青棠非棠，乃合歡。

    合歡合歡，闔家歡；五載種，六月帆；千絲紅發(fā)拂云蕩，為誰(shuí)風(fēng)露立終宵。

    一入東夷國，街道兩旁皆是合歡樹(shù)，比五六個(gè)人迭起來(lái)還高，正是花季，微風(fēng)一吹，船帆似的紅粉花朵在樹(shù)上搖晃，仿若在熱情迎客。

    溪嵐本想低調入城，可惜并無(wú)通關(guān)文書(shū)，在守城士兵那里報上來(lái)歷后，不久就來(lái)了一駕馬車(chē)接她去向皇城。

    行駛三日，馬不停蹄。沿路合歡樹(shù)不盡，目之所及，皆為粉態(tài)。

    “看來(lái)蕭太后獨鐘合歡花——敢問(wèn)，如今是東夷幾年？”

    車(chē)夫回道：“年號早改嘍，不叫東夷了，改成青棠了，為得是悼念立國功臣，如今是青棠四年?！?/br>
    “青棠四年？”

    東夷建國已有百余年，遠離中原紛爭，偏安一隅，歷經(jīng)二十六位皇帝，皇位交替頻繁。直至東夷一百單三年，公子聹兵變奪宮，同兒子一齊被貶至封地的蕭嬙收到勤王號令后將計就計，攜軍隊入主皇城，補刀皇帝，斬殺公子聹，扶持兒子一舉登基，手段之迅速，其他勤王軍隊趕來(lái)時(shí)，江山已經(jīng)易主，他們唯一的選擇就是交出兵符，俯首稱(chēng)臣。這一日，被蕭嬙定為青棠元年，也是這一日起，結束了東夷內部四分五裂的情形，兵權回到帝王之手，天下歸心，東夷國難得地贏(yíng)來(lái)了長(cháng)久的穩定繁榮。

    溪嵐自小宥困，耳目還探不到東夷，遂不知其國的水深水淺，不過(guò)途徑城池時(shí)，目睹城中磚道干凈無(wú)匹，行人有男有女，甚至有的街上女人還更多些；目之所及，繁華之處竟一所青樓都沒(méi)有，問(wèn)過(guò)后才知是蕭太后不準東夷開(kāi)設青樓，不光如此，無(wú)論高低貴賤，一男也僅能婚配一女，三妻四妾者是要被褫奪家產(chǎn)送去當采礦苦力的；馬車(chē)途徑書(shū)院，正值午膳時(shí)分，書(shū)院學(xué)子相繼說(shuō)說(shuō)笑笑而出，細細看去，女學(xué)生人數竟還不少；陽(yáng)光普照之處，盡是歡聲笑語(yǔ)，女娃們著(zhù)男式短衣，嬉笑著(zhù)追戲于街頭巷尾，蹴鞠在她們腳下生風(fēng)一般，圓溜溜往前滾。

    “這里可是……仙境？”溪嵐不敢相信自己的眼睛。

    “什么仙境，這全是太后的福祉，格學(xué)家說(shuō)了，格物致知方為正道，就比如這天圓地方還是天方地圓，要親眼看到頭才知曉，不能全憑臆斷，什么神仙鬼怪，都是人自己杜撰的，要我說(shuō)蕭太后才是真正的活神仙，自從有了她的新政后，不僅賦稅減少了，家中小女老婦也能出去勞作掙錢(qián)，這日子可不就越過(guò)越好？”

    “唉……可惜好人無(wú)好報……”說(shuō)到此處，車(chē)夫皺眉作同情態(tài)，“皇帝即將及冠，眼看就能接手朝政，不料微服私訪(fǎng)時(shí)落了河，溺死了。尸首找了兩日，撈上來(lái)后慘不忍睹，太后親臨河堤，抱著(zhù)兒子尸首哭得那叫個(gè)慘，雖是皇家，但到底也是個(gè)尋常母親，喪子之痛天下一般無(wú)二，圍觀(guān)中那些已為人母的婦人見(jiàn)她那副失神模樣，也不禁陪著(zhù)哭起來(lái)?！?/br>
    “你們皇帝……沒(méi)了？何時(shí)發(fā)生的？”

