她自然也懂得見(jiàn)好就收，但還是假裝猶豫片刻，才施禮道：“妾身明白了?！?/br>
    既應下了這樁事兒，少不了為之努力幾分。自趙氏處離開(kāi)，柳萋萋便徑直去了云曦苑，果見(jiàn)沈明曦好端端地坐在那兒，吃著(zhù)時(shí)令的果子，哪里有半分受傷的樣子。

    只見(jiàn)著(zhù)她時(shí)，眼神飄忽頗有些躲閃，須臾，低聲同她道了歉，說(shuō)她也不想這般，實(shí)在是母親逼得緊。

    柳萋萋笑著(zhù)安慰了她幾句，說(shuō)自己能理解，定也會(huì )盡力助她。

    凜陽(yáng)侯府的品香宴在即，孫嬤嬤每日都會(huì )來(lái)府上教授制香，不同于先前，也不教沈明曦怎么cao作了，只予了她一張紙，讓她將步驟和細節悉數背熟了。

    剩下的時(shí)間，都是在手把手教柳萋萋如何精進(jìn)制香手藝。

    柳萋萋一點(diǎn)便通，也不需孫嬤嬤多費口舌，因而這幾日孫嬤嬤心情顯得格外好，連素日沉肅的臉都多了幾分柔意。

    品香宴前一日，柳萋萋送授完課的孫嬤嬤出府去，臨到垂花門(mén)前，卻見(jiàn)孫嬤嬤驀然折身，看向她道：“你是哪里人？伺候沈姑娘幾年了？”

    柳萋萋被問(wèn)得猝不及防，忙答：“回嬤嬤，奴婢同姑娘一樣都出身于跡北縣，伺候姑娘……有五年了?！?/br>
    因著(zhù)這段日子，她在孫嬤嬤面前始終以沈明曦侍婢的身份自居，便順勢扯了這謊。

    孫嬤嬤聞言深深看了她一眼，也不知在思索些什么，張了張嘴，卻是欲言又止，末了，只道：“這沈姑娘若有你這般天賦，我也不想使這騙人的法子，可她到底是頭一回赴宴，正是要緊時(shí)候，縱然我覺(jué)得不恥，也不能讓她在宴上太過(guò)丟人。我見(jiàn)你是個(gè)聰慧的，明日，記得好生配合你家姑娘，當是不會(huì )露了馬腳?！?/br>
    “是?！绷螺赂Ａ烁Ｉ?，恭敬地應道。

    孫嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，向前走了兩步，又頓住步子，折身看了她一眼，才緩緩出了云曦苑。

    送走了孫嬤嬤，柳萋萋便尋秋畫(huà)去了。

    因自己抽不出工夫，她便托秋畫(huà)代她去香鋪中取定好的香材，卻不知為何，香材是盡數取來(lái)了，秋畫(huà)卻頗有些悶悶不樂(lè )，細問(wèn)之下，才知是因著(zhù)一小塊龍涎香與旁人起了爭執。

    龍涎香本就是香中極品，多由海外而來(lái)，稀少而珍貴，柳萋萋也是偶然聽(tīng)聞這間香鋪有龍涎香出售，近幾日便會(huì )被運送入京，才會(huì )在得了趙氏應允后高價(jià)下了定金，與香鋪老板定下了其中一小塊，不曾想秋畫(huà)去時(shí)，正巧有一大家的奴婢也來(lái)取香，看中了這塊龍涎，欲與秋畫(huà)搶奪，這才生了這樁不快之事。

