孟松洵頷首，啟唇似是想說(shuō)什么，但到底什么都沒(méi)有說(shuō)，只靜靜凝視了她半晌，用那低沉醇厚的聲兒低低道了一句“后會(huì )有期”。

    乍一聽(tīng)到這四個(gè)字，柳萋萋心下頓生了些微妙的感受，她垂下眼眸，恭敬地笑了笑便折身離開(kāi)，并未回應這話(huà)。

    她很清楚，那人是身份貴重的凜陽(yáng)侯府的公子，而她不過(guò)是沈府二爺房里一個(gè)卑微的妾。

    他們之間不過(guò)偶然生了些許交集，如今她也該回到她那個(gè)冰冷凄清的東廂，繼續做不受寵的柳姨娘，在趙氏底下討生活。

    又哪來(lái)什么后會(huì )有期……

    柳萋萋自嘲地笑了笑，臨至沈府側門(mén)，便見(jiàn)沈韞玉的貼身小廝吉祥正命人在套車(chē)。

    乍一看見(jiàn)她，吉祥驚詫道：“柳姨娘，您回來(lái)啦！”

    他撓了撓腦袋，眼神飄忽，呵呵笑了一下，“小的正準備奉爺的命去鹿霖書(shū)院接您呢，沒(méi)想到您自個(gè)兒便回來(lái)了。要說(shuō)這馬車(chē)也是，早不壞，晚不壞，偏偏這時(shí)候壞，這才耽誤了些工夫?！?/br>
    馬車(chē)是不是真的壞了，柳萋萋不曉得，但這個(gè)點(diǎn)才準備去接她，恐怕回來(lái)的時(shí)候，城門(mén)都已經(jīng)關(guān)了。

    她嗅著(zhù)吉祥身上還未完全散去的酒香，并未拆穿他。

    畢竟誰(shuí)讓她不得寵，不得主子重視呢，才至于被府里人一而再再而三，無(wú)所顧忌地輕慢看低。

    她不想多言，徑直回了竹韌居，院里的三個(gè)丫頭一看見(jiàn)她，尤其是看見(jiàn)她脖頸上纏著(zhù)的布條，都露出微妙的神情。

    柳萋萋沒(méi)心思聽(tīng)她們對自己冷嘲熱諷，利落地穿過(guò)院落，推開(kāi)東廂的門(mén)，將自己鎖在了里頭。

    落下門(mén)閂的一刻，整個(gè)世界仿佛都安靜下來(lái)。

    柳萋萋長(cháng)長(cháng)吐出一口氣，一股說(shuō)不上來(lái)的疲憊涌上，似潮水般要將她徹底吞沒(méi)。

    她在圓桌旁坐下，正欲好生休憩一會(huì )兒，余光卻瞥見(jiàn)擱在桌上的一封信箋。

    當是她不在的幾日，門(mén)房那廂命人送來(lái)的。

    看著(zhù)粗糙的信封和上頭熟悉的字跡，不必拆開(kāi)，柳萋萋便曉得定是他那位二叔托村里的先生給她寫(xiě)的。

    她草草攬了一遍，忍不住扶額，眉宇間的倦色又濃重了幾分。

    她就曉得，她那位二叔送信來(lái)左右不會(huì )是為了噓寒問(wèn)暖，說(shuō)到底還是以祖母的藥費為借口催促她趕緊寄錢(qián)銀回去。

    柳萋萋低嘆一聲，起身坐到臨窗的妝臺上，打開(kāi)木匣瞧了瞧，因著(zhù)先前拿出了一些給秋畫(huà)滋補身子用，剩下的錢(qián)銀已然不多。

    她本想著(zhù)等凜陽(yáng)候府的品香宴結束后，拿了雙份月錢(qián)再一道寄回去的，不曾想別說(shuō)雙份月錢(qián)，這個(gè)月的月錢(qián)能不能拿著(zhù)還沒(méi)個(gè)準，可祖母救命的藥不能斷。

