彎月如鉤，繁星似水，沙漠的夜晚冷得出奇，像是將聲響也凝結成了冰霜，靜謐而森寒。他們按照伢子的方法躲在挖出的沙洞里，汲取白天太陽(yáng)烤曬殘留的溫度，勉強度過(guò)長(cháng)夜。

    而云若木夾在楚留香和司空摘星之間，仿佛自己成了rou夾饃中香噴噴的那塊rou，一左一右兩個(gè)男人捂著(zhù)，生怕涼了似的。自古道：最難消受美人恩……“男人恩”也一樣難消受。云若木被擠得動(dòng)動(dòng)指頭都費勁兒，更不要提活動(dòng)肢體，隱隱有些氣血不暢，壓得胳膊發(fā)麻，他不得不用肩頭碰碰左右兩位，小聲道：“將我松開(kāi)些……沉甸甸地壓著(zhù)，想謀害公主是不是？”

    楚留香剛一松懈，抬起臂膀想變換重心，哪知司空摘星順水推舟，賊頭靈巧地一送手臂，正好穿插過(guò)楚留香讓出的縫隙，搭在了云若木另一邊肩膀，幾乎把人摟住了。他就是吃準楚香帥心胸寬廣，不會(huì )計較，便越發(fā)蹬鼻子上臉。

    可云若木自覺(jué)為人要公道，暗地里掐住了司空摘星胳膊上一塊rou，用力擰了一下，剛準備替楚留香說(shuō)幾句，卻被司空摘星直接捂住了嘴。他嚴肅地提醒：“噓——有狼在叫！”

    沉下心聽(tīng)，狼嚎由遠及近，隱約是從東北方傳來(lái)的。楚留香吹開(kāi)眼前沙土，看向東北位置：那邊沙丘地勢高陡，狼群要是爬上頂端，視野隨即開(kāi)闊，恐怕能輕易發(fā)現他們躲藏的地方。楚留香問(wèn)伢子：“狼群要是過(guò)來(lái)，我們應當如何避開(kāi)？”

    伢子從沙土中探出十指，比劃道：“屏住呼吸，只要不被發(fā)現。如果狼聞到味道，就會(huì )刨很久的沙，直到發(fā)現一只獵物?！瓉?lái)了，狼都是成群出沒(méi)，它們非常狡猾，會(huì )模仿嬰兒夜哭?！?/br>
    沙丘上果然竄出幾道匍匐的影子，身體壓得極低，幾乎貼到地上。月光再亮，也不能照清楚，沙漠里狡猾的野獸練就了天生的本事，能躲開(kāi)光亮，藏匿于陰影，像水滴融入江河之中。云若木盡力去觀(guān)察狼群的行徑，卻礙于夜盲的毛病，成了幾人中的睜眼瞎，他不禁失了些底氣，拽緊了司空摘星的手，暴露出幾分緊張情緒。

    “別怕，狼群沒(méi)有察覺(jué)到這里。它們還在沙丘上打轉?！背粝阗N近云若木耳廓，輕聲解釋?zhuān)八坪跤惺裁丛诤竺孀匪鼈?，狼群回首望了好幾回，如此反?！幌袷菍ふ耀C物?！?/br>
    還有什么能讓狼群畏懼焦躁？云若木隨即生起疑慮，耳邊忽然傳來(lái)一陣異動(dòng)：東北方位出現奇怪的震顫，將沙子都抖出縱橫的凹陷。

    “先不要動(dòng)！”伢子抓住反應最大、正要從沙土中躍起的司空摘星，“不是流沙！不要動(dòng)！是船來(lái)了！”

    楚留香不解問(wèn)：“什么船？沙漠里怎么會(huì )有船？”

    伢子搖了搖頭，依然比劃手勢表示：“船來(lái)了?！?/br>
    狼群猛地對身后嚎叫，長(cháng)嗚不止，吠出森白的利齒和猙獰的面目。它們天生具有對危險的預知本事，一旦意識到“危險”并不害怕嚎叫威脅，最中間的頭狼雙耳一趴，晃動(dòng)巨大的頭顱，命令狼群遠離。

