辰請到席上，仔細詢(xún)問(wèn)了一番，再三約了下次聽(tīng)戲的時(shí)間，才戀戀不舍地收拾儀仗，浩浩蕩蕩地走了。

等到李瑞霄起轎回府的時(shí)候，天已經(jīng)透黑，路邊不斷有商戶(hù)掌燈相送。人定犬歇，四下寂靜，順安走在轎旁，突然“嗤”了一聲道：“干爹，那陸舉人可真是……”

轎里有模糊的低笑傳來(lái)，只聽(tīng)得里頭懶洋洋地說(shuō)：“那么多馬上要殿試的舉子見(jiàn)天兒地往他趙得祥府里投名帖，你見(jiàn)有用嗎？”稍頓了一頓，又道：“這是個(gè)聰明的，知道什么叫劍走偏鋒?！?/br>
轎子里靜了一陣，順安聽(tīng)見(jiàn)里面又輕飄飄傳來(lái)一句：“順安兒，去查查那陸海辰的底細……”

降君恩金殿傳臚新進(jìn)士艷冠群芳

往屆殿試都是四月，今年自然不例外，只不過(guò)這回的格外熱鬧些。朝廷為了此事吵得不可開(kāi)交，奏折雪片似的往上報，三天兩頭有大臣以死諍諫。不光司禮監那群公公們忙得腳不沾地，東緝事廠(chǎng)提督李瑞霄也是百事纏身,整日地提防那些個(gè)諫臣再鬧出甚么幺蛾子來(lái)。

話(huà)還要從平昭帝開(kāi)女科舉說(shuō)起。其實(shí)立女舉之說(shuō)在本朝由來(lái)已久，有名的女學(xué)、女監全國各地也有幾處，亦有不少聞名的女大儒。只不過(guò)幾十年如一日不理朝政的平昭帝竟真將空喊了幾十年的噱頭落到了實(shí)處，眼見(jiàn)殿試在即，一干自詡清流的大臣發(fā)覺(jué)今后只怕要和女子搶飯碗，臉上紛紛有些掛不住，又都開(kāi)始標榜于禮不合、有悖倫常云云。

翻來(lái)覆去不過(guò)是朱子理學(xué)的那一套，也甚無(wú)新意，鬧騰得雷聲大、雨點(diǎn)小，好似演了幾場(chǎng)大戲。天子面前露露臉，說(shuō)教一套仁義禮智，也好落個(gè)美名，以示自己心憂(yōu)天下。當然——若能趁機打壓一下閹黨氣焰、削些宦官權勢，那便更好了。

朝廷上下又趁機拉幫結派、勾結營(yíng)私、搜刮斂財一番，所謂清流、閹黨斗雞似的搞得烏煙瘴氣。不過(guò)殿試依然如期而至，男女同時(shí)進(jìn)行，分別放榜，形制相同。

金殿傳臚這日皇極殿上烏泱泱站了不少人，大學(xué)士至三品以上各官班列站齊，趙得祥和李瑞霄也都端端正正地穿著(zhù)大紅妝花過(guò)肩蟒曳撒、頭戴黑烏紗陪位左右。按說(shuō)這科舉根本沒(méi)它東廠(chǎng)甚么事，甚至與司禮監也不大相干，奈何本朝一向宦官把持朝政，趙、李二人大權在握，這樣的大事自然不會(huì )落下。

只是今日頭戴梁冠、肩披錦綬的狀元郎不似以往風(fēng)光，眾人都伸長(cháng)了脖子翹首盼著(zhù)這女進(jìn)士前三甲。只聽(tīng)得傳臚官唱道：“一甲第一名，葉法蓮——”殿外衛士六七人齊聲傳名高呼，真個(gè)兒是“殿上傳臚第一聲，殿前拭目萬(wàn)人驚”。

李瑞霄心里默默點(diǎn)頭，只因這葉法蓮的大名實(shí)在如雷貫耳，她本就在京中頗有才名，又在京師女學(xué)做先生多年，殿外的年輕女進(jìn)士們倒也大多聽(tīng)過(guò)葉法蓮講學(xué)，她得第一也屬意料之中。

傳臚官又接連唱道：“一甲第二名，金敏——”，“一甲第三名，喬子清——”卻是兩個(gè)陌生的名字。

不多時(shí)，三位盛裝女子被引出班到丹陛前。李瑞霄隨眾人一道看過(guò)去，只見(jiàn)三人皆按命婦大妝，鳳冠霞帔、頭戴鏤金雙鳳珍珠對挑，一水兒的織金八團對襟通袖，腰系革帶?？梢?jiàn)平昭帝對此次女舉十分重視。

