他們口中的蘇大人，將近五十歲的年紀，皺紋已經(jīng)在額頭上深深地凹陷下去。時(shí)已正午，仍然在尚書(shū)臺中和屬官們議事。這一議，往往連午飯的時(shí)候都錯過(guò)了。端茶送水的差役早已學(xué)乖了，只能等到這位蘇大人忙完一陣子，再上去提醒各位老爺用飯。

    “高祖到先帝時(shí)候，朝廷以兵事為主，大小城池，均有修筑城防備戰之需。所以地方上的官員，能自由裁量轄內的工程營(yíng)造，也無(wú)可厚非?？涩F在中原承平日久，這條舊例卻還留著(zhù)，就成了官員斂財的幌子。哪怕小小一個(gè)縣令，無(wú)需報朝廷知曉，也能用營(yíng)造的名義，濫征法度之外的賦稅，不進(jìn)國庫，只與自己中飽私囊?，F今與民休息，該是時(shí)候廢除此例了。我擬上表，地方上的營(yíng)造，能免則免，如有必需，先報州府審閱，州府選過(guò)，再報工部，最后由尚書(shū)臺裁定?！?/br>
    “大人此舉極善。此律早就該改，只不過(guò)這一直是公開(kāi)的發(fā)財之道，自上而下，牽涉甚廣，之前也從沒(méi)有人敢改能改。據下官這些年計算，如果早二十年改了，這些人少刮五千萬(wàn)兩白銀，民間也一早富裕起來(lái)了。大人如今占了天時(shí)地利人和，正該是清除積弊的時(shí)候了?！?/br>
    “下官有一言。大凡盛世，稅依定制，役有定法。以下官之見(jiàn)，不如連申報批復也免除，一年之中，用多少勞役，如何用勞役，量在法度之內，直接由工部列定，免得節外生枝……”

    這時(shí)，一個(gè)官差匆匆從外面進(jìn)來(lái)，躬身行禮，附在蘇云耳邊低聲通傳：“大人，外面有兩個(gè)人，自稱(chēng)是大司馬西席柳先生派來(lái)的仆人，有要事求見(jiàn)大人?！?/br>
    蘇云皺了皺眉，面露不豫之色：“這是公家衙門(mén)，是閑雜人等隨便來(lái)的地方嗎？有書(shū)信就收下，讓他們回去?！?/br>
    官差道：“是——可——可他們口口聲聲說(shuō)，有件大事，一定要面見(jiàn)大人稟報?！?/br>
    蘇云不悅，本想直接將這兩個(gè)閑人趕走，可事涉柳夢(mèng)，又覺(jué)得有些奇怪，便揮了揮手，斥退公差：“那就讓他們候著(zhù)?！绷鴫?mèng)與官府向來(lái)兩無(wú)干涉，交情再好，也不是那種會(huì )打攪他公事的人。平白冒出兩個(gè)人，也未必見(jiàn)得就是柳夢(mèng)的下人?？蔁o(wú)論如何，總還是要問(wèn)一句。

    又過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，終于議完了今日的要事，交代完了各人的差事。官差端上飯來(lái)，蘇云想起那兩個(gè)柳夢(mèng)的仆人，便趁著(zhù)吃飯的工夫，讓人把他們叫了過(guò)來(lái)。

    老百姓見(jiàn)了衙門(mén)里坐著(zhù)的大官，最要緊的就是跪在地上磕頭。石行泉和白霜清被人領(lǐng)著(zhù)在氣氛肅穆的廳堂里走得眼花繚亂，渾身都不自在，見(jiàn)了尚書(shū)令大人，緊張得手心里都出了汗，幸好還沒(méi)忘了這件事。

    磕完了頭，石行泉磕磕絆絆地開(kāi)了口：“大……大人，小的，小的主母遇上事了……我家主母是剛剛回京城，在這里就是有親戚，也多少年沒(méi)走動(dòng)過(guò)了，小的沒(méi)了辦法，知道您是菩薩心腸，只好來(lái)求您幫幫忙了……小的知道，您一直都幫了我家主母不少忙，八年前還來(lái)看過(guò)我家主母，要不是您，家里早山窮水盡了……”石行泉說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，膽子漸漸大了起來(lái)，恢復了平日的伶牙俐齒。

    “有事就說(shuō)?！碧K云打量了一下這兩人，八年前他曾在柳夢(mèng)宅邸中住過(guò)一段時(shí)間，也和這兩個(gè)仆人有過(guò)交集，只是年深日久，形貌早已記不得了?，F下正面一見(jiàn)，又聽(tīng)他們提起舊事一一對景，才模模糊糊有了點(diǎn)印象。

    石行泉抬起頭，一臉哭喪：“大人，小的主母剛剛被司隸府的人給帶走了?！?/br>
    蘇云吃了一驚，面上不動(dòng)聲色，手中筷子卻在杯沿上撞了一下。他放下碗筷，若無(wú)其事地問(wèn)道：“是怎么回事？”

