黃沙滾地，風(fēng)煙漫天。

    這片廣袤荒蕪的戈壁灘，零星的幾株胡楊樹(shù)還在堅強地屹立著(zhù)，更多的是那些已經(jīng)枯死的樹(shù)木。

    那些盤(pán)根錯節的枯木靜靜地躺在地上，伸向天際，就如同餓殍的枯手。

    托老天爺的福，大齊這些年不復有戰亂、饑荒了。百姓安居樂(lè )業(yè)，邊關(guān)安寧，塞外生民亦是如此。

    “蘅主子，回營(yíng)吧?！迸赃吶溯p聲提醒。

    我勒馬遠眺，遠處隱約聚集這一股力量，天邊陰森森的，一片暗沉，那是沙塵暴即將來(lái)襲的征兆。

    “回吧?！蔽沂兆∵h眺的目光，把這邊塞景象留于身后。

    我有一個(gè)人盡皆知的秘密，我是女帝的白月光，是她放在心尖上的人。

    在她還只是大齊的嫡長(cháng)公主的時(shí)候，我便伴在她身邊，是她最親信的人。

    我為她掃清障礙，為她浴血奮戰，終于在她十五歲及笄那一年，保她登上了皇太女的寶座。

    而我，未來(lái)大齊女帝的心上人，卻在她即將登基之時(shí)，死于宮變，尸骨無(wú)存。

    世人皆說(shuō)，女子耽情。不錯，她以天子之軀，不立皇后，不設六宮，偌大的皇宮冷冷清清，連個(gè)優(yōu)伶戲子都沒(méi)有。

    因為我生在蘭陵蕭氏一族，母親是最低賤的戲子，連個(gè)名分都沒(méi)有。而我生平最?lèi)?ài)唱南音，從此宮墻之內，再無(wú)絲竹管樂(lè )之聲。

    五年了，自從女帝李瑛登基后，邊關(guān)大小征戰摩擦憑仍。

    直到去歲議和，草原各部尊她為胡達可汗，關(guān)內關(guān)外一片祥和，再無(wú)外患。

    我在此處的使命也終于告畢，打算回京。

    我當年拋下阿瑛死遁的理由，很簡(jiǎn)單，也很荒唐。

    因為她是天子。

    我是她心中的白月光，是她自幼仰慕依賴(lài)的人，是她心心念念想要長(cháng)相廝守的人。

    可我拿不準，如果我真的承襲一身榮寵，在她登基稱(chēng)帝之時(shí)，伴在她左右，日久之后究竟會(huì )是什么下場(chǎng)。

    宮變之初，早已探得消息，她與我執手燈燭下，一遍遍地訴說(shuō)心中的不舍和牽掛。

    她親手為我系好衣袍，披上戰甲，叮囑我，千萬(wàn)小心。

    我聽(tīng)她的話(huà)，很聽(tīng)很聽(tīng)話(huà)，格外小心，一場(chǎng)大戰下來(lái)，身上除了微不足道的淤傷和刮擦，一處傷痕也沒(méi)有。

    然后我留下一個(gè)戰死的音訊，帶著(zhù)心腹遠遁而去。

    此事縱使在蕭家，也只有寥寥三人知曉，我的大哥蕭伯嗣二哥蕭仲平，還有表侄女蕭叢。

    如今我要回來(lái)，靖遠伯府自然早早張羅著(zhù)，小心翼翼地出城十幾里迎接我。

    外人只當是鎮北將軍蕭仲平功成歸京，整個(gè)伯府張燈結彩，一派喜氣洋洋，城外接風(fēng)的隊伍卻甚是低調。

    二哥騎著(zhù)高頭大馬，帶著(zhù)軍士走在最前面，緊接著(zhù)便是我的轎子。

    隊伍分做兩頭，二哥帶著(zhù)蕭家軍浩浩蕩蕩地風(fēng)光入京，而我則被一路隱蔽地抬至蕭家的別院。

    別院還如以往一般布置，干凈整潔，里面灑掃的婢子都是蕭家信得過(guò)的老人。

    在院落里迎接我的不是別人，正是我那機敏乖巧的侄女蕭叢。

    “叢，見(jiàn)過(guò)姑母?！?/br>
    “多年未見(jiàn)，叢兒已然亭亭玉立，變了副模樣?！?/br>
    我一身白衣，笑著(zhù)從轎中走下來(lái)，蕭叢看著(zhù)我，低眉順眼，規矩站立。

    “姑母倒是一點(diǎn)沒(méi)變，還如當年一般，光彩照人?！?/br>
    “就你會(huì )說(shuō)話(huà)?！蔽彝滴嬷?zhù)嘴，手中的折扇輕輕在她頭頂上一敲，她也恢復了往日的調皮，沖我吐了吐舌頭。

    “姑母權且在此將就，待安排妥當，便回伯府住下?！?/br>
    “住在別院，也沒(méi)什么，好歹比邊關(guān)苦寒之地要強上許多?！?/br>
    “姑母辛苦了?！笔拝参⑽㈩h首，她說(shuō)的是心里話(huà)，也是蕭家人的心里話(huà)。

