吉法師帶領(lǐng)著(zhù)眾人穿越重重人群，來(lái)到后臺的入口，把守的衛士見(jiàn)到吉法師立刻面露難色，卻又不敢攔阻，吉法師拍了拍兩人的肩膀后，逕自走了進(jìn)去。小平太等人見(jiàn)吉法師如入無(wú)人，也就跟著(zhù)大搖大擺地走了進(jìn)去，彌七郎走在最尾巴，一臉羞澀，差點(diǎn)就被守衛攔了下來(lái)。

    在觀(guān)眾看不見(jiàn)的后臺內，簡(jiǎn)直一片兵荒馬亂，一道布幕隔絕了臺前臺后，另一道布幕蓋住了河畔的風(fēng)景。人們有壓低音量厲聲指揮的，有急著(zhù)給自己涂抹化妝的、換戲服的，或是一起對練臺詞的，彌七郎看到一位歌伎正在張嘴咿咿啊啊地開(kāi)嗓，這臺后雖然看似雜亂，但每個(gè)人都很清楚自己的責任，形成一幅雖亂而不慌的和諧畫(huà)面。表演完的舞伎從臺上踩著(zhù)咚咚隆隆的步伐下來(lái)，戲班子趕緊整齊有序地衝到臺上，彷彿軍隊的交接。

    吉法師的到來(lái)卻似乎讓場(chǎng)面冷卻了下來(lái)，先是有人屏住氣息地驚呼了一聲，周遭的人開(kāi)始接二連三地回頭，原本人聲鼎沸的后臺開(kāi)始安靜了下來(lái)，「他怎么會(huì )來(lái)這里？」彌七郎聽(tīng)到有人壓低音量問(wèn)道，但很顯然聲音不夠小，有些人似乎覺(jué)得前臺有他的事要忙，于是趕緊跑了出去。

    那跳幸若舞的姑娘就跪在一張鏡子前卸妝，彌七郎還記得她的名字叫吉乃，生駒家的吉乃，在吉乃的身旁三位侍女隨侍在側，兩位壯丁站在附近怒目而視，準備隨時(shí)出來(lái)驅趕蒼蠅。那姑娘察覺(jué)到四周一片沉寂，于是轉過(guò)頭來(lái)，看了兩眼在視線(xiàn)中心的吉法師后，又若無(wú)其事地轉回頭去繼續卸妝。吉法師完全不在乎四周的視線(xiàn)和私語(yǔ)，逕自走到那姑娘旁邊坐下，兩位兇惡的壯丁頓時(shí)如同空氣，說(shuō)道：「人生五十年，足矣。只要全力以赴，就算如夢(mèng)似幻，也沒(méi)什么好哀怨的?！?/br>
    那姑娘回說(shuō)：「大人，您這樣沒(méi)頭沒(méi)腦地搭話(huà)會(huì )讓女孩子搞不清楚狀況的喔?！?/br>
    「如果你是那樣的人，我也不會(huì )跟你搭話(huà)?！辜◣熣f(shuō)。

    「大人又怎么一口咬定小女子不是隨興地挑了一首曲子而是心有戚戚才會(huì )跳這首《敦盛》？」

    吉法師微笑了，「你若是隨興地唱那首歌也能有如此境界，那也很值得我跟你說(shuō)上一句話(huà)?！?/br>
    此時(shí)吉乃已經(jīng)卸妝完畢，從鏡子的倒影靜靜地看著(zhù)吉法師的臉孔，并不答話(huà)。

    「當我的女人吧，我們還有很多話(huà)可以聊?！辜◣熣f(shuō)。

    「很遺憾，大人，小女子是待嫁之身，不會(huì )隨意跟地痞無(wú)賴(lài)勾搭?！?/br>
    「待嫁？嫁誰(shuí)？」吉法師問(wèn)話(huà)時(shí)特別強調了「嫁誰(shuí)？」這兩字。

    吉乃「霍」站了起來(lái)，彌七郎驚訝地發(fā)現自己竟得仰視這位女子，眾人之中恐怕只有最高壯的小平太可以低頭俯視這姑娘，她的身高大概連吉法師都會(huì )略輸一截?！嘎?tīng)說(shuō)大人乃狂妄無(wú)禮之輩，今日果然聞名不如見(jiàn)面，小女子領(lǐng)教到了，小女子與大人沒(méi)其他話(huà)好說(shuō)了，請大人離開(kāi)??！」吉乃低著(zhù)頭對還坐在地板上的吉法師厲聲說(shuō)道。

    吉法師則慢條斯理地站了起來(lái)，果然吉法師跟她說(shuō)話(huà)時(shí)，視線(xiàn)也得略為抬高?！讣诵〗?，我倒想問(wèn)一問(wèn)，若今日我打算當眾把你擄走，請問(wèn)在場(chǎng)有誰(shuí)能阻止我？」

    吉乃的臉色顯得既驚又怒，她環(huán)顧四周，生駒家的仕女們早就縮成一團，而兩位壯丁低著(zhù)頭根本不敢看她一眼。

    「我是生駒家的千金！」吉乃把她的家底亮了出來(lái)。

    「我姓織田?！辜◣煹卣f(shuō)。

    吉乃瞪著(zhù)他，然后「咚」地一聲坐回原地，「隨便你！」她咬牙切齒地說(shuō)：「不過(guò)我警告你，大人！我……」

    「如果我真的要用強，我早就做了，根本犯不著(zhù)和你來(lái)搭話(huà)，」吉法師沒(méi)等她說(shuō)完就蹲了下去，手擱在膝蓋上，視線(xiàn)與她平行，對她說(shuō)道：「我說(shuō)要你做我的女人，而不是陪我睡覺(jué)，從濃尾到三河，愿意陪我睡覺(jué)的女人多不勝數…