    狼群服從頭領(lǐng)，默契的相互掩護，趴在巖石或是荊棘叢后，只留下幽幽的綠點(diǎn)。

    沙子宛如流動(dòng)的水，蕩出一圈接著(zhù)一圈的波紋，沉悶的嗡嗡震顫越來(lái)越接近，云若木不由得捂上胸膛，希望克制心跳，免受其影響，卻反被震得耳朵里發(fā)癢。

    船真的來(lái)了。

    這一刻，那種危險感又籠罩在云若木的身上，提醒他沙漠的神秘和可怕，別忘了他自己是如何狼狽地逃出去，又是如何驚險地留住性命?；蛟S……不該來(lái)的，云若木竟在此時(shí)此刻，心生難得的悔意。他想轉身就跑，離那艘船、沙漠、所有玉羅剎的領(lǐng)地越遠越好，他要躲回皇宮最深處，將身體埋入最昂貴的綾羅中。

    但如今已太遲了，船離他們越來(lái)越近，直到能輕而易舉的看清船頭的雕花，它才停了下來(lái)。狼群?jiǎn)韬恐?zhù)后退，畏懼這龐然大物，頭領(lǐng)甩了甩尾巴，扭身奔向另一方，它們決定放棄今夜的狩獵，將獵物讓給這艘船，以及船上的人。

    只見(jiàn)這艘船長(cháng)而闊，處處雕梁畫(huà)棟，裝飾華麗細致，船艙竟高有三層，四面懸掛著(zhù)珠簾月紗，隨夜風(fēng)層疊飄動(dòng)，如女子招手相迎時(shí)牽動(dòng)的衣袖，婀娜生姿，嫵媚動(dòng)人。

    縱然是煙雨西湖上的桂楫蘭橈，夜泊秦淮旁的樓船簫鼓，王孫游春乘的朱輪華轂，就算撂到一塊兒，加起來(lái)，也比不過(guò)這艘沙漠行舟在此時(shí)帶來(lái)的驚撼。

    “貴客！讓我好找??！”

    嬌軟清亮的女人嗓音，從那船頭響起。楚留香沒(méi)有回應，只顧著(zhù)將抵抗風(fēng)沙的白綾布攏向云若木，這一舉動(dòng)像是怕凍壞了公主，連帶影響司空摘星，也跟著(zhù)往人身上又裹又蓋。

    楚留香低聲說(shuō)：“將臉也遮蓋上?！?/br>
    引來(lái)司空摘星附和：“對，對，就該把他裹成粽子，才能安心?！?/br>
    被層層疊疊蓋起來(lái)的云若木吹開(kāi)嘴邊的布，正想發(fā)兩句怨言，卻聽(tīng)船頭又是盈盈笑語(yǔ)：“貴客，沙子底下埋著(zhù)，難道比我這船上坐著(zhù)還舒服？怎么不肯出來(lái)啦，難道貴客是怪我禮數不夠？是哩是哩，我應該下船相迎才對！”

    “楚某哪里算得上貴客？”楚留香率先從沙洞中躍出，身姿輕活，如一片翎羽空地無(wú)聲。

    接著(zhù)跟出的司空摘星不落人后，快如風(fēng)拂，眨眼便出現在眼前。他下意識想回頭望向云若木，被楚留香拍肩止住，便笑嘻嘻道：“我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)，要來(lái)你那兒做客了？”

    船頭閃出一道扎眼紅衣，那聲音就是出自這年輕少女。她見(jiàn)到楚留香和司空摘星，圓杏般的兩眼一瞇，吃吃笑道：“誰(shuí)叫你們啦？我說(shuō)的貴客可不是你們兩個(gè)臭男人?！痹?huà)音未落，紅衣隨風(fēng)而起，竟是掠向二人身后，直沖云若木藏身之處。