    柳萋萋倒出匣中所有的銀錢(qián)數了又數，雙眉也越蹙越緊。

    少頃，她瞥向妝臺上的另一個(gè)木匣，朱唇輕咬，似是下了什么決心。

    沈韞玉回到竹韌居時(shí)，見(jiàn)東廂窗內燭火幽幽，不由得步子微滯，側首詢(xún)問(wèn)：“是你親自將柳姨娘接回來(lái)的？”

    吉祥唇角笑意一僵，哪里敢說(shuō)自己貪酒誤了事兒，只胡亂應了兩聲，將話(huà)鋒一轉：“小的見(jiàn)柳姨娘脖頸上似受了什么傷，二爺可要去看看柳姨娘？”

    聽(tīng)吉祥提及她受傷一事，沈韞玉面上頓時(shí)顯露出幾分不自在，不禁想起那日他命人放箭前，柳萋萋悲戚含笑直勾勾盯著(zhù)他的眼神。

    他掩在袖中的手攥緊又緩緩松開(kāi)，少頃，只道了一句“不必了，既然受了傷，就讓她好生休息吧”。

    他往正屋的方向快走了兩步，又驟然回首吩咐道：“一會(huì )兒，你吩咐廚房燉些補血滋養的湯給柳姨娘送去?！?/br>
    那日不顧她的安危命人放箭確實(shí)是他之過(guò)，但這也是為了抓住那個(gè)十惡不赦的真兇，以防他再殘殺無(wú)辜，是為了大局考慮。

    他知柳萋萋如今定然生氣難過(guò)，他亦心有愧疚，自也會(huì )努力補償她。但想來(lái)她也是識大體的人，定能體諒他的不易，過(guò)一陣兒必然能自己想通吧。

    此時(shí)，程家香藥鋪。

    程羿炤正在后院廂房整理脈案，便見(jiàn)店內伙計掀簾進(jìn)來(lái)，一副欲言又止的模樣。

    他意會(huì )地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手讓伙計出去，緊接著(zhù)便有一人入內來(lái)，淡然在他對面坐下。

    程羿炤擱下湖筆，含笑看去，“這個(gè)時(shí)辰，侯爺怎突然想起來(lái)我這兒？”

    “本該早些來(lái)，有要事耽擱了?！眱扇讼嘧R二十余載，早已不需多余的客套，孟松洵自袖中取出一物，“可否幫我看看，此物為何？”

    程羿炤看了眼擱在桌案上的物件，雙眉微蹙，拿在手上細細端詳。

    這是一片晶瑩剔透的碎瓷，其上泛著(zhù)微微的藍，拿在手上能清晰感受到一股涼意滲透進(jìn)肌膚里。

    “這是……沁玉石?！背挑酁蓦p眸微瞇，“此物，產(chǎn)于西境，曾有西境屬?lài)I沁玉石寶匣于先帝，果蔬鮮花置于其打造的器皿中，可保三月不腐，新鮮如舊。這般珍貴之物，我也只在幾年前偶爾見(jiàn)過(guò)一回，你是從哪里尋來(lái)的？”

    孟松洵聞言，劍眉蹙起，神色頓時(shí)凝重了幾分，少頃，才道：“殺了三名舉子的案犯方系舟，用來(lái)保存腦髓的，便是用此打造的小瓶?！?/br>
    “用此打造的小瓶？”程羿炤驚詫道，“一個(gè)尋常舉子，是如何得到這般貴重之物的？”