    幸得那老板還是個(gè)講理的，加之秋畫(huà)嘴皮子厲害，講得那人心虛理虧，只得悻悻而去。

    品香宴當日，天兒才吐白，柳萋萋便起身收拾了一番著(zhù)裝，準備往云曦苑而去，不料一出門(mén)，恰好撞見(jiàn)在院中習武健身的沈韞玉。

    她頗有些疑惑，須臾，才想起他今日休沐，空閑在家，忙快步上前去。

    沈韞玉余光瞥見(jiàn)她，卻是未收劍，只掃了眼她的右腿，見(jiàn)她步子穩當，便知是已大好，又見(jiàn)她朝他走來(lái)，不由得眉頭一蹙。

    平日這個(gè)時(shí)候，柳萋萋應當還未起身，今日特意起來(lái)，怕不是想借著(zhù)那夜他給的藥膏謝他一番，再順勢與他搭話(huà)，這種事兒她先前并非沒(méi)做過(guò)。

    見(jiàn)沈韞玉專(zhuān)心舞劍，對她視而不見(jiàn)，柳萋萋也習以為常，低身道了句“見(jiàn)過(guò)二爺”，便匆匆往外走。

    沈韞玉眼見(jiàn)她走得利落，不由得懵了一瞬，下意識開(kāi)口：“這個(gè)時(shí)辰，上哪兒去？”

    乍一聽(tīng)到這清冷的聲兒，柳萋萋滯了步子，詫異地折過(guò)身。

    因趙氏囑咐過(guò)，她不能真的道實(shí)情，但又不好瞞他自己的去向，思慮片刻道：“妾身要去姑娘那兒?！?/br>
    沈韞玉聞言，雙眉蹙得更緊了些，“若我記得不錯，明曦今日當是要去凜陽(yáng)候府赴宴，你去她那廂做什么？”

    柳萋萋淡然應答：“夫人說(shuō)，姑娘頭一回去參宴，還是這般大的宴會(huì )，怕姑娘生怯，因著(zhù)妾身平素與姑娘要好，便讓妾身跟著(zhù)一道兒去，能讓姑娘少些緊張?！?/br>
    她刻意強調是趙氏吩咐，讓沈韞玉也無(wú)話(huà)可說(shuō)，他沉默少頃，只道：“去了那兒，好生跟著(zhù)明曦就是，莫要多嘴多舌，給明曦惹是生非?！?/br>
    “妾身明白了?！?/br>
    見(jiàn)她乖乖應聲，沈韞玉站了片刻，又提劍揮舞起來(lái)，不再理會(huì )她。

    柳萋萋亦識趣地默默出了竹韌居，步出院門(mén)的一刻，忍不住回首望了一眼。

    晨光熹微，照在被皚皚白雪覆蓋的院中，那棵枝葉凋零的銀杏樹(shù)下，男子身姿挺拔，手持長(cháng)劍而舞，白練翻飛，行云流水。

    她不由得怔了一瞬，想起三年前在跡北縣城的小院里，第一次見(jiàn)到沈韞玉的場(chǎng)景。

    彼時(shí)他自京城回來(lái)接沈家人進(jìn)京，就是在沈老太太院中，柳萋萋在被納進(jìn)門(mén)的兩年后頭一回見(jiàn)到了自己的夫君。

    雖說(shuō)幾年前，未進(jìn)沈家時(shí)她也曾見(jiàn)過(guò)他，可那時(shí)她險些被山中餓狼襲擊，摔下山坡昏迷前只模模糊糊看到一個(gè)射箭的身影，并不曾看清楚那人的模樣，只后來(lái)聽(tīng)村人說(shuō)，是路過(guò)的沈家二郎，那位遠近聞名的沈大才子救的她。

    被迫入沈家為妾時(shí)，她也曾勸慰過(guò)自己，那人對自己有救命之恩，就算嫁過(guò)去替他擋災也是理所應當。何況她與那位沈家二郎也算有緣，雖是為妾，但他不一定會(huì )對自己不好。

    她懷揣著(zhù)那么一點(diǎn)希望，在府中盡職盡責，白日伺候在沈老太太膝下，親自煎藥侍服，夜里對著(zhù)豆大的燈光讀書(shū)認字，練習女紅，便是為了他自京中歸來(lái)時(shí)，變得稍稍能成為配得上他這個(gè)探花郎的人。

