高云衢對楚州的暗涌并非一無(wú)所知，但總歸是沒(méi)有抓到把柄，便還是傾向于徐徐圖之，對楚州上下的態(tài)度都還算緩和。但周誨的來(lái)訪(fǎng)打亂了她原先的想法。

    周誨來(lái)訪(fǎng)是在一個(gè)晚上，沒(méi)有提前送上拜帖，這本就不太尋常。高云衢錯愕之下，忙讓高圓請她進(jìn)來(lái)。

    “省言怎么來(lái)了？”高云衢站起身相迎。

    “見(jiàn)過(guò)大人，不請自來(lái)，還請大人不要見(jiàn)怪?！敝苷d拱手行禮。

    “自然不會(huì )，我本就想尋省言說(shuō)話(huà)了?！备咴漆橐?jiàn)她面上焦慮急切，便問(wèn)，“這是怎么了？”

    周誨嘆了口氣：“下官這是遇到難處了，特來(lái)尋大人討個(gè)主意?！?/br>
    高云衢請她坐了，示意高圓上茶。

    “大人，下官去歲年初到任楚州，說(shuō)來(lái)慚愧，下官不擅交際，與楚州同僚來(lái)往不多，許多事情并不清楚，可去年秋天收稅下官還是參與了的，當時(shí)便覺(jué)不對，楚州征的稅和送往京中的稅出入有些大……下官往下頭去看過(guò)，民怨也是不小……下官當時(shí)便覺(jué)困惑，朝廷年年給楚州減稅，為何底下仍是這樣？因此下官自去年冬日至今一直在琢磨此事，但處處受阻，太守給下官派了不少事務(wù)，下官也不便離開(kāi)楚州，我便想著(zhù)從架閣入手，核驗數字，看能不能看出什么?！敝苷d從頭講來(lái)，高云衢聽(tīng)了她在楚州的遭遇就明白是她過(guò)于耿介，遭了楚州官場(chǎng)排擠，上下皆不欲叫她太過(guò)深入。

    周誨喝了口茶水接著(zhù)道：“可越瞧這數字越是對不上，田賦、丁稅、鹽鐵獲利似乎都有些問(wèn)題。單說(shuō)人丁，楚州戶(hù)數人丁的數字皆是逐年增長(cháng)的，可供征調的民夫卻是逐年減少的，外流的人口雖也在增長(cháng)，但似乎并沒(méi)有那么多，那中間的缺口去了哪里呢？下官是越算越驚慌，幸好來(lái)的欽差是您，我也只能相信您了?！?/br>
    楚州算是個(gè)流放地，到了楚州的官員皆覺(jué)得自己未來(lái)無(wú)望，最是苦痛的時(shí)候叫豪族趁虛而入，重金相賄又許以重利，輕易地便叫楚州官場(chǎng)為他們所用。只有一個(gè)周誨冥頑不化，最后還是太守竇齊想了個(gè)法子，分了大量的文書(shū)工作給她，將她絆在州府之中，叫她無(wú)暇在外頭亂跑，自然也不會(huì )叫她發(fā)現了什么。誰(shuí)知道周誨極擅長(cháng)數算之法，離京之前又任過(guò)多年的戶(hù)部給事中，對賦稅數字極為敏感，竟真叫她從浩如煙海的架閣簿冊中算出了一些問(wèn)題。

    “大人，我把有出入的數字都記下來(lái)了，皆在這里，您看看?！?/br>
    周誨從袖袋中取出一本手札，交到高云衢手中，高云衢接過(guò)了手札仔細翻看起來(lái)，越看越心驚。范相推動(dòng)新政本就是因著(zhù)各地賦稅混亂、中樞難以插手，高云衢也知地方上有些貓膩，卻沒(méi)想過(guò)楚州會(huì )做到這個(gè)程度。若按周誨查閱到的數字，楚州四成的庶民承擔了整個(gè)楚州的賦稅，已是極為驚駭的數字了，可朝廷并沒(méi)有收到這么多的賦稅，中間的缺口若都叫楚州豪族拿了，那可不是一個(gè)小數字。而丁口的問(wèn)題則更為嚴重，且不說(shuō)收上多少丁稅，關(guān)鍵是那些消失的人都到哪里去了？

