一陣冷風(fēng)自小徑的盡頭吹過(guò)來(lái)，蠻橫地拂去了她指尖殘留的蜂蜜甜味。

    郁棠慢而遲緩地眨了眨眼。

    “我……”

    轟隆——

    天邊乍起一聲悶雷，蓋過(guò)了她本就低弱的嗓音。

    江祿海不耐煩地偏了偏頭，“公主說(shuō)什么？”

    郁棠張了張口，“我說(shuō)……”

    真是奇怪，她的發(fā)間明明已經(jīng)再沒(méi)什么繁復的冠飾了，可眼下經(jīng)風(fēng)一吹，她卻又覺(jué)得頭上似有千斤之重，烏沉沉悶沉沉，直壓得她喘不過(guò)氣來(lái)。

    她以為自己前世作為棋子被迫出降，不過(guò)是因著(zhù)身后無(wú)人無(wú)所依靠，可禎貴妃與辛令儀一個(gè)母家強勢，一個(gè)身份貴重，為何也會(huì )同她有一樣的結局？

    “我說(shuō)，”

    郁棠抿了抿唇，陡然拔高了聲音。

    “給本公主拿鐵鉗來(lái)！”

    *

    沉著(zhù)臉的江祿海緩緩擰緊了眉頭，哭嚎著(zhù)的宮人們訝然住了口，彼端的笙簫鼓樂(lè )登時(shí)歸于寂寂，行走著(zhù)的錦衣衛也停下腳步，不約而同地齊齊望了過(guò)來(lái)。

    像是一剪子劃開(kāi)了遮掩的華貴綢緞，小徑之上一時(shí)闃然，所有人都心照不宣地站在了對立的岸邊，隔著(zhù)一道瞧不見(jiàn)的溝壑，將或愕然或詫異的目光遙遙投在了郁棠身上。

    轟隆——

    雷聲又起，這次卻沒(méi)能蓋住她的聲音。

    “聽(tīng)不到本公主的話(huà)嗎？”

    郁棠握了握拳，挺直了腰背大聲呵斥道：“拿鐵鉗來(lái)！”

    最右的宮女提著(zhù)裙擺跑向一邊，不多時(shí)又抱著(zhù)東西跑了回來(lái)。

    郁棠接過(guò)宮婢遞上來(lái)的鐵鉗，發(fā)狠一般地將其塞進(jìn)了雪豹的嘴里。

    鐵鉗沉重，她之前又從未干過(guò)這樣的事，加之手上又有鮮血，動(dòng)作起來(lái)自然沒(méi)什么準頭。

    那雪豹雖說(shuō)早沒(méi)了威脅，可眼下被郁棠折騰得狠了，卻也困獸猶斗般舉起前爪，垂死掙扎地朝著(zhù)郁棠揮了過(guò)去。

    郁棠一動(dòng)不動(dòng)，倔強又執拗地摶心揖志。

    她一貫怕疼又惜命，今次卻沒(méi)打算要躲。

    雖然在此之前，她從未想過(guò)前些日子還口口聲聲說(shuō)要藏鋒斂鍔的季路元會(huì )穿過(guò)錦衣衛的重重封鎖，第一個(gè)趕到她身邊來(lái)。

    季世子不知何時(shí)站到了她身后，手中握著(zhù)那柄竹骨扇中的短刃，牢牢將雪豹的前爪釘在了地上。

    獨特的甘苦氣息頓時(shí)覆上她的脊背，如同一道厚重又堅定的倚靠，就此撐住了她幾欲垮下的疲軟身體。

    也不知季世子是否是刻意服用了某些藥物，不過(guò)數日不見(jiàn)，他整個(gè)人便已經(jīng)瘦了一大圈，原本矜貴的玉質(zhì)金相透著(zhù)些難掩的病態(tài)，淡色的嘴唇幾乎趨近于死白。

    郁棠抬頭看他，“季大人?！?/br>
    她悶聲悶氣，“你怎么來(lái)了？不需要避嫌了嗎？”

    “嗯，不避了?！奔韭吩嗔艘话阉陌l(fā)頂，“臣來(lái)替公主按著(zhù)?！?/br>
    他垂下眸子，用著(zhù)郁棠記憶里那久違的縱容語(yǔ)調云淡風(fēng)輕道：

    “大膽拔吧?！?/br>
    嘩啦——

    大雨很快落下，漫天雨幕之中，郁棠咬緊牙關(guān)，頂著(zhù)滿(mǎn)身的血水，親手拔下了那頭雪豹的尖牙。

    *

    樂(lè )事轉眼變憾事，宮里再次亂成了一團。

    辛夫人不到未時(shí)入了宮，失魂喪魄地接回了辛令儀的尸首，又過(guò)一刻，太醫院傳來(lái)消息，說(shuō)禎貴妃失血過(guò)多，受驚小產(chǎn)了。