    誰(shuí)也不知，那段等待的日子里，她常會(huì )做一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)身形挺拔卻看不清容貌的男子站在一棵枝葉茂密的樹(shù)下對著(zhù)她溫柔地笑。

    才至于兩年后，在沈老太太院中，乍一看見(jiàn)梧桐樹(shù)下，長(cháng)身玉立，清雋儒雅的沈韞玉時(shí)，她心若擂鼓，頓時(shí)悸動(dòng)難息。

    卻不曾想下一刻，那人在得知她的身份后劍眉深蹙，清澈的眼眸中染上了一層濃重的厭惡。

    思及往事，柳萋萋唇角微勾，露出些許自嘲的笑。

    若是早知他會(huì )這般嫌惡自己，在跡北苦等的兩年里，她便不會(huì )愚蠢地存那些綺思與希望，也不至于后來(lái)在逼著(zhù)自己斷念時(shí)那般難受。

    想起如今最要緊的事，柳萋萋匆匆斂起那些復雜的心緒，攏了攏衣領(lǐng)，快步往云曦苑而去。

    一個(gè)時(shí)辰后，凜陽(yáng)候府，望鵲樓。

    孟大奶奶徐氏與凜陽(yáng)侯夫人并坐一處，正拿著(zhù)現下京城最時(shí)興的蘭花香露，抹在手背上賞聞。

    恰在此時(shí)，家仆來(lái)報，說(shuō)武安侯到了，不多時(shí)，便見(jiàn)一清俊疏朗的男子緩緩步上樓來(lái)。

    他一身深墨長(cháng)袍，墨發(fā)由玉冠束起，神采英拔，周身氣度高華，只眉目微斂，略顯肅穆，令人望而卻步。

    “凜陽(yáng)候夫人，大嫂?！?/br>
    見(jiàn)他立于她們二人恭敬地施了一禮，徐氏卻生出幾分疑惑，“阿洵今日怎的穿這般老成的顏色，為何不換上我昨日教人送過(guò)去的衣裳?！?/br>
    說(shuō)罷，她看到孟松洵背后的貼身小廝李睦，正欲問(wèn)責，卻聽(tīng)孟松洵解釋道：“是阿洵辜負了大嫂的好意，我如今二十有七，也不是什么少年兒郎，大嫂送來(lái)的衣裳似有些不大適合阿洵了?！?/br>
    徐氏長(cháng)孟松洵七歲，十七歲入的府，孟松洵還是她看著(zhù)長(cháng)大的，老武安侯夫人去得早，孟家老祖宗即孟松洵的祖母因著(zhù)身子不好，前年回了老家嵇南休養，如今偌大的武安侯府是她當的家。

    這些年她以長(cháng)嫂的身份，卻cao著(zhù)母親的心，更何況如今武安侯府只有孟松洵一個(gè)男眷，后繼無(wú)人，他的婚事自是如今頭等迫切之事。

    “你也說(shuō)了，你才二十有七，尚且不至而立之年，不必如此老成持重，更何況你都未娶妻成家，就算穿得鮮艷些又能如何?！毙焓陷p嘆一聲道，“你也曉得今日讓你來(lái)所為何事，你的婚事拖了那么多年，如今也該上些心了?！?/br>
    見(jiàn)孟松洵薄唇微張，似又要言，徐氏快一步堵了他，“別又同我說(shuō)先立業(yè)再成家的話(huà)，你如今立了戰功，繼承了武安侯之位，哪里不算是有了成就，難不成要等到位列首輔才能考慮娶妻之事?！?/br>
    一旁的凜陽(yáng)侯夫人見(jiàn)氣氛有些僵，忙緩和道：“好了，旁的也不多說(shuō)了，今日既是武安侯相看，定要讓他親眼見(jiàn)過(guò)才好?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，便聽(tīng)一陣琳瑯的笑聲自樓外傳來(lái)。

