雪花片片，循循疊起，細草隨風(fēng)垂晃，遠眺過(guò)去，看似乳白之海，令人嘆為觀(guān)止。若俯視而下，千百營(yíng)帳，井然有序，以主帳為中心，圍成圓圈，宛若層層洋蔥，向外擴展。不光如此，每層柵欄旁均挖開(kāi)壕溝，引入溪水，一來(lái)阻擋進(jìn)犯，二來(lái)截去火勢。

    單就部署來(lái)說(shuō)，禁衛軍分成四方，衛尉各執一門(mén)，晝夜交巡，不容半分差錯。任何人踏入主營(yíng)必須卸下武裝，否則視為謀反，格殺勿論。

    此時(shí)，凌胤云佇立柵欄外，目送祈泉進(jìn)入主營(yíng)，見(jiàn)她安然入內才離去。

    凌胤云尚未喘過(guò)氣來(lái)，耿行鋒一把扯著(zhù)他，偕同他來(lái)到一處營(yíng)帳外。就在不遠處，方胥披著(zhù)氅衣，手持羽扇，給人一種溫文儒雅之感。耿行鋒指著(zhù)方胥，看向一旁凌胤云，介紹道：「那位是太史令方胥，乃義父摯友?！?/br>
    站在方胥一旁的嚴廷斜視而至，發(fā)覺(jué)兩人身影，立時(shí)上前道：「聽(tīng)說(shuō)袁闊天受傷了，此事為真？」凌胤云聽(tīng)他直呼袁闊天三字，心想若非好友，便是相同官階，故不須尊稱(chēng)。

    耿行鋒施禮道：「我們甫至雪泉關(guān)，一時(shí)大意，致袁總兵受傷，故不克前來(lái)?！?/br>
    嚴廷臉上掠過(guò)不屑之色，冷然道：「他怎可能會(huì )輕敵，我看他是想置身事外，才編出謊話(huà)?！?/br>
    耿行鋒故作鎮定道：「袁總兵確實(shí)受傷，絕無(wú)欺瞞?！?/br>
    嚴廷冷哼一聲，輕蔑道：「那便是他老了，不中用了，區區刺客便讓他負傷，我看他還是早日告老還鄉，享受田園之樂(lè )罷了?！?/br>
    方胥見(jiàn)他得理不饒人，原想打圓場(chǎng)，孰料被一旁姜平搶先一步，道：「嚴將軍此言差矣，智者多慮，必有一失?！沽柝吩祁D時(shí)恍然，原來(lái)方才說(shuō)話(huà)之人，便是白虎國名將嚴廷。據說(shuō)他年輕時(shí)，曾與袁闊天一同征戰沙場(chǎng)，橫掃千軍。

    嚴廷瞪向姜平一眼，沒(méi)好氣道：「兵家大忌乃輕敵，亙古不變?！?/br>
    姜平附和道：「嚴將軍所言甚是，我姜平乃一介文官自是不懂。不若這樣，我請嚴將軍到我帳下暢飲幾杯，就當作賠罪好了?！箛劳⒕芙^地揮了揮手，轉身走人。

    姜平見(jiàn)他離去，回身看向耿行鋒，苦笑道：「嚴將軍也是求好心切，兩位別擱在心上。前幾日太子送了一批歌姬來(lái)我這兒，改天我請兩位喝一杯，一同共享歌舞?！?/br>
    耿行鋒搖頭道：「姜大人言重了，嚴將軍諄諄教誨我們虛心接受，何來(lái)怪罪之說(shuō)？至于酒席一事，請恕我們尚有要事，不克出席?！?/br>
    姜平尷尬一笑，道：「耿副總兵說(shuō)得對，冬獵乃男兒戰場(chǎng)，實(shí)不宜太過(guò)放縱，那我在此預祝兩位滿(mǎn)載而歸了?！勾浇诫x去，凌胤云松下一口氣，暗叫心累。平常打仗雖爾虞我詐，但各為其主，壁壘分明?？晒賵?chǎng)之上，虛與委蛇，諂詞令色，實(shí)在令他有些吃不消。

