父神同心，須佐之男平時(shí)都教了你們什么？”

    嫉妒惡神的身影久違出現在神殿中，他身后跟著(zhù)兩名身形頎長(cháng)的俊麗少年，表情幸災樂(lè )禍：“要我說(shuō)，陛下就不該對他寬容，就該把他關(guān)在神獄里嚴加看管，時(shí)刻準備給我們陛下做——”

    他忽然閉緊了嘴巴，眼神也變得游離而緊張，仔細去看，好像還有汗珠從他額角緩緩滑落。吞沒(méi)了周遭的虛無(wú)水面掠過(guò)幾點(diǎn)金光，御饌津聽(tīng)見(jiàn)持國天壓低嗓子的暗罵，連忙爬起身，在蛇神陡然凝固的余光里驚喜地回頭望去——

    “蛇神，別為難她?！?/br>
    硝火與露水的味道在空氣中交融蒸騰，一個(gè)人影緩緩降在神殿門(mén)口，依稀可辨袖口閃爍的細碎電光。他穿著(zhù)漆黑底色的雷紋羽織，金色繡線(xiàn)在衣袍上閃閃發(fā)亮，一根櫻花枝條斜斜插在腦后，將他常常披散的長(cháng)發(fā)盤(pán)成端莊頭髻。待身形站定，他抬腳踱步向前，忽略掉惡神們并不友善的眼光，無(wú)視了八岐大蛇自上而下射來(lái)的冷冽視線(xiàn)，來(lái)到他許久未見(jiàn)的長(cháng)女身旁，親手將跪伏的孩子扶起，而后淡漠地看向那端坐高位、眼眸微微瞇起的神王：

    “我沒(méi)有失蹤，也不會(huì )逃跑?！彼D了頓，刻意隱去了自己消失的那段經(jīng)歷，只一味乞求：

    “今日的事情，以后都不會(huì )了，你不要為難稻荷，也不要為世人降下災禍?！?/br>
    謊言惡神發(fā)出一聲雌雄莫辨的嗤笑，嫉妒惡神當即破口大罵，揮舞著(zhù)胳膊和長(cháng)長(cháng)的飄帶，差點(diǎn)就要撲到須佐之男跟前：“你一個(gè)手下敗將，有何顏面與陛下談條件？簡(jiǎn)直不自量力！”

    他張牙舞爪的樣子瞧起來(lái)確實(shí)駭人，然而一條光潔瑩白的大蛇卻倏忽橫插在二人中央，沖持國天猛然張開(kāi)血盆大口。持國天被大蛇寒氣森森的利齒嚇得傻眼，拼命將身影縮回香爐才勉強從蛇口搶回半條性命。待那大蛇噴出一口威脅似的吐息，他仍是目光呆滯、渾身發(fā)抖，最終被來(lái)自香行域的兩位少年好說(shuō)歹說(shuō)拽到一旁。

    “我可以答應你?！?/br>
    八岐大蛇幽幽的嗓音清晰地傳進(jìn)在場(chǎng)所有人耳中，眾神聞言皆面露愕然，就連須佐之男自己——也為他提出的、過(guò)分的請求得到應允，茫然地抬頭望向蛇神，臉上微微吃驚。他以為對方是在說(shuō)反話(huà)，以為自己會(huì )看見(jiàn)蛇神因惱怒而有些可怕的表情，就像他偷偷排斥誕育的事情被發(fā)現時(shí)，恨不得將他嚼碎骨頭吞進(jìn)肚子里的神色，然而八岐大蛇卻笑了，甚至笑得比以往任何一次都溫柔親和，再搭上那張美得有些刻薄的臉部線(xiàn)條，倒令他好像真是個(gè)善良的謙謙君子。

    “不要用這樣的眼神看我。在你心中，我難道真是個(gè)殘暴不仁、冷血至極的君主，比不上你的太陽(yáng)女神，比不上曾經(jīng)猜忌你的高天原神眾么？”

    屈尊降貴一般，八岐大蛇從王座起身，一步步走下臺階，來(lái)到猶疑不定的須佐之男面前。御饌津有些焦灼地盯著(zhù)他，可他好像沒(méi)看見(jiàn)長(cháng)女那對赤紅色的眼睛，只是輕輕捏住須佐之男裸露在外的瘦削手腕，垂首吻向那截還殘留著(zhù)曖昧咬痕的關(guān)節。

    眾目睽睽下，來(lái)自蛇神的輕如片羽的親吻，落在他欽定的伴侶手上，卻重似千斤。狐貍不安地嗚咽，幾番想靠近那兩個(gè)親密影子，卻幾次畏懼地頓住了腳步，躲在御饌津背后，只露出腦袋和它毛茸茸的尾巴。

    回到神社時(shí)，天空一片漆黑，早已布滿(mǎn)了繁密星斗。月亮將清輝透過(guò)窗欞傾瀉在稻荷女神臉上，透過(guò)皎潔月光，依稀可見(jiàn)她還睜著(zhù)那對瑪瑙似的紅眼球。她躺在床榻中央，幾番想要入睡，卻久久輾轉反側、夜不能寐。

    大地陷入安眠，人類(lèi)對差點(diǎn)降臨的天災一無(wú)所知，他們沉溺于豐產(chǎn)的美夢(mèng)，緊閉的門(mén)戶(hù)中隱隱傳出幸福而滿(mǎn)足的鼾聲。

    四季神默默送來(lái)秋風(fēng)。落葉歸根，凜冬將至。

    月光依舊明亮，好像什么都沒(méi)發(fā)生，卻又像暴風(fēng)雪來(lái)臨之前沉悶、死寂的平靜。