衛寧出了刑室，神色凝重。在外間看了一陣案卷，朱砂批示無(wú)意間，已在筆桿下?lián)Q了三種字體。大約過(guò)了一刻鐘，終于有衙役前來(lái)稟報：“大人，尚書(shū)令蘇大人拜會(huì )?！?/br>
    衛寧立即站起身來(lái)，嘴角輕揚，露出胸有成竹的微笑：“快請?！?/br>
    本朝尚書(shū)令總理政務(wù)，位比宰相。雖然司隸校尉作為朝廷的密探，百官無(wú)不忌憚，但至少在明面上，蘇云的品級身份，要比衛寧要高上許多。故而衛寧親自迎了出去，相互見(jiàn)禮之后，便請蘇云上座，自己側坐相陪。蘇云見(jiàn)狀，立即推辭：“不敢。在下貿然登門(mén)，已覺(jué)唐突，怎敢反客為主?！?/br>
    “大人太客氣了?！毙l寧見(jiàn)蘇云態(tài)度堅決，也不強請蘇云上座。二人都坐了側席，侍奉的差役捧上茶來(lái)，卻只被當了個(gè)擺設，誰(shuí)也沒(méi)有動(dòng)，“大人平素事務(wù)繁忙，今日忽然蒞臨本府，必有大事指教，下官洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    蘇云搖了搖頭。衛寧一通大帽子扣下來(lái)，簡(jiǎn)直要讓蘇云慚愧得張不開(kāi)口。不可因私亂公，在他二十多年的官宦生涯中，一直用這種準則要求自己、約束下屬?？墒?，柳夢(mèng)境況不明，倘若當真像那兩個(gè)仆人所說(shuō)，陷在了司隸府中，那么多拖一刻，便多一分危險：“子澹，在下還真有一件事，要請你幫忙指點(diǎn)一二——也并不是什么國家大事，只是在下的私事而已?！?/br>
    “原來(lái)蘇大人也有講私事的時(shí)候?！毙l寧的笑在唇角上浮了一浮，“大人請講?！?/br>
    “大司馬府上的西席先生柳蝶與，是在下至交好友。多年未見(jiàn)，在下邀請她今日午間到寒舍一聚?！碧K云說(shuō)道，“不曾想，中途竟被貴司的官差給請走了?！?/br>
    “敝司一向行事隱秘，大人的耳目當真靈通?！毙l寧不悅，徹底收起了客氣的笑容，“只是敝司事務(wù)，向來(lái)不與外人透露，更無(wú)需告知旁人，還請大人見(jiàn)諒?！?/br>
    “貴司有自己的規矩，在下都明白。在下也無(wú)意過(guò)越，只有一事相求?！碧K云道。

    衛寧并不接口。

    蘇云不以為意，若無(wú)其事地走下座椅，低頭俯身，向衛寧深深一揖：“請子澹暫緩審訊柳西席，給在下半日時(shí)間，去大司馬處擔保求情?！?/br>
    衛寧雙眉微挑，冷睨著(zhù)蘇云極低姿態(tài)的求懇。雖然蘇云為人謙遜，但畢竟位高權重，又上了年紀，聲望日隆，忽然被身份遜于自己的官員刻意輕慢，一定極為憤恙。衛寧更加不慌不忙，慢慢擱下手中茶碗，稍稍一托蘇云雙臂，便收回了手，淡淡道：“大人行此大禮，是逼著(zhù)下官答應啊?！?/br>
    “此事與子澹無(wú)礙，不違背國法，也不打破貴司的規矩。審訊往往曠日持久，不急于這半日。幾面都沒(méi)有妨害，子澹何不給在下這個(gè)面子?！碧K云仍然平心靜氣，從容勸說(shuō)。

