翌日，凌胤云前往廣場(chǎng)，眾將士坐在篝火旁用膳。霜過(guò)天晴，地上雪消，卻融不了人心畏寒，周?chē)黄C然之氣，教人噤聲。

    凌胤云稍作詢(xún)問(wèn)，才知方胥遭害一事，早已傳遍整個(gè)營(yíng)寨。雖他官位不高，但死于營(yíng)寨外不遠處，以致人心惶惶，不寒而慄。不光如此，因他之死，滇成王下令，徹查周?chē)?，晝警暮巡，若有怠慢情事，拖至廣場(chǎng)立斬無(wú)赦，引以為戒。

    嚴廷看見(jiàn)凌胤云，從前方走來(lái)。凌胤云心下一驚，知避無(wú)可避，只得硬著(zhù)頭皮，上前打聲招呼。他想起初見(jiàn)嚴廷，被他責問(wèn)，若非方胥解圍，當下真不知所措。

    原以為會(huì )被刁難，孰料嚴廷瞧他一眼，竟露出哀嘆之色，道：「方胥之死你沒(méi)必要耿耿于懷，生死有命，長(cháng)短取決于上天罷了?！?/br>
    凌胤云為之一怔，道：「凌某明白?！?/br>
    嚴廷輕嘆口氣，道：「話(huà)雖如此，人人都知道方胥之死跟你有關(guān)。若非那兩女被你強行帶走，樂(lè )平君也不至于遷怒方胥。只是追根究柢，你也不過(guò)是想救她們，真正罪魁禍首依舊是樂(lè )平君，你若擔下此罪，未免對你太過(guò)苛刻?！?/br>
    凌胤云心中一驚，沒(méi)料到他毫不避諱對樂(lè )平君所作所為進(jìn)行指責。凌胤云皺起眉道：「嚴將軍言之過(guò)早，尚未查定怎能說(shuō)是樂(lè )平君所為？」

    嚴廷泛起微笑，道：「你不用擔心我，我已年華老去，倘若樂(lè )平君要挾怨報復，大不了我把這條老命賠給他便是了?！?/br>
    凌胤云慌張道：「嚴將軍乃中流砥柱，怎能輕言一死？」

    嚴廷長(cháng)吁一口氣，面色忽沉道：「方胥與我交情甚好，他看人一向很準，你是個(gè)好人，不該命喪于此。倘若你真對他有所愧疚，那便好好活下去。你如今身為總兵，肩負抵御外敵之責，至關(guān)重要，切勿因小人妒忌，搞得身敗名裂?！?/br>
    凌胤云心中一凜，道：「嚴將軍一席話(huà)，凌某定當長(cháng)記于心?！?/br>
    嚴廷拍了拍他肩，道：「好，你記得便好。返回雪泉關(guān)，替我向袁闊天打聲招呼，我很久沒(méi)見(jiàn)他了?！拐Z(yǔ)畢，凌胤云尚未答他，他已緩步離去。凌胤云見(jiàn)他身影滄桑落寞，想必方胥死訊，定令他難受。但是，詐死一事，亦是為了讓其活下去，若嚴廷日后知曉，定能明白苦衷吧？

    正當凌胤云思索之際，白子嵐忽地出現，佇立在旁，道：「你無(wú)須歉疚，方胥之事乃我定奪，與你無(wú)關(guān)，你不說(shuō)破此事對彼此都好?！?/br>
    凌胤云輕嘆口氣，道：「我明白?！?/br>
    白子嵐遠眺前方，先是搖頭，旋又沉下臉，冷然道：「你可知曉今日，太子派人找滇成王，說(shuō)要求賜婚，將乃妹下嫁于他底下家將關(guān)慎?！?/br>
    凌胤云為之愕然，皺眉道：「為何這般唐突？」

    白子嵐與他對視一眼，使過(guò)眼色，凌胤云立時(shí)明白，兩人轉移陣地，前去白子嵐帳中，避人耳目。

    帳內，白子嵐雙手負后，面色嚴肅，道：「事實(shí)上，這三人參與冬獵均有所圖。太子為求聯(lián)姻，鞏固勢力，樂(lè )平君與別國來(lái)使合作，商貿往來(lái)，至于那雍山君，直截了當，他是買(mǎi)兇殺人?！?/br>
    凌胤云驚道：「他要殺何人？」

    白子嵐道：「誰(shuí)都可以，只要威脅到他。他訓練一批精兵，埋伏在外，伺機而動(dòng)。雍山君向來(lái)著(zhù)重軍事，這批精兵，絕非樂(lè )平君刺客，這般好打發(fā)。昨日我派伍然去夜巡，恰巧碰到他們，受了重傷?！?/br>
    凌胤云訝然道：「滇成王知曉此事嗎？」

