第十一章 喜悲之世

    覃隱

    幾日過(guò)后，雖頻繁往返于內圈外圈之間，終有成果，常楓櫟已有見(jiàn)好，張氏病情趨于穩定。

    常楓櫟自被診斷為傷寒以來(lái)，府上人人避之不及。有自幼跟隨身側服侍的下人念及著(zhù)常家的恩情照顧，但被染上這病也倒了之后就更沒(méi)有人敢接近。來(lái)看過(guò)的大夫都搖頭嘆氣，常大人不舍得放棄，命人將二公子的住處搬到偏僻的別苑，免得府里再增加新的病人。

    一回生二回熟，管家帶我到二公子的別苑。遠遠地就住了腳，不肯再往前一步。我看他躊躇不定支支吾吾的自然知道他在怕什么，向他行禮道：“李管家，到這里就可以了，剩下的交給我吧，我自己進(jìn)去就行了?！?/br>
    他一副如獲大赦的樣子：“好。那我就帶到這兒了，公子要多加小心?！?/br>
    向他道了謝，推門(mén)而入，比起上次來(lái)，唇上烏黑盡退，面色好許多。將紗布覆于其腕上，輕輕攏二指，脈搏平滑且有力。推注藥液進(jìn)入血管后，就去外面走了一圈。

    二公子的別苑蕭瑟凄涼，院子里全是落葉，也沒(méi)個(gè)人打掃，根本不像有人住。外人不敢踏入的地方，于接頭地點(diǎn)來(lái)說(shuō)是正好。蔣函門(mén)不愧為江湖一大消息遞送門(mén)派，門(mén)內人皆輕功水上飛，飛檐走壁，那人翻入墻內，拿到信件就走，絕不多問(wèn)一句，多說(shuō)半個(gè)字。

    我就只管散銀子，曲大人給的那么多，用在找人上當然不能吝嗇。

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    常府宴客，我也受到了邀請。常運惟在門(mén)前迎接客人，看到我從馬車(chē)上下來(lái)，走上前來(lái)客氣地道，“趙大人回絕，我還擔心公子不能來(lái)，公子于我有恩，定要奉為座上賓客，我兒的病，還勞煩公子多費心?！?/br>
    我笑道，“對待病人，我們身為醫者自當盡心竭力。常大人客氣了?！?/br>
    他在前面為我引路，一路與我攀談，我在了解常二公子近來(lái)狀況之后，又打聽(tīng)了一下會(huì )有哪些大人前來(lái)赴宴。他與不知名的我走在一起，引得眾人紛紛側目。

    說(shuō)話(huà)之間到了后院，都是些陌生臉孔。觥籌交錯之間，熟稔程度一眼就可判斷大概。有人氣宇軒昂，有人高大威猛，有人昂首闊步，有人高談闊論。

    我看他們陌生，他們看我應如是，這樣一張從未見(jiàn)過(guò)的年輕面孔突然闖入這場(chǎng)合，一時(shí)吸引了所有人的注意。視線(xiàn)交換，隱秘窺探，竊竊私語(yǔ)，我稍有點(diǎn)那么不自在。

    席間一位大人看起來(lái)溫厚和善，他旁邊坐了一位公子與我年齡相仿。他呵呵笑著(zhù)，站起來(lái)與我道：“這位就是南城來(lái)的有名的翡玉公子吧？今日一見(jiàn)，果然猶見(jiàn)天顏。聽(tīng)聞公子醫術(shù)高超，才情卓絕，若這天下有個(gè)十大公子榜，公子必定名列前茅！”

    我恭順地低頭作揖道，“寧大人繆贊。覃某只是寂寂無(wú)名小輩，對醫術(shù)略有研究罷了?！?/br>
    “坐坐坐，來(lái)人，給這個(gè)這個(gè)……翡玉公子倒酒！”黃將軍大著(zhù)嗓門(mén)，我依言在席間坐下。對面就是那位跟我年紀相仿的公子。

    他氣質(zhì)安靜，古井無(wú)波，未曾抬眼看我。據我所知，寧家有兩位公子，只有二公子與我年齡接近。大公子矜貴自恃，風(fēng)度無(wú)儔，暗自打量對面的人，他并沒(méi)有這樣的氣質(zhì)，相貌非恣意地驚艷，是內斂含蓄的，讓人舒服的長(cháng)相，清雅溫潤。蓋棺定論，應是寧家二公子無(wú)疑。