    方胥摸了摸鬍子，問(wèn)道：「凌校尉，不知你是否記得褚衣侯？」

    凌胤云雙目一亮，動(dòng)容道：「若非褚衣侯好心收留，凌某早已流落街頭。此恩此德，沒(méi)齒難忘?！?/br>
    方胥點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿(mǎn)意道：「好，懂得飲水思源，不枉他苦心栽培你。褚衣侯與你分別多年，如今你返回鹿州，他特命我前來(lái)帶了件禮物給你?！?/br>
    凌胤云回絕道：「無(wú)功不受祿，救命之恩尚無(wú)以回報，再收此禮豈非折煞在下?！?/br>
    方胥淡然微笑，平緩道：「凌校尉長(cháng)年征戰沙場(chǎng)，為我國立下汗馬功勞，豈能算無(wú)功之人？再者，若你不收禮，褚衣侯怪罪下來(lái)，我也不好交代?！?/br>
    凌胤云心中一震，暗叫不好，方胥此招甚妙，他以自身后果為由，軟硬兼施。倘若說(shuō)到這份上，仍斷然拒絕，既不近人情，又令他難做人。迫于無(wú)奈之下，凌胤云點(diǎn)頭應諾。一旁耿行鋒見(jiàn)他答允，沉聲道：「我已將那禮送去你營(yíng)帳，你隨方大人一同前去?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「大哥不去嗎？」耿行鋒默不作聲，搖了搖頭。臨走之前，凌胤云見(jiàn)他面露苦笑，好似難言之隱，甚感納悶。

    兩人前去營(yíng)帳途中，方胥轉過(guò)頭來(lái)，忽地道：「凌校尉，可知你們已得罪人了？」

    凌胤云道：「方大人是指嚴將軍？」

    方胥搖了搖頭，長(cháng)吁短嘆，道：「嚴將軍乃性情中人，不拘小節，此等小事絕不會(huì )擱在心上。你們得罪之人是姜平，你可知他是何許人也？」

    凌胤云道：「恕凌生性愚昧，不識此人?！?/br>
    方胥目光灼灼，正容道：「此人乃太子太傅，他方才邀約酒席是要拉攏你們。他雖飽讀詩(shī)書(shū)，無(wú)奈貪圖權勢，你們婉拒出席，對他而言即是不識抬舉?！?/br>
    凌胤云心中大訝，忙道：「那凌某該如何挽救？」

    方胥輕拍他的肩，笑道：「你先別擔心，我請人挑幾件珍寶等等送去。姜平依附權勢，說(shuō)穿了不過(guò)為了利益二字?！?/br>
    凌胤云現出歉疚之色，道：「唉，凌某讓方大人費心了?！?/br>
    方胥若無(wú)其事道：「褚衣侯?lèi)?ài)才惜才，這點(diǎn)小事，何足掛齒?！?/br>
    凌胤云躬起身子，正禮道：「凌某謝過(guò)方大人?！?/br>
    方胥見(jiàn)他一臉正經(jīng)，微笑道：「不須如此拘謹，難得冬獵，不如好好享受。你可知那青帳之中，多采多姿，教人銷(xiāo)魂，若有間暇，你不妨去見(jiàn)識一下?！?/br>
    凌胤云納悶道：「青帳？」