    白子嵐搖搖頭，嘆道：「這群精兵十分厲害，訓練有素，我很難追查其源頭。若我將此事稟告給滇成王，到時(shí)雍山君調兵離去，我撲了個(gè)空，那就犯了欺君之罪?！?/br>
    凌胤云擔憂(yōu)道：「這批人竟這般可怕，你須謹慎小心?！?/br>
    白子嵐道：「這我倒不擔心。比起他們，我更在意太子。他若讓關(guān)慎娶了乃妹，關(guān)係甚大。一來(lái)可利用她牽制我，二來(lái)可鞏固他勢力?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「那你打算如何做？」

    白子嵐眼神閃出厲芒，語(yǔ)氣冷峻，道：「我就是把他閹了，亦不能讓他成婚。雖遲早會(huì )除他，但循序漸進(jìn)，不急一時(shí)?？伤@般對付我，我若不反擊，恐怕一棋之差全盤(pán)均負?！?/br>
    凌胤云道：「我能幫上忙嗎？」

    白子嵐笑了笑，道：「雖然我不想勞煩你，但若有你協(xié)助，如虎添翼。你要明白，對付太子不可明攻，必須暗處著(zhù)手才能見(jiàn)效?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「我該如何做？」

    白子嵐揀起毛筆，取出磨硯，揮筆書(shū)寫(xiě)，將一張紙放入錦囊。白子嵐提起錦囊，交付給凌胤云，道：「將這交給她們?！?/br>
    凌胤云將錦囊讓入懷中，雖未閱過(guò)，但他推測上面字跡，八成與先前一樣，暗藏玄機，尋常人找不出異狀。凌胤云道：「我這便回去?！?/br>
    白子嵐道：「凡事小心?！?/br>
    凌胤云稍點(diǎn)過(guò)頭，往帳外離去。此事至關(guān)重要，他不敢拖沓，急忙返帳。來(lái)道營(yíng)帳旁，他竟驚見(jiàn)耿行鋒，心下甚喜，走上前道：「大哥，你好多了嗎？」

    耿行鋒見(jiàn)到他，欣然道：「這點(diǎn)小傷，不礙事?！?/br>
    凌胤云低聲道：「大哥不是要佯裝重傷嗎？」

    耿行鋒握住他肩膀，嘆道：「我聽(tīng)聞方大人的事了，這事鬧得很大，你雖未親手殺他，但他卻因你而死。聽(tīng)聞樂(lè )平君如此歹毒，我哪還坐得住?！?/br>
    凌胤云歉疚道：「是我不好，連累大哥了?！?/br>
    耿行鋒露出苦笑，道：「說(shuō)什么傻話(huà)，你既叫我大哥，我怎能不管你？對了，你還是先安撫她們好了?！构⑿袖h稍作交代幾句，拍了拍他的肩，緩步離去。

    凌胤云噤入帳內，兩女已哭成淚人兒，雙目泛紅，哽咽啜泣，教人于心不忍。凌胤云正要開(kāi)口，季冬梅撲了上來(lái)，晶瑩淚珠，滾滾滑落，如串線(xiàn)珍珠散落一地。

    片刻，季夏荷身子往上挪移，輕靠他肩，烏黑水亮的秀發(fā)垂下，香氣撲鼻而來(lái)。季夏荷附耳道：「凌爺，我們知道乾爹未死?！沽柝吩企@訝之下，正想問(wèn)話(huà)，卻被季夏荷緊摟，不肯放手。一旁季冬梅續道：「外頭有樂(lè )平君的人，他們正在偷聽(tīng)。我們現在演得越是傷心，他們越容易松懈?！?/br>
    凌胤云往外瞥去，果然見(jiàn)到幾個(gè)人影晃動(dòng)。他恍然大悟，低聲道：「對了，我要請你幫我看封信?！?/br>
    不知為何，一旁季夏荷玩心大起，輕吹一口氣，嚙他耳朵，極盡挑逗。凌胤云慌張看向四周，所幸外頭之人，只能聞其聲，無(wú)法見(jiàn)其事。季夏荷輕笑道：「凌爺，你心跳好快?！?/br>
    凌胤云皺起眉頭，如此美人擁入懷中，不心動(dòng)才有鬼?？嘈Φ溃骸稿\囊在我胸口，你先離開(kāi)些，不然拿不出來(lái)?！?/br>
    季夏荷輕撇過(guò)頭，偎在他肩上，側目看向他，媚眼如絲，深情款款，道：「凌爺不必這么麻煩?！寡粤T，她伸出玉手，探入凌胤云懷中。