    我為自己的判斷滿(mǎn)意地點(diǎn)頭。閑來(lái)無(wú)事四處打量，有三三兩兩舉杯交談的大人，也有坐在席間投擲酒壺的文人雅士，有胖乎乎的偷吃的婢女，甚是有趣。

    在我思忖的片刻，對面之人視線(xiàn)落向我，友善地道：“鄙人寧諸，字炆宇。敢問(wèn)公子貴姓？”

    他先向我搭話(huà)，我很高興，笑著(zhù)回道：“免貴姓覃，單名一個(gè)隱字，字，隱生?！?/br>
    “隱生，真是個(gè)好名字?！彼Ｗ渣c(diǎn)頭。忽得壓低聲音湊近我道：“公子身上圍繞諸多傳聞，難辨真假。在下實(shí)在有些事情好奇，公子可否給予解答？”

    我說(shuō)請講，他道：“聽(tīng)說(shuō)你治好了南城花坊坊主妻子多年不治的老哮喘，確有其事？”

    “什么呀，她對花粉過(guò)敏她自己不知道?！?/br>
    “那錢(qián)夫人一到冬天就不停地噴嚏流涕打呵欠呢？”

    “哦，你說(shuō)那位貴婦啊，她對動(dòng)物的毛發(fā)比較敏感，偏偏非要跟風(fēng)戴什么狐貍皮制的圍脖，在其他婦人面前顯擺?！?/br>
    “那，諸葛家小姐外出游玩，回來(lái)就中邪了，一病不起，又是怎么回事？”

    “裝的。她在游玩途中和一位公子一見(jiàn)鐘情，私定終身。但是又有婚約在身，于是就想了這么個(gè)法子，裝神弄鬼，假裝病倒了?！?/br>
    我們心照不宣地同時(shí)笑起來(lái)，因為是公眾場(chǎng)合又不敢放聲大笑，只好憋著(zhù)。

    低低的笑聲傳入寧還玨耳中，他氣定神閑地道：“諸兒，聊什么聊得這么開(kāi)心，說(shuō)出來(lái)讓我們也樂(lè )一樂(lè )?！?/br>
    寧諸馬上換了一張臉，一本正經(jīng)：“父親，剛才我與覃公子探討了一下學(xué)識，發(fā)現他的睿智淵博，幽默風(fēng)趣遠在我之上，愚子羞愧難當，要學(xué)習的東西還太多了?！?/br>
    寧還玨欣慰點(diǎn)頭：“年輕人就是要多學(xué)習，多交友。人生結交在始終，莫為升沉中路分?！?/br>
    “是，兒子謹記在心?！?/br>
    座間有位大人，看見(jiàn)這幕觸景生情，嘆口氣道：“唉，如若犬子能有兩位公子一半懂事，讓我少cao心些，我都死得瞑目了！”

    看他痛心疾首的模樣，像是被父慈子孝，其樂(lè )融融的場(chǎng)面深深刺痛到了一般，竟面露痛苦之色。聽(tīng)其他人安慰他的口氣，大抵亦是了解他們家狀況的。他悲訴道：“吾兒要能結交像兩位公子這樣正直好學(xué)的君子為朋友，也不至于闖下如此大禍！”

    常運惟聞言道：“晉大人最近愁眉不展的，想必是遇到什么麻煩了?？墒悄俏恍“酝跤衷谕饷嫒橇耸裁词?？不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “其實(shí)也不能全怪他，都是他在外面結交的那些狐朋狗友所害，交友不慎吶。吾兒最近卷入一樁巨盜案，遭到江湖中人追殺，我們沒(méi)辦法，只能先將他藏起來(lái)。還請各位大人出出主意，幫個(gè)忙，幫小兒洗清罪名！”

    聽(tīng)聞的人紛紛咂舌，眾說(shuō)紛紜。

    “笑話(huà)，晉大人好歹身居一官半職。愛(ài)子豈用偷盜？這不是在笑話(huà)我朝給的奉祿不夠嗎？”黃將軍義憤填膺。

    “這……若是官府怪罪或要緝拿，我們都可以幫的上忙，可是得罪江湖上的人，我們怕是愛(ài)莫能助了?！?/br>
    “是啊是啊，朝廷官員與江湖中人一向井水不犯河水，行事分明……”