    「…而整個(gè)尾張，只有你跟我可以有很多話(huà)能聊，相信我，我們的相似處比你想得還多?！?/br>
    阿狗在彌七郎耳邊悄聲說(shuō)：「這我學(xué)不來(lái)?！箯浧呃芍皇前咽謸]了一揮，他現在可不想錯過(guò)一分一秒的好戲。

    此時(shí)吉乃盯著(zhù)吉法師，除了剛剛的驚、怒之外，臉上又多了份奇妙的情緒。然而這份情緒僅在她臉皮上停留了幾個(gè)心跳，隨即消失無(wú)蹤，她把臉微微別過(guò)，不再跟吉法師搭話(huà)。

    「今日我就此別過(guò)，改日再與姑娘長(cháng)談，不論是騎馬放鷹，還是茶道花藝，我都樣樣精通，甚至幸若舞我都略有研究，我們可以挑姑娘有興趣的項目交換心得，告辭！」吉法師說(shuō)完，便起身離開(kāi)，眾人看見(jiàn)他回頭時(shí)臉上的神情，不知為何竟覺(jué)得與有榮焉。

    「上鉤啦？」小平太悄聲問(wèn)道。吉法師只是哼哼一笑，并不答話(huà)。

    「這邊是怎么一回事！」

    吉法師等人正想要離開(kāi)，突然身后傳來(lái)一聲宏亮的喝問(wèn)。他們一回頭，只見(jiàn)織田信秀與津島眾的大老們走在一塊，彌七郎飛快地想到，這群長(cháng)輩談話(huà)之間來(lái)到后臺，突然見(jiàn)到人聲鼎沸的后臺竟然萬(wàn)物俱寂，又看到麻煩人物吉法師就在現場(chǎng)，想必認為定是吉法師挑釁起事，引起sao動(dòng)。

    挑釁起事是假，引起sao動(dòng)，卻也八九不離十，彌七郎如此心想。阿狗想必也想到這一層，只見(jiàn)他往前一步，正欲開(kāi)口。這時(shí)生駒家的壯丁突然往前一跪，喊道：「織田大人！老爺！織田家的三公子調戲我們家小姐！」

    那家丁告這一狀可把事情搞得復雜了，彌七郎看到津島眾中有一人身著(zhù)黃綠色衣袍，衣上繡的家紋是半片車(chē)輪，那人年紀看似與信秀相若，臉上一陣青一陣紅，他緊繃著(zhù)臉說(shuō)道「彈正忠大人，您若不主持公道，我們生駒家的資金恐怕就……」

    「家宗大人，這自然不在話(huà)下，」信秀安撫著(zhù)那位生駒家的當家。

    后臺又回復到之前的吵吵鬧鬧，信秀、吉法師、吉乃以及生駒、織田兩方的人在一個(gè)角落鋪了張草蓆坐了下來(lái)，兩方的下人把草蓆圍成一圈。彌七郎等人就混在其中看好戲，正確來(lái)講，彌七郎是憂(yōu)心忡忡的，只有小平太和阿狗等人抱著(zhù)看好戲的心態(tài)。

    「在這個(gè)角落，應該就不會(huì )給人看間話(huà)了。我先問(wèn)你們，那位家丁說(shuō)的是真的嗎？」

    「確實(shí)如此?！?、「并非如此?！辜◣熍c吉乃同時(shí)答話(huà)，然后「咦？」的一聲看向彼此，只因為鄭重否認的人是吉乃，而吉法師反倒坦承不諱。

    「吉乃，這種事情我遇多了，反正揹黑鍋這種事不是第一次，也不是最后一次，我不在乎多背一條惡名?！辜◣熣f(shuō)道。

    信秀大人沉著(zhù)臉，眼神中充滿(mǎn)不耐，「荒唐！吉法師，我已經(jīng)忍受你的胡鬧太久了，上次你對你母親所做的事情我還沒(méi)教訓你呢！」

    「怎么不先算算我在大濱城下的功勞？」

    「一碼歸一碼，功過(guò)不能相抵?！?/br>
    「信秀大人，我女兒還沒(méi)發(fā)言呢！」生駒家宗在旁耐不住性子插話(huà)道。

    「失禮了，那么，吉乃小姐，你儘管發(fā)言，我絕不會(huì )偏袒這不肖子?！剐判阙s緊回應。

    「女兒，你聽(tīng)到了吧，你不用怕，信秀大人會(huì )為你主持公道?！辜易诩辈豢赡偷胤锤灿檬州p推自己的女兒，只見(jiàn)吉乃抿著(zhù)嘴緊閉雙眼，看似在默默忍受。

    「父親大人，我已經(jīng)說(shuō)了，吉法師少爺并沒(méi)有sao擾我！」吉乃又把剛剛的話(huà)再講了一次。

    「你！你……！」只見(jiàn)枯瘦的家宗把原本一張蒼白的臉脹得通紅，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。小平太和阿狗在旁發(fā)出陣陣竊笑，招來(lái)吉法師一瞪之后，才擺出嚴肅的面孔。