    樓內眾人一時(shí)都將視線(xiàn)轉向外頭，就見(jiàn)離望鶴樓不遠的花石小徑上，三五少女成群，言笑晏晏，千嬌百媚。

    正是今日來(lái)赴宴的各家貴女。

    “京城各家適齡女子，今日幾乎都在這兒了，武安侯好生瞧瞧，看看可有中意的?！眲C陽(yáng)侯夫人笑道。

    “著(zhù)實(shí)辛苦夫人特意做這番安排?！毙焓细屑さ乜粗?zhù)凜陽(yáng)侯夫人，旋即對孟松洵道，“阿洵，可不能辜負了夫人的好意?！?/br>
    孟松洵低低道了聲“是”，背過(guò)身卻是劍眉緊鎖，心下生出幾分無(wú)奈。今日來(lái)前，他自是知曉大嫂做了什么安排，可見(jiàn)她常年一人cao持家事辛苦，不好拂了她的心意。

    亦不能同她明說(shuō)，那一樁他惦念多年的前塵舊事未了，他尚未有娶妻的打算。

    可既然來(lái)了，還是得做些樣子應付才算有所交代。

    孟松洵隨長(cháng)嫂和凜陽(yáng)侯夫人行至樓邊圍欄前，一雙鷹眸隨意往下掃了掃，須臾，視線(xiàn)倏然定在一處，他雙眸微瞇，不自覺(jué)脫口而出。

    “那是哪家姑娘？”

    第6章

    徐氏聞聲頗難以置信地看向孟松洵，她深知自己這位小叔性子寡淡，向來(lái)對男女之事冷漠，哪曾主動(dòng)問(wèn)詢(xún)過(guò)，她面露驚喜，忙循著(zhù)他的視線(xiàn)看去。

    凜陽(yáng)侯府夫人亦在看，蹙眉打量了半晌，卻是不識那人，便問(wèn)身側的婢女。婢女答：“奴婢也未曾見(jiàn)過(guò)，或是頭一回參宴的姑娘，邀請的名單中倒真有一個(gè)，年歲也相仿，應是刑部郎中沈韞玉沈大人的meimei?！?/br>
    “沈郎中的meimei？”徐氏回想片刻，顯露出幾分猶疑，“雖說(shuō)那沈郎中曾是陛下欽點(diǎn)的探花郎，但聽(tīng)聞他是寒門(mén)出身，他這meimei......”

    側眸見(jiàn)孟松洵仍望著(zhù)樓外，徐氏頓了聲，將話(huà)鋒一轉，笑道：“然出身到底是次要，我見(jiàn)這沈姑娘模樣秀麗，舉止端莊，只消性子好也是可的?！?/br>
    孟松洵收回視線(xiàn)，薄唇微揚，“大嫂別誤會(huì )，阿洵沒(méi)旁的意思，只是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這姑娘，方才好奇問(wèn)了一嘴?！?/br>
    徐氏哪里信這話(huà)，孟松洵戍邊多年，京城的姑娘又有幾個(gè)識得的，問(wèn)哪個(gè)不好，偏生問(wèn)了這個(gè)，怕不是動(dòng)了心思，又羞于直言罷了。