    方胥哈哈一笑，拍他肩頭，灑然道：「青帳即是青樓，只不過(guò)以帳篷搭建，故稱(chēng)青帳。許多將士夜晚寂寞，便會(huì )去飲酒作樂(lè )，尋花問(wèn)柳?！?/br>
    凌胤云雖感興趣，但初來(lái)乍到，人生地不熟，若沉溺女色，忘卻初衷，那便壞事了。再者，他們方才婉拒姜平，眼下又去青帳，豈不擺明給他難堪？諸多考量之后，凌胤云嘆道：「方大人好意，凌某心領(lǐng)了?！?/br>
    方胥頓下步伐，雙目瞪大，愕然道：「莫非你不喜女色？」凌胤云怔了半晌，方才恍然大悟，方胥此問(wèn)，多半以為他好男風(fēng)。凌胤云尷尬一笑，忙道：「義父交代謹慎行事，勿沉迷酒色，凌某不敢不從?！?/br>
    方胥聞聽(tīng)此言，容色稍緩，笑道：「偶一為之，怎能算數，要知道適時(shí)偷間，也不失為舒緩身心之法?！?/br>
    兩人間談之際，不知不覺(jué)，已至營(yíng)帳，凌胤云率先掀開(kāi)帳簾，眼前場(chǎng)景，令他為之一怔，呆若木雞。原來(lái)，帳內竟有兩名漂亮女子，端坐草席上，朝他們甜甜一笑。兩女有著(zhù)同樣容貌，舉手投足，均是婀娜多姿，明艷動(dòng)人，讓人為之傾心。凌胤云瞥向方胥，忙道：「方大人，這是怎么回事？」

    方胥見(jiàn)他慌張，微微一笑，道：「此兩女乃我養女?！剐?，他看向那兩位貌美女子，道：「你們還不叫人？」兩名女子美眸輕眨，嫣然一笑，異口同聲道：「凌大人?！?/br>
    凌胤云道：「原來(lái)是令千金，凌某失禮了?！?/br>
    方胥笑了笑，大方道：「凌校尉無(wú)須拘謹，她們正是褚衣侯託我贈與之禮，伴隨在你身旁，用心侍奉?！?/br>
    凌胤云大吃一驚，忙道：「方大人若贈送此禮，萬(wàn)萬(wàn)不可。不若這樣，我改日便去拜訪(fǎng)褚衣侯，讓他打消其念頭，以免使令千金受苦?！?/br>
    方胥大笑道：「凌校尉，你又誤會(huì )了。此乃我之計，非褚衣侯本意?！?/br>
    凌胤云不解道：「方大人為何厚待凌某？」方胥伸手搭他肩，忽現肅容，沉聲道：「實(shí)不相瞞，小女身懷絕技，并非凌校尉所想這般簡(jiǎn)單，她們此次前來(lái)，便是為了輔佐凌校尉。此次冬獵，爾虞我詐，教人不得不提防。方才姜平一事，便是凌校尉不諳官場(chǎng)，才會(huì )犯此過(guò)失?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「若凌某拒絕呢？」

    方胥沉思半晌，道：「倘若凌校尉嫌棄小女，無(wú)須歉疚，我再派遣其他人，定會(huì )令凌校尉滿(mǎn)意?！沽柝吩菩闹幸惑@，暗忖道，言下之意，便是無(wú)論如何拒絕，他都會(huì )派人來(lái)，終要他點(diǎn)頭應允，否則不會(huì )作罷。方胥乃官場(chǎng)老手，凌胤云自問(wèn)手段不如他，再多推諉，終會(huì )被他看破。

    凌胤云面色一沉，道：「明人不說(shuō)暗話(huà)，方大人是為了監視凌某吧？方大人多心了，凌某僅一介莽夫，對仕途無(wú)感，但求與兄弟一同殺敵，一同飲酒，便已知足?！?/br>
    方胥雙目凝視，不以為忤道：「敢問(wèn)凌校尉，刀劍為何物？對某些人來(lái)說(shuō)，此乃保家衛國，抗敵致勝之物，對某些人來(lái)說(shuō)，此乃攻城掠地，強取豪奪之物。今日，凌校尉雖覺(jué)小女從旁監視，但在我心里，她們卻能保護你?！?/br>
    凌胤云知他能言善辯，必定說(shuō)不過(guò)他，只能暗自苦笑。方胥見(jiàn)他總算接受，心中甚喜，浮出笑容。旋即，方胥又想起什么，拉他出走出帳外。凌胤云一臉茫然，問(wèn)道：「敢問(wèn)方大人，還有何事？」