    是啊，一個(gè)舉子，屢屢落榜，家中并不富裕，到底是從哪里得到用沁玉石打造的小瓶。

    孟松洵眸色濃沉了幾分，若那方系舟未死，他或可通過(guò)盤(pán)問(wèn)得到真相。

    可人如今死了，便是死無(wú)對證。

    他薄唇緊抿，指節在桌案上輕輕扣了扣。

    方系舟挾持那位柳姑娘意欲逃跑之時(shí)，他的確放了箭，但兩箭分別射在了方系舟的右肩和左臂，并未傷及要害。

    那直入方系舟咽喉，要了他命的第三箭并不是他放的！也非刑部的人。

    他只在隔壁高樓上看到一個(gè)殘影，待趕過(guò)去時(shí)已是空無(wú)一人。

    除此之外，還有一事……

    便是那江知頤。

    雖已證明殺了三位舉子之人是方系舟，但江知頤行徑同樣古怪，前兩位舉子被害的那段時(shí)間，他恰好都離開(kāi)鹿霖書(shū)院，去了京城，僅僅只是巧合嗎？

    而且，那日，方系舟迷暈了江知頤，為何沒(méi)有第一時(shí)間殺了他，掉落在木床旁的沁玉石瓶又是誰(shuí)打碎的？

    還有那張刻意塞在他門(mén)下，引他去藥廬的紙條，又是誰(shuí)所寫(xiě)……

    見(jiàn)孟松洵劍眉越蹙越緊，程亦炤不由得詢(xún)問(wèn)道：“先前你來(lái)信問(wèn)我關(guān)于腦髓入藥一事，可也是為了此案？”

    孟松洵頷首，“先前我的確有此設想，方系舟死前也說(shuō)要集四人之慧云云，但到底得不到印證，我留在鹿霖書(shū)院，親眼看刑部的人搜查了方系舟的房舍及藥廬，但一無(wú)所獲……”

    程亦炤聞言沉默片刻，“腦髓能入藥的藥方我的確不知，但香方卻有一個(gè)，你既來(lái)問(wèn)我，想必也對此方有些印象……”

    言至此，他眼眸微垂，掩下些許道不明的情緒，旋即娓娓道：“顧家……那個(gè)顧家還在時(shí)，制香四家同氣連枝，因顧家制香手藝居四家之首，其余三家唯顧家家主馬首是瞻。幾十年前，也不知從哪兒冒出一本《異香錄》，記載了各種各樣古怪的香方，因其中不少香方有悖人倫，所用香材極其殘忍，故而當時(shí)顧家家主封存了此書(shū)，不許任何人碰……”

    此事，孟松洵還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。

    怪不得，那時(shí)念念動(dòng)了那本書(shū)，向來(lái)愛(ài)女的顧家家主大發(fā)雷霆，差點(diǎn)將念念家法處置。

    孟松洵思忖半晌，又問(wèn)：“那本《異香錄》，除卻顧家，還有誰(shuí)有？”

    程亦炤想了想，“我知道的，只有顧家那本，如今不知所蹤，興許已付之一炬。那一本先前被偷出來(lái)時(shí)，我也不過(guò)翻了一兩頁(yè)罷了。不過(guò)……還有一人，應記得上頭所有的香方?！?/br>
    “誰(shuí)！”

    程亦炤深深看了孟松洵一眼，須臾，才緩緩吐出一個(gè)名字。

    “顧緗緋?！?/br>
    那位顧家女是天生的制香奇才，若能活著(zhù)，京中閨秀無(wú)人可出其右，只消她完整翻看過(guò)的香譜，皆能做到過(guò)目不忘。

    說(shuō)罷，他試探地看著(zhù)孟松洵的反應，見(jiàn)他只是蹙了蹙眉，不由得心生詫異，旋即唇角微勾，露出似有若無(wú)的笑。

    “看來(lái)，武安侯已將舊事放下了，往日若我提起這個(gè)名字，你定然不只是這個(gè)反應?！?/br>
    孟松洵沒(méi)有在意他語(yǔ)氣中淡淡的嘲諷，只抬眸靜靜地看著(zhù)他，片刻后，卻是道出令程亦炤瞠目結舌的話(huà)。

    “你說(shuō)，念念他們，有沒(méi)有可能還活著(zhù)？”

