又是一年夏夜。還未凋落的櫻花依舊保持著(zhù)盛放的姿態(tài)，形成一叢叢粉色海洋般的密林。

    歷經(jīng)幾代人類(lèi)修葺的城池中，高高矮矮的房屋鱗次櫛比，樓閣之間掛著(zhù)鮮艷的彩飾和燈籠。復蘇過(guò)來(lái)的種群重新拾起祖先的舊俗，在清風(fēng)還算涼爽的晚夏燃起煙火，為自己目前正擁有的幸福生活加以慶賀。

    一只身體圓滾滾的三花貓從道路一側經(jīng)過(guò)，它懶洋洋地伸腿，在香氣撲鼻的攤位有所流連。善良的攤主見(jiàn)狀蹲下，喂了三花貓一把小魚(yú)干。心滿(mǎn)意足的肥貓輕輕搖搖尾巴，叼著(zhù)滿(mǎn)嘴美味繼續向前走，直至走到這片繁華和人煙的盡頭，肥碩的身形最終隱匿在深不可破的夜色中消失不見(jiàn)。

    黑夜之中，貓的兩只眼睛就如同兩盞熒熒炬火。它輕車(chē)熟路地走上破敗階梯，偶有幾片櫻花瓣掉到頭上也渾然不覺(jué)。

    行至山頂，繞幾回轉，在極為隱蔽的角落里，藏著(zhù)一處別有洞天。三花貓明顯對自己的身材頗不自信，它齜著(zhù)胡須量了量，估摸著(zhù)自己能進(jìn)去，便放心地松口，把魚(yú)干放在了地上。

    三花貓細細品嘗著(zhù)人類(lèi)烹制的魚(yú)干——味道咸了些，估計是放多了鹽巴，因此吃起來(lái)有點(diǎn)硬。不過(guò)它是吃慣了神明手藝的，對凡夫俗子有所挑剔也正常，畢竟它是尊貴的鎮墓獸大人，不是路邊尋常的野貓和家貓。

    五條小魚(yú)干一字排開(kāi)，伊吹挨個(gè)兒將它們吃了個(gè)干凈。美餐一頓后，它伸了個(gè)攔腰，走到那處狹窄洞口前，慢悠悠地將腦袋探進(jìn)去，隨后身子也跟著(zhù)鉆進(jìn)來(lái)半截。由于身子過(guò)于圓潤，它不得不憋著(zhù)一口氣緩了緩，打算將最為肥美的屁股也擠過(guò)來(lái)。

    可天不遂貓愿，它實(shí)在太胖了，只能蹬著(zhù)兩條后腿干著(zhù)急。從洞外看，只見(jiàn)一團貓屁股和蓬松的尾巴在狹窄的石縫中掙扎。

    不知掙扎了多久，三花貓的尾巴耷拉下來(lái)，兩條有勁的后腿也蔫蔫地不動(dòng)了。似乎是有什么外力幫助他脫離苦海，硬是拉扯著(zhù)它鉆了進(jìn)去。

    風(fēng)卷著(zhù)幾片櫻花殘瓣飄過(guò)，四下寂靜無(wú)聲。仲秋將至，冷夜微寒。

    將三花貓拽進(jìn)去的是個(gè)年輕人，模樣很是俊俏。漆黑的長(cháng)發(fā)披在腦后，深邃蛇眸明亮銳利，靛青色狩衣外披著(zhù)件黑底金線(xiàn)的羽織。他拎著(zhù)伊吹走回庭院廊道上坐下，一手捏著(zhù)伊吹柔軟的后頸皮，一手看似好意地幫三花貓順毛。

    許是覺(jué)得無(wú)聊，青年開(kāi)口，聲如天籟：“伊吹，再給我講講他的故事?！?/br>
    被拎住后脖頸的鎮墓獸乖得就像只小貓崽，正一下下捋它后背的青年唇角抿起，金色的眼睛就像夜空燦星，然而笑意未及眼底，看了只讓伊吹覺(jué)得發(fā)毛。它一邊在心里吐槽小金毛怎么下了窩這樣的崽子，一邊掙扎著(zhù)口吐人言：“本喵已經(jīng)沒(méi)故事可講了！快松手，本喵要去睡覺(jué)！”

    “不行，黑夜神飼養的神獸怎么可以在夜晚睡覺(jué)?！蹦贻p的黑夜神吐出惡魔般的低語(yǔ)，“吃飽了就睡，難怪你生得如此肥胖。如果不是我及時(shí)把你拽進(jìn)來(lái)，等明早被人類(lèi)發(fā)現，鎮墓獸大人的英名可要毀于一旦了?！?/br>
    似乎對“被飼養”這一說(shuō)法抱有不滿(mǎn)，又或者是想對自己“肥胖”這一事實(shí)進(jìn)行無(wú)力的狡辯，伊吹干脆在黑夜神手里裝睡起來(lái)。它故作響亮的鼾聲令黑夜神有些遺憾地放手，發(fā)覺(jué)到自由的三花貓撒開(kāi)腿竄了出去，躲在自己某個(gè)小據點(diǎn)閉目養神去了。