    方胥湊過(guò)耳旁，低聲道：「她們丈夫雙亡，自今為止，不再婚嫁，堅守貞節，為亡夫守寡。倘若兩情相悅，那自是無(wú)礙，但是，凌校尉若因近水樓臺，強求小女，那便不妥了?！?/br>
    凌胤云呆了半晌，忽地道：「原是這樣，那凌某便放心了?！?/br>
    方胥見(jiàn)他松下戒心，甚是不解，忍不住道：「凌校尉為何放心，莫非小女不入凌校尉眼里？」

    凌胤云忙道：「方大人誤會(huì )了，兩位千金花容月貌，美若天仙。只是此事唐突，凌某對陌生女子，多有戒備。既知她們矢志守貞，那凌某便放心了?！?/br>
    方胥微一愕然，旋又露出笑容，讚嘆道：「難怪褚衣侯這般重視你，年少之人，懂得樂(lè )而不荒，實(shí)屬難得，那小女便交由凌校尉了?！狗今阄⑽⒁恍?，凌胤云躬身回禮，前者離去，后者返帳。

    帳內，兩女貌美如花，出水芙蓉，令人目不暇給，凌胤云看呆半晌，方才坐下，詢(xún)問(wèn)芳名。兩女甜甜一笑，齊聲答覆。過(guò)不多時(shí)，凌胤云終弄明白，秀發(fā)盤(pán)起回心髻的是meimei，名叫季夏荷，活潑可愛(ài)，梳著(zhù)墮馬髻的是jiejie季冬梅，秀麗端莊。稍作解說(shuō)之后，季冬梅抬起俏臉，柔聲道：「凌爺喚我們冬梅和夏荷便可?！?/br>
    凌胤云見(jiàn)她呵氣如蘭，溫柔細語(yǔ)，倘若是一般婢女，早被人收為小妾。凌胤云心念一閃，想起方胥提及之事，問(wèn)道：「聽(tīng)說(shuō)你們身懷絕技，敢問(wèn)為何？」

    季冬梅輕聲道：「我擅長(cháng)下毒，荷兒擅于暗殺?！勾搜愿Τ?，凌胤云瞠目結舌，詫異萬(wàn)分。下毒暗殺，這豈非刺客所為？季夏荷瞧凌胤云呆然模樣，掩嘴一笑，道：「凌爺不須擔心，我們兩姐妹既奉乾爹之命，那便不會(huì )傷害凌爺?！?/br>
    凌胤云這才明白為何方胥說(shuō)出那席話(huà)，倘若他真心存不軌，意圖染指兩女，說(shuō)不定怎么死的都不知道。稍坐一會(huì )，凌胤云雖見(jiàn)她們乖順，卻又想起方才之言，一時(shí)尷尬。片刻，他假借公務(wù)之事，匆忙出帳。

    凌胤云甫走數步，見(jiàn)到了耿行鋒，上前追問(wèn)道：「大哥，莫非你早知道了？」

    耿行鋒知他指季氏姐妹，吁出一口氣，苦笑道：「此事義父也應允了，我難以替你推辭。對了，我方才把這事告訴了四妹，她看起來(lái)很不開(kāi)心，若你間暇之馀，不妨去哄哄她好了?！?/br>
    凌胤云暗自叫苦，搖頭道：「我自己都搞不定了，怎還有馀力管她？」

    耿行鋒輕拍他肩，笑道：「你又不是不知道四妹喜歡你，始終如一。如今，你身旁多了兩位俏姑娘，她自不是滋味?！?/br>
    凌胤云無(wú)奈道：「真是一波未平，一波又起?！?/br>
    耿行鋒道：「你也別哀怨了，兩位美婢在旁，左擁右抱，夫復何求？好了，咱們說(shuō)說(shuō)正事，有件事你定會(huì )歡喜，方才白子嵐派人過(guò)來(lái)，邀你一敘?！?/br>
    凌胤云聞言大喜，驚道：「他也來(lái)了？」