    “恕下官直言，審訊是急是緩，看的是案情的輕重緩急，敝司內自有決斷，還輪不到旁人指手畫(huà)腳?！毙l寧冷冷說(shuō)道。

    “是在下說(shuō)錯了?！?/br>
    衛寧占了上風(fēng)，不忙見(jiàn)好就收，正面回應蘇云的請求，反而得寸進(jìn)尺，冷眼審視著(zhù)蘇云：“大人向來(lái)鐵面無(wú)私，這番卻為了柳西席的事情，跑前跑后。這里面的緣故，恐怕不止是知交好友這么簡(jiǎn)單吧?！?/br>
    “確實(shí)不止?！碧K云坦然回答，“實(shí)不相瞞，在下與柳西席早已八拜為交，結為了異姓兄妹。既是兄妹，便是至親?？v是尋常百姓，家中親人遇上了官司，想盡辦法也要上下奔走，探聽(tīng)一點(diǎn)消息，送一餐飯。這并不是違抗國法，或是對官府的判決不滿(mǎn)，而是在法令許可的范圍內，想讓親人少受一點(diǎn)苦罷了。此乃人之常情，在下也概莫能外。還望子澹通融?！?/br>
    “讓大人這樣一說(shuō)，下官若不通融，豈不是不通人情?！毙l寧冷笑，“不過(guò)下官有一句忠告說(shuō)與大人——親戚可不是亂認的。今日為了賣(mài)人情，認了這個(gè)兄妹；來(lái)日倘若那柳西席被定了謀逆大罪，株連九族，再把大人株連進(jìn)去，豈不冤枉?！?/br>
    蘇云神色微變。衛寧一再挑釁，唯有蘇云涵養工夫過(guò)人，仍可容讓不發(fā)，心平氣和地溫文一笑：“是不是謀逆，非同小可，即便證據確鑿，如何發(fā)落，也還要請陛下會(huì )同大司馬裁奪。從來(lái)不是哪個(gè)人的一言堂?！?/br>
    衛寧聽(tīng)了這句話(huà)，忍不住從鼻子里哼出一聲嗤笑：“蘇敬之，蘇大人——大人也算官聲在外，卻連最起碼的道理都不懂?！?/br>
    蘇云猛然側目，兩個(gè)人的冷森森的斜光里森然對視，一時(shí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    忽然得了這樣的考語(yǔ)，縱然泥塑木雕也不免有氣。但蘇云淡淡一笑，四兩撥千斤：“人生在世，自然免不了有許多不明白的事，圣人都如此，在下又怎么能例外。子澹如有高見(jiàn)，不妨賜教?！?/br>
    衛寧深吸了一口氣，無(wú)話(huà)可答，便避而不答，退了一步：“看來(lái)大人是一定要插這個(gè)手了?！?/br>
    “插手不敢當，請子澹高抬貴手而已?！?/br>
    “既然如此，下官不如把這個(gè)人情做到底?！毙l寧站起身，請蘇云一起向廳后走去，“大人請——”

    兩人穿過(guò)兩道殿閣，一前一后站在鋪了一層薄薄沙土的寬闊天井里，身后是司隸府屬官們辦理公務(wù)的內堂，對面是刑獄重地。四下里，有許多官差一動(dòng)不動(dòng)地把守著(zhù)。