    我將目光投向對面的寧諸，他也正好微微抬頭，眼神澄明的看著(zhù)我，那一刻，好像認識很久般，互相都意會(huì )了對方的想法。他牽起嘴角，像是在做出謙讓?zhuān)冶汩_(kāi)口道：“其實(shí)這很好辦，既是得罪江湖上的人，反過(guò)來(lái)利用官場(chǎng)之人不就行了？”

    所有人都詫異地看著(zhù)我，只好解釋道：“既是有人重金買(mǎi)晉少爺的人頭，取他性命，那目的自然是賞金。江湖有江湖的規矩，殺手不會(huì )為了那點(diǎn)錢(qián)跟官府作對。雖然晉少爺并非在職官員，但是卻可以利用這一點(diǎn)脫身，保住性命?！?/br>
    常運惟還是不解，“請公子明說(shuō)?！?/br>
    “讓晉少爺身處牢獄，對外宣稱(chēng)犯了事被抓起來(lái)，查明真相再放出來(lái)。江湖恩怨時(shí)時(shí)發(fā)生，那人不至于逮著(zhù)晉少爺一輩子不放。等這陣風(fēng)頭勁兒過(guò)了，再把晉少爺接回家。我想那人就算在江湖上再有名望地位，也不敢劫獄將晉少爺殺掉?！?/br>
    一時(shí)間席上嗡聲四起，晉大人顫顫巍巍地道：“你的意思是，要小兒去坐牢？”

    寧二公子接著(zhù)道：“跟掉腦袋相比，坐個(gè)牢怕是算小的吧？按在坐各位大人的能力，讓衙門(mén)獄卒行個(gè)方便，讓晉少爺坐得舒服些想必還是非常容易的。他只要忍耐一段時(shí)日，就可以完好無(wú)損風(fēng)平浪靜地回來(lái)了，豈不快哉？”

    “這個(gè)好辦，你只要說(shuō)一聲，我就去跟慶東衙門(mén)的呂大人打聲招呼，叫他好好照顧晉公子?！毕驳囊晃淮笕笋R上跟晉大人說(shuō)道。

    “對對對，我夫人娘家有位親戚是刑部的人，我可以叫他去打點(diǎn)此事……”

    “負責審議的大人與我是老交情了，我要跟他說(shuō)這點(diǎn)忙不可能不幫……”

    “我有個(gè)熟人是……”

    眾人熱情高漲，積極出謀劃策，晉大人依然眉頭緊促：“要是出來(lái)之后，那些人還不肯放過(guò)小兒怎么辦？”

    “到時(shí)候由覃某開(kāi)出一張晉公子獄中病重的證明如何？”我笑言道，“如果由‘翡玉公子’這個(gè)名醫都治不了的病，說(shuō)明真的是病危了。江湖人重江湖義氣，有一個(gè)規矩就是不殺命不久矣之人。就算仇家依然欲出重金買(mǎi)其性命，也不會(huì )有殺手接這一單子?！?/br>
    晉大人怔忪過(guò)后，展顏舒眉，過(guò)來(lái)緊握住我的手，不住地說(shuō)謝謝，熱淚盈眶。我尷尬地欲抽回，發(fā)現他拽得太緊了拉都拉不動(dòng)。

    寧諸在旁邊瞧見(jiàn)這一幕樂(lè )不可支。我一面想法兒脫身，一面心里越發(fā)不安起來(lái)。瞪他一眼，他笑得愈發(fā)肆無(wú)忌憚，打開(kāi)扇子捂住嘴，只剩一雙彎彎笑眼露在外面。

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    頤殊

    好在，晉家人并沒(méi)發(fā)現我離開(kāi)過(guò)。我經(jīng)常做噩夢(mèng)，尹輾手提鳥(niǎo)籠，穩坐如山，我就是那鳥(niǎo)籠里的夜啼，焦慮、狂躁、不安分，哀聲啼血，在籠子里把自己撞得遍體凌傷。

    半夜響起一陣急促而狂暴的敲門(mén)聲，我以為是霜兒出去偷吃東西又沒(méi)帶鑰匙，衣衫不整地爬起來(lái)給她開(kāi)門(mén)。

    沒(méi)想到來(lái)人并非霜兒，而是一個(gè)身長(cháng)七尺的男人。那人一身酒氣，含糊不清地念叨著(zhù)某個(gè)名字，一開(kāi)門(mén)就倒在了我身上。我已經(jīng)在苗頭不對時(shí)向后撤半步，但因為退的距離仍在此人身長(cháng)所及之處，還是不可避免地被他抓住了。

