王廷贊躲進(jìn)偏房之后，就聽(tīng)正廳里傳來(lái)項南與王亶望的聲音。

    “王大人不是隨圣上去了寧玻么，怎么又突然折返呢？”項南笑道。

    “圣上命我回來(lái)取一份文件，馬上就得回去?！蓖鮼嵧忉尩?，“聽(tīng)說(shuō)甘州藩臺王廷贊來(lái)了大人這兒，所以來(lái)看一看?！?/br>
    “哦，不巧了，王廷贊大人剛走?！表椖闲Φ?。

    “走了就好，我只是對大人提醒一聲，這王廷贊是個(gè)宵小之人，大人不得不防?！蓖鮼嵧f(shuō)道。

    “此話(huà)怎講？”項南問(wèn)道。

    “紀大人有所不知，王廷贊最沒(méi)有擔當的，無(wú)賴(lài)一個(gè)，滑頭一個(gè)。這次老毛子鬧甘州，鬧到如此地步，都是因為王廷贊無(wú)能！”王亶望鄙夷的道。

    “不會(huì )吧，我看王廷贊精明強干，算得上我大清棟梁?！表椖象@訝道。

    “紀大人，路遙知馬力?！蓖鮼嵧值?，“在下一心想交紀大人這個(gè)朋友，所以才不惜得罪那王廷贊，免得紀大人為他蒙蔽利用，將來(lái)皇上追究起來(lái)，紀大人跟他沾包?！?/br>
    “噢，如此多謝了?！表椖闲Φ?。

    “如此王某告辭了?！蓖鮼嵧S即說(shuō)道，跟著(zhù)就聽(tīng)到腳步聲響起，越走越遠。

    ……

    “王大人，出來(lái)吧?！表椖想S后喊道。

    王廷贊漲紅著(zhù)臉走了出來(lái)。他剛在里面聽(tīng)得真真切切，真是氣炸心肝肺，挫碎口中牙。他一心一意袒護王亶望，孰料卻被他背后捅刀子。真是知人知面不知心！

    “王大人請先回去吧。監糧一事，等王亶望大人回來(lái)，咱們再細細詳談?！表椖瞎室庹f(shuō)道。

    “紀大人，監糧之事既然皇上如此關(guān)心，就應該宜早不宜遲?！蓖跬①澾B忙道，“下官愿把監糧的關(guān)節之處對紀大人和盤(pán)托出，好早日呈獻皇上，與君分憂(yōu)?！?/br>
    “不等王亶望大人了？”項南笑道。

    “紀大人何必明知故問(wèn)?！蓖跬①潓擂蔚牡?，“人無(wú)傷虎意，虎有害人心?！?/br>
    項南點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那咱們就開(kāi)始吧?！?/br>
    ……

    當天，項南就和王廷贊將監糧細節匯總出來(lái)。

    “不錯，很好?！表椖宵c(diǎn)了點(diǎn)頭，“果然是細致周全?！?/br>
    “不知紀大人還有何疑問(wèn)，下官知無(wú)不言言無(wú)不盡?！蓖跬①澯值?。

    “有。所謂無(wú)利不起早。監糧本是分外之事，官員不說(shuō)，下邊的胥吏、師爺、行腳，若沒(méi)點(diǎn)實(shí)惠，怎么肯賣(mài)力。這些花銷(xiāo)由哪出呢？”項南笑著(zhù)問(wèn)道。

    “簡(jiǎn)單。只要在監糧之外，加收雜費一兩就可以了?！蓖跬①澬Φ?。

    “噢，他們肯出么？”項南擔心的道。

    “當然。您想，五十五兩銀子都出了，又怎么會(huì )在乎再加一兩？”王廷贊一時(shí)口快，把實(shí)話(huà)說(shuō)了出來(lái)。

    “監糧收得不是糧食么，怎么又成五十五兩銀子了？”項南一聽(tīng)，笑著(zhù)問(wèn)道。

    “啊，這個(gè)……糧食不好儲藏，折算成銀子，收著(zhù)也方便?！蓖跬①澾B忙解釋道。

    “這你剛才可沒(méi)說(shuō)啊?！表椖闲χ?zhù)瞅了他一眼道，“對了，我還有個(gè)疑問(wèn)，監糧一事錯綜復雜，經(jīng)辦的人多，而人有賢愚，如何能避免出錯呢？”