    作者有話(huà)說(shuō)：

    每天都感覺(jué)自己要陽(yáng)了，但每天都是天選打工人，努力笑著(zhù)撐下去

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    第19章

    程亦炤怔愣在那廂，好一會(huì )兒才確定自己沒(méi)有聽(tīng)錯，他凝視著(zhù)孟松洵，哂笑了一下。

    “看來(lái)是我誤會(huì )武安侯了，你不是忘卻了前塵往事，而是著(zhù)了魔，我縱然還惦記著(zhù)故人，但不至于像侯爺這般，異想天開(kāi)，覺(jué)得死了十五年的人還可能生還?！?/br>
    面對他的嘲諷，孟松洵并未惱怒，甚至格外冷靜，“可當年并未尋到他們的尸首，縱然火燒得再烈，也不至于尸骨無(wú)存……”

    “夠了！”程亦炤驟然失控，忍不住低吼。

    須臾，他穩了穩呼吸，定定地看去，“侯爺，我們都已經(jīng)不是孩子了，這么多年你還記得他們，說(shuō)實(shí)話(huà)，我很高興，但……那些不切實(shí)際的夢(mèng)，也該斷了！”

    孟松洵抬眸看去，便見(jiàn)昏黃的燭火映照在程亦炤的臉上，半明半昧，他薄唇緊抿，言語(yǔ)間眸中沉痛一閃而過(guò)。

    他并未再說(shuō)什么，許久，只低低道了句“夜深了，告辭”，便起身離去。

    他驀然有些后悔對程亦炤說(shuō)了這話(huà)，因當年那案痛苦至今的并非他一人，既是還未證實(shí)之事，不該一次次揭人傷疤，反徒增傷感。

    舉子連環(huán)殺人案雖未能活捉真兇，但也算成功告破，也令那些赴京趕考惶惶不安的舉子們都安心定志，全力備考。

    圣上龍顏大悅，好生嘉獎了破案有功的沈韞玉，倒也令他如愿在刑部立足腳跟。

    臨近除夕，圣上隆恩，給假七日，沈韞玉便命母親趙氏備了厚禮，至恩師刑部尚書(shū)褚裴處登門(mén)拜訪(fǎng)。

    說(shuō)是恩師，褚裴倒也未曾教過(guò)他什么，當年他進(jìn)京赴考，因囊中羞澀在鹿霖書(shū)院借宿，連著(zhù)三回書(shū)考都得了頭名，才被褚裴看中收做門(mén)生。

    后他高中探花，幸得恩師一路提拔，才得以在短短五年內官至刑部郎中，對于褚裴，沈韞玉一直很心懷感激，從不敢忘。

    入了褚府花廳，見(jiàn)到褚裴，他起身深深一躬，獻上節禮。褚裴含笑滿(mǎn)意地看著(zhù)沈韞玉，讓他不必拘束，落座喝茶。

    “此番你抓住真兇，破了大案，做得不錯，連首輔大人都在我面前好生夸贊了你，言你行事機敏，洞若觀(guān)火，是不可多得之材?！?/br>
    沈韞玉聞言，登時(shí)受寵若驚道：“不過(guò)分內之事，是首輔大人謬贊了?！?/br>
    褚裴口中的首輔，是內閣首席大學(xué)士胡釗壁。

    “不必妄自菲薄?！瘪遗嵝α诵?，“首輔大人既然看好你，你只需盡力便是，跟隨在首輔大人左右，將來(lái)自能有大好前程?！?/br>
    沈韞玉聞言，唇角笑意微微一僵，哪里不明白褚裴的言外之意。

    除卻首輔的身份，胡釗壁還是當朝胡貴妃的親兄，四皇子的親舅。

    今上皇嗣單薄，除卻先皇后生下的太子外，膝下就只有三位皇子。太子自小羸弱，如今雖年近而立，仍時(shí)常纏綿病榻，弱不禁風(fēng)，甚至有太醫直言太子身體每況愈下，恐活不過(guò)三十歲。