    「信秀大人，吉法師大人剛剛的確是莽撞地來(lái)和我說(shuō)話(huà)，這是事實(shí)，但是吉法師大人并沒(méi)有對我做出非份之舉，小女子認為這算不上是調戲?！辜藢χ?zhù)信秀行了個(gè)雙手禮，恭恭敬敬地說(shuō)道。

    「信秀大人，這一定是吉法師那小子威脅我女兒說(shuō)出那番話(huà)來(lái)，這肯定不是事實(shí)！」家宗揮舞著(zhù)雙手，讓彌七郎不禁想起父親死前那番虛張聲勢。

    信秀聽(tīng)到這番話(huà)對著(zhù)生駒家宗瞪了過(guò)去，「家宗大人，請你自重！現在你憑空指控的人可是我兒子?！惯@位商人大老聽(tīng)到這番話(huà)后肩膀立刻就縮了下去，彷彿洩了氣的鞠球。

    信秀又清了清喉嚨，「咳！既然吉乃小姐都這么說(shuō)了，我想也沒(méi)必要追究下去。但是！鑒于犬子以往劣跡，這番sao動(dòng)想必是出于他某些有違禮法的事情才會(huì )造成，為此我將罰他在古度城面壁一個(gè)月好好悔過(guò)?！?/br>
    吉法師聽(tīng)完后放聲大笑，說(shuō)：「哈哈哈！禁足？爹，你還當我是三歲小兒??？」

    信秀立刻青筋暴露，破口大罵道：「給我閉嘴！我叫你說(shuō)話(huà)了嗎？」

    一時(shí)之間整個(gè)后臺又安靜了下來(lái)，不少人差點(diǎn)被信秀這聲暴喝嚇破了膽，彌七郎心悸之馀看到一位津島眾的大老默默擦著(zhù)冷汗，還有一名長(cháng)者看似不為所動(dòng)，跨間的袴上卻透出微微濕痕，反倒是被罵的吉法師本人依舊嘻皮笑臉。

    信秀罵完后，收斂了一下心情，看向家宗，后者雙手抱著(zhù)胸縮成一團，畏畏縮縮地偷瞄了一下信秀，然后微微地點(diǎn)頭，這事就這么結了。

    「既然大家都沒(méi)意見(jiàn)了，事情就這樣定吧。右馬助，帶三少爺回古渡城去，今天開(kāi)始一個(gè)月內不準去其他地方。崛田大人，我們換個(gè)地方再詳談剛剛討論的事情?！故虑檎勍?，信秀開(kāi)始交代事情，并準備轉移陣地和津島眾繼續商談事情。

    「信秀大人，錢(qián)的事情一向沒(méi)有問(wèn)題，只要你能……」崛田緊挨著(zhù)織田信秀，開(kāi)始聊起銅臭味的話(huà)題，津島眾跟著(zhù)他們漸行漸遠。

    吉法師起身，準備跟著(zhù)織田家的人回去古渡城接受禁足，臨走前彌七郎聽(tīng)見(jiàn)他低頭對吉乃耳語(yǔ)道：「看到了吧！他們從來(lái)不把我們的話(huà)當人話(huà)聽(tīng)?！惯€沒(méi)等吉乃反應，他就對著(zhù)彌七郎一行人揮手道：「各位！我們一個(gè)月后見(jiàn)?！?/br>
    然后他就跟著(zhù)織田家的人走了，彌七郎突然發(fā)覺(jué)，這是他這幾個(gè)月以來(lái)，首次不知道自己要做什么。

    回到自己的老家時(shí)，月亮已開(kāi)始逐漸東沉，彌七郎打開(kāi)那扇已經(jīng)半年無(wú)人開(kāi)啟的破門(mén)，灰塵遍布四處，彌七郎倒不以為意，索性直接躺了下來(lái)。雙手靠在腦后，看著(zhù)月光從窗口灑落下來(lái)，思考著(zhù)天亮以后要做些什么。

    小平太邀請彌七郎來(lái)他們家的田里幫忙，阿狗則說(shuō)他們家永遠不嫌雜工多，只要他肯干活，就能夠吃上一口飯。說(shuō)不定他可以開(kāi)墾自己家的農田？這念頭隨即就從腦中揮去，他從來(lái)不知道自己家的田在哪，父親也沒(méi)帶他去過(guò)，說(shuō)不定早就被賣(mài)掉換成喝酒賭博的錢(qián)。

    還是去小平太家幫忙農活好了。

    即便心里已經(jīng)打定主意，卻總是覺(jué)得哪里有種不痛快的感覺(jué)，似乎沒(méi)有跟著(zhù)吉法師到處間晃或是跟同伴打上幾架來(lái)得有意思。

    天亮時(shí)，彌七郎準時(shí)出現在小平太家的田邊，小平太看到他出現時(shí)高興地對他揮手。作為他們家次子的小平太，其實(shí)對農活相當不認真，畢竟將來(lái)也沒(méi)有田給他繼承，也因此惹來(lái)家人的嫌棄，反倒是對認真干活的彌七郎讚不絕口，晚餐時(shí)也相當樂(lè )意多分給他幾口飯吃。

    日出而作的日子過(guò)得相當快，偶而阿狗和勝三郎會(huì )來(lái)小平太家串串門(mén)子，分享一些信秀大人出兵三河的八卦消息。

    「聽(tīng)說(shuō)啊，我們大濱城那一戰幾乎把所有的作物都燒個(gè)精光?！箘偃裳哉勯g似乎頗為得意。

    「這樣那座城豈不是鬧糧荒了？城下的農民撐得下去？」小平太這樣問(wèn)道。

    「這就是重點(diǎn)所在了，大濱城缺糧，所以向周遭各個(gè)松平家的城主到處借糧，其中一間就是信秀大人垂涎已久的安祥城，據說(shuō)那座城慷慨借出了四成存糧給大濱城過(guò)冬。信秀大人看準時(shí)機，召集了四千人包圍那座城，沒(méi)多久就拿下了那座城?！拱⒐吩谂匝a充道。