    高云衢指尖在手札上輕點(diǎn)，思索著(zhù)道：“賦稅的根本是人口，楚州的人又去了哪里呢？”

    周誨想了想又補充道：“我也曾打探過(guò)下頭積年老吏的口風(fēng)，他們說(shuō)，楚州自來(lái)就留不住人，要么離了楚州去了別的州府謀生，要么干脆便落草為寇、占山為王，土匪之患自古以來(lái)便是楚州人的切骨之痛?！?/br>
    “離了楚州便得有戶(hù)貼，官府有記錄，流出沒(méi)有那么多，那就該還在楚州。是做了豪族佃戶(hù)？是散在了這群山之中？還是……兩者皆有？”高云衢望向窗外的連綿群山，白日里若是天氣晴朗，可以看到遠處高山之頂的皚皚白雪，巍峨宏偉，蔚為壯觀(guān)。這莽莽群山養出了大周最精銳的士兵，可若這些士兵藏在了這崇山峻嶺之間，又會(huì )是怎樣的累卵之危？

    高云衢向來(lái)不懼以最壞的可能來(lái)進(jìn)行籌謀，即便如此她也不得不承認，她、范相、陛下都小看了楚州。她思忖了一陣，開(kāi)口向外喚道：“阿圓，去請黎千戶(hù)?！备邎A在外頭應了。高云衢又轉向周誨道：“我已知曉了，楚州的局勢恐怕比我們想的都要糟些。若我沒(méi)有想錯，你的身邊也是有眼線(xiàn)的，我會(huì )請黎千戶(hù)派幾個(gè)武卒守在你身邊，以防萬(wàn)一，你且護好自己?！?/br>
    周誨一聽(tīng)方醒過(guò)神，驚出一身冷汗：“是下官想的簡(jiǎn)單了，下官今日貿然到訪(fǎng)是否會(huì )給大人帶來(lái)麻煩？”

    “應是無(wú)妨，我到底是代天巡狩，他們應是不敢對我做什么?！备咴漆榘矒岬?，“希望是我想多了?！?/br>
    然而，哪怕是打起了十二分的注意，高云衢也沒(méi)想到楚州豪族能如此大膽。三日之后，高云衢在出城巡視官道之時(shí)，叫土匪劫了。楚州報與京中說(shuō)的是山匪勢大，高云衢及其護衛雙拳難敵四手，一場(chǎng)亂戰叫高云衢被虜了去。而實(shí)際卻是，州府的內鬼在飯菜中下了藥，令整隊人馬失了反擊之力，山匪不費吹灰之力，將整隊人馬帶回了山寨。祁家本意是直接將他們丟下山崖，做成劫財滅口的樣子。但祁家在山寨的話(huà)事人祁成海，私底下是祁道凝的人，得了祁道凝的授意留了高云衢一行的性命，只囚著(zhù)他們，對祁成鳴那邊則報說(shuō)已經(jīng)得手。

    高云衢醒來(lái)的時(shí)候便已被單獨關(guān)在了這間柴房里。她被關(guān)了數日，每日里那位叫阿遠的女郎會(huì )來(lái)一回給她送吃食，幫她打掃一下屋子，飯食不過(guò)混個(gè)半飽，稻草倒是會(huì )給她換些新鮮干凈的。高云衢倚在墻邊看她忙碌，這是她與這個(gè)地方唯一的交集，若有逃脫的機會(huì )怕就在她身上了。