    “就在及冠禮的前一日，從今天算起，也就是三日前?！?/br>
    及冠禮前夕就死了，未免太過(guò)巧合。覺(jué)得此事不簡(jiǎn)單的溪嵐心中產(chǎn)生了離開(kāi)東夷的想法，轉念又壓下去，就算董周二人不值得，但將士何辜？他們是穆朝最忠心的子民，她不能棄這些人不顧，也不會(huì )讓他們變成董周滿(mǎn)足自己私心的棋子。馬車(chē)駛上官道，風(fēng)過(guò)草尖，吹開(kāi)車(chē)窗的簾，與溪嵐堅毅的眸子擦肩而過(guò)。她下定決心，不管此行如何艱難，就算拔出蘿卜帶出泥，也要奮力試上一試。

    東夷國土遠不及中原遼闊，無(wú)須多久就到了皇城。

    一早就從信鴿上得知人來(lái)了的蕭太后親自等在宮門(mén)口迎接。

    彼時(shí)，宮門(mén)外還到處掛著(zhù)白色靈幡，刺目顯眼?？磥?lái)車(chē)夫所言不假，東夷的皇帝蕭太后的親兒子公子寬，的確逝世了。

    “見(jiàn)過(guò)蕭太后?！?/br>
    面前的婦人年近不惑，一襲吊喪素袍卻擋不住骨子里的雍容華貴，眉目神態(tài)明明十分親切和藹，但舉手投足間的氣勢莫名給人以壓迫感。

    她向自己走來(lái)時(shí)，溪嵐覺(jué)得是一座山一幕天向自己壓來(lái)，呼吸霎時(shí)都不順暢了。

    “沭陽(yáng)公主不必行此大禮?！笔捥笤谙獚瓜胂鹿驎r(shí)扶住她，拍拍她的手，笑道，“她的女兒，可不能是個(gè)軟骨頭?！?/br>
    溪嵐一驚：“太后認得我母后？”

    “你母后？穆朝皇后高氏？我不認得。我只認得我自小的姊妹玩伴——青棠?！?/br>
    青棠……那車(chē)夫口中的東夷立國功臣？溪嵐對目標以外的事情并不感興趣，被牽手走了一段距離，眼看就要走進(jìn)東夷皇宮，她甩開(kāi)對方的手，直言道：“還請蕭太后將我穆朝將士放了?！?/br>
    “朕要是不放呢？”

    蕭太后用上垂簾聽(tīng)政時(shí)的自稱(chēng)，可見(jiàn)她不喜歡她這請求。溪嵐無(wú)懼，堅持請她放人。

    “你倒給我一個(gè)必須放人的理由?！?/br>
    “幾萬(wàn)人雖不多，但囚久了對東夷并不惠利，浪費你們的糧食不說(shuō)，還耗費人力看管他們，屬實(shí)不便?！?/br>
    “誰(shuí)告訴你我囚著(zhù)他們了？”

    溪嵐懵。蕭太后笑，轉身?yè)P袖一揮，問(wèn)她：“一路過(guò)來(lái)，都看見(jiàn)甚么了？”

    “百姓和樂(lè )，太平安康?！毕獚谷鐚?shí)答道。

    “這其中，亦有你穆朝幾萬(wàn)將士?！?/br>
    溪嵐詫異。

    “我將他們安置在新建的城池中，讓他們耕種囤糧，自給自足?！?/br>
    “為何？你為何要這樣做？”溪嵐不解。

    “我一直在等你，我們都在等你?！?/br>
    被引進(jìn)中宮，殿內正對著(zhù)門(mén)的方向反常地擺了一個(gè)香案，案上供奉著(zhù)牌位，松木之上刻著(zhù)生卒年，正央書(shū)著(zhù)“神勇將帥青棠高沅之靈位”。

    “高沅……”看到自己母后名字時(shí)，溪嵐佯裝的淡定消失了，她撲過(guò)去，端起牌位看了又看，質(zhì)問(wèn)蕭太后殿中為何擺著(zhù)她母親的牌位。

    “母后與我分離……”她冷靜下來(lái)，自己猜出了大概，“七年前北淵人造反，她護我出宮卻與我分散，怪不得我在北淵找不到母親的下落，她來(lái)了你這里！”手摸到牌位，神智瞬間氣糊涂了，“她既逃到你這里，你既權勢滔天，為何她還會(huì )變成這牌位？母后未死在故土，卻死在了異鄉！”

    “青棠四年……青棠四年……她竟走了四年？”

    明明早已對母親還活著(zhù)不抱希望，但當她知道她是四年前才走而已，又不免氣她們不早些告訴自己。

    “為什么不尋我？若是早些尋我……何至于會(huì )……為甚無(wú)一人知會(huì )我！”

    “尋到你又如何？你能比當時(shí)有封地的朕還有手段不成？”蕭太后一盆冷水澆下來(lái)，澆滅了溪嵐的妄想。

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