舊世紀審判那日，已經(jīng)被審判臺壓制的蛇神不知為何居然掙脫枷鎖，等待死刑的囚犯搖身一變，竟成了八百萬(wàn)神明的處刑者。原本用來(lái)處死蛇神的天羽羽斬反戈一擊，在八岐大蛇的cao縱下硬生生把高天原劈成兩半，巍峨壯麗的神明鄉自此湮滅，無(wú)數神祇慘烈隕落，隨著(zhù)太陽(yáng)女神升入天空的嘆息化作寰宇塵埃。

    這場(chǎng)曠野之戰最終以蛇神獲得勝利告終。滿(mǎn)目瘡痍的塵世被虛無(wú)侵蝕，滔天洪水淹沒(méi)人間，即便是當空烈日也無(wú)法再救渡眾生。舊世界文明于災難中灰飛煙滅，新世界在遺骸和廢墟上重建，新任神王將人類(lèi)遺民的垂死求生當作下酒菜，冷眼旁觀(guān)的同時(shí)也不忘哂笑幾句舊王的愚蠢。

    欲望不再被壓抑，人性不再受法則約束。熊熊火焰斬不斷洶涌浪濤，自萬(wàn)惡化身而來(lái)的罪孽于嶄新的土壤上涌動(dòng)，如暗河般澤潤了無(wú)數城池、村莊、人心、魂魄。一切都如同蛇神所愿，可每當他望著(zhù)空蕩蕩的神王殿，心中卻涌起若有所失的殘缺。

    他回憶起舊王天照統治時(shí)期的大殿。那里總是神眾繁多，王端坐于萬(wàn)人之上，俯瞰底下一片歸附的神明?？扇缃?，那些神明隕落的隕落，死去的死去。偶有幾個(gè)僥幸存活的，也再無(wú)余力撼動(dòng)蛇神的統治。

    ——這可是他創(chuàng )造出來(lái)的美麗新世界。如果沒(méi)有神系來(lái)見(jiàn)證這一切，未免太過(guò)可惜。

    自此，他想起了那個(gè)已經(jīng)被世界遺忘的、金發(fā)的戰神。

    再次找到須佐之男時(shí)，對方的模樣令八岐大蛇有些意外。

    和對上自己時(shí)滿(mǎn)眼警惕、電光沖天的樣子不同，過(guò)去叱咤風(fēng)云的神將居然為了幸存者自降身段，陪著(zhù)一群脆弱的螻蟻玩起了過(guò)家家的游戲。天照化日之后，自知無(wú)力改變人類(lèi)命運的須佐之男用盡最后神力，在世界偏僻的角落設下一處掩護結界，其隱蔽甚至連蛇神都未能察覺(jué)。若不是野椎神，恐怕直到新世界迎來(lái)終焉，蛇神也未必能發(fā)現這塊小小的世外桃源。

    前幾日，外出盡興歸來(lái)的野椎神偶然提到，說(shuō)自己在某次進(jìn)食的時(shí)候嗅到了舊世紀的人間煙火氣。持國天當她吃得太多，連已經(jīng)滅亡的東西都能混淆，可閑倚王座的蛇神卻起了興致。他想起自己去提獄須佐之男時(shí)，墻壁上光禿禿的、已經(jīng)被掙脫的鐐銬——很顯然，這些拙劣的禁制無(wú)法困住他可敬的宿敵。

    根據野椎神提供的線(xiàn)索，他找到了被金色屏障掩蓋起來(lái)的世外桃源。他隱匿了氣息進(jìn)入結界，遠遠便感知到了久違的雷電之力，只是那絲氣息將過(guò)去的敵意盡數收斂，化作鄉民們飯鍋下的灶火，香甜又溫馨，和他冷冰冰沒(méi)有一點(diǎn)人氣的神王殿大相徑庭。蛇神面無(wú)表情地審視著(zhù)還未被他改造的桃源鄉，當遠處一個(gè)人影映入眼簾時(shí)，細小蛇瞳微微凝滯。