    「有打過(guò)仗？怎么我們村子沒(méi)人被喊走？」小平太又問(wèn)了個(gè)問(wèn)題。

    「撒錢(qián)下去唄！聽(tīng)說(shuō)信秀大人不知從哪弄來(lái)一大筆錢(qián)，招集各國有打仗經(jīng)驗的浪人集結成軍，才在安祥城下打了漂亮的一仗?！?/br>
    「信秀大人怎么那么有錢(qián)？」小平太發(fā)揮打破沙鍋問(wèn)到底的精神。

    「唉…你問(wèn)題怎么那么多？我哪知道？八成是崛田老頭賣(mài)女兒湊給他的吧?！拱⒐凤@得不太耐煩，話(huà)題就這樣結束了。

    「對了，吉法師禁足結束后就元服了，到時(shí)你們也來(lái)參加他的元服儀式吧！」阿狗臨走前這么對兩人說(shuō)道。

    約定的日子馬上就來(lái)了，彌七郎和小平太一大早就出發(fā)上路，趕在巳時(shí)之前抵達熱田神社，在約定的大樹(shù)下等到不耐煩的阿狗和勝三郎一看到他們就拿出準備好的武士直垂，囉哩八唆地催促他們換上。換上衣服的兩人還真有些武家子弟的模樣，在阿狗和勝三郎的掩護下通過(guò)了侍衛把守的神社正門(mén)，神社的大廳內，武家子弟熙熙攘攘地四處交談，彌七郎看到吉法師就坐在一支樑柱下，與身旁的人隨意間談。

    正當他們想去和吉法師打聲招呼時(shí)，大人們也依序入場(chǎng)了，為首的人正是信秀，他用他一貫的大嗓門(mén)朗聲道：「好了，各位已經(jīng)不是小孩子了，收起玩心，趕緊就座吧，不然儀式辦到天黑都辦不完?！?/br>
    于是在場(chǎng)的武家子弟開(kāi)始整齊有序地四處尋找自己的位子，阿狗和勝三郎與吉法師同坐在廳內作工最繁華的席墊上，不斷做手勢要他們趕快坐下。周遭席墊似乎按照位階高低而有不同程度的裝飾，彌七郎和小平太心知自己不但身分低賤，甚至還是混水摸魚(yú)偷溜進(jìn)來(lái)的，于是四處張望看上去最不豪華的席墊，打算坐在上面不惹人注目地等待儀式結束。

    「嗯？那邊那兩個(gè)，你們的位置在這邊！」廳內人來(lái)人往，大部分人都尚未坐定，卻只見(jiàn)信秀對著(zhù)彌七郎和小平太喊話(huà)，招手要他們過(guò)去。

    彌七郎和小平太面面相覷，卻也不敢拒絕，于是聽(tīng)著(zhù)信秀引導來(lái)到最豪華的席墊上，「挪點(diǎn)位置給這兩個(gè)人?！瓜系纳倌陚兟?tīng)命行事，讓出了兩個(gè)位置給彌七郎和小平太。只見(jiàn)阿狗和勝三郎也是一臉茫然，吉法師則是瞇起眼睛，試圖弄清楚父親的意圖。

    終于所有人都已坐定，于是由織田家的當主信秀開(kāi)場(chǎng)主持，為在場(chǎng)地位最高的武家子弟完成元服，然后依序是一門(mén)眾的織田信光，以及織田家的家老來(lái)為地位較低的子弟們完成元服。

    勝三郎附耳對著(zhù)彌七郎和小平太一一介紹各位家老，平手政秀正是上次在津島破宅邸勸解吉法師的老臣；林通勝相貌平平，站姿卻極為端正，一絲不茍；柴田勝家曾在小豆坂之役嶄露頭角，身材高大、胸膛寬廣，比小平太過(guò)之而無(wú)不及。

    「喂，彌七，惹熊惹虎，千萬(wàn)別惹那邊那個(gè)擺出一副臭臉的老傢伙啊，他就是林通勝的弟弟林通具?！拱⒐凡逶?huà)道，偷偷用手指比劃，彌七郎向手指方向望去，只見(jiàn)在家臣群之中有中年男子，頂上已滲出幾絲白發(fā)，眉頭深鎖，神色極為嚴厲，隨時(shí)都咬緊了下巴，彷彿心頭大怒就要傾洩而出一樣。林通具地位不比自己的兄長(cháng)，為武家子弟元服不但無(wú)法添光，甚至還會(huì )給人懷疑是否刻意羞辱，所以?xún)H是在場(chǎng)觀(guān)禮，沒(méi)有參與儀式。彌七郎正納悶林通具是否在為此心懷不滿(mǎn)時(shí)，對方突然目光一轉，和彌七郎對個(gè)正著(zhù)，于是他趕緊移開(kāi)視線(xiàn)。