    衛寧一揚袍袖，命令侍奉的差役：“把本官的劍呈上來(lái)，借蘇大人一用?！?/br>
    “在下要劍何用？”蘇云淡淡問(wèn)道。

    衛寧微微一笑，朗聲道：“大人比下官官大一級，向來(lái)也最受大司馬信重，除了大將軍之外，無(wú)人能比?？纱笏抉R與大將軍乃是姐弟至親，才以?xún)韧廛妱?wù)相托。大人非親非故，卻總管政務(wù)民事，朝野以大人馬首是瞻而上下相得，足見(jiàn)大司馬對大人的信賴(lài)。大人如果下了決心，一定要為敝司中的嫌犯作保，下官又怎敢不通融一二。規矩慣例，也只好另當別論了?！贝藭r(shí)，一名差役走了過(guò)來(lái)，雙手捧著(zhù)一柄鎏金寶劍，恭恭敬敬地跪在了蘇云面前。衛寧便指著(zhù)那柄劍，說(shuō)：“既如此，下官便與大人賭賽一場(chǎng)，倘若大人比劍勝了下官，下官立即放人。如果不能——只好請大人打道回府了?！?/br>
    庭院肅穆無(wú)聲，身前身后有許多目光偷偷投到了他的身上。府吏們悄悄地擱下了筆，偷眼看著(zhù)這場(chǎng)靜默的大戲。蘇云皺了眉頭，負手站著(zhù)，一動(dòng)不動(dòng)：“怎生如此兒戲?！?/br>
    “這是兒戲，大人來(lái)找下官理論通情，又算什么？”衛寧森然道，“既然那嫌犯對大人如此要緊，大人也該拿出點(diǎn)誠意來(lái)。大人再三請求，下官無(wú)法推脫?？商热粢驗榇笕艘痪湓?huà)，下官就把司隸府多年的規矩破了，下官這個(gè)司隸校尉，才真是要做不下去了?！?/br>
    蘇云面色一沉：“這么說(shuō)，就連這半日工夫，子澹也不準備給在下了?！?/br>
    “我衛寧一言九鼎，決不反悔。大人勝了下官，下官立即放人，絕無(wú)二話(huà)?！?/br>
    蘇云神色凝重，望著(zhù)差役手中的長(cháng)劍，心中天人交戰——衛寧扣下了柳夢(mèng)，也就正好拿住了他最深的恐懼：司隸府成千上萬(wàn)的密探出沒(méi)于京城內外，像地下悄悄筑巢的蟻群。他夙夜勤政，注目著(zhù)大地上天下萬(wàn)民的福祉。只要掩鼻而走，那些簌簌的蟲(chóng)蟻，就與他千遙萬(wàn)遠。他明知在那些人的鍘刀與利劍下，有過(guò)許多無(wú)名的冤魂變成灰燼?？稍趓ou食者的天平上，性命有輕有重，也是無(wú)可奈何的，應付的代價(jià)?？捎幸惶?，這些無(wú)可奈何的灰燼中，突然多了一個(gè)他的至親知交。他一旦撒手不管，柳夢(mèng)便當真可能受盡折磨，死于非命——秘密地，悄無(wú)聲息地消失，沒(méi)有別的什么辦法能幫她申辯——蘇云避重就輕，施施然撣了撣衣袖，從容一笑：“在下從未習過(guò)武藝，勝不了子澹?！?/br>
    衛寧解下腰間所佩短匕，一手握著(zhù)青玉柄，一手取下金絲鞘，挽在袖中。半尺銀白刃上，寒氣頓時(shí)逼人，令人望而生畏：“一寸長(cháng)，一寸強。下官讓大人三尺便是?！?/br>
    蘇云也看了看自己眼前的那柄鎏金寶劍，從差人手中拿了起來(lái)，把劍鞘向外拔了一寸，便有明光照眼，劍鋒仿似一道筆直的銀線(xiàn)，湛然生輝。他雖然未曾深究過(guò)刀劍之道，也知道這定是一柄如假包換的好劍，絕不遜于衛寧自己使用的青玉匕首。這樣看來(lái)，這比試也算得上公平。蘇云忍俊不禁地搖了搖頭，還劍入鞘，又把寶劍原原本本地放回了還沒(méi)來(lái)得及起身的差人手中：“兩個(gè)朝廷命官，為了這么一點(diǎn)私事性命相搏，太不像話(huà)了。子澹，你先使人偽冒在下書(shū)信，誘捕柳西席，然后放人傳話(huà)，引在下前來(lái)一問(wèn)究竟。卻又在言行舉止之中，對在下百般譏諷，處處相逼，不過(guò)是要激怒于我。倘若在下一時(shí)激憤，意氣用事，與衛大人拔劍相斗，便真中了大人下懷，進(jìn)了設好的局。既如此，在下且問(wèn)子澹一句，莫非柳西席所涉之案，也與在下有關(guān)嗎？子澹既有疑問(wèn)，不如就在這光天化日之下，問(wèn)個(gè)明白?！?/br>
    衛寧冷哼一聲：“想不到，下官在大人心中，竟是這等陰險小人?！彼滞笠环?，收了匕首，面如嚴霜，“這個(gè)司隸校尉是好當的嗎？你們怕我，所以罵我——表面上稱(chēng)兄道弟，心里面個(gè)個(gè)都在罵我，都當我是豺狼虎豹，弄權小人?！?/br>
    蘇云靜靜地看著(zhù)衛寧發(fā)怒，淡淡地說(shuō)：“在下并沒(méi)有罵你?！?/br>
    “蘇大人都這樣揣測了，心里怎么想，不言自明。下官又不傻不癡，還能聽(tīng)不懂大人的意思？——我處處設局？大人不如說(shuō)，京城里那些謀逆的案子，都是下官一手羅織罷了?！?/br>
    “子澹，在下從未這樣想，也并未以小人之心度你?！碧K云心平氣和地說(shuō)，“子澹在南邊做太守的時(shí)候，德名遠播，軍民服膺，人所共知。如今擔當了司隸校尉的大任，為朝廷分憂(yōu)解難，自然——有許多權宜之計，也有許多為難的地方，這也是為了朝廷的安寧，不得已的事?！?/br>
    衛寧怔了一怔，袍袖一揚，背轉過(guò)身，哂笑道：“——如大人所說(shuō)，下官居這個(gè)麻煩之官，還不如回蘇州去?！彼闹惺捜?，便收了怒火與譏刺，“罷了，下官也不想開(kāi)罪那么多人，不如送個(gè)人情。下官就帶大人過(guò)去，見(jiàn)一見(jiàn)柳西席。柳西席倘若不肯開(kāi)口，大人深明大義，也好勸導一二?！?/br>
    蘇云心中一喜，既然衛寧已經(jīng)松口，就有了釋放柳夢(mèng)的希望。在這種危急關(guān)頭，雖然知道衛寧多半另有意圖，也只能先把避嫌二字拋諸腦后，見(jiàn)招拆招，隨機應變了。因此，他跟隨著(zhù)衛寧，走進(jìn)了司隸府迷宮般的地牢中，在令人掩鼻的血腥味中皺起了眉頭——環(huán)顧四周，目不忍睹——原來(lái)這就是他親手構筑的盛世的地下，隱秘得無(wú)聲無(wú)息，卻又殘忍得直白血腥，猶如將閻羅地獄搬到了人間——自然，這不是衛寧的錯。他清楚這個(gè)司隸校尉曾經(jīng)輾轉在南方時(shí)的政績(jì)。他調任之后，老百姓都想念他，盼望他重新回去做地方上的父母官——可就是這樣的官員，回到了京城以后，便成了人人避之不及的周興、來(lái)俊臣。蘇云想著(zhù)想著(zhù)，腳步便遲緩下來(lái)，石牢里的濕冷讓腿腳隱隱作痛，像灌了鉛一樣。他只能用力地提起沉重的雙腿，生怕走慢一步，便讓柳夢(mèng)也陷入這種活地獄中。這是他一磚一瓦堆筑的世道，他也該能從里面救出一個(gè)人來(lái)。