    他想象過(guò)無(wú)數種須佐之男流亡的模樣，可無(wú)一例外都與眼前這個(gè)人并不相符。在蛇神面前，須佐之男永遠是冷漠而威嚴的，可如今他面目柔和的情態(tài)，卻實(shí)在叫人難以移開(kāi)目光。

    昔日的戰神褪去繁復鎧甲，尋常百姓般披了件顏色純凈的羽織，奪目的金發(fā)隨意垂于肩側。幾個(gè)人類(lèi)孩子圍坐在他身邊，看他用長(cháng)樹(shù)枝在河濱沙土上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，咿呀學(xué)語(yǔ)。和風(fēng)吹過(guò)他們頭頂的櫻樹(shù)，粉色的海洋迎波起浪，令花瓣飄灑到樹(shù)下的浮世佳作中去。

    等蛇神反應過(guò)來(lái)時(shí)，自己已經(jīng)站在須佐之男身后，伸手摘起一片落在發(fā)頂的花瓣。正專(zhuān)心講課的老師還以為是哪個(gè)調皮的孩子，笑著(zhù)回頭說(shuō)別鬧，余光掃見(jiàn)來(lái)人的面容時(shí)，他神色一僵，柔順的頭發(fā)以rou眼可見(jiàn)的速度炸了起來(lái)。那流轉的金色電光令八岐大蛇無(wú)比熟悉，此時(shí)此刻他們兩個(gè)好像又回到了從前劍拔弩張的決斗中。

    孩子們看著(zhù)眼前兩位大人，對自己的危險處境不明所以。將力量全部用于維持結界的須佐之男已經(jīng)不再有往日那般充沛的神力，站起來(lái)?yè)踉诤⒆觽兠媲皶r(shí)的動(dòng)作卻一如既往的堅定。

    就好比當初八岐大蛇揮刀向昔日神王，卻被神將義無(wú)反顧地擋在身后，五把天羽羽斬盡數沒(méi)入他傷痕累累的軀體。

    “不必如此緊張，要是我想毀掉這里，你攔不住我?！鄙呱駥⒛瞧ò昴碛谥讣?，輕輕嗅了嗅那縷淡淡幽香。

    明顯察覺(jué)到來(lái)者不善，那些小孩子紛紛躲到老師身后，其中一個(gè)扎著(zhù)羊角辮的小姑娘還揪緊了須佐之男的衣擺，被武神拍拍肩膀推到身后。

    “你可真有本事，從神獄里逃之夭夭，悄悄地養著(zhù)這么一群廢物?！鄙裢醪痪o不慢道，“我的故人——你也算是這個(gè)新世界的見(jiàn)證者了?！?/br>
    “八岐大蛇，你已經(jīng)如愿顛覆了外面的世界，”自知無(wú)力對抗面前實(shí)力強勁的蛇神，但須佐之男卻沒(méi)輸了氣勢，他一字一句道：“如果你此番為取我項上人頭，我死而無(wú)悔。但你要是想對這里的人類(lèi)出手……”

    “您想多了，舊世界的神將大人?！鄙呱翊驍嗔隧氉糁械脑?huà)，“我可不喜歡血腥的打打殺殺。身為眾神之首，應當像你jiejie那樣，愛(ài)民如子——”

    “如果你口中的不喜血腥是縱容惡神禍亂了整整一個(gè)塵世，八岐大蛇，我與你無(wú)話(huà)可談?！?/br>
    “須佐之男，無(wú)論你如何譴責，事實(shí)已經(jīng)如此。成王敗寇，你沒(méi)有資格和我談條件?！彼p描淡寫(xiě)地強詞奪理，口氣不容置喙，“想不到你還有替別人養孩子的愛(ài)好，小姑娘挺可愛(ài)，告訴她不用害怕，我不會(huì )把她怎么樣的?！?/br>
    “你到底來(lái)干什么？”須佐之男實(shí)在猜不透對方的來(lái)意，按照常理八岐大蛇現在應該已經(jīng)撕裂了結界，讓這塊最后的凈土也被污染成他喜好的模樣，可蛇神似乎志不在此，他別有目的。

