待到日頭更濃些，借宿的兩方學(xué)子已然做好準備，陸續到謝家備好的屋子里等候。

    比試的地方是專(zhuān)門(mén)架起的看臺，兩側設兩路臺案讓參賽學(xué)子落座，中間坐有長(cháng)空書(shū)院同國子監的師長(cháng)，以及領(lǐng)了女皇旨意前來(lái)參與評比的禮部官員，不參比的相關(guān)人員在看臺下方等候，其余觀(guān)賽眾人則在看臺外圍，或在庭芳園的其它景觀(guān)處等候下人報來(lái)結果。

    比試分三天進(jìn)行，每場(chǎng)比試后都有一天留作休整，今日比的是詩(shī)賦，兩方各三人上場(chǎng)，三局中贏(yíng)兩局方勝。休說(shuō)長(cháng)空書(shū)院的娘子們，現下各家的年輕姑娘也都時(shí)常舉辦詩(shī)會(huì )，這是女學(xué)勝算最大的一場(chǎng)，謝元清沉知樓的詩(shī)作當年可是傳頌整個(gè)帝京。

    當樹(shù)影向內縮進(jìn)，日光飛過(guò)廊檐，瞧熱鬧的人屏氣息聲，一路上了年歲的文人學(xué)士到看臺上方落座，禮部的年輕官員做了簡(jiǎn)單開(kāi)場(chǎng)，今日參比的學(xué)生從左右登場(chǎng)。

    國子監的監生著(zhù)白衣，長(cháng)空書(shū)院的娘子們著(zhù)絳衣，雙雙俯身施禮。

    謝元清不便現身人前，只能伴作白清留在書(shū)院，這場(chǎng)眾人心知女學(xué)最有把握的比試，她并未出現，同樣長(cháng)于詩(shī)賦的沉知樓也沒(méi)有登臺。

    陳望之收回視線(xiàn)，接過(guò)女兒遞來(lái)的茶。

    陳昭兒一臉天真懵懂，問(wèn)道:“父親為何不到看臺落座？”

    年輕人都愛(ài)熱鬧，陳昭兒也不例外，前幾日纏著(zhù)陳望之說(shuō)道想來(lái)觀(guān)賽，但她也知世人對此事的看法，本沒(méi)報太大希望，誰(shuí)料今日一早，陳望之派下人傳話(huà)，讓她隨著(zhù)出門(mén)。

    陳望之到了以后，并沒(méi)坐在為他準備的位置，而是待在庭芳園山石頂上的一處涼亭，此處離看臺不遠，能看到下面的比試，學(xué)子們做好詩(shī)作便交到負責讀詩(shī)的官員手中，那官員聲音嘹亮，倒是隔著(zhù)圍墻也能聽(tīng)清。

    陳望之沒(méi)有回答女兒，而是繼續飲茶，許是習慣了這樣的相處，陳昭兒也不在意，放下茶壺，探著(zhù)脖子往看臺看，原不僅陳望之不在座位，留給長(cháng)寧公主的位置也無(wú)人在。

    陳昭兒眨眨眼，摸了摸自己腕上的玉鐲。

    程玉沒(méi)出現，并非不重視今日比試，只是她有更重要的事情要做，庭芳園是娘子們的戰場(chǎng)，無(wú)謂輸贏(yíng)，她信任謝元清她們。

    可有些事只能她自己來(lái)。

    昨夜紫荊傳書(shū)于她，她查了多日無(wú)果的人竟送上門(mén)來(lái)，不知是否也是好奇這場(chǎng)破天荒的書(shū)院筆試，此人今日竟來(lái)了庭芳園。

    說(shuō)是為了觀(guān)賽，卻又也不準確，他選了一處和賽場(chǎng)相距甚遠的院落，除了同在庭芳園里面，比試的動(dòng)靜一點(diǎn)傳不過(guò)來(lái)。

    這處院落引水為湖，湖面不大，飄著(zhù)些許落葉，程玉坐在湖這邊的楓林中，透過(guò)交錯的林木觀(guān)察對岸的男子。

    男子仆從精簡(jiǎn)，只有一名長(cháng)隨樣的人陪伴身側，他自己背了一個(gè)長(cháng)型包袱，打開(kāi)一看竟是畫(huà)筒。

    捥袖平紙研墨，動(dòng)作不徐不疾，畫(huà)作未成，人先入畫(huà)。