最后在后來(lái)成為左皇后的左儀靈幫助下進(jìn)入五斗山，對貪污礦產(chǎn)并進(jìn)行走私販賣(mài)的諸多部落進(jìn)行清查，甚至是一舉鏟除這些根本不聽(tīng)朝廷命令的地頭蛇。

    功績(jì)斐然，深得順德帝嘉獎。

    這才敲開(kāi)了趙衍恪登上皇位的大門(mén)。

    蕭欽竹曾經(jīng)對趙衍恪沒(méi)有任何看法，年少時(shí)他們曾同窗讀書(shū)，但到底志向不同，道不同不相為謀，他從軍，莊良玘到地方上尋找自己的政治抱負，而趙衍恪——

    他所走的每一步都在更加靠近權力頂峰。

    但后來(lái)的趙衍恪幾近被權利迷住雙眼，甚至可以拿無(wú)數人的性命去做博弈的籌碼。

    蕭欽竹的戰死沙場(chǎng)同樣也只是一個(gè)籌碼而已。

    包括莊家的落敗，莊良玉的死亡。

    唯有左儀靈能讓他從權利爭奪中清醒一點(diǎn)，勉強讓這個(gè)沉醉與權謀的皇帝想一想制衡之外的事。

    蕭欽竹死得時(shí)候才二十七歲。

    那年，趙衍恪與左儀靈的第一個(gè)孩子出生。

    ……

    “蕭將軍，王爺有請?！?/br>
    身旁的聲音擾亂了蕭欽的思緒，他斂眸，靜了靜心神。然后起身向里走去。

    趙衍恪正舉著(zhù)油燈對地形圖勾勾畫(huà)畫(huà)，想要在地圖上找出一條通入五斗山的路。

    他們現在正在五斗山的第一斗，要過(guò)了這道峽谷天塹，才能進(jìn)入礦山。

    見(jiàn)到蕭欽竹來(lái)了，趙衍恪臉上露出如釋重負的笑容，道：“蕭將軍有請?！?/br>
    哪怕曾經(jīng)是同窗，哪怕已經(jīng)共事半月有余，但蕭欽竹與趙衍恪之間仍舊是這種極為不熟的客套相處方式。

    蕭欽竹拱手行禮，“見(jiàn)過(guò)王爺?！?/br>
    趙衍恪指著(zhù)地形圖上的一處山坳，“此地地勢相對平緩，有突破天塹的法子。禹州礦產(chǎn)一直是整個(gè)陵南道的商貿重頭，若是不能盡早確定此地礦山的情況，恐怕影響的就不只是陵南道一地，舉國上下都會(huì )因為鹽鐵流通縮減受影響?！?/br>
    蕭欽竹只是沉默點(diǎn)頭，上一世他一直駐守邊關(guān)，不曾在這個(gè)節點(diǎn)回京，自然對陵南道當時(shí)的詳細情況無(wú)從知曉。

    但印象中，五斗山的礦產(chǎn)并非這樣早就出了差錯。

    蕭欽竹看向面沉如水的趙衍恪，隱隱在他身上瞧見(jiàn)前世那個(gè)瘋狂而極端的帝王。

    第54章 賭注

    趙衍恪找蕭欽竹的目的并不是商議要不要做, 而是在通知蕭欽竹給他想出一個(gè)辦法來(lái)。

    這種說(shuō)一不二的作風(fēng)……

    實(shí)不相瞞，哪怕蕭欽竹因為功績(jì)斐然時(shí)常侍奉君前，但也不甚習慣趙衍恪的指揮。

    “王爺?！笔挌J竹沉吟片刻說(shuō)道：“無(wú)論是像往常一樣重新鋪橋過(guò)江還是如王爺所說(shuō)從山坳處走冰封的江面過(guò)去, 眼下看來(lái)都不是最為急切的事?！?/br>
    風(fēng)雪肆虐大半個(gè)月，雖然如今大雪已停, 但寒風(fēng)依舊凜冽，到處天寒地凍。

    將士身著(zhù)盔甲站在冷風(fēng)中, 不消片刻便會(huì )被凍透。五斗山一代雖然隸屬大雍，但這地方一直都在大雍的實(shí)際管控之外。

    比起進(jìn)山，先將陵南道其他城池中的百姓從雪災之中解救出來(lái)更為重要。

    “如何不重要？”趙衍恪反問(wèn)：“鹽、鐵是各地州府最為重要的稅收來(lái)源，也是整個(gè)大雍的命脈, 如今五斗山內的情況不明，教人如何能放心？”