    楚留香招手便攔，迅速牽制住少女動(dòng)向，將其從半空中擋下。紅衣少女身法靈敏，上身往后一仰，柔若無(wú)骨般腰身下彎，竟做了個(gè)反拱從楚留香臂下穿過(guò)。幸而司空摘星側身向前，伸腿一拌，逼得紅衣少女退后閃躲，不然就要摔個(gè)難堪。

    少女被二人趕得后退幾步，嗔怪道：“我下船迎我的貴客，你們攔著(zhù)我作甚？”

    司空摘星問(wèn)她：“你是什么人？大晚上在沙漠里游船玩兒，還怪有意思?！?/br>
    “我叫長(cháng)孫紅！”少女整理起衣領(lǐng)腰帶，面露歡欣，仿佛真是滿(mǎn)懷期盼迎接客人的小姑娘。但她接下來(lái)的話(huà)，就讓人不敢輕視了，“我是石觀(guān)音門(mén)下弟子，奉師命來(lái)請——公主上船做客的?！?/br>
    她的目光已經(jīng)在等客人出現了。

    云若木小口呼了幾口氣，掐住微微發(fā)麻顫抖的手指，慢慢從沙洞中探出腦袋——已被蓋了兩三層綾布，只露出一雙疏朗垂目。司空摘星扶住他的胳膊，像拔蘿卜一般，毫無(wú)憐香惜玉之意。讓楚留香看不下去了，伸手接著(zhù)被拽一踉蹌的云若木，還覺(jué)得不夠嚴實(shí)，又把冪籬給他戴上了。

    這輩子還沒(méi)當過(guò)粽子。云若木心想，他哥都沒(méi)這么不放心過(guò)，這哪里像個(gè)公主，分明像得麻風(fēng)病跑出來(lái)的。

    “……拜見(jiàn)公主？”連長(cháng)孫紅也疑信參半，被云若木這密不透風(fēng)的打扮弄迷糊了，“請公主上船?！?/br>
    云若木看向楚留香，等他點(diǎn)頭之后，才對長(cháng)孫紅輕輕晃了一下腦袋，應道：“嗯?！?/br>
    上船時(shí)，楚留香留意到船底不同尋常之處：那兒轉著(zhù)四條細長(cháng)的板，看起來(lái)就像是竹筏，并排載著(zhù)這艘巨船。

    云若木在暗中伸出指頭，摸了一把船身，發(fā)現這艘船居然是竹子做的，連船艙也是竹子搭建，涂了棕紅的漆，所以船身格外的輕，不會(huì )陷沒(méi)在沙漠里。

    甲板匍匐著(zhù)幾十只矯健強壯的大鷹，脖領(lǐng)都套著(zhù)銀光閃閃的鎖鏈，幾個(gè)穿紅衣的小孩抱著(zhù)竹筐，里面堆著(zhù)鮮紅的生rou。

    等人都上了船，其中一個(gè)喂鷹的小孩扔了條rou，恰好掉在云若木腳邊。那大鷹猛地撲來(lái)，把阿木好生嚇一跳，在長(cháng)孫紅端詳目光下，配合發(fā)出一聲荏弱驚呼，就近跌到司空摘星身上。

    “怎么你這——”司空摘星一頭霧水，還沒(méi)覺(jué)得有什么嚇的，正想問(wèn)云若木裝成這樣是不是憋著(zhù)壞水，腰上就挨了一掐，他趕緊把后半截話(huà)咽回去了。

    楚留香是不知廬山真面目，還真心以為云若木受驚了，無(wú)不體貼地把他護到身旁，隔開(kāi)那些大鷹。

    “公主別怕，這些畜生吃飽了，是不敢傷人的?！遍L(cháng)孫紅扔了幾條生rou，引走那些鷹，對紅衣小孩點(diǎn)點(diǎn)頭。小孩會(huì )意從腰上解下長(cháng)鞭，凌空一抖，抽出“啪”的空響。