    他緊緊抱著(zhù)我，雙臂有力地禁錮，緊到我快透不過(guò)氣來(lái)。我心中恐懼做不出反應，手腳冰涼，推也推不開(kāi)，而且，他還把我摔在床上，然后壓上來(lái)，一百四五十斤的體重，像座山一樣，我根本沒(méi)法掙扎。手上下粗魯揩拭，力道之大，像捏揉一塊豬rou，當時(shí)就吃痛出聲，眼淚奪眶而出。

    借著(zhù)微弱月光，我認出他是晉府大少爺晉嘉，但這個(gè)人神出鬼沒(méi)，很少能見(jiàn)到他?，F在又莫名其妙地出現在這里，醉醺醺不說(shuō)——呵出的酒氣都噴在我臉上——還上下其手，怎么可能不害怕。

    他嘴里喊：“霜兒，霜兒，我好想你……”

    不是，此人胃口為何如此之重。不是說(shuō)他喊霜兒有什么問(wèn)題，而是他抱著(zhù)的人是我，是我呀！

    心說(shuō)我也沒(méi)摘面具，但發(fā)起瘋來(lái)的男人可能在挑選獵物上跟相貌沒(méi)什么關(guān)系，只跟自己的欲望有關(guān)。偏頭瞥見(jiàn)床頭的擺件，艱難伸出手去，探向燭臺，拿到手的那一刻，用盡全身力氣狠狠向他頭頂上打去。

    砰地一聲，世界安靜了。

    但他并沒(méi)有如我所愿倒下去，只是暫停了動(dòng)作，疑惑地往頭上摸去，摸到了滿(mǎn)手的血。一下子酒醒了大半，兇狠地朝我看過(guò)來(lái)。

    “丑八怪！丑東西！你活在這世上有什么意義！”

    他看清我的臉后惱羞成怒，用手掐我的脖子，鋒利的指甲陷入皮rou。這人雙眼發(fā)紅，殺心大起，我腿腳亂蹬，呼吸不暢，殊死搏斗中，又拿燭臺底座砸了他好幾下。

    接著(zhù)他就吐了，吐著(zhù)吐著(zhù)慢慢滑下床榻，委頓在地，意識不清。

    我看向自己的衣服，沾了他的嘔吐物，真惡心。

    -

    情況有點(diǎn)棘手。霜兒不在，她母親生病幾天前回了老家。當下我想去找寧諸，出了房門(mén)又停住，我跟寧諸，非親非故，這種時(shí)候去打擾他，怎么好得。除此之外不知道還能去哪兒，去找誰(shuí)。嘆口氣又回到晉府，敲開(kāi)二夫人的門(mén)，求她讓我躲一躲。

    她問(wèn)，我就說(shuō)了，一五一十說(shuō)給她聽(tīng)。她沒(méi)有笑我，找給我干凈衣物換上，嚴肅道：“你不用管了，明天什么都不要說(shuō)，交給我就好?！?/br>
    隔天早晨，許久未同大夫人正面交鋒的二夫人，這天走出房門(mén)，去與大夫人交涉，下人嘖嘖稱(chēng)奇，紛紛猜測所為何事。談話(huà)的結果，據說(shuō)大夫人怒不可遏，帶著(zhù)人將晉嘉連捆帶綁地帶回來(lái)，扔進(jìn)屋子關(guān)起來(lái)。

    她臉色極為難看，叉腰站在院子里呵罵，罵得要多難聽(tīng)有多難聽(tīng)。我在屋子里聽(tīng)著(zhù)都覺(jué)得過(guò)癮。后來(lái)才知道，二夫人跟大夫人說(shuō)，那晚晉嘉喝醉沖撞冒犯的是她。她沒(méi)有在乎別人怎么議論她，反而選擇了保護我的清譽(yù)。

    她解釋道：“你這樣的身份，沖撞了便是沖撞了，他得不到報應，我這么說(shuō)才會(huì )讓他沒(méi)有好果子吃，狠狠教訓！我們女人，活著(zhù)都不容易，無(wú)論丑或美，始終都是男人的玩物?！?/br>
    這件事后，我好像明白了一些話(huà)，一些道理，比如以前奶娘常常感嘆說(shuō)：女人吶，一生無(wú)法掌控自己的命運。老實(shí)說(shuō)，以前我聽(tīng)到這種話(huà)氣憤難當：你自己消極，放棄抵抗，便用類(lèi)似說(shuō)辭來(lái)洗腦別人。失敗者的論調，反正我絕不可能軟弱。