    不等蕭欽竹說(shuō)話(huà), 趙衍恪放下手中用來(lái)標記地圖的炭筆, 直起身說(shuō)道：“蕭將軍，本王要做什么, 無(wú)須旁人置喙?！?/br>
    于是蕭欽竹真的不再追問(wèn)，只是拱手行禮，然后轉身退了出去。

    蕭欽竹走得干脆, 趙衍恪卻看著(zhù)蕭欽竹的背影沉思。

    有些事, 即便曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)，重來(lái)一遭仍舊無(wú)法篤定。

    這一次，趙衍恪在賭, 在跟老天爺賭一場(chǎng)皇權白骨……

    ***

    入夜之后，兩岸狂風(fēng)愈甚, 但趙衍恪竟決定要帶小股將士外出偵查地形。

    蕭欽竹本在守夜, 看到準備出發(fā)的小隊人馬, 眉頭緊蹙，“王爺，入夜后山中情況莫辨，貿然前行恐有危險?！?/br>
    然而趙衍恪執意，甚至不允許蕭欽竹加派保護的人手，就這樣帶著(zhù)一支不過(guò)三十人的小部隊像山里走去。

    蕭欽竹被趙衍恪的皇子命令留在原地，他黑沉的眼里映著(zhù)呼嘯的寒風(fēng)，山洞內的燈火都搖搖欲墜。靜心沉思片刻后，提筆留書(shū)一封，命傳信兵送到黔州主城，讓士兵定要親自交到莊良玉手中。

    然后清點(diǎn)人手，同樣帶了一支三十人的精銳小隊，向趙衍恪離開(kāi)的方向而去。

    ……

    入夜之后，山中黑沉，幾乎辨不清方向，蕭欽竹帶人一路追著(zhù)趙衍恪留下的痕跡尋找。

    最后，在一處夾道中，發(fā)現了打斗的痕跡以及鎮北軍的軍服碎片。

    這里還有輕微血跡，草木、石塊凌亂，地上還有爭斗掙扎留下的印子。

    但范圍很小，顯然是突然爆發(fā)的沖突讓這支小隊人馬亂了陣腳。

    這里沒(méi)有尸體，也沒(méi)有更明顯的有人受傷的線(xiàn)索，但能在三十個(gè)鎮北軍將士的防守下讓人憑空消失，顯然來(lái)者準備充分。

    蕭欽竹命人仔細搜查線(xiàn)索，他蹲身，手指拂過(guò)石塊之間的縫隙，在塵土風(fēng)沙之外，看到指尖沾上一點(diǎn)奇怪的灰燼。

    像是燃盡的香料，但粉末更加細微。

    蕭欽竹謹慎地嗅了嗅這點(diǎn)灰燼，細微的香味傳來(lái)，竟有些似曾相識。

    “將軍，前方有查探到拖拽的痕跡！”

    蕭欽竹帶人順著(zhù)痕跡追蹤，大約走出二里地，在亂石堆上找到了昏迷不醒的鎮北軍將士。

    這些人橫七豎八躺作一團，身上捆著(zhù)繩子，神情卻極為安定，像是對自己的狀況一無(wú)所知。

    但這些人中沒(méi)有趙衍恪。

    蕭欽竹皺起眉頭，命手下人將他們喚醒。

    然而剛剛靠近亂石堆，空中突然傳來(lái)一陣詭異的香氣，與先前的灰燼味道相同。

    緊接著(zhù)眼前一黑，天旋地轉。

    在最后合上眼的一瞬間，蕭欽竹只看到自己眼前站定一雙黑色的繡著(zhù)奇怪圖騰的短靴。

    果然——

    這圖騰，他似乎也曾在哪里見(jiàn)到過(guò)……

    ***

    莊良玉已經(jīng)有三日沒(méi)接到傳信兵帶來(lái)的關(guān)于先頭部隊的消息了。

    在初初抵達陵南道時(shí)，莊良玉剛進(jìn)越州城，便收到了蕭欽竹的留信。信上，蕭欽竹事無(wú)巨細地說(shuō)明了越州城的狀況，然后又說(shuō)了大軍開(kāi)拔的下一步計劃安排。