    永安帝當即大怒，將百獸房今日的值守賜了杖斃，禎妃身邊伺候的宮人賞了板子。

    除此之外，繼后辛氏因cao辦千秋宴不利，當日便脫簪素衣，跪于佛堂悔過(guò)，錦衣衛同知袁大人則因為巡防有失，罰俸三個(gè)月，還當眾挨了二十軍棍以示儆戒。

    一番懲辦看似風(fēng)行雷厲，實(shí)則不痛不癢，明眼人都看得出禎貴妃腹中那個(gè)必定會(huì )鞏固林家勢力的皇嗣究竟死于誰(shuí)手，只是可惜了辛家千金，大好的年華就這么憑白殞滅在了皇權爭斗的暗流里。

    暴雨愈盛，修整如初的柳庭苑中，郁肅璋緩緩摘下手上玉戒，手指探進(jìn)瓷罐里，沾了些蜂蜜又拿出來(lái)。

    他含著(zhù)指腹，舌尖嘗盡了那點(diǎn)香甜，而后才勾唇笑笑，重又將玉戒戴回了手上。

    “殿下?！?/br>
    江祿海端著(zhù)茶盤(pán)，領(lǐng)著(zhù)個(gè)躬身遮首的小太監走進(jìn)來(lái)，“武英殿外的蜂蜜已經(jīng)清理干凈了，半點(diǎn)痕跡都沒(méi)留下，奴才也將小鄭大人帶來(lái)了?！?/br>
    假扮成太監的鄭頌年隨之摘下兜帽，“稟殿下，荊虹圣印已經(jīng)蓋好了?！?/br>
    郁肅璋‘嗯’了一聲，向后靠進(jìn)交椅里，“這次的事，你父親與你都是大功臣?！?/br>
    江祿海忙不迭隨聲附和，“是啊，此番還要多虧了鄭尚書(shū)心細如發(fā)，及時(shí)發(fā)現了那青釉黛盒的蹊蹺，這才讓咱們占了先機，借著(zhù)陛下打壓林大人的東風(fēng)，暗自調教了那畜生幾日，乘勢安排了這一出引君入彀?！?/br>
    數月前的京郊別苑，郁棠確實(shí)將存放流螢粉末的青釉黛盒原封不動(dòng)地放了回去，只是她卻沒(méi)能發(fā)現，那被盒口一分為二的并蒂棣棠花，在黛盒未開(kāi)啟前并非是端端正正地合成一朵，而是稍稍錯開(kāi)了一個(gè)幾不可察的細小角度。

    郁肅璋是個(gè)聰明人，對方既已經(jīng)查到了流螢粉末，那便極有可能也查到了虎皮手翰。

    他順勢而為，借著(zhù)永安帝與辛氏這出此唱彼和的戲碼，提前在武英殿外布了機關(guān)灑了蜂蜜，又故意安排鄭頌年偷偷離席，以此引得那暗闖別苑的人自露馬腳，搭上性命。

    “殿下，經(jīng)此一事便可確定，前些日子跟蹤調查咱們的八成就是二殿下的人?！?/br>
    鄭頌年上前一步，“以防萬(wàn)一，可需要臣再加派些人手繼續盯著(zhù)二殿下？”

    郁肅璋沒(méi)說(shuō)話(huà)，若有所思地轉了轉手上的玉戒。

    “殿下可是覺(jué)得事有蹊蹺？”

    江祿海接過(guò)話(huà)頭，“雖說(shuō)辛家小姐單純懵懂，不該被皇后娘娘與二殿下委以如此重任，可或許皇后娘娘就是要反其道而行，選一個(gè)最不會(huì )惹咱們注意的人去察看武英殿呢？”

    郁肅璋抬了抬眼，“那支步搖呢？”

    江祿海從袖中掏出步搖釵遞到他手上，“在奴才這兒呢?！?/br>
    金邊的流蘇隨著(zhù)他的動(dòng)作晃蕩出一個(gè)細小的旋兒，釵頭綴著(zhù)顆色澤極佳的明珠，熠熠閃閃頗為華貴。

    郁肅璋沉了沉眸，“這步搖瞧著(zhù)不像是宮外的東西，你先收著(zhù)，過(guò)幾日拿去司珍房查查源頭?！?/br>
    他慢條斯理地撫了撫步搖上的花紋，思及今日郁棠與季路元的風(fēng)聞，又冷笑著(zhù)將釵拋回了江祿海懷里。