    她抬眸與凜陽(yáng)侯夫人對視一眼，兩人心領(lǐng)神會(huì )地笑了笑，皆有了主意。

    孟松洵余光瞥見(jiàn)這一幕，暗暗搖了搖頭。

    他側身半倚著(zhù)欄桿，居高臨下地望去，皚皚白雪間，衣香鬢影，釵環(huán)叮當，柳綠花紅的裙襖，似讓冬日寂寥的庭院都復了春色。

    然他的視線(xiàn)卻并未落在那些娉婷裊娜的美人身上，卻是看向角落里一個(gè)衣著(zhù)華美的姑娘背后，一個(gè)半掩著(zhù)的身影。

    那人一身紺青襖，霜白棉裙，雖是簇新的衣裳，卻松松垮垮顯得不大合身，垂首安安靜靜的，被吞沒(méi)在人群中。

    孟松洵薄唇微抿。

    原來(lái)，她是沈家的奴婢……

    望鵲樓底，不知怎的，柳萋萋總覺(jué)得脊背陣陣發(fā)緊，似有人在盯著(zhù)自己。

    她正欲抬首四眺，衣袂忽被扯了扯，沈明曦湊近悄聲道：“怎么辦，萋萋jiejie，我都快要怕死了，一會(huì )子也不知道要如何是好?！?/br>
    柳萋萋垂首看去，果見(jiàn)沈明曦表面從容自若，可掩在袖中的手卻止不住地發(fā)顫。

    沈明曦自幼生活在鄉下，雖說(shuō)進(jìn)京后也受了幾年大家教養，可到底長(cháng)居閨中，未曾見(jiàn)過(guò)世面，到了這般場(chǎng)合，心下難免怵得慌。

    “姑娘莫怕，我們都在呢?！绷螺聹芈暟参?。

    一旁的秋畫(huà)也沖沈明曦點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “您且放松自在些，就像嬤嬤先前教您的，一會(huì )兒揣著(zhù)底氣，含笑看著(zhù)對方說(shuō)話(huà)，莫虛了氣勢，絕不會(huì )教旁人看出端倪?！?/br>
    柳萋萋說(shuō)著(zhù)，偷偷去握沈明曦佯裝受傷而纏滿(mǎn)細布條的手。暖意透過(guò)手腕直漫到心頭，聽(tīng)了柳萋萋這番鼓舞，沈明曦頷首，焦慮之感這才緩了些。

    在小徑上站立片刻，來(lái)參宴的各家姑娘便由凜陽(yáng)候府的家仆領(lǐng)著(zhù)去了凝玉閣。

    凝玉閣在候府邊緣，地處清幽，一入內，便可看見(jiàn)一面靠墻的博古架上擺滿(mǎn)了琳瑯滿(mǎn)目的各式香器和盛放香品的瓷罐，臨窗的花幾上置了些松石盆景，其旁小案整齊堆放著(zhù)一摞摞的香譜，目測有百本之多，不愧為府內專(zhuān)門(mén)制香之處。

    柳萋萋驚嘆地掃了幾眼，便跟在沈明曦后頭，半扶著(zhù)她在內室的圈椅上坐定。

    很快，鄰座的姑娘便來(lái)與沈明曦搭話(huà)，她明眸善睞，笑靨動(dòng)人，年歲看似與沈明曦相近。

    聽(tīng)她們相互客套了幾句，柳萋萋才知此人是翰林院胡編修之女，這位胡姑娘的父親，與沈韞玉還曾是同僚。

    雖未見(jiàn)過(guò)，但聽(tīng)聞?dòng)羞@層關(guān)系在，又見(jiàn)這位胡姑娘面容和善，沈明曦不由得放松下來(lái)。兩人閑聊了一會(huì )兒，胡姑娘忽而示意沈明曦看向后頭。

    柳萋萋亦抬首看去，便見(jiàn)離沈明曦不遠的地方，坐著(zhù)一個(gè)著(zhù)棠紅花羅鑲兔毛邊襖裙的姑娘，蛾眉曼睩，風(fēng)姿綽約，美得格外惹眼，正與別家貴女言笑。

    “那是刑部尚書(shū)褚大人家的三姑娘，聽(tīng)聞令兄前不久擢升為了刑部郎中，又拜在褚大人門(mén)下，今日見(jiàn)著(zhù)，沈姑娘可要去打個(gè)招呼？”

    沈明曦聞言略有些遲疑地看向柳萋萋。

    柳萋萋會(huì )意俯身：“胡姑娘說(shuō)得不無(wú)道理，要不姑娘還是去問(wèn)候一聲吧?！?/br>