    此時(shí)信秀幾乎完成儀式的大半，他將吉法師的頭發(fā)全部梳過(guò)頭頂，在腦后綁成發(fā)髻，再為吉法師戴上烏帽。接著(zhù)吉法師便向為他元服的父親行禮，這是彌七郎首次見(jiàn)到吉法師這么恭敬有禮?？椞镄判銖膽阎腥〕鲆粡埿?，攤開(kāi)之后展示給群臣以及所有武家子弟，上面寫(xiě)著(zhù)：

    織田三郎信長(cháng)

    他將吉法師…不，信長(cháng)大人扶起，拍著(zhù)信長(cháng)的肩膀，對眾人說(shuō)道：「各位，不肖子三郎信長(cháng)在今日成人了，請大家多多指教！」

    所有在場(chǎng)的家臣同時(shí)行禮，朗聲道：「參見(jiàn)織田信長(cháng)大人??！」

    待眾人起身后，信秀又補充道：「信長(cháng)在大濱城下的初陣展現了自己的實(shí)力，為我們攻略安祥城奠下了勝基，將來(lái)他在武勇方面若還有什么不足之處，也請大家不吝賜教?！?/br>
    接下來(lái)的儀式就變得比較簡(jiǎn)略快速了，信秀和每一個(gè)受他元服的子弟親切交談，彌七郎在場(chǎng)的每一個(gè)朋友都換上成年名字，光聽(tīng)就威風(fēng)凜凜。阿狗取名為前田又左衛門(mén)利家，跟他一樣大的姪子取名為前田利益，勝三郎則取名為池田恆興。這些名字其實(shí)倒不是信秀本人取的，而是早已由各個(gè)武家子弟的親人決定后，送到信秀大人手上，每一個(gè)名字背后都懷著(zhù)勇名流芳百世的期望。其他武家子弟依序完成元服后，終于來(lái)到小平太和彌七郎。

    坐在最下座的兩人惴惴不安地看著(zhù)越走越近的信秀大人，害怕他下一刻就會(huì )發(fā)現自己其實(shí)不是真正的武家后裔，而是偷偷混進(jìn)來(lái)的小農民，如此重大欺瞞說(shuō)不定會(huì )像阿紫那樣，被下令當場(chǎng)砍死。

    一旁小姓托盤(pán)上的烏帽越來(lái)越少，到了小平太身旁的武家子弟也完成元服時(shí)，烏帽已經(jīng)一個(gè)也不剩，信秀下令再去拿兩個(gè)烏帽來(lái)。小平太終于無(wú)法忍受，向著(zhù)眼前的信秀一跪，說(shuō)道：「大人，其實(shí)我…」

    「不要多話(huà)?！剐判愦驍嗔怂?，此時(shí)小姓也將兩個(gè)烏帽拿來(lái)，信秀將小平太扶正，開(kāi)始為他理起月代頭。

    「主公，此舉不妥?！剐判隳闷鹛甑墩獎?dòng)手，卻突然有一人挨近發(fā)言，來(lái)者正是剛剛阿狗警告過(guò)不要招惹的林通具。

    「笑話(huà)，我幫我們家的年輕人元服有什么好不妥的？」信秀放下剃刀，皮笑rou不笑地轉頭看著(zhù)林通具。

    「剛剛您為信長(cháng)大人理頭時(shí)，不理成一般武士的月代頭，而是象徵繼承人身分的一髻，已經(jīng)惹來(lái)過(guò)多遐想。這兩個(gè)少年，我曾見(jiàn)過(guò)，他們…」

    「一個(gè)發(fā)型也能讓你們想這么多事情？有空想這個(gè)怎么不去干活？回你座位去！」信秀言談之中沒(méi)有多少情緒，但是在席上的眾臣們開(kāi)始面面相覷，緊張不安的氣氛傳了開(kāi)來(lái)。平手政秀一臉憂(yōu)慮，林通勝正經(jīng)八百地摸著(zhù)下巴觀(guān)望，柴田勝家抱著(zhù)胸閉目養神，沒(méi)有把眼前逐漸繃緊的爭執氣氛放在眼里。

    林通具不肯退讓?zhuān)傅@兩人出身…」

    「他們的出身我知道，這你不用多慮！」

    「臣的重點(diǎn)是這兩人是信長(cháng)大人的親信，您為他們親自元服會(huì )強化信長(cháng)大人的地位，危害嫡長(cháng)子信……」林通具話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)信秀已經(jīng)轉過(guò)身去面對他，左手已按住刀鞘，拇指輕抵著(zhù)刀環(huán)，一層陰影頓時(shí)壟罩在通具臉上。

    「通具大人，我考慮的繼承人若非信廣，就是信行，信長(cháng)不會(huì )在我考慮的選項之內，這樣的答案您滿(mǎn)意嗎？」信秀大人的語(yǔ)氣相當平淡，因為背對著(zhù)彌七郎的關(guān)係，看不見(jiàn)他的表情，但是正面面對他的林通具臉上佈滿(mǎn)了冷汗。

    此時(shí)吉法師，也就是成年的信長(cháng)開(kāi)口了，「父親大人、林大人，兩位不需要為這種小事?tīng)巿贪胩?，我對織田當主之位一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，待我兄弟繼位之后，我自然會(huì )離開(kāi)這個(gè)家，去當個(gè)周游列國的浪人，這個(gè)無(wú)聊的東西就去讓我兄弟爭個(gè)半死吧！」