    “你，和我回高天原，我可以留下這群人類(lèi)在這兒繼續過(guò)家家?！鄙呱穸⒅?zhù)對方漂亮的眼睛，悠悠道，“神將大人若是痛快點(diǎn)，我自然兵不血刃?！?/br>
    發(fā)覺(jué)對方并非一時(shí)玩笑，須佐之男將所剩無(wú)幾的神力漸漸收起。他回頭看了看惴惴不安的孩子們，無(wú)力感滅頂撲來(lái)。

    “給我三天時(shí)間，”須佐之男低聲道，“讓我教會(huì )他們如何抵御野獸與災害?！?/br>
    “你的結界，難道不可以保佑他們世代平安？”蛇神有點(diǎn)意外。

    二人相對而立，氣氛黏稠，好像他們還是當初的處刑者與罪神。

    “隨著(zhù)神代結束，神明會(huì )消弭于歷史。終有一日，他們自己要為未來(lái)承載大善大惡?！彼貜椭?zhù)相似的話(huà)語(yǔ)，透過(guò)八岐大蛇望向遠方的眼神如同殉道者般決絕。

    八岐大蛇很討厭這樣的目光。

    “只給你一天。明日這個(gè)時(shí)候，我會(huì )親自前來(lái)?！鄙呱竦?，“不要想著(zhù)在我面前?；?，那樣的后果，人類(lèi)承擔不起，你也是?！?/br>
    須佐之男用一天的時(shí)間教會(huì )了人類(lèi)幸存者如何張弓射箭、磨刀造船。翌日，當太陽(yáng)重新照上櫻樹(shù)時(shí)，蛇神的身影出現在了同一個(gè)地方。須佐之男和他悉心照顧的孩子們一一告別，解下身上最后一枚風(fēng)暴勾玉，掛在垂頭啼哭的小姑娘胸前。女孩的淚珠掉進(jìn)她腳下的泥土里，須佐之男為她擦掉臉上的淚痕，將神明最后的擁抱給予了這個(gè)一直聽(tīng)話(huà)乖巧的孩子。

    那日他掙脫樊籠，在這個(gè)地方意外遇見(jiàn)了幸存的人類(lèi)族群。不忍看自己的孩子們受苦，他用神力開(kāi)辟出一塊凈土，庇佑他們生活了許多年。人類(lèi)終究要自己面對風(fēng)風(fēng)雨雨，他已經(jīng)將文明的火種贈予他們，今后的路只能全憑人類(lèi)自己走下去。人類(lèi)再次從刀耕火種出發(fā)，嬰孩被迫脫離了“母親”的懷抱，跌跌撞撞著(zhù)摸索如何求生、如何延續，以及——如何重新成為世界的主宰。

    一顆流星劃過(guò)夜幕，皎潔月色將大殿染上柔和冷光。

    須佐之男頂著(zhù)濕漉漉的腦袋站在殿前。他凝望著(zhù)高處已經(jīng)修繕完畢的王座，腦海中又浮現出自己俯首領(lǐng)命時(shí)的場(chǎng)景。那些意氣風(fēng)發(fā)隨著(zhù)天照隕落而逝去，昔日高朋滿(mǎn)座，如今門(mén)可羅雀，這對比不免引人唏噓。

