凡是有財產(chǎn)的單身漢，必定需要娶位太太，這已經(jīng)成為了舉世皆認的公理。

    這樣的單身漢，每逢搬到一個(gè)新的地方，即使左右鄰居并不知道他性格如何、見(jiàn)解如何，也避免不了受這種“公理“的影響，被認為是自己某個(gè)女兒的理所應當的一份財產(chǎn)。

    更可況是有財產(chǎn)的單身女！不論她的財產(chǎn)來(lái)源于何處——當這筆財富達到了一個(gè)驚人的數額時(shí)、她本人古怪、善變的性情、緋聞纏身、出身不明等等的問(wèn)題總能被認為是無(wú)傷大雅的“個(gè)性“、即使世俗意義上仍會(huì )對于那些靠依附妻子而實(shí)現了階級跨越的男人指指點(diǎn)點(diǎn)、但這并不妨礙在一位單身的、有大額財產(chǎn)的女士搬到一個(gè)新的地方時(shí)總是能對當地的社交圈造成不小的沖擊——特別是那些空有爵位而實(shí)在是囊中羞澀的年輕貴族們而言、娶了一位身家如此顯赫的妻子、總是一件穩賺不賠的美事。更有好事者就此開(kāi)了賭局：賭這鼓鼓的鉆石錢(qián)包會(huì )落到誰(shuí)家。

    阿法葉、道濟。一個(gè)完美符合世俗意義上的“鉆石錢(qián)包”。她有錢(qián)、名下的財產(chǎn)眾多，不夸張的講、放眼整個(gè)上層圈子也不能找出第二個(gè)比她更有錢(qián)的單身女性了?；蛟S只有教皇的愛(ài)女、國王的女兒能夠和她在這個(gè)方面相提并論。不過(guò)介于王國已經(jīng)于上個(gè)世紀宣布被合眾國代替、王室的地位也已經(jīng)大不如以前超然、但仍然牢牢把控著(zhù)上層議會(huì )的選舉換屆、總之，阿法葉、道濟是所有熱衷于恢復上個(gè)世紀奢靡生活的軟飯貴族男的夢(mèng)中情人。即使她年齡已然過(guò)了適婚年齡、即使“道濟”并不算是什么有底蘊的小家族——因為某位國王賞識“先祖的畫(huà)作”而獲得的下級爵位”、在一眾自詡擁有高貴血統和悠久家族歷史的“藍血“貴族中仍是被人嗤笑的“粗俗的鄉下人，不過(guò)介于連“貴族中的貴族”的前任王室、現任某某黨的領(lǐng)袖都隱約透露出想要把小兒子介紹給阿法葉的行為、無(wú)疑是對阿法葉所擁有的財產(chǎn)的高度認可。

    出乎所有人的意料、阿法葉、道濟并不算是世俗意義上的美女——棕褐色的卷發(fā)、淺綠色的雙眼、過(guò)于高挑的個(gè)子、沉默的個(gè)性在仍然追求纖細柔弱白哲肌膚的上層貴女中仍顯得不是那么、那么合群？這群被圈養的金絲雀們的茶話(huà)會(huì )里總少不了對阿法葉的討論：大小姐們就阿法葉的身高和體重進(jìn)行了辛辣的評價(jià)、七嘴八舌的說(shuō)著(zhù)自己的聽(tīng)來(lái)的傳聞，有人說(shuō)阿法葉足足有150磅重、3英尺之高、每餐要吃掉成年男人兩倍之多的份量、有人說(shuō)阿法葉至今仍然未曾婚配——是因為古怪難以捉摸的性格，有人說(shuō)她有眾多的男性情人、也有說(shuō)她是為了追求真愛(ài)所以遲遲不曾結婚。每當這個(gè)時(shí)候、再有小姐表露出自己已然訂婚，對象是某某公子、某某伯爵之子，往往就能惹得眾人對可憐的老姑娘阿法葉的憐惜、頗有一種恨不得替其介紹適合的結婚對象之意。

    “可憐的老姑娘阿法葉”就如所有上了年紀的嫁不出去的老姑娘一樣：穿著(zhù)老氣，不擅長(cháng)打扮和社交、為人古板、性格古怪、好似年輕人的活潑和朝氣在她身上都被萬(wàn)年不變的樸素的、長(cháng)度永遠過(guò)腳踝的黑色襯裙掩蓋住了、就像所有年輕小姐們的所厭惡的家庭教導老師一樣的氣質(zhì)：頭發(fā)永遠梳得板正、穿著(zhù)永遠是那不變的一套衣裙、言談舉止是挑不出錯的規范、她站在那里，活像是一塊行走的墓碑。