    信秀轉頭看向他的兒子，讓彌七郎可以看到他的側臉，那張肅穆陰沉的臉孔聽(tīng)完這番話(huà)后，又蒙上了一層陰霾。

    「主公，」原本在座位上的柴田勝家不知何時(shí)來(lái)到兩人身旁，高大壯碩的身軀對著(zhù)信秀下跪道：「臣想為林大人冒犯主公一事請命，請大人看在臣的份上，以及林大人過(guò)去的苦勞上網(wǎng)開(kāi)一面?！挂簧聿菝庀⒌拿蛯⒉裉?，嘴里竟吐著(zhù)謙恭有禮的話(huà)語(yǔ)，和信秀散發(fā)出的殺氣相互抗衡，難分高下。

    「是呀，臣弟莽撞無(wú)禮，臣這個(gè)做哥哥的難辭其咎，若主公堅持罰他，請主公也一併懲罰臣吧?！沽滞▌僖补蛳聛?lái)道。

    「唉～～呀！你們兩個(gè)在說(shuō)什么傻話(huà)??！」信秀左右顧盼，露出爽朗笑容，剛剛的肅殺陰霾頓時(shí)一掃而空，「什么冒犯？什么無(wú)禮？我跟你們這些老朋友斗斗嘴、吵吵架不是常有的事情嗎？什么饒恕、網(wǎng)開(kāi)一面？太看不起我了，起來(lái)、起來(lái)，通通起來(lái)，回位子上去吧?！?/br>
    通勝拉了拉通具的衣袖，才讓對方回過(guò)神來(lái)，走回位子上坐著(zhù)。元服儀式繼續進(jìn)行，信秀再次拿起了剃刀。

    「大濱城下辛苦你們兩位了?！剐判愦笕诉厧托∑教曛?zhù)頭一邊低語(yǔ)。

    「大人，你…我是說(shuō)…您都知道？」小平太問(wèn)道。

    「呵！我可是織田家的當主，織田家要是發(fā)生什么事我都不知道的話(huà)，這位子還坐得穩嗎？」信秀回答后，又反問(wèn)小平太道：「我手下有一族名為服部，專(zhuān)出高大壯碩的武士，聽(tīng)過(guò)服部春勝沒(méi)？你長(cháng)得這么壯，跟他們有關(guān)係嗎？」

    「回大人，在下曾祖父名叫服部忠春，曾為織田家效力，到我祖父時(shí)，因為我祖父打架不是很行，也沒(méi)家業(yè)可以繼承，所以自愿離開(kāi)織田家回村里種田，至今已三代為農?！?/br>
    「忠春爺嗎？我知道他，他忠心耿耿，就像你的表兄弟們一樣，他們至今也仍然為織田家效命，也許哪一天你可以去認認親?！勾藭r(shí)信秀已將頭理完，他抓著(zhù)小平太的下巴左右端詳，然后給小平太戴上侍烏帽，「嗯，你身材壯碩，挺有安定四方之像，現在賜你諱名『安』，加上你家的通字『春』，從今天起你就叫服部春安了，小平太?！?/br>
    彌七郎看見(jiàn)小平太頓時(shí)熱淚盈眶，向著(zhù)信秀行合手禮道：「謝謝大人！我這條命就給織田家了?！?/br>
    「呵呵，你行禮的模樣稍欠標準，關(guān)于禮法的知識，你可以多請教我們家的丹羽大人。將來(lái)好好為我們家那荒唐的三少爺效勞，不準偷懶喔！」信秀說(shuō)完，便轉向彌七郎，令他全身肌rou頓時(shí)緊繃了起來(lái)，深怕在大人面前出糗。

    「放輕松，我也只是個(gè)凡人，不是什么妖魔鬼怪?！箍椞镄判隳闷鹛甑?，輕柔地幫彌七郎剃起發(fā)來(lái)?！笍浧呃墒菃?？聽(tīng)我那兒子說(shuō)，你的武藝雖然不及犬千代和小平太，勇氣卻無(wú)與倫比，面對強敵也絲毫不退縮，是這樣嗎？」

    彌七郎被這樣的大人物稱(chēng)讚一番，臉上不禁微微一紅，「大…大人過(guò)獎了，我上次只是跑出去被砍了一刀而已?！?/br>
    「哈哈哈哈，朝著(zhù)吉良親恆衝過(guò)去被白砍一刀，的確是有點(diǎn)不知死活。不過(guò)這證明確實(shí)你有膽識?！剐判闼实匦α?，「話(huà)說(shuō)回來(lái)，你有姓氏嗎？」

    「大人，我從小就被叫做彌七郎，不知道自己有沒(méi)有姓氏，就算有，也沒(méi)有聽(tīng)父母講過(guò)?！箯浧呃赡赣H早死，父親是個(gè)不盡責的酒鬼兼賭鬼，看上去也不像小平太父親是個(gè)沒(méi)落武士的后裔。

    「呵呵，沒(méi)有的話(huà)就取一個(gè)就好，姓氏什么都只是表面的象徵，若你是個(gè)有用的人才，不論姓氏還是領(lǐng)土都會(huì )隨之而來(lái)。不過(guò)最重要的是，你準備好效忠織田家了嗎？」信秀放下剃刀，月代頭已然完成。

    效忠織田家？這是彌七郎之前從來(lái)沒(méi)有考慮的問(wèn)題，這幾個(gè)月來(lái)，彌七郎都是跟隨吉哥…吉法師…現在叫信長(cháng)，一起東奔西跑，他說(shuō)什么就照著(zhù)做，沒(méi)想過(guò)其他事情。若是效忠織田家，也就是聽(tīng)信秀大人的話(huà)，心里不知為何并不是非常情愿。