    “我記得孫大人說(shuō)京郊的值守曾在別苑外見(jiàn)過(guò)一輛形跡可疑的馬車(chē)？你給他傳個(gè)話(huà)，讓他循著(zhù)這條線(xiàn)索重新去查，這次不要只盯著(zhù)季路元，連他身邊的那兩個(gè)暗衛也一并查?！?/br>
    “再找個(gè)機會(huì )，將今日花園里的事露上幾分給辛令儀那個(gè)莽夫舅舅，咱們的季世子太過(guò)狂妄，既敢強自出頭，那也合該吃點(diǎn)教訓?！?/br>
    江祿海應了一聲，彎著(zhù)腰便要退出去，臨到門(mén)前時(shí)又被郁肅璋叫了住。

    “有沒(méi)有問(wèn)過(guò)冬禧，阿棠為何會(huì )突然出現在小徑之中？時(shí)下情況如何？”

    江祿海道：“已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，冬禧說(shuō)公主在宴席上打翻了酒壺，遂擇了條近路，想回去換身衣裳。奴才方才也差人去了一趟棲雀閣，公主現下生了高熱，正在殿中歇著(zhù)呢?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

    郁棠：反抗意識覺(jué)醒中。

    小季：老婆你想反嗎？

    郁棠：……你別催我！

    第20章 夢(mèng)中景

    ◎“平盧的冬天很長(cháng)也很漂亮，阿棠想去看看嗎？”◎

    郁棠確實(shí)是病了，將辛夫人送至宮門(mén)后她便失去了意識，整個(gè)人燒得渾渾噩噩，躺在棲雀閣中再起不來(lái)。

    如同一棵被掘斷了根莖的幼苗，郁棠的精氣神以rou眼可見(jiàn)的速度消散了下去。

    高熱一直不退，一碗藥最多只能喂進(jìn)去半碗，過(guò)不了一時(shí)半刻也會(huì )隨著(zhù)急咳一起吐出來(lái)?？讒邒呋诺冒琢税肫^，只得一遍又一遍地用溫水替她擦拭身體。

    事實(shí)上郁棠也確實(shí)是被抽了根骨，她猜到了整件事的因由，故而伴著(zhù)那洶洶而來(lái)的愧疚與絕望，主動(dòng)棲宿進(jìn)了一片晦暗又陰沉的封閉夢(mèng)境里。

    她在夢(mèng)里回到了過(guò)去，那時(shí)母親被先皇后囚在寢殿訓誨，兩個(gè)小太監奉著(zhù)郁肅琮的命令趁機將她從冷宮騙出去，鎖進(jìn)了已故周貴人的偏殿里。

    那是遠比棲雀閣還要晦暗陰沉的地方，綠到發(fā)黑的藤蔓攀滿(mǎn)了整面朱紅的磚墻，枯根盤(pán)結的老樹(shù)下還有半副小狗的尸骨。

    她被嚇得一動(dòng)都不敢動(dòng)，實(shí)在不明白為何曾經(jīng)毛茸茸又軟乎乎的小東西轉眼竟會(huì )變成這副可怖的模樣，于是只能緊緊抱住自己的膝蓋，蜷在角落里瑟瑟縮縮。

    “阿棠！”

    郁棠小身子一抖，循聲望向了墻角下狹隘的狗洞。

    同樣年幼的季世子正卡在其中，臉上掛了些彩，狼狽又難為情地沖她伸了伸手。

    “別愣著(zhù)了，快拉我一把啊?！?/br>
    郁棠惶惶惑惑，反應了好一會(huì )兒才惴惴爬過(guò)去拽他的手。

    直至季世子灰頭土臉地從地上爬起來(lái)，實(shí)打實(shí)地站在她眼前，她才終于像是得到某種特赦一般害怕地流下淚來(lái)。

    “我不是，我不是故意同他們出來(lái)的?！?/br>
    她啜泣連連，心急地同季路元解釋?zhuān)缓ε伦约捍朔斐傻穆闊?huì )惹得他絮煩生厭。

    “是他們說(shuō)，說(shuō)母妃要見(jiàn)我，所以我才……”

    “好了好了，沒(méi)關(guān)系的?！?/br>
    季路元用臟兮兮的手撫摸她的頭頂，“我都知道了，不是阿棠的錯?！?/br>
    他從來(lái)都是壞脾氣，只有在這種時(shí)候才會(huì )顯得格外的耐心又軟和。

    “阿棠也不想的，不是阿棠的錯?！?/br>
    ……

    帶著(zhù)甘苦氣息的溫熱大手輕輕拂去她臉上的淚珠，郁棠嗚咽一聲，在一片靜謐的夜色里緊緊攥住了床榻旁的那只手。

    “我，我不是要……”

    她語(yǔ)無(wú)倫次地低聲解釋?zhuān)髅饕呀?jīng)病得神昏意亂，卻也很快認出了榻邊的人。