    “他”，是將黑夜神同鎮墓獸聯(lián)系起來(lái)的一個(gè)重要媒介。

    黑夜神不知道自己是什么時(shí)候來(lái)到這座山上的，他也并不知道自己來(lái)自哪里、姓甚名誰(shuí)，但他知道自己并非人類(lèi)。直到某天，一只身形威武、自稱(chēng)“鎮墓獸”的三花貓懶洋洋地鉆進(jìn)他的居所，說(shuō)自己受某個(gè)人委托而來(lái)照顧黑夜神，直到他回到高天原正式履職。

    對于自己不俗的身份，黑夜神并沒(méi)有表現出過(guò)多的驚異。他會(huì )抬頭望望隱匿在天空中的孤高神殿，但真正令他好奇的，則是伊吹口中將自己托付給一只貓的“他”。

    黑夜神問(wèn)“他”和自己是什么關(guān)系。伊吹對此含糊其辭，守口如瓶。青年甚至下山買(mǎi)了好幾次小魚(yú)干，都未能撬開(kāi)伊吹的嘴。于是黑夜神轉換了思路，開(kāi)始向伊吹打聽(tīng)它和“他”是什么關(guān)系。

    對于這個(gè)問(wèn)題，伊吹反倒給出了格外認真的回答。許是很久沒(méi)有人能夠與他共享過(guò)去的緣故，它講得極為詳細，自打晨光熹微一直說(shuō)到夜幕再次降臨。從舊世紀的滄海之原，到臨危受命為太陽(yáng)女神出戰的神將，鎮墓獸的語(yǔ)調都滿(mǎn)是驕傲。它的白色毛發(fā)被陽(yáng)光渲染成淺淺的金色，連胡須都透露著(zhù)眉飛色舞，似乎對自己所認定的那位主人無(wú)比自豪。

    但是后來(lái)——如現世所見(jiàn)，高天原的神軍失敗了。虛無(wú)席卷了世界，終焉降臨后的新世界再無(wú)人記得那段色澤斑駁的歷史。鎮墓獸從昔日同伴的遺體中爬出來(lái)，它一路舔舐著(zhù)傷口，試圖從被洪水沖刷過(guò)的人世嗅到“他”的氣息。

    它走了很遠很遠的路，高貴的爪子不知被石頭刮破了多少次。

    可是再也沒(méi)有人心疼地摸摸它的腦袋，替它包扎好傷口后給它喂小魚(yú)干了。

    它知道須佐之男喜歡人類(lèi)，于是便常常睡在人類(lèi)村莊周?chē)?，用鎮墓獸大人的威風(fēng)嚇退不知好歹欺凌人類(lèi)的妖獸。

    天照化作的太陽(yáng)東升西落，它已經(jīng)數不清自己這樣混沌了多少時(shí)日，眼看著(zhù)人類(lèi)的村莊從簡(jiǎn)陋的茅草屋逐漸變成漂亮的木制房。它一直守在城郊的荒山下，偶爾變成三花貓向路過(guò)的人類(lèi)撒撒嬌，試圖從那些溫熱的撫摸中找到些什么——可他們都不是“他”。

    這樣循環(huán)往復的日子一直持續到某天夜里——伊吹從故人驚夢(mèng)中蘇醒，身下不知何時(shí)墊了件熟悉的雷紋羽織；一封寫(xiě)在樹(shù)葉上的信，被份量不小的小魚(yú)干壓著(zhù)呈放在它面前。它有些激動(dòng)地叼起小魚(yú)干，信上述說(shuō)囑托的神力令它無(wú)比親昵，熟悉得鼻子發(fā)酸。

    那一刻，鎮墓獸意識到，它茫茫無(wú)望的尋找終于結束了。

    黑夜神望著(zhù)空中繁密的星斗若有所思，他手中攫取著(zhù)落到伊吹頭頂的花瓣，清風(fēng)吹過(guò)，將殘花卷入塵煙。貓咪真正入睡的鼾聲鉆進(jìn)耳朵，聽(tīng)起來(lái)很是令人舒心，復而百無(wú)聊賴(lài)的黑夜神便琢磨起身上雷紋羽織的一針一線(xiàn)，總有一天他會(huì )知道——“他”和自己究竟存在怎樣的命運糾葛。

    這一天并沒(méi)有讓黑夜神等得太久。許是冬寒太過(guò)肅殺，黑夜神能覺(jué)察到自己血脈中來(lái)自蛇的冬眠習性蠢蠢欲動(dòng)。伊吹變成一只體型龐大的神獸臥在屋子里，黑夜神躺在它的皮毛上烤火，身上依舊披著(zhù)那件雷紋羽織。

    太過(guò)分了，他想著(zhù)，明明知道自己會(huì )冬眠，卻將冬天漫長(cháng)嚴寒的夜晚交給自己。不過(guò)黑夜神對自己的職責還算感興趣，雖然每天都困得哈欠連天，他依舊會(huì )盡職盡責地按照歷法降下夜幕，再于太陽(yáng)東升時(shí)令黑夜抽絲剝繭般褪去，直到天邊被織滿(mǎn)紅霞。