    這些年我代二哥駐守邊關(guān)，立下了大大小小的戰功，總算是保住了蕭家岌岌可危的勛貴地位。

    新帝登基，沒(méi)過(guò)多久就削勛奪祿，絕恩蔭之弊。京內大小勛爵子弟，個(gè)個(gè)叫苦不迭。

    女帝雖未繼位時(shí)便殺伐果斷，行事雷厲風(fēng)行，但一開(kāi)始就如此大刀闊斧地改革，尤其是人心浮躁未定之時(shí)，自然讓整個(gè)應京上下惶惶不安。

    尤其是女帝顧念最深的靖遠伯府都在被削之列，群臣靜觀(guān)其變，不敢多言。

    好在靖遠伯府爭氣，次子蕭仲平請纓鎮邊，擊退北蠻，保一方平安，女帝便留了靖遠伯府的爵位。

    京城上下這才反應過(guò)來(lái)，原來(lái)女帝陛下的意思是占著(zhù)爵位就不要吃空餉，不是非要把所有人都削平不可，于是紛紛踴躍效力，讓子弟擠破腦袋在朝中求得一官半職，后代實(shí)在不爭氣的，家中便向朝廷多納些捐，勉強撐起門(mén)楣。

    削勛風(fēng)波之后，便是連續三年的恩科，大量的寒門(mén)子弟通過(guò)科舉進(jìn)入朝堂，充盈自宮變血洗朝堂后的官吏隊伍。從此之后，大齊上下無(wú)不稱(chēng)頌當今圣上賢明圣德。

    想起這事兒，我便覺(jué)得好笑。

    勛貴子弟，寒門(mén)學(xué)子，都不是如今這位天子想要的心腹之臣。她真正想要的，是女子為官。

    果不其然，和北方議和之后，女帝便要召見(jiàn)蕭叢。

    皇齊一朝，帝后開(kāi)國，約為平治天下。所以甫一臨朝，便下了“平恩令”的國策，意為女子與男子同受天恩，可為官為將，為士農工商。

    天下事哪有這么簡(jiǎn)單，最難的一道關(guān)，便是人心。

    說(shuō)女子與男子同恩，可封侯拜相，那天子呢？于是乎，幾代下來(lái)，朝堂之上，幾乎無(wú)女子立錐之地，平恩令逐漸成了故紙堆里的空文，而女子登內閣也演變?yōu)槟承┦兰掖笞宓南茸婀适隆?/br>
    蕭叢很爭氣，她是我盡心盡力培養的蕭家繼承人，才貌雙全，剛一及笄便被女帝召入宮中，于司禮監秉筆。

    “情深難負？”

    “是也?！笔拝补室獬种?zhù)酸腐文人的腔調，擱下筆。

    我則立在桌邊，沉吟半晌。

    “陛下今日要召見(jiàn)蕭家人，為二伯辦洗塵宴，叢只來(lái)見(jiàn)姑母一面，這會(huì )兒該趕赴宮中了?！?/br>
    蕭叢簡(jiǎn)單向我施了禮，我便揮揮手放她離去。

    我自己則對著(zhù)窗外大好的陽(yáng)光，盯著(zhù)蕭叢剛剛寫(xiě)下的館閣體那娟秀的四個(gè)大字——情深難負。

    這就是她對這些年，始終不肯設立后宮的回答嗎？

    何等癡啊……

    若她宮中多添幾位須眉峨眉，有一兩個(gè)美人常伴君側，榻上多情，帳中意濃，免得晚上衾冷難眠，我此刻也不至于如此進(jìn)退維谷。

    這叫我如何重新站在她面前？

    思來(lái)想去不得果，我終究頹然躺在榻上小憩，不再思量。

    一直到黃昏，屋外冷冷的細雨順著(zhù)窗子不時(shí)飄來(lái)。

    我被寒風(fēng)激起，起身想合上窗戶(hù)，可是孤零零的一人走到窗前，卻靠著(zhù)窗子坐下，默然落淚。

    阿瑛要是知道我還活著(zhù)，恐怕會(huì )恨透了我吧。

    恨我這般心狠，顧慮蕭家一門(mén)安危棄她而去，偏偏還是用如此虐人心的手段。

    所以這些年，我在邊關(guān)死戰不退，最兇險的一次，敵人的彎刀直直地朝我面門(mén)劈來(lái)，眼看著(zhù)就要命喪當場(chǎng)。

    我當時(shí)望著(zhù)那刀，一動(dòng)不動(dòng)，鄭重地迎接早該到來(lái)的死亡。

    在那一刻，我腦海中放慢的走馬燈，出現的全是她的身影。

    是我的心腹縱身護在我身前，替我挨了那必死的一刀。

    從那天之后，我沉思良久，厚葬了心腹之后，以鎮北將軍的名號向女帝請與北方議和。

    我還向她討了封，讓她給靖遠伯府一個(gè)朝中官職。不出所料，她同意了。因為她知道，我以前最在意的便是蕭家世代軍戶(hù)，沒(méi)有入仕之人。

    入仕……不知若是她在端坐天子位的朝堂之上，見(jiàn)到我的面孔，會(huì )是怎樣一番心緒。