    當今天，方才知，若我沒(méi)逃得掉，受他辱沒(méi)，也便就受了，因為我只是個(gè)奴婢。

    我如此反駁揶揄奶娘，她只是寬容地苦笑，說(shuō)我長(cháng)大就會(huì )知道，有些事無(wú)可奈何。

    大人對我是什么，無(wú)聊，消極，長(cháng)吁短嘆，庸人自擾。我說(shuō)我不要長(cháng)大，不要變成大人。

    可惜她沒(méi)有告訴我，就連長(cháng)大這件事，都包含在所有無(wú)可奈何、無(wú)法避免的事里。

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    晉嘉之后就有月余的牢獄之災，原以為我可以暫時(shí)不用提心吊膽，擔心打擊報復地過(guò)日子，沒(méi)想這晚所有府內下人被叫到正堂領(lǐng)罰。

    晉夫人怒目圓睜：“說(shuō)！是誰(shuí)偷吃了廚房的雪蛤膏！”

    偷吃東西這種事，說(shuō)大不大說(shuō)小不小，先是霜兒被叫走，我以為會(huì )像之前那樣，罵幾句就給放回來(lái)，可誰(shuí)知這次過(guò)了這么久不見(jiàn)動(dòng)靜，反而將所有人叫進(jìn)去。似乎，事態(tài)嚴重。

    每人背上挨了幾板子，霜兒因為嫌疑最大，多挨了幾下，嚎得跟殺豬一樣，我實(shí)在不忍，看不下去就承認是我。我說(shuō)：“雪蛤膏而已，之前我又不是沒(méi)吃過(guò)，只當是平常零嘴，夫人未免太小氣！”是我又怎樣，吃你幾塊雪蛤膏又怎樣？

    “你在跟我強調你原來(lái)是小姐？”她拿板子指著(zhù)我，咬牙切齒，“你現在就是個(gè)奴婢，請你記住你自己的身份?！?/br>
    我低下頭去：“夫人，不能再打了，會(huì )打死人的?！?/br>
    “呵，”她笑一聲，“原是個(gè)聽(tīng)得懂話(huà)的?！?/br>
    “有些人聽(tīng)不懂話(huà)，嘴饞，就該打?！闭f(shuō)著(zhù)揚起木板要打下去。

    我也不知怎么想的，就撲過(guò)去生生挨了那一板。

    打得我皮開(kāi)rou綻，暈頭轉向，手勁真大，cao。

    好疼，疼死了。

    我感覺(jué)我屁股被打爛了，是被人攙著(zhù)走下去的。

    晉灝站在旁邊，嚇得嘴唇發(fā)白，牙齒打顫，哆哆嗦嗦，他來(lái)問(wèn)我：“jiejie，你為何不說(shuō)是我……”我費力地抬起食指噓了一聲，讓他不要再說(shuō)。

    他迷茫又呆滯的大眼睛看著(zhù)我，我手放在他頭上停留半息，跟霜兒一起離開(kāi)。

    “小少爺是無(wú)心之失，你做得對?！彼獌赫f(shuō)。

    他爹的，我罵道：“你要不嘴饞，屁事沒(méi)有！”

    她把膏藥搗勻，抹在我背和屁股上，我趴著(zhù)一動(dòng)不動(dòng)，碰一下就很疼。

    她也是，疼得眼梢眉毛鼻尖冒汗，沒(méi)我這么能忍，上藥的時(shí)候別人都以為殺豬呢。

    “你說(shuō)你原先一小姐，父親犯多大錯遭這罪呀？”她邊抹邊說(shuō)，“我們這種做奴隸的命，生下來(lái)就是下等人，打罵少不得家常便飯，從小這么經(jīng)歷過(guò)來(lái)，都習慣了。你從那么高掉下來(lái)，得多不好過(guò)呀?！?/br>
    她說(shuō)得我一陣難受，但我還來(lái)不及可憐自己，聽(tīng)見(jiàn)她講起她的童年。

    “我呀，小時(shí)候吃不飽飯，染上的這壞毛病，糧食少爺小姐的隨意浪費，我們不敢，一口都是命。餓急了什么剩飯菜葉都抓著(zhù)吃，到今天那餓的感覺(jué)還盤(pán)桓在我身體里，改不過(guò)來(lái)?！?/br>
    我心里泛酸，側過(guò)臉去看她，她圓圓的臉盤(pán)子被月光暈出柔美的邊。