    在抵達黔州主城時(shí)，莊良玉也收到了由甘將軍轉交的信。

    她知道蕭欽竹和趙衍恪二人此時(shí)向著(zhù)五斗山進(jìn)發(fā)，準備一探五斗山內諸多礦坑的實(shí)際情況。

    以目前陵南道的情況來(lái)看，也確實(shí)需要一定的礦石能源來(lái)加快災后重建的速度。

    《地經(jīng)四時(shí)》以及《山岳錄》中都曾記述五斗山內部崎嶇而復雜的地貌環(huán)境，說(shuō)藏在五斗山中的村寨部落眾多，是這山中的謎團。

    連大雍也只是將這五斗山開(kāi)發(fā)到了第二斗而已。

    在這個(gè)沒(méi)有先進(jìn)測繪和定位技術(shù)的時(shí)代里，貿然深入未經(jīng)探明的深山中，無(wú)異于自尋死路。

    三日前，莊良玉接到一封來(lái)自蕭欽竹的信。

    信上言明現在鎮北軍所面臨的困境以及趙衍恪下一步的打算，在信的末尾，蕭欽竹特意說(shuō)道趙衍恪現在一個(gè)人帶隊出發(fā)，準備尋找過(guò)江的方法。

    然后，就沒(méi)有然后了。

    在這種荒無(wú)人煙的野山中，三天找不到人幾乎都可以宣告死亡了。

    從五斗山中島黔州主城，策馬需得一日半的時(shí)間，也就是說(shuō)，趙衍恪失蹤已經(jīng)五天了。

    而現在蕭欽竹也沒(méi)了動(dòng)靜。

    莊良玉心中打鼓，搞不懂這擅自要去五斗山的趙衍恪究竟在搞些什么名堂。與此同時(shí)，一直駐守越州城的盧承錦將軍在接到莊良玉的信后，終于抵達了黔州主城。

    黔州主城勢力分布魚(yú)龍混雜，這些天莊良玉帶著(zhù)將士在城中救災，沒(méi)少遇到上來(lái)攪事的地頭蛇，但這些人在看到左儀靈后，都不約而同地選擇了息事寧人。

    盧承錦將軍帶著(zhù)一身霜寒走入屋中，等身上暖些，這才開(kāi)始詢(xún)問(wèn)情況。

    在聽(tīng)到莊良玉的描述之后，這位老將軍皺著(zhù)眉頭說(shuō)道：“五斗山中村寨部落眾多，許多還保持著(zhù)十分原始、野蠻的習氣，包括你在城中遇到的這些不服管教的地頭蛇，也多半是從五斗山里走出來(lái)的人?！?/br>
    “五斗山在禹州與黔州的交界處，山中有不少人會(huì )選擇到城里生活。但生活習性差異過(guò)大，黔州百姓大多都選擇息事寧人。所以這些人才敢趁著(zhù)陵南遭災以及黔州的知州跑路，在這里想著(zhù)從朝廷手中奪走管理權利?！?/br>
    莊良玉聽(tīng)完盧承錦將軍所言，已經(jīng)有了猜測。

    盧承錦將軍卻將莊良玉的思考錯解成猶豫彷徨，糾結片刻，別別扭扭地說(shuō)道：“……姓蕭的那小子吉人自有天相?！?/br>
    這別別扭扭的詭異安慰讓莊良玉愣了一瞬，轉而笑道：“謝盧將軍，我雖擔心，但不至于憂(yōu)心。只是如今陵南道情況復雜，如果先頭開(kāi)路的鎮北軍有所閃失，后續的工作會(huì )很難繼續進(jìn)行?！?/br>
    盧承錦，“……”

    這倒顯得他這個(gè)老家伙是個(gè)閑的沒(méi)事喜歡亂猜年輕人心思的老不羞。

    盧將軍咳了一聲，潤了潤喉，等這陣尷尬過(guò)去了才說(shuō)道：“只希望這兩個(gè)人不是遇到了扎穆寨?！?/br>
    “扎穆寨？”

    這是莊良玉第二次聽(tīng)到這個(gè)名詞，上一次還是左儀靈開(kāi)口。

    盧將軍解釋道：“扎穆寨位于五斗山之中，極為神秘。據傳，五斗山中的村寨部落都尊扎穆寨為首?！?/br>
    “為何？”

    “五斗山中礦石豐富，扎穆寨有獨特的鍛造手藝，能鍛出比大雍工匠們更好的鐵。早年玄祖皇帝征戰四方，就曾與扎穆寨中人達成協(xié)議，開(kāi)鑿五斗山礦坑，由扎穆寨中人煉制，然后運輸到外界流通。以此永保扎穆寨太平?！?/br>
    盧將軍繼續說(shuō)道：“但扎穆寨中人極為排外，任何想要擅闖五斗山天塹的人，多半都兇多吉少。滇西軍也只是在每月需要交礦的時(shí)候到金婆江對岸接應而已?！?/br>
    “如果——”莊良玉打斷盧將軍的話(huà)，“如果他們二人都被扎穆寨中人帶走了呢？”

    盧承錦將軍沉吟半晌，只說(shuō)了四個(gè)字。

    “兇、多、吉、少?！?/br>