    鷹群立刻鋪天蓋地振翅而飛，無(wú)數鎖鏈嘩啦啦被帶起，接著(zhù)拉動(dòng)船身，這艘船竟是這樣在沙漠中滑行的。隨著(zhù)鷹群越飛越快，行船便如馮虛御風(fēng)一般，順流似的前行。

    長(cháng)孫紅將幾人領(lǐng)入船艙，直接走上二樓，“公主是千金之軀，我們怎能怠慢，早就為公主準備好了最大、最好的一間房，請公主住下?！?/br>
    “我們還有要事在身，不便久留?！背粝愎笆值?，“不知姑娘請我們是何打算，楚某在此先謝過(guò)好意，不得不辭別，今后有緣再來(lái)做客?！?/br>
    長(cháng)孫紅拍掌笑道：“楚香帥別急著(zhù)走??！我知道你們要去黑市赴會(huì )，那正巧就是我師父讓你們過(guò)來(lái)的。既然上了船，何必舍近求遠，讓公主陪你們受罪呢？我可舍不得哩?！蹦切┬『⒉恢挥X(jué)中跟在他們身后，守在樓梯之下，隨時(shí)聽(tīng)候長(cháng)孫紅的命令撲過(guò)來(lái)。

    “我生平就不愛(ài)坐船！”司空摘星耍起無(wú)賴(lài)，“一上船我便頭暈腦脹，當心我沖你腳邊上吐了?！?/br>
    見(jiàn)長(cháng)孫紅被司空摘星的話(huà)惡心壞了，云若木心中一松。

    但隨即又聽(tīng)長(cháng)孫紅道：“我勸你們死了下船的心，乖乖做客不好么？就算你們能跑，又能跑多久。公主如此嬌貴，怎能受得了奔波之苦？再說(shuō)了，這艘船可是大鷹在拉動(dòng)，鷹的耐性你們也該知道，是飛禽走獸中數一數二的。有時(shí)為了捕獵，它們不惜在空中盤(pán)旋幾日幾夜。你們能在沙漠中跑幾日幾夜？”

    楚留香知道她絕不肯輕易放過(guò)，便順勢道：“主人家盛情難卻，我們怎好幾次三番不從心意?！?/br>
    “這不就對了嘛！”長(cháng)孫紅慢慢走近，體貼道，“我為二位都準備好了房間，就在公主的左右兩邊，你們能安心了吧？至于那個(gè)又老又丑的……就讓他睡在樓下吧！”

    楚留香又說(shuō)：“我答應了公主，需得寸步不離，還請姑娘多準備幾床被子?！?/br>
    “是啊是啊，我也得寸步不離！”司空摘星哪兒能閑著(zhù)。

    長(cháng)孫紅看向云若木，見(jiàn)他點(diǎn)頭同意，只好為難道：“既是公主要求，我也不好阻攔，只是……”她笑意一頓，隨后又是親切動(dòng)人的神情，“你們兩個(gè)大男人，之后可別后悔啊?！?/br>
    說(shuō)罷，長(cháng)孫紅不管幾人如何，再不開(kāi)口，帶到一間富麗堂皇的屋子后，她眨了眨眼，帶上門(mén)便走了。

    “奇怪?！彼究照撬南麓蛄?，“我能有什么后悔的？你還能把我吃了??？”

    云若木沒(méi)接他的話(huà)，走到熏爐前聞了聞，疑惑道：“你們聞到香味了嗎？”

    “我倒是想聞?！背粝銦o(wú)奈揉著(zhù)鼻子。

    而司空摘星鼻子動(dòng)了動(dòng)，“不就是熏爐里的香味嗎？也不是什么迷藥?！?/br>
    不對。云若木剛進(jìn)屋便隱隱聞見(jiàn)熟悉香料氣味，只是找不出源頭，又一時(shí)半會(huì )想不起這具體在哪兒聞過(guò)。

    他皺著(zhù)眉，坐在床邊想了好一會(huì )兒，忽然從腦海最底下冒出一個(gè)名字：

    ——玉羅剎。

    這是玉羅剎的香料味?！　?。