    這就是社交界對于阿法葉、道濟的評價(jià)：有錢(qián)但足夠古怪。

    在身著(zhù)黑裙的阿法葉、道濟出現在阿魯夫父母的葬禮上的時(shí)候、人們只會(huì )驚訝于二人之間還能扯上那么一點(diǎn)點(diǎn)遠遠的親緣關(guān)系、一邊又覺(jué)得以老夫妻的為人處世，也不奇怪阿法葉會(huì )不嫌辛苦地千里迢迢、風(fēng)塵仆仆來(lái)吊唁了。當律師當著(zhù)各懷心思的眾人朗讀了老夫妻提前寫(xiě)好的遺書(shū)、也便知道了阿法葉不惜跨越了大半個(gè)版圖出現在這里的原因：老夫妻指定的、阿魯夫的、成年之前的監護人——好極了，孤僻的老女人要去撫養一個(gè)同樣孤僻、神經(jīng)質(zhì)的小瘋子了。這些親戚再度為不幸的老夫妻深感悲痛：仁慈的主啊，究竟為何總是將苦難再而三地灑向那些真誠、善良的好人“若是熱心行善、有誰(shuí)害你們呢”——這些黑漆漆的渡鴉緘默地低下頭，順從著(zhù)神父的禱文在胸口劃著(zhù)十字。

    兩口黑漆漆的棺木在眾人的注視下送進(jìn)挖好的墓坑、那被老夫妻舍棄生命保護的孩子仍然沒(méi)有出現在葬禮上——只好由他們生前的前輩、一位德高望重的警署代替阿魯夫灑下第一鏟土，緊接著(zhù)眾人很快地便將棺木徹底埋沒(méi)，只留下兩塊蒼白的并立在一起墓碑和一小塊新鮮的土壤能夠作為老夫妻存在過(guò)的證明。被眾人默契忽略的小兒子，或許也將沉默地、如同幽靈一般地飄蕩在著(zhù)老宅、直到幾十年后也悄無(wú)生氣地躺在這冰冷土里。

    阿法葉沉默地立在哀悼的人群中，卻不合時(shí)宜地想起了年幼時(shí)那段短暫而又溫暖平靜地日子：沒(méi)有永無(wú)止境的追殺、也不需要輾轉在各個(gè)親戚之中、不用被當成某人的獵物、也不用像狗一樣搶食。這對好心的老夫妻并沒(méi)有對突然出現在花園里的渾身臟兮兮、人偶似的小女孩報以過(guò)多的盤(pán)問(wèn)，也相信了她嘴里所說(shuō)的遠方表親——小小的阿法葉就像一片被風(fēng)刮來(lái)刮去的樹(shù)葉、終于在一片溫暖的土地上安穩了下來(lái)。

    “或許老夫妻將她當作自己尚未出世的孩子一樣看待”，女人的肚子已經(jīng)微微鼓起、阿法葉跪在夫人的腳邊，把頭靠在女人的腿上，溫馴地仍由女人動(dòng)作溫柔地打理著(zhù)她因為顛沛流離而營(yíng)養不良而顯得毛糙的頭發(fā)。有時(shí)候則是安靜地和女人一起做針線(xiàn)、阿法葉很喜歡把那些糾纏在一起的毛線(xiàn)捋順團好，舉起來(lái)給正在給要出世的孩子織小衣物的女人，換來(lái)一個(gè)溫暖地摸摸。這個(gè)時(shí)候的阿法葉不太喜歡說(shuō)話(huà)，好在老夫妻對此著(zhù)實(shí)包容，從不多問(wèn)，只是盡可能地多照顧她。甚至會(huì )擔心她夜晚做噩夢(mèng)而為她留一盞小燈——阿法葉將這些珍貴的善意都好好地保存，明白了：愛(ài)不是暴力、鞭打、虐待、性侵和控制，而是一種彌足珍貴的、發(fā)自?xún)刃牡?、如午后?yáng)光灑在肌膚上的溫暖。

    一對真正的好人——阿法葉最后還是主動(dòng)逃離了這溫柔的窩巢，當她在花園柵欄外的地面上看到家族熟悉的暗號時(shí)，就明白那些在教廷、政府聯(lián)合追繳中仍保持對家族忠心的仆從，終于想起主子在世尚存的子嗣、開(kāi)始想要重新投奔這僅有的血脈，來(lái)實(shí)現所謂的復興榮光和偉大復仇。

    阿法葉猶豫過(guò)，但最終還是像來(lái)時(shí)那樣悄無(wú)聲息地消失，血仇血償、恩怨自清，流淌在血管中里的圣－奧托的血仍在催促她走上既定的、命運安排好的道路。就像傳言里說(shuō)到，“王之血必以劍終”　能讓圣奧托家族高貴的冠冕落地的，只有堂堂正正地對決、“背叛之人終將被審判“、阿法葉也如所有的圣奧托一樣，一旦決心走上某條道路，便展現出極高的天分和能力——從一無(wú)所有到成為南大陸地下世界的無(wú)冕之王，阿法葉僅用了八年、就完成了對黑幫的清洗和掌控，當她親手處決了最后一個(gè)背叛的走狗、徹底坐穩了這把由血rou和罪惡構筑成的王座、面無(wú)表情地如同女王一樣接受眾人的宣誓和吻手禮時(shí)，沒(méi)有想象中的興奮和激動(dòng)，只有無(wú)止境的空虛和疲倦。