    他是在太陽(yáng)落山后被帶回到神王殿的。一路上二人沉默無(wú)言，須佐偶爾因為神力不足腳步慢了一拍，蛇神發(fā)覺(jué)俘虜沒(méi)跟上便駐足停留，然后去拉他的手補充神力。他對來(lái)自敵人的接觸感到不適，可對方勾纏著(zhù)他的手指有力而不容反抗，曾經(jīng)的敵人如此親昵，看起來(lái)實(shí)屬怪哉。但蛇神好像對這件事接受得很快，寬大的袖袍將二人相牽的手籠罩在華貴布匹下，他帶著(zhù)他徒步行走于曠野，直至夜幕降臨。銀河于天際乍現微光，他們踏著(zhù)燦爛星海逆流而上，于萬(wàn)物注視下回到神明的故鄉。

    蛇神讓須佐做的第一件事，是沐浴更衣。

    他往日的宮舍還被保存著(zhù)，天羽羽斬當初那滅世一擊毀掉了半個(gè)高天原，卻沒(méi)碰到他的行宮一星半點(diǎn)。他走進(jìn)那處并不奢華的宮殿，寬衣解帶，將身體浸入冷冽的泉水，和他從前奮力殺敵后回來(lái)洗去滿(mǎn)身腥咸血氣一樣。

    他沒(méi)有烘干頭發(fā)，任憑冰冷的水順著(zhù)脖頸滑下來(lái)，濕漉漉的發(fā)絲讓他看起來(lái)像朵枯萎的花。

    八岐大蛇可能只是覺(jué)得沒(méi)有對手的世界太過(guò)無(wú)聊，才不遠萬(wàn)里找到自己極力隱蔽的地方。須佐不知道自己即將經(jīng)歷什么，但根據他和蛇神多年為敵的經(jīng)驗來(lái)看，八岐大蛇應該是想用他作為新世界遲到的祭品，而自己最有可能的結局是變成燔祭的羔羊?；蛟S，他死后會(huì )和jiejie變成太陽(yáng)那樣，回歸于誕生的雷鳴風(fēng)暴中去。這是敗者的命運，可說(shuō)起來(lái)總歸是不甘心。

    “以前這個(gè)時(shí)候，這里，在干什么？”

    蛇神的聲音忽然從他背后響起。須佐之男回過(guò)頭，只見(jiàn)對方換了身和平日不同的衣冠，袖袍上繡著(zhù)紅如烈焰的紋飾，脖子上的枷鎖消失不見(jiàn)，取而代之的是一條墜著(zhù)金鏡的金蛇項鏈。他將胸腹毫無(wú)掩飾地坦誠相露，一步步向須佐走過(guò)來(lái)，像是老朋友共話(huà)往事那樣稀松平常地交談。

    須佐之男沉默了一會(huì )兒，發(fā)覺(jué)對方居然在認真和自己聊天，晦澀開(kāi)口道：“神王宴飲，群神畢至，曲水流觴?！?/br>
    “當時(shí)的我，過(guò)火了?！鄙呱裾f(shuō)著(zhù)令須佐覺(jué)得不可思議且諷刺的話(huà)，“如今的高天原太冷清，如果能有其他神明來(lái)見(jiàn)證新世界的綺麗，才算是為終焉續上最完美的尾聲?！?/br>
    蛇魔不知何時(shí)悄悄纏上了神將纖細的腳腕，它嘶嘶吐著(zhù)信子，仿佛在傳達什么信號。須佐之男不明所以，但八岐大蛇不需要他明白得太多。蛇神將自己念念不忘的宿敵扯到身前，于須佐之男怔愣的目光中抽掉了對方系于腰側的繩結。

    與此同時(shí)，那條纏上須佐之男腳踝的蛇魔也舔舐起它所眷戀的肌體。神將就算再天真、再不諳世事，也知道了眼前的新任神王存了怎樣旖旎的心思——

    “我思來(lái)想去，還是你最適合成為新神系的母神?！卑酸笊叩?，“須佐之男，舊世界的神將、我敬愛(ài)的宿敵。先前未能由你給我加冕實(shí)在遺憾，但眼下新世界神系的繁衍——”

    笑意未及眼底，其中的惡劣卻可見(jiàn)一斑。

    “你可不要缺席啊?！?/br>