    “所以這里有個(gè)秘訣，那就是權力不能分散?！蓖跬①澾B忙道。

    “噢，權力集中?！表椖宵c(diǎn)點(diǎn)頭，“如此說(shuō)來(lái)，甘州的首腦，之前就是王亶望大人，現在就是王大人您了?！?/br>
    “不敢，下官只是盡責而已?！蓖跬①澲t虛道。

    “那甘州監糧，有沒(méi)有欺上瞞下，假冒不實(shí)，中飽私囊的事呢？”項南又問(wèn)道。

    “當然沒(méi)有。全省官員無(wú)不廉潔奉公，鞠躬盡瘁，怎會(huì )做出這種事情?”王廷贊矢口否認道。

    “哈哈，王大人，事到如今，你還敢狡辯么？”項南笑道，“來(lái)??！”

    一聲令下，侍衛立刻沖了進(jìn)來(lái)，將王廷贊牢牢的制住。

    “王廷贊，聽(tīng)圣上口諭，跪下！”項南隨即大義凜然地道，“監糧之事，疑點(diǎn)甚多，要活要死，全看你說(shuō)不說(shuō)實(shí)話(huà)！你自己打定主意。朕絕不食言！欽此?！?/br>
    “大人，冤枉??！”王廷贊繼續叫道。

    “王大人，甘州監糧之事，皇上已經(jīng)雷霆震怒，誓要徹查不可?！表椖闲Φ?，“不然，你以為王亶望大人為何會(huì )調任江浙巡撫；區區三千毛子兵犯邊，為何軍機首輔和珅會(huì )親臨剿匪；連我這中堂大人都陪你演了一天的戲……還不明白么？

    這都說(shuō)明皇上要動(dòng)真格的了，可嘆你鼠目寸光，現在還看不清楚形勢。明白告訴你吧，王亶望是死定了。你老實(shí)招供，還能留條活命。不然，你就陪他一起死吧?！?/br>
    王廷贊一聽(tīng)，登時(shí)一臉惶恐，再也叫不出來(lái)了。

    ……

    “來(lái)啊，帶下去，細細審問(wèn)?！表椖想S即宣布道。

    當下侍衛就像托死狗一樣，將王廷贊給帶了下去，開(kāi)始了疲勞審問(wèn)。

    監糧一案，究竟有哪些官員參與，各自都分了多少贓銀，賬本在哪兒，銀子在哪兒，還有何保護傘……四個(gè)刑部調來(lái)的胥吏輪番拷問(wèn)。

    王廷贊本來(lái)是想硬挺的，但是先被項南一番話(huà)嚇破了膽，之后又被胥吏疲勞轟炸，連著(zhù)三天不給吃、不給喝、不給睡覺(jué)。

    餓得他前胸貼后背，腹響如鼓?？实盟齑礁闪?，滿(mǎn)口燎泡。這些還都能忍受，最慘的是不能睡覺(jué)。

    他只要一閉眼，那些胥吏就拿著(zhù)鑼在他耳邊猛敲，折磨得他求生不得、求死不能，最后只能是全部都撂了。連他幾歲才不尿床，都一五一十的說(shuō)了出來(lái)。

    項南隨即讓他簽字畫(huà)押。

    ……

    轉過(guò)天來(lái)，皇上從寧玻歸來(lái)，項南前往接駕。

    “紀曉嵐，朕讓你準備的螃蟹宴做得怎么樣了？”他笑著(zhù)問(wèn)項南道。

    “一切齊備，就等皇上揭鍋了?！表椖闲Φ?。

    “好啊?！鼻〉靡獾?，隨后他就看了王廷贊的供詞，就見(jiàn)項南果然什么都問(wèn)出來(lái)了。

    甘州上上下下的官員，上到巡撫王亶望、陜甘總督鄂爾瑾，下到知縣、倉吏……有名有姓者就有數百人。

    “紀曉嵐，你干得漂亮啊?！鼻↑c(diǎn)點(diǎn)頭道，“和珅親自去了甘州，到現在，一點(diǎn)案子都查不出來(lái)。你人在杭洲，不出四天，就把這件事辦得漂漂亮亮。真不愧是我大清的肱股之臣！”