    凌胤云正色道：「幫我看上面寫(xiě)什么?！?/br>
    季夏荷鼓起臉頰，不依道：「凌爺上次吻jiejie令我忌妒不已，莫非凌爺看不上夏荷，不肯許給一吻？」

    凌胤云暗自叫苦，上次分明是季冬梅主動(dòng)，怎能怪自己呢？再者，她們二人雖個(gè)性不同，但同一張外貌，俱是美若天仙，無(wú)論吻誰(shuí)，根本沒(méi)差。凌胤云見(jiàn)她遲遲不放手，無(wú)奈之下，伸手抬起她下巴，在唇上重吻一口。

    凌胤云退后少許，調侃道：「你這嘴里該不會(huì )有毒吧？」

    季夏荷笑吟吟道：「凌爺放心，我不擅下毒，頂多只是偷藏刀片將對方舌頭割下?！?/br>
    凌胤云為之色變，瞠大雙目，一臉驚恐。不知何時(shí)，季冬梅亦扶上他身子，輕聲細語(yǔ)道：「別擔心，我們兩姐妹絕不會(huì )對付凌爺?！?/br>
    凌胤云道：「你們說(shuō)話(huà)真假難辨，我要如何區別？」

    兩姐妹聞言，噗哧一陣嬌笑，卻又擔心被外面聽(tīng)出端倪，連忙接上啜泣聲，用以掩飾。季冬梅輕咬凌胤云的耳朵，

    柔聲細語(yǔ)道：「凌爺必須配合我們，演足這齣戲，方能教他們安心離去?！?/br>
    凌胤云還搞不清狀況，季夏荷已醞釀情緒，縱聲大哭，嘶喊道：「乾爹死了，我們也不想活了?！?/br>
    凌胤云沉思半晌，才發(fā)覺(jué)這是演技，趕忙配合道：「你們千萬(wàn)別尋死，你們正值年華，若方大人見(jiàn)你們這樣，他在九泉之下，也無(wú)法安寧?！?/br>
    季夏荷吸了吸鼻子，哽咽道：「凌爺，求你成全我們吧！」

    凌胤云眉頭一皺，有些詞窮，不知要接什么話(huà)才好。倏忽間，他心念一閃，道：「這不可成，方大人已將你們交託于我，便是我的女人了。我若未答允，絕不許你們死。我知你們難過(guò)，不若這樣，今晚我陪在你們身旁，哪兒都不去?！?/br>
    季夏荷扯住凌胤云衣襟，將他往下一拉，壓在自己溫香軟玉的嬌軀上，旋即發(fā)出呻吟道：「凌爺不要，求你不要這么做?！沽柝吩拼蟾蓄^疼，自己什么都沒(méi)干，聽(tīng)起來(lái)卻像是強逼良女。

    片刻，凌胤云溜目四顧，瞥向一旁，外頭人影絲毫不減。

    便在此時(shí)，人影倏地一哄而散，全數消失，正當他納悶之際，簾布被掀開(kāi)，只見(jiàn)袁小翎佇立帳外。

    袁小翎看著(zhù)他，道：「王后有旨，要二哥去見(jiàn)她?！顾抗庖葡?，見(jiàn)到凌胤云將季夏荷壓在席上，俏臉微紅，旋又射出怒色，不悅道：「我去稟告王后，二哥可能要遲些?！?/br>
    凌胤云如啞子吃黃蓮，有苦道不出，他猛然起身，道：「不用了，我這便去?！乖◆醾冗^(guò)身子，故作不理睬他，逕自離去。后方季氏姐妹，掩嘴一笑，如隔岸觀(guān)火，事不關(guān)己，凌胤云瞥她們一眼，搖頭嘆氣。

    一路上，袁小翎快步走前，不與他并肩而行，更不說(shuō)半句話(huà)，縱使凌胤云想搭話(huà)，她也聞而不理。很快地，在這尷尬氛圍下，兩人來(lái)到王后營(yíng)帳。

    袁小翎神態(tài)冷淡，作揖道：「啟稟王后，凌總兵帶來(lái)了?！共坏刃蠅?mèng)縈回話(huà)，袁小翎兀自退開(kāi)，臨走之前，她還瞪了凌胤云一眼。