    耿行鋒若無(wú)其事道：「這兒是鹿州，他身為褚衣侯長(cháng)子，自會(huì )出席。只是，此一時(shí)彼一時(shí)，雖你們幼時(shí)交情甚好，但他現今是將軍，你可別失禮了?！?/br>
    凌胤云點(diǎn)頭道：「放心，我明白?！勾驈倪M(jìn)駐雪泉關(guān)開(kāi)始，凌胤云一路上勞碌奔波，戰戰兢兢，實(shí)在累人。此刻聽(tīng)聞?dòng)讜r(shí)故友邀約，心中甚是歡喜，難以言喻，他稍作梳洗，前去敘舊，很快便從人群之中發(fā)現白子嵐。

    白子嵐身穿素服，文質(zhì)彬彬，正與雍山君談話(huà)。凌胤云瞧見(jiàn)雍山君，心中一驚，暗忖道，雍山君乃滇成王次子，身分尊貴，若此時(shí)去找白子嵐，恐被他搭話(huà)，那便麻煩了。正當他想轉身，暫避雍山君，白子嵐注意到他，朝他揮了揮手，他只得暗自嘆氣，硬著(zhù)頭皮，上前作揖道：「卑職見(jiàn)過(guò)雍山君和白將軍?！?/br>
    白子嵐看向雍山君，笑了笑，道：「這位是凌胤云，他乃是袁總兵義子，目前擔任雪泉關(guān)校尉?！?/br>
    雍山君稍作打量，道：「原來(lái)是袁總兵義子，難怪英姿颯爽，氣勢懾人。正所謂英雄出少年，我很期待你的表現?！拐斄柝吩葡牖卦?huà)，雍山君瞥見(jiàn)其他人，匆匆告別兩人，快步離去。凌胤云暗自苦笑，以他身份地位，怕是一整天都得這般虛應他人，席不瑕暖。

    白子嵐目送雍山君遠去，旋即回過(guò)頭來(lái)，朝凌胤云的臉上擰了一把，捉弄道：「好傢伙，多年不見(jiàn)，竟長(cháng)得這般英俊，你可有家室了？」

    凌胤云聽(tīng)他輕快語(yǔ)氣，頓時(shí)親切不少，微笑道：「卑職尚未娶妻?！?/br>
    白子嵐輕拍他肩頭，苦笑道：「還說(shuō)什么卑職，在我面前別來(lái)這套了，若連你也這般待我，我便無(wú)人能說(shuō)心里事了?！?/br>
    凌胤云聳了聳肩道：「畢竟你現在可是將軍，若讓人瞧見(jiàn)我以下犯上，那還不把我拖去打幾十大板，以儆效尤?！?/br>
    白子嵐故作訝然道：「堂堂凌校尉，戰場(chǎng)殺敵，勇猛如虎，竟怕起幾塊木板，這要讓人傳出去，豈不貽笑大方？」

    凌胤云啞口失笑，道：「好呀，你敢損我?！顾D了頓，旋又想起什么，歉然道：「對了，先前我在關(guān)外退敵，聽(tīng)聞你大婚之喜，我沒(méi)來(lái)得及參加，真是對不住了?！?/br>
    白子嵐笑了笑，道：「你若要道歉，改日飲酒，咱們不醉不歸?！?/br>
    凌胤云灑然道：「好，咱們通宵達旦，看誰(shuí)先醉，誰(shuí)就買(mǎi)單。話(huà)說(shuō)回來(lái)，我還以為你不會(huì )結婚了?！?/br>
    白子嵐一臉納悶，反問(wèn)道：「婚嫁之事，雖未由我做主，但我年紀亦不小，為何你認為我不會(huì )結婚？」