    “什么緣故，小的也不知道——”石行泉簡(jiǎn)單把中午發(fā)生的事向蘇云講了一遍，“我家主母之前接到了您的帖子，本來(lái)今天中午該去您家府上赴宴?？墒浅隽碎T(mén)走到一半，就跑出來(lái)一群提著(zhù)刀的衙役，拿著(zhù)司隸府的令牌，說(shuō)司隸府的大老爺有話(huà)問(wèn)我家主母，讓我家主母跟他們走一趟。主母沒(méi)辦法，只好跟他們走了。小的以前聽(tīng)人說(shuō)過(guò)司隸府這個(gè)衙門(mén)，心里面害怕，怕主母一個(gè)人遇到什么事，就來(lái)找您幫忙了——原本我們是去您府上打聽(tīng)，可門(mén)房說(shuō)您不在，就只好找到這來(lái)了，幸好，幸好真的見(jiàn)到您了?！?/br>
    蘇云靠著(zhù)椅子，眉頭深鎖，隱隱覺(jué)得有許多不對。

    “你們且回去。司隸府召人問(wèn)話(huà)，也是常有之事。不過(guò)比其他衙門(mén)隱諱些罷了。你們不要小題大做，再往外亂說(shuō)了。引起議論，反而對你家主人不好?！?/br>
    “大人，您千萬(wàn)要救救我家主母——小的給您磕頭了?！笔腥?jiàn)蘇云態(tài)度模棱兩可，只顧著(zhù)趕自己走，心中一急，一連磕了好幾個(gè)頭。

    “好了好了，——你倒是個(gè)忠仆，”蘇云莞爾一笑，安撫他們，“你們不知道你家主人的家世。她娘家的兄弟姊妹，都是朝廷里的棟梁。你家主人來(lái)做大司馬家的西席，雖然最初是太常的意思，但最后能成行，也是柳家人在大司馬面前一力保薦促成的。我告訴你們實(shí)話(huà)，真有要緊的大事，柳家人如何能坐視不理，他們奔走起來(lái)，豈不比你們奔走更加得力。他們那邊沒(méi)動(dòng)靜，你們就把心放在肚子里，只管回家等著(zhù)?！?/br>
    察言觀(guān)色，蘇云輕描淡寫(xiě)仿佛胸有成竹。想必這種事落在老百姓身上，是破家滅門(mén)的飛來(lái)橫禍，但是對于蘇云這種通曉?xún)惹榈拇蠊俣?，則不值一提。石行泉和白霜清對望一眼，又驚又喜。雖然仍存憂(yōu)慮，但是這個(gè)時(shí)候，柳夢(mèng)在舉目無(wú)親的京城，原來(lái)不止有蘇云這個(gè)知交，還有本家親戚作為強援，焉能不喜出望外。

    可是，他們入情入理的樂(lè )觀(guān)，一旦置身于森然的司隸府中，也就像落在灰地上的初雪，不得不消失得無(wú)影無(wú)蹤。衙役用刀鞘掀起轎簾，柳夢(mèng)在小轎中搖搖晃晃顛了一路，好不容易踩在實(shí)地上，四面屋檐的影子卻立即將她包圍起來(lái)。她站在天井里，劍刃亮在她的眼睛下，寒冷刺目。

    “一切所聞所見(jiàn)所言，出司隸府外，不得與他人透露半句?！睆氖吕淅涞鼐嫠?。

    柳夢(mèng)不敢直視她刀片似的眼光，也不敢正視劍鋒的寒光，點(diǎn)了點(diǎn)頭，極小聲地回答：“是?！?/br>
    刷的一聲，劍光一閃。從事手腕一轉，還劍入鞘：“跟我來(lái)?！?/br>
    柳夢(mèng)跟在她的身后，跨過(guò)一道門(mén)檻，走進(jìn)一間狹窄的廳堂里。廳堂之中，桌明幾亮，燭火通明。一扇巨大的木屏風(fēng)后面，是一道通往地下的樓梯。從事率先走了下去，柳夢(mèng)站在樓梯口邊上，下意識回頭看了一看，兩個(gè)衙役跟在她的身后，就像押送一樣。她心中一瞬間涌起許多委屈不平與恐懼，徒勞地咬了咬下唇，也只能跟著(zhù)從事，走下地道，走進(jìn)一座石壁環(huán)繞的漆黑牢獄。小心翼翼地踩在樓梯的最后幾階上，從黑暗的深處，忽然傳來(lái)一陣陣野獸般的哀嗥。柳夢(mèng)一陣悚然，不禁打了一個(gè)寒顫，一層雞皮疙瘩從衣袖底下冒了出來(lái)。