    一想到這里，心里就有了結論。

    「在下愿為織田信長(cháng)大人效犬馬之勞?！箯浧呃赡７轮?zhù)小平太的樣子，對著(zhù)信秀大人做出合手禮。

    「嗯，很好?！剐判愦笕俗撛S的臉上不知為何抽動(dòng)了一下眼角?！脯F在就缺給你個(gè)正式的名字了，先從你姓氏開(kāi)始吧，彌七郎，你住在哪個(gè)村莊？」

    「回大人，我住的村莊沒(méi)有名字，往南走越過(guò)一條河就是津島?！?/br>
    「唔…在津島的北方嗎？…津島之北…津北？不，津上吧。彌七郎，我就賜你姓氏津上，正名為長(cháng)實(shí)，從此你就叫津上長(cháng)實(shí)了，好好為我兒子效力?！?/br>
    「謝謝大人！」彌七郎…不，津上長(cháng)實(shí)向信秀一拜，從此也是有名有姓的織田家武士了。

    高階武家子弟的元服禮到此為止，之后由信秀的弟弟織田信光接手，繼續元服儀式。彌七郎看著(zhù)那些人一一受領(lǐng)成年用的正名，僅僅一年就有那么多年輕武士投入織田家的行列，不禁從心底讚嘆起織田家的興盛。

    到最后一名武家子弟也成為武士之后，太陽(yáng)已經(jīng)西沉。正坐一整天之后，已經(jīng)有不少人腿麻腳痠，差點(diǎn)站不起來(lái)。剛成年的武士們揉揉大腿四散而去，準備和家人一起打道回府，天色已經(jīng)逐漸轉為昏昏沉沉的暗紅，神社的庭院點(diǎn)起燈籠，照亮人潮通過(guò)的小徑。

    信長(cháng)…已經(jīng)成年的吉法師脫下了一身正裝，變回那個(gè)光著(zhù)膀子到處亂跑的少年，跟已經(jīng)在門(mén)口的彌七郎等人會(huì )合，「走吧，津島的夜晚可是很熱鬧的，我憋了一個(gè)月已經(jīng)快受不了了?！?/br>
    「元服禮才剛結束馬上就變回野人的樣子，看來(lái)父親要你穿著(zhù)正裝終究是沐猴而冠?！贡娙嘶仡^，只見(jiàn)一人穿著(zhù)淺藍色直垂，頭上侍烏帽戴得方方正正，看上去風(fēng)度翩翩、神采非凡，他提著(zhù)一盞燈籠跟著(zhù)人群一起走出，后面跟著(zhù)三、四個(gè)小姓。

    「勘十郎，想爭什么家督之位就去跟大哥爭吧，我沒(méi)空理你?！辜◣熥プ●R鞍，翻身越上勝三郎牽來(lái)的馬，韁繩一拉就準備走人。

    「是『兄長(cháng)大人』！平手爺沒(méi)把長(cháng)幼尊卑的禮節教給你嗎？」那名叫勘十郎的人走上前想抓住吉法師的韁繩，卻被一旁的小平太伸手按住胸膛擋著(zhù)?！阜潘?！賤民亂碰武士可是要砍胳膊的?！?/br>
    「唉呦！那可不巧，您沒(méi)看見(jiàn)剛剛信秀大人幫我元服，承認我是名武士了嗎？照你規矩，你可要叫我一聲春安大人才是，我這樣說(shuō)沒(méi)錯吧，勘十郎大人？」小平太難得反唇相譏，一旁的阿狗吹起口哨叫好。

    「我不跟你養的狗隨便牽扯?！箍笔赏肆艘徊?，拍拍自己的胸膛，似乎是在把剛剛小平太臟手摸過(guò)的地方清理乾凈，他又走向騎在馬上的信長(cháng)，說(shuō)道：「作為你的兄長(cháng)，我自然有責任管教你的行為舉止，讓你少跟一些不三不四的賤民、游女鬼混。你現在就下馬，跟著(zhù)我回古渡城去，讓林通具大人好好指導你荒廢已久的劍術(shù)?！?/br>
    「欸欸欸欸！信行大人，你看看我，你看看我，我的樣子是賤民嗎？人家都說(shuō)信行大人品學(xué)兼優(yōu)、禮貌謙恭、談吐優(yōu)雅而不失分寸，今日一看，真是見(jiàn)面不如聞名?！拱⒐?，也就是前田利家出聲講話(huà)了。

    「前田大人，我也正想跟你說(shuō)說(shuō)，孔子曾說(shuō)『與不善人居，如入鮑魚(yú)之肆，久而不聞其臭』，儘管您出身高貴，和這樣一幫人相處久了，也會(huì )成為一個(gè)沒(méi)有教養的野人，我勸你還是多跟一些品性?xún)?yōu)良的人來(lái)往，對你才有裨益?！箍笔尚判腥绱朔瘩g，讓利家皺起眉來(lái)，一臉不悅。

    小平太一把揪起信行的衣領(lǐng)，「說(shuō)夠了沒(méi)？你他媽口口聲聲教養、賤民的，你以為你是什么東西？」

    「諸位大人，該適可而止了吧？」又一人從人潮中走出，正是平手政秀。小平太見(jiàn)狀趕緊把抓著(zhù)信行的手放掉。

    信行整了整自己的衣領(lǐng)，笑道：「我的弟弟啊，今日我們兄弟不過(guò)是動(dòng)動(dòng)舌頭而已，你放你的狗動(dòng)拳頭耍賴(lài)確實(shí)是能為自己扳回一點(diǎn)微薄的顏面。但武力并非永遠都能解決你的問(wèn)題，何況你也不知道對方武藝是不是比你更高明，卻只是不表現出來(lái)罷了。我只能祝福哪日真要動(dòng)刀見(jiàn)血之時(shí)，弟弟你今日動(dòng)手動(dòng)腳的勇武模樣不至于突然煙消云散，少鬧點(diǎn)荒唐事給外人笑話(huà)。兄長(cháng)我就此告辭?！剐判姓f(shuō)完后，就領(lǐng)著(zhù)那幫小姓走了。