那為首的女子三十上下年紀，眉眼清淡，身形瘦削，面容雋永，有弱柳扶風(fēng)之態(tài)。想是女狀元葉法蓮。

身后緊跟的二人皆青春少艾，風(fēng)姿各有千秋。

一個(gè)身量高挑，深目蛾眉、狀如愁胡，氣質(zhì)清冷、超然出塵，看著(zhù)竟不是中原人士，正是名叫金敏的。另一個(gè)雪膚烏發(fā)、明眸善睞，唇角含笑，芙蓉雙靨天然一段嬌羞，柳葉彎眉自有萬(wàn)種風(fēng)流?？氨壬皴勺?，羞煞嬌花明月。遠看是觀(guān)音大士座下的童子，近觀(guān)是誤落凡塵的謫仙。正是女探花，喬子清。

三人皆是一等一的好相貌，卻也應了探花皆為容貌上佳之人的傳統。李瑞霄心下一哂，平昭帝一把年紀了，也不知這到底是選妃呢，還是選官。

殿前大小官員難得和東廠(chǎng)廠(chǎng)公想到了一處，登時(shí)議論紛紛，亂哄哄的一片，御前的規矩也不顧了，就連后頭的女進(jìn)士們唱名齊拜也未注意到。直到玉階下鳴鞭三響，儀仗奏樂(lè )，眾官員與新科進(jìn)士行三跪九叩之禮才作罷。

一天忙下來(lái)，李瑞霄官服也沒(méi)換，斜倚在精鏤紅木夔龍紋大案后的圈椅上，微闔著(zhù)一雙狹長(cháng)細目，轉著(zhù)拇指上一枚血紅的玉扳指，狀似漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“這喬子清是何人？”

順安便呈上一張紙來(lái)。

李瑞霄傾身就著(zhù)油燈上下略略一掃，又倚了回去，嘴角一勾：“果然與陸海辰關(guān)系匪淺?！?/br>
想到一個(gè)月前在戲樓見(jiàn)到的男子和今日金殿傳臚時(shí)的美人，李瑞霄心道莫不是又要出個(gè)李延年兄妹齊侍君王的戲碼來(lái)。

“順安兒，你看今日殿上，陸海辰如何？”

“干爹”，順安應著(zhù)，卻一時(shí)摸不準他這是什么意思，皺著(zhù)張白凈面皮，回想了一陣，嚅囁道：“小的瞧著(zhù)，與那眾進(jìn)士老爺，也沒(méi)什么不同，都穿著(zhù)國子監發(fā)的青色衣裳，個(gè)子也不高……”

李瑞霄擺擺手，按了按眉頭，嘆道：“罷了?！?/br>
順安松了口氣，覷著(zhù)李瑞霄的臉色，悄悄退下。

走到門(mén)口游廊，黑燈瞎火的，迎面被結結實(shí)實(shí)地裝了一下，懷里好似被人砸了一拳，還未來(lái)得及罵出聲，只聽(tīng)得一個(gè)童聲清清脆脆地叫道：

“哎呦！干爹！您懷里是揣了銀子還是玄武門(mén)大街的鍋盔？那么硬！”

順安低頭瞧見(jiàn)一張白胖的小圓臉兒、圓滾滾的矮身子兒，不是小立子是哪個(gè)！他登時(shí)咧開(kāi)了嘴，抬手往小立子腦袋后頭拍了一巴掌，并不用力，笑道：“好小子！是你爹的拳頭！”又斥道：“這冒冒失失的，看督公不賞你板子！你大晚上的做什么來(lái)？”

小立子也不當真，探頭探腦地要往屋子里走，笑嘻嘻道：“爺爺在里頭嗎？”

順安一把拽住他的肩膀頭，道：“督公今日累了，別去煩他?！?/br>
小立子一聽(tīng)這個(gè)，垮下了臉，嘟囔道：“定是司禮監那幫孫子找督公麻煩?！?/br>
順安當即黑了臉，沉聲道：“你這沒(méi)陽(yáng)壽的狗才，嘴上沒(méi)個(gè)把門(mén)的，盡胡說(shuō)些什么！”

小立子嘴上雖哼道：“難道不是嗎？”卻也向順安連連討饒、撒嬌賣(mài)癡，也算是揭過(guò)了這一樁。

“走，干爹帶你去找