始寧七年九月丁酉，時(shí)值深秋，華林苑內草枯花謝。

    天際泛起魚(yú)肚白，遠處的微光緩緩踱步，透過(guò)云霧，喚醒了棲息在枯樹(shù)上的雀鳥(niǎo)。

    這只雀鳥(niǎo)名為“紫羽”，極為珍稀，通體雪白，卻在腹部有一撮紫色的鳥(niǎo)羽，是半月前幽國太子送予皇帝的寵物。

    昨夜主人將它從金絲籠中放出來(lái)，它卻久久不肯離去，只在宮城中盤(pán)旋，儼然將飛霜殿當做了自己的巢xue。

    醒來(lái)后不久，歸巢的本能促使它扇動(dòng)翅膀，撲騰著(zhù)朝皇帝寢宮飛去。它一路飛過(guò)寂寥的后宮，飛過(guò)飾有鴟吻與鳳凰的房檐，見(jiàn)到一兩個(gè)走動(dòng)的宮人，像是要吸引旁人注意般，鳥(niǎo)喙中不時(shí)發(fā)出一聲聲?shū)Q叫。

    最后，紫羽落在合歡窗內伸出的一只素手上——指若削蔥根，白皙纖長(cháng)，指尖玉潤，如同綻放的粉團薔薇。

    它親昵地蹭了蹭那人皓腕，惹來(lái)一聲輕笑。

    “你在這兒，我可是連覺(jué)都睡不安生?！?/br>
    話(huà)雖如此，謝齡還是托著(zhù)雀鳥(niǎo)，摸著(zhù)它被露水沾濕的羽毛，轉身回到了殿內。

    殿內鋪了層厚厚的鹿皮氍毹，毛色鮮亮，觸手生溫，即使是數九寒天赤腳踩在上面，也不會(huì )讓人感受到半分寒意。

    這氍毹據說(shuō)是三月前幽國太子在杻陽(yáng)山出獵，見(jiàn)一奇鹿，身高九丈，赤尾如鞭，便舉兵圍之。幽國太子獵到后命人扒皮制成氍毹，半月前當做納征禮贈予皇帝。

    謝齡步入正殿，卻見(jiàn)丞相陸沉端坐在客位上，手邊的青玉裂紋茶盞還氤氳著(zhù)水霧，想來(lái)早已等候多時(shí)。

    陸沉起身行禮，而后緩步走向謝齡，距她咫尺之遙的地方停了下來(lái)，道：“臣不請自來(lái)，望陛下恕罪?！?/br>
    往日謝齡坐在大殿之上，隔著(zhù)冕旒，總是看不清百官的神色，自然也猜不出他們心中所想，而陸沉更甚。

    但今日謝齡明白他為何而來(lái)。

    “陸相言重了?！敝x齡把手背到身后，紫羽也識趣地飛到了金絲籠中。

    謝齡本以為還要與陸沉虛與一陣，卻見(jiàn)陸沉蹲下將她橫抱起，向著(zhù)寢宮的方向走去。

    一路上宮娥畏畏縮縮不敢抬頭，而上了年紀的嬤嬤卻司空見(jiàn)慣般噤聲垂首。

    “陛下，深秋露重。臣半月前曾贈陛下一只貍貓，陛下畏寒，抱著(zhù)它可以取暖?！标懗翆⑺旁诖查缴?，掖好了被角。

    陸沉所贈的貍貓與幽國太子所贈的雀鳥(niǎo)定然是不能居住在同一屋檐下的，又因那只貍貓通體擦黑，看著(zhù)不甚討喜，謝齡便將它放在南殿養著(zhù)。

    “陸相，朕不是小孩子了。您一向恪守禮法，此舉有失妥當，若是被有心之人看到，恐怕會(huì )遭受非議?！?/br>
    從謝齡踐祚起，宮里宮外就布滿(mǎn)了陸沉的人，她日日居住的飛霜殿也不例外。明知道即使陸沉做出更僭越的舉動(dòng)也不會(huì )有人置喙，謝齡還是提醒道。并非是出于關(guān)心，而是本能對陸沉的警惕。他已有的權勢，在中朝一人之下萬(wàn)人之上的地位，一個(gè)百依百順的傀儡皇帝，都超越了一個(gè)臣子應得的，可他想要的遠不止于此。謝齡不知道還能給他什么，而今到了山窮水盡的境地，只能拼死一搏，掙脫桎梏，與幽國聯(lián)姻無(wú)疑是個(gè)絕佳的機會(huì )。

    距離幽國太子送出聘禮已過(guò)了半月，而今應當將婚期定下來(lái)了。但凡知曉此事的人都明白，丞相對這樁婚事不滿(mǎn)意，一直從謝齡十七歲拖到現在，整整五年。

    這五年間坊間流言不斷，有人猜測女帝心有所屬，或幽國太子意圖趁聯(lián)姻吞并光啟，更有甚者言丞相不滿(mǎn)幽國太子，想要以身代之。

    現下只有他們二人，謝齡定定地看著(zhù)他，似乎想從中看出什么。掌控她一人并不難，在這七年中陸沉幾乎滲透進(jìn)她身體里，但若引來(lái)幽國太子，時(shí)局就不會(huì )一帆風(fēng)順了，借外人之手，置之死地而后生。

    只見(jiàn)陸沉薄唇輕抿，良久，露出一抹極淺的笑。

    “陛下長(cháng)大了?！?/br>
    謝齡攥緊了被子，面上扯出一個(gè)乖順的笑。她總是很怕陸沉，覺(jué)得其人心機太深，靠近他如同面臨深淵，不由自主地顫抖。

    還沒(méi)到時(shí)間，再等等。

    “寒暄許久，倒是忘說(shuō)正事了。

    “幽國太子的婚書(shū)業(yè)已送達，九日后便能……若陛下不愿，臣去交涉?！标懗恋穆曇羧绻艅x內低沉悠揚的梵鐘，帶著(zhù)謝齡幼時(shí)的記憶。

    “如何還能‘不愿’，這不是早就定好的嗎？”對于這樁婚事，謝齡沒(méi)有多少抵觸，卻也談不上心甘情愿，但這是唯一的機會(huì )，她絕對不能錯過(guò)。

    陸沉不可置否，道：“陛下可將一生托付予臣?！?/br>
    香爐中裊裊輕煙升起。

    謝齡隔著(zhù)輕煙，見(jiàn)陸沉一雙絳色眼瞳卻如同失了屏障，眼中的欲望也不再掩飾。她卻不敢賭陸沉的話(huà)有幾分是真。

    如何托付？是做一對明君賢臣，還是一對比翼連枝？

    所求為何？是萬(wàn)里江山，還是……

    “陸相如同朕的亞父，您的恩情，朕一生難忘?！?/br>
    一句“亞父”，二人之間的關(guān)系便已闡明。

    陸沉心領(lǐng)神會(huì )，也不再多言，起身拱手道：“此事由臣負責，陛下不必cao勞，今日早朝由臣代理，還望陛下以身體為重，臣告退?！?/br>
    他言辭恭敬，卻沒(méi)有轉圜的余地，謝齡待他走后，攤開(kāi)汗津津的掌心。