    “你讀過(guò)書(shū)？”高云衢觀(guān)察了她許久，手掌雖粗糙，卻不是自小做活的一雙手，只有指節有繭，是常年抄寫(xiě)留下的印記。世人總覺(jué)得讀書(shū)人四體不勤，瞧著(zhù)細皮嫩rou，清貴至極，可只有拿筆的那只手知道天寒硯冰、手指弗能屈伸*1之苦，指節上的筆繭誠實(shí)地記錄下了她們負笈求學(xué)、寒窗苦讀的無(wú)數個(gè)日夜。

    “不曾?！卑⑦h在忙，頭也不抬。

    “你指節上的繭，沒(méi)有十年的執筆是留不下來(lái)的?！?/br>
    阿遠聞言短暫地停頓了活計，右手拇指不自覺(jué)地摸了摸指節上的痕跡。

    高云衢見(jiàn)她有反應，便接著(zhù)道：“日出即讀，入夜秉燭，熾夏窮冬，無(wú)一日懈怠。假書(shū)筆錄，趨百里執經(jīng)問(wèn)先達*1，至艱至難亦不言棄。那是浩瀚書(shū)海給你留下的勛獎?？捎质鞘裁醋屇惚硹壛嗽?jīng)的自己？”

    阿遠終于停下了手里打掃的動(dòng)作，直起身，回頭看她：“你這樣的貴人竟也知道那些苦楚嗎？”

    高云衢笑道：“學(xué)問(wèn)不會(huì )因著(zhù)你家中有錢(qián)便自己鉆進(jìn)你的腦子。再有錢(qián)財再有權勢，那些書(shū)那些文章也是要一個(gè)字一個(gè)字地背下來(lái)的呀。而與之相對的，讀過(guò)的書(shū)是騙不了人的?！?/br>
    阿遠沒(méi)有接話(huà)，深深地看了高云衢一眼，那眼神無(wú)比復雜。

    高云衢試探著(zhù)問(wèn)道：“夫所謂‘繼之者善’也者，猶水流而就下也*2。下一句是什么？”

    “有流而至海，終無(wú)所污，此何煩人力之為也*2……”阿遠脫口而出，說(shuō)完方覺(jué)失言，面上有些不快，不再與高云衢說(shuō)話(huà)，埋頭做完事便急急忙忙地逃走了。

    果然如此。高云衢驗證了猜想。方才的問(wèn)題她也曾考校過(guò)方鑒，大約是在除服返京之后，有些難，方鑒沒(méi)答上來(lái)，她還給方鑒講了一遍。若不是巧合，那阿遠至少該有舉人的水平。一個(gè)舉人本該前途大好，卻在山匪寨子里做了一個(gè)村婦，里頭又有什么樣的隱衷？

    人如流水，有人流而未遠，就已漸濁；有人出而甚遠，方有所濁。故不可以不澄清，用力敏勇則疾清，用力緩怠則遲清。待其澄清，仍為元初之水*2。

    你還來(lái)得及回頭嗎？

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    *1出自宋濂《送東陽(yáng)馬生序》：家貧，無(wú)從致書(shū)以觀(guān)，每假借于藏書(shū)之家，手自筆錄，計日以還。天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠……嘗趨百里外，從鄉之先達執經(jīng)叩問(wèn)。

    *2出自《近思錄》，前兩句是引用，最后一段稍微簡(jiǎn)化了一下。表面理解就是人性像流水，有些一路奔流到海都沒(méi)有被污染，這就很好，但有些流得還不遠就被污染了，有些流了很遠才被污染，對于這被污染的我們就要澄清它，努力點(diǎn)的就清得快，懶一點(diǎn)的就清得慢。等到它澄清了它又是原本的水了。理學(xué)家借水探討人性天理。我也不知道舉人應該讀些什么書(shū)，百度了很久找到這種儒家黑話(huà)假裝成是比較深奧的參考書(shū)目，笑死。

    這里高云衢的意思是在勸阿遠，卿本佳人奈何做賊，現在回頭都還來(lái)得及。