    不知道神王是個(gè)什么樣的人。他思索著(zhù)，并認定賦予自己黑夜神格的神王絕不是靠譜的角色，將這樣的重任肩負在他一個(gè)年輕神身上簡(jiǎn)直太不負責了?；鸸庠谒矍班枧咀黜?，煙霧將目之所及渲染得游離飄忽，他愣愣地望著(zhù)木門(mén)發(fā)呆，意料之中的不速之客打破了這份呆板的寧靜。

    來(lái)者是位白發(fā)紫瞳的神明，身上有著(zhù)和黑夜神相似的氣息，他披著(zhù)十分保暖的絨毛大氅，將寒氣通通隔絕在外面。

    黑夜神對他的到來(lái)并不意外，興許是同類(lèi)之間的相互感應，他能察覺(jué)到對方的光臨。面對蛇神的到來(lái)他依舊氣定神閑，微微偏頭看向蛇神身后的動(dòng)作卻出賣(mài)了他深藏的期許。

    “別看了，他沒(méi)來(lái)?！鄙呱竦穆曇羯疃愫疀?。

    明知黑夜神是自己刻意培育出來(lái)的分身，蛇神依舊會(huì )為對方同自己相近的氣息感到排斥。他看了看對方和須佐尤為相像的金色眼珠，冷然道：“刑期已盡，你可以回到高天原去了?！?/br>
    “不知三百多年前，一個(gè)剛剛降生的嬰孩所犯何罪？”黑夜神對蛇神的命令不置一詞，轉而發(fā)問(wèn)，“我聽(tīng)聞神王陛下推翻前代八咫定刑，卻以我有罪為由驅逐至此。陛下，我想了這么久都沒(méi)想通，究竟是什么讓您對我如此忌憚?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)另一個(gè)自己對本體的質(zhì)疑，八岐大蛇并沒(méi)感到遭受冒犯，居然不怒反笑。

    “這些事情，伊吹沒(méi)告訴你嗎？”

    假寐的鎮墓獸眼皮微動(dòng)，繼續裝睡。

    “哦，原來(lái)是他不忍心讓你知道?！鄙呱窕腥淮笪虻?，“鎮墓獸大人倒是忠心，跟你的主人簡(jiǎn)直一脈相承?！?/br>
    黑夜神臉色如常，只是手指抓緊羽織的動(dòng)作顯出他并非如看起來(lái)那般情緒無(wú)波。

    “也罷，”蛇神走進(jìn)屋子關(guān)上門(mén)，略施術(shù)法令那叢柴火燒得更旺盛了些，“你早晚要得知，與其等著(zhù)別人來(lái)告訴，不如自己去探索?！?/br>
    “我是誰(shuí)？”黑夜神拋出壓在心底多年的疑問(wèn)。

    “你就是你?！鄙呱駥?wèn)題推了回去，起身道：“回去之后，你想知道的，應有盡有?！?/br>
    年輕的黑夜神回到了闊別已久的神明鄉。他注視著(zhù)自己先前只能遙遙相望的孤高神殿，居然為自己未能見(jiàn)識到舊世紀的熱鬧而惋惜。他跟在負責引路的神侍身旁，朝著(zhù)他今后將居住的新宮舍走去。一路上未能遇見(jiàn)鎮墓獸口中“他”，黑夜神有點(diǎn)遺憾，正當他想象著(zhù)“他”是如何般模樣的時(shí)候，身子卻被一股低矮卻有力的蠻勁撞了個(gè)仄歪。

    他低頭看去，是個(gè)連他腰身都未及的小孩。

    小孩對自己沖撞了人似乎并不是特別在意，他抬起頭想要大大咧咧地說(shuō)句“對不起”，卻在看清黑夜神的面容時(shí)嘴巴卡了殼。與此同時(shí)，黑夜神也注意到那個(gè)孩子的臉——金色的卷發(fā)，腦門(mén)卻綴著(zhù)蛇鱗質(zhì)地的四菱形。他還未來(lái)得及看清這孩子的瞳色，就聽(tīng)遠遠傳來(lái)另一個(gè)響亮的童聲：

    “雷鳴神??！把御守還給我?。?！”

    被喚作雷鳴神的小神渾體震悚了一記，一把推開(kāi)黑夜神落荒而逃。黑夜神循聲望去，只見(jiàn)已經(jīng)將審判臺淹沒(méi)的虛無(wú)之海上，居然刮起了規模不小的龍卷風(fēng)。那疾風(fēng)卷著(zhù)海水直沖而來(lái)，卻在踏上神殿地面的一刻頓時(shí)消弭無(wú)形。

    即便被制約了神力，風(fēng)暴神依舊堅持不懈、百折不撓。跑過(guò)黑夜神身邊時(shí)，他也只匆匆瞥了一眼，想著(zhù)這高個(gè)子陌生人的頭發(fā)又長(cháng)又黑——然后就繼續跑著(zhù)向雷鳴神索要自己的御守去了。

    但是，黑夜神卻將這個(gè)孩子的眼睛看得一清二楚。畢竟在這個(gè)世界上，并非所有人都長(cháng)著(zhù)一對金色的蛇瞳。