    政秀爺看著(zhù)信行離去，搖了搖頭對信長(cháng)說(shuō)道：「你們兄弟倆又吵架了？」

    信長(cháng)聞言，整個(gè)肩膀都垂了下來(lái)，似乎意興闌珊，「爺…是勘十郎那傢伙跑來(lái)我面前自說(shuō)自話(huà)，我可是從頭到尾都懶得搭理他?！?/br>
    小平太也跟著(zhù)幫腔，「沒(méi)錯，是我沉不住氣才會(huì )動(dòng)手的，跟吉哥無(wú)關(guān)！」

    政秀爺只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，「我也只是剛好看見(jiàn)才會(huì )說(shuō)一聲。三少爺啊，大老爺想跟你借一下人?！?/br>
    「借人？去干嘛？」信長(cháng)反問(wèn)道。

    「具體我不好說(shuō)，總之不是苦差事，也不會(huì )有性命危險，去去就回來(lái)。這是大老爺說(shuō)的，不知少爺同意否？」

    信長(cháng)思考了半晌，最后對著(zhù)彌七郎和小平太點(diǎn)頭，「這兩人可以?！?/br>
    「那請兩位跟我來(lái)吧?！拐銧斶@么說(shuō)道，彌七郎和小平太于是跟在他后面，逆著(zhù)逐漸散去的人群朝神社內走去。

    熱田神宮的規模不輸津島神社，兩人在政秀爺的帶領(lǐng)下在廳房長(cháng)廊間繞來(lái)轉去，此時(shí)天色已經(jīng)全黑，各個(gè)轉角若非有侍衛板起臉孔嚴陣以待，就是有侍女提起燈籠，露出親切微笑為來(lái)者照明。

    終于兩人被領(lǐng)到一間燈火通明的房前，燭光透過(guò)糊紙照射出來(lái)，映出房?jì)鹊娜擞?，?tīng)得出房?jì)热苏勑︼L(fēng)生。

    「老爺，我把人領(lǐng)過(guò)來(lái)了?！蛊绞终氵@么說(shuō)道，房?jì)热肆⒖叹屯Ｖ沽私徽劇?/br>
    「進(jìn)來(lái)吧?！鼓鞘切判愕穆曇?。政秀爺打開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)房?jì)茸?zhù)的都是白天見(jiàn)過(guò)的重臣，包括織田信光、林通勝、柴田勝家。政秀爺將小平太和彌七郎兩人領(lǐng)入房?jì)取?/br>
    「那么間話(huà)到此為止，你們就照著(zhù)剛剛決定的計劃行事，弟弟你負責后衛以及資金調度、權六你打前鋒、林負責后勤、五郎左你這次攏絡(luò )做得很好，繼續和關(guān)係人保持聯(lián)絡(luò )?！剐判阌袟l不紊地發(fā)號施令，這些重臣們對他下的指令毫無(wú)半點(diǎn)質(zhì)疑?！复龝?huì )五郎左和這兩人留下，其他人都先下去準備吧?！?/br>
    于是除了平手爺留在房?jì)韧?，織田信光、林、柴田等人都一一告退，剩下小平太和彌七郎，兩人把背挺得直直的，就怕被信秀大人懷疑是否能堪重任?/br>
    房?jì)纫黄o默，信秀在重臣離開(kāi)后只是靜靜地看著(zhù)兩人，不發(fā)一語(yǔ)。兩人雖然在面見(jiàn)信秀大人時(shí)心底略為緊張，卻不因信秀的動(dòng)作而感到有壓力或是驚慌失措。

    良久，信秀才終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：「剛剛，你們在元服禮上說(shuō)的話(huà)都還算數嗎？」

    彌七郎和小平太立刻伏在地上，說(shuō)道「愿為織田家赴湯蹈火?！?/br>
    「很好，」信秀說(shuō)著(zhù)，然后對門(mén)外喊道：「孫介！孫介！孫介在門(mén)外嗎？」

    「臣在?！归T(mén)外有人應了一聲，于是信秀把他叫了進(jìn)來(lái)，進(jìn)入房間的人正是上次土田夫人來(lái)訪(fǎng)時(shí)跑來(lái)通知吉法師的準人正，臉上從左耳穿過(guò)嘴唇抵達下巴的傷痕依舊令人印象深刻。

    「人選已經(jīng)決定好了，這兩人跟你過(guò)去，你自己再帶上一人?！剐判銓χ?zhù)準人正說(shuō)道，對方精神抖擻地說(shuō)是，然后信秀又轉過(guò)來(lái)對著(zhù)兩人說(shuō)：「這位是佐佐準人正孫介，我們織田家數一數二的猛將，你們這次出任務(wù)就是聽(tīng)他指揮，明白嗎？」

    「明白！」兩人也精神抖擻地回答。

    「很好，」信秀把手擱在身旁的肘枕上，說(shuō)道：「那么，你們去過(guò)三河嗎？」

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