    邢夢(mèng)縈秀眉輕蹙，問(wèn)道：「你得罪了她？」

    凌胤云懊悔道：「若王后不再追問(wèn)此事，那便是皆大歡喜?！?/br>
    邢夢(mèng)縈微微一笑，道：「好吧，那哀家便不予追究了。此次請你前來(lái)，其實(shí)是有要事請你幫忙，不過(guò)說(shuō)在前頭，此事哀家并非當事人，即便你不愿意去做，哀家也無(wú)損失?！?/br>
    凌胤云想起先前教悔，道：「莫非王后想故意裝作不在乎，這樣一來(lái)，卑職便不敢亂開(kāi)條件？」

    邢夢(mèng)縈嫣然一笑，道：「你這談判學(xué)得倒是很快。哀家直說(shuō)了，此事關(guān)乎祈泉，太子想娶她過(guò)門(mén)?！?/br>
    凌胤云大驚失色，道：「太子不是才請王上賜婚給關(guān)慎嗎？」

    邢夢(mèng)縈不以為然道：「太子目的是鞏固勢力，擴張地盤(pán)，這種政治聯(lián)姻，自是越多越好。他請王上賜婚關(guān)慎，還可拉攏人心，委實(shí)高招。他底下的人若能攀上名家之女，肯定更效忠于他?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「滇成王答允了嗎？」

    邢夢(mèng)縈道：「白婉乃紫衣侯之女，出身名門(mén)，滇成王對此，不敢輕忽大意，尚未答他。單就結論而言，若未當面拒絕，便可再議，對太子較為有利?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「泉夫人意下如何？」

    邢夢(mèng)縈露出苦笑，道：「若她答允，哀家用得著(zhù)來(lái)找你嗎？」

    凌胤云面色為難，道：「王后要卑職怎么做？」

    邢夢(mèng)縈道：「若是祈泉一事那也罷了，但這事關(guān)乎白婉終生大事，哀家不信白子嵐不打算採取任何行動(dòng)。方才有人通知哀家，你與他相見(jiàn)，定是為此吧？」

    凌胤云心叫不妙，故意道：「王后誤會(huì )了，今早方大人之死傳遍營(yíng)帳，白將軍知道我與方大人關(guān)係不錯，所以才在言語(yǔ)上安慰我一番?！?/br>
    邢夢(mèng)縈莞爾一笑，道：「你不必騙哀家了，哀家很清楚他的作風(fēng)。你儘管放心好了，哀家現今與你同乘一艘船，就算不顧你的性命，哀家總得顧著(zhù)自己。覆巢之下無(wú)完卵，哀家還是明白的?！?/br>
    凌胤云岔開(kāi)話(huà)題，道：「王后尚未說(shuō)，卑職該如何做?！?/br>
    邢夢(mèng)縈柔聲道：「懂得避重就輕，你委實(shí)成長(cháng)不少。不瞞你說(shuō)，哀家并不知白子嵐有何想法，也不打算追問(wèn)你，迫你為難。你只須轉告他，若有幫上忙之處，告知哀家一聲便可?！?/br>
    凌胤云半信半疑，皺眉道：「泉夫人，真對王后這般重要？」

    邢夢(mèng)縈微微一笑，道：「她與你相同，并無(wú)害人之心。你若長(cháng)年待在宮中，便會(huì )知道善良、正直和誠信有多可貴?！?/br>
    凌胤云道：「卑職受教了?！?/br>
    邢夢(mèng)縈想起什么，道：「雖我不清楚你們有何打算，但若要殺了關(guān)慎，你大可不必歉疚。他與潘興一樣，均是狡詐惡徒?！?/br>
    凌胤云驚道：「難道白子嵐會(huì )殺了他？」

    邢夢(mèng)縈道：「斬草不除根，春風(fēng)吹又生。倘若縱放他一命，難保太子不會(huì )施以苦rou計，迫求王上答應此婚事?！?/br>
    凌胤云道：「難道太子身旁均是此等卑鄙小人？」

    邢夢(mèng)縈露出苦笑，輕嘆道：「這些將士剛入軍中，起初懷抱壯志，滿(mǎn)腔熱血。無(wú)奈加入太子黨之后，享受奢華。正所謂，近朱者赤，近墨者黑，你須記住，永遠別挑戰人性?！?/br>
    凌胤云心有戚戚焉，道：「卑職明白了?！?/br>
    邢夢(mèng)縈道：「好了，哀家話(huà)已至此，便不打擾你忙了?！顾L(cháng)身而起，走下臺階，來(lái)到他身旁，道：「哀家不愿見(jiàn)她傷心，你可明白？」語(yǔ)畢，她走了出去。

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