    凌胤云賊笑道：「我人雖在關(guān)外，但沒(méi)少聽(tīng)聞你的事。據說(shuō)白將軍風(fēng)流倜儻，英俊俏美，堪稱(chēng)鹿州第一美男子。你不知道呀，有多少好男色之人，談?wù)撈鹉銇?lái)，那嘴臉像是要把你吃了?！?/br>
    白子嵐伸出拳頭，輕捶他胸口，苦笑道：「好呀，你竟敢笑話(huà)我，你就不怕我現在喚人過(guò)來(lái)，治你以下犯上，胡亂造謠之罪？」

    凌胤云雙手一攤，故作委屈道：「倘若說(shuō)出事實(shí)，必須挨上板子，卑職亦是無(wú)可奈何?！箖扇藢σ曇谎?，互相大笑。凌胤云暗自慶幸，幸好白子嵐，依然是他記憶中的那個(gè)人，沒(méi)有太大改變。

    兩人暢談往事，不知過(guò)了多久，天色漸暗。凌胤云正要告別，白子嵐忽地道：「既然袁總兵沒(méi)來(lái)，那便不打算支持任何一方了？」

    凌胤云反問(wèn)道：「什么意思？」

    白子嵐神色凝重，皺眉道：「現在白虎國局勢動(dòng)盪，共分三股勢力。其一，便是以太子為首的太子黨，其二是以樂(lè )平君的商賈黨，最后是雍山君的武官黨。近來(lái)王上年事已高，他們暗潮洶涌，各自較勁，情勢每況愈下。方才雍山君來(lái)找我，便是想拉攏進(jìn)他陣營(yíng)?！?/br>
    凌胤云心中甚驚，面色忽沉，肅容道：「自古以來(lái)，王位均傳于太子，莫非其中有變故？」凌胤云凝視半晌，但見(jiàn)白子嵐一臉肅然，雖不言語(yǔ)，但已道盡一切。凌胤云輕嘆道：「我們位處關(guān)口，不近朝中之事，仍會(huì )捲入其中嗎？」

    白子嵐瞥他一眼，冷然道：「只要你拿官餉，食官糧，便置身其中。我猜袁總兵也只是時(shí)局未清，不肯太早表態(tài)?！?/br>
    凌胤云沉思半晌，直言不諱道：「倘若真如此，我便會(huì )歸隱山林，種田砍柴，日子應該也算過(guò)得去?！?/br>
    白子嵐微微一笑道：「你就算歸隱，我也會(huì )將你拖出來(lái)?！?/br>
    凌胤云不解道：「你這又為何？」

    白子嵐目光冷峻，確認四下無(wú)人，附耳道：「你不肯加入，均因你不喜那些人，但若跟隨之人是我，你會(huì )怎么做？」

    凌胤云身子一震，仰后半尺，厲聲道：「你可知自己在說(shuō)什么？」

    白子嵐平心定氣，若無(wú)其事道：「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之，倘若百姓陷于水火，民不聊生，你能坐視不管嗎？若換作是我，定不辱天命，力求國家興盛，安居樂(lè )業(yè)?！?/br>
    凌胤云怔了半晌，啞然失聲，不知所措。他沒(méi)想到白子嵐竟有這般念頭。難道經(jīng)歷多少歲月，人終至會(huì )改變？莫非方才間談，俱是虛與委蛇？諸多想法，頓時(shí)涌上心頭，令他百感交集。凌胤云輕嘆道：「我有點(diǎn)累了?！?/br>
    白子嵐明白他所想，拍了拍他肩膀，淡然道：「你放心，我依然是那個(gè)我，你不須顧慮太多。我方才所言，若令你不快，那就將它忘了。我不想因為這事，破壞我們之間感情?！?/br>
    凌胤云看了看他，點(diǎn)頭道：「我明白了?！顾┝藗€(gè)禮，轉身離去。好不容易與白子嵐敘舊，他沒(méi)想過(guò)是如此收場(chǎng)。雖白子嵐嘴上說(shuō)不在意，心里又是如何想，凌胤云無(wú)從而知，也不想去深究。

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