    她才二十多歲，就已經(jīng)如同行就將木的老人一般失去了對青春的感受，復仇的烈火貪婪地將阿法葉的整個(gè)青春全部都燒盡。戰爭、動(dòng)亂、火并、血戰，不停止地制造出一窩又一窩的孤兒——這些孤兒又長(cháng)大，被賣(mài)進(jìn)大大小小的工廠(chǎng)、忍受不了無(wú)止盡地剝削就會(huì )加入本地的黑幫，反過(guò)來(lái)去壓榨那些更加弱小的女人孩子。

    阿法葉無(wú)法對此做到麻木，說(shuō)她虛偽也好，說(shuō)她偽善也罷，雙手沾滿(mǎn)鮮血的女人卻渴望過(guò)平靜地生活、當她看到貧窮的母親哭泣著(zhù)將剛分娩的女兒溺死在冰冷的河、當她看到那些吸食“麻粉”后的人間慘劇、當她看到那些在冬日里仍要穿著(zhù)單薄出來(lái)站街的雛妓，年齡小的讓她想起干癟的豆莢——于是阿法葉想：或許我是幸運的她，她是不幸的我、自詡身居高位，仍連自己幫派掌控范圍內的人都不能庇護、何談可笑！

    阿法葉在冬日里目睹了不幸，她知道自己的行為或許改變不了什么，但是總有人要去做、去恢復黑幫本來(lái)的面目：底層人的互助幫會(huì )。阿法葉上臺后，積極地推動(dòng)幫派合法、代替暴力機關(guān)巡邏維護街區治安、修訂了新的幫規、禁止了“麻粉“的私下交易、開(kāi)辦了大大小小不少的屬于幫派的工廠(chǎng)，提高了幫派所掌控的工廠(chǎng)內工人的基本薪資，也開(kāi)辦福利性質(zhì)的育嬰院，收養那些被遺棄的女孩——說(shuō)她虛偽也沒(méi)錯，在如同慈善一般地舉動(dòng)背后，阿法葉也投資軍工廠(chǎng)、鋼鐵冶金、醫療醫藥等等暴利行業(yè)、說(shuō)她是戰爭販子也不算過(guò)分，甚至扶持自己的政治代言人——不出所料遭到了上流社會(huì )的一致排擠：黑幫就是黑幫，腳還站在泥土里就做夢(mèng)自己能夠爬到上一個(gè)階層嗎？他們將阿法葉的行為理解為“溫和地馴羊”　認為阿法葉的舉動(dòng)讓那些賤民更加溫順好管理了，連暴動(dòng)都少了十分之三！　這是一筆多么豐厚地政治功績(jì)呀！或許市長(cháng)能夠借此調回中央呢。

    “黑幫不就是教皇和政府的狗嗎？”這是所有有權者心照不宣的共識，阿法葉出格的舉動(dòng)為她帶來(lái)了不少的麻煩，比如說(shuō)層出不窮的刺殺、商業(yè)上的屢屢碰壁，不過(guò)最后都被阿法葉想辦法解決了，拜托，我們是黑幫，為什么要遵守你們的游戲規則？

    剛過(guò)二十四的生日不久，阿法葉便收到了一封來(lái)自北大陸的信件，她皺著(zhù)眉用柳葉刀拆開(kāi)這加急的訃告信，才詫然得知了夫妻二人驟然離世的消息，阿法葉當年離開(kāi)的突然，只在事態(tài)都穩定之后以“阿法葉－道濟”的名義寫(xiě)過(guò)一兩封簡(jiǎn)短的回信，告訴老夫妻自己過(guò)的還不錯，在南大陸開(kāi)了幾家工廠(chǎng)，有了自己的事業(yè)云云，別的來(lái)往到就是沒(méi)有了。一對“正義“的夫妻和沉浸在黑暗里的壞人，還是不要牽扯的過(guò)多，阿法葉這樣想。同時(shí)為老夫妻的信任而感到久違地微妙——按照遺囑，阿法葉將成為他們唯一孩子“阿魯夫”在成年前的法定監護人，阿法葉對此感到違和、不過(guò)現在，她要去送他們一程，簡(jiǎn)單地交代了幫派的工作、便急匆匆地帶著(zhù)幾個(gè)親衛和秘書(shū)，坐著(zhù)飛機日夜兼程趕到葬禮現場(chǎng)。

    這就是阿法葉為什么會(huì )出現在葬禮現場(chǎng)的原因，即使這些來(lái)追悼的人中大部分都是所謂的警察偵探，阿法葉也能坦然地應對，體面而又疏離地進(jìn)行交際?！袄碃枺ィ瓓W托－波吉亞“是承擔著(zhù)可憎命運的女鬼、是不擇手段也要實(shí)現自己目的的南大陸黑幫老大，而“阿法葉－道濟”，則是新興百貨企業(yè)的老板、是好命繼承了爵位和財產(chǎn)的有錢(qián)單身女，印著(zhù)“道濟”的日用品出現在各個(gè)家庭中，以便宜結實(shí)耐用俘獲了眾多中下產(chǎn)家庭的青睞。