第六章 擦身而過(guò)

    覃隱

    根據以往的經(jīng)驗，蔣昭這個(gè)花花公子應當不是在賭場(chǎng)就是在伎院，整日風(fēng)流快樂(lè )，銷(xiāo)金罐子。眼下我無(wú)法，一沒(méi)盤(pán)纏，二無(wú)行李，惟二僅有的只有一匹大黑馬，一身干凈衣服。

    大黑馬在渙月樓停下，記得他說(shuō)這里有他的相好，翻身下馬就有一些花枝招展的姑娘迎上來(lái)，我心頭著(zhù)急，急著(zhù)找人，撥開(kāi)她們徑直往里而去。

    不知怎地，她們一擁而上，我越是著(zhù)急，越是表現得對她們不感興趣，這些女人就越是要攔住我的去路，一陣大呼小叫，竟來(lái)了更多人，看異獸似的都從房里跑出來(lái)。我一抬頭，二樓長(cháng)廊上就站著(zhù)不少人，探著(zhù)身子往下望。望著(zhù)我交頭接耳，議論紛紛，好不聒噪。

    別擋路了，我沒(méi)時(shí)間！這可是在亡命天涯！

    禮貌詢(xún)問(wèn)身旁娘子，是否知道蔣公子在哪兒，她給了一個(gè)答案。

    接著(zhù)就在我背后發(fā)出難以理解的怪叫，以及狠拍她的小姐妹。

    踏上木質(zhì)樓梯，迎面下來(lái)一位粉面油頭的婦人。我雖沒(méi)來(lái)過(guò)花樓，但在書(shū)上讀到過(guò)，大抵是伎院管事的老鴇。她起了皺紋和堆rou的臉上輕蔑與諂媚共存，毒辣的眼光在我身上掃視一遍，這將決定她是用輕慢的態(tài)度對待我，還是殷勤討乖。

    不用太久，彎了眉眼笑道：“喲，這么俊的公子，可是第一回來(lái)？”

    她判斷失誤，我渾身上下一分錢(qián)沒(méi)有，是個(gè)窮光蛋。

    “大娘，在下是來(lái)找人的?！惫硇卸Y。

    “找哪位姑娘？”

    “我……不找哪位姑娘?！?/br>
    她頃刻變臉，搖著(zhù)扇子不說(shuō)話(huà)，傲慢地道：“小倌閣不在這邊?！?/br>
    又似是想起什么，“你該不會(huì )要賣(mài)身吧？”

    ……我還沒(méi)淪落到那地步吧。

    走近一步，“我找蔣昭，蔣公子?！?/br>
    她又笑逐顏開(kāi)，“原來(lái)是蔣公子的朋友，來(lái)，你隨我來(lái)?！?/br>
    -

    蔣昭在花魁娘子惜玥房里，聽(tīng)得小廝通報，立即叫人上來(lái)。他把門(mén)拉開(kāi)，大力擁抱我，“兄弟，我找了你好久，又見(jiàn)面了！”隱隱聞到他身上梔子浮粉的味道。

    他拽我入房，那位花魁娘子也在，她不甚規矩地隨意坐著(zhù)，藕白的手臂搭在蜷起的膝蓋上，襦裙底下什么也沒(méi)穿，睜著(zhù)點(diǎn)漆黑眸從下向上看我。秉著(zhù)非禮勿視原則，我輕輕移開(kāi)眼睛。

    看來(lái)我壞了他的好事，但當務(wù)之急我得借些路費。他先稀奇道：“你竟然會(huì )來(lái)這種地方，之前拽你你都不來(lái)?！庇指Йh說(shuō)，“別不懂事，看茶！”

    惜玥倒了杯茶，借錢(qián)這種事不好開(kāi)口，于我是第一次，只好先坐下。案幾旁，蔣昭落坐在我身邊，高興地道：“這些日子你到哪兒去了，也不在客棧住，難不成睡橋底下？”

    “你知道南城的瘋子女人曲頤殊嗎？她爹更不正常，竟然想奴役囚禁我?！蔽艺f(shuō)得很夸張，但沒(méi)告訴他逼婚的事情，這事曲尉然想低調，大抵不會(huì )往外說(shuō)。

    他不相信：“曲大人在南城，那可是風(fēng)評極好，沿街見(jiàn)著(zhù)誰(shuí)無(wú)家可歸，就快要凍死餓死，都會(huì )好心撿回家去接濟。你應該是被他當作走失青年了，他讓你住他家是想幫你呢?！?/br>
    惜玥表示就是如此，附和道：“街上的小叫花子，沒(méi)錢(qián)吃飯的，就去他那兒討個(gè)饅頭?！?/br>
    先不論這些，我問(wèn)蔣昭：“近來(lái)曲小姐身上有什么反常的事嗎？”

    否則為何叫他生出他女兒要被接入宮去的錯覺(jué)？

    “還真有?！笔Y昭來(lái)了興致，坐起來(lái)道，“不知哪一天起，說(shuō)她是妖怪所變，這城中的謠言吶，那是風(fēng)生水起。說(shuō)她白天一張面孔，晚上一張面孔，到了月圓之夜，在血月的照射下，周身發(fā)生劇烈的變化，她爬上山頂，蹲在石頭上，引喉長(cháng)嚎——”

    說(shuō)著(zhù)自己蹲在地上，先嚎了一聲。

    我倆都愣愣地看著(zhù)他。

    三息過(guò)后，惜玥試圖替他圓話(huà)：“覃公子，確實(shí)是有這么一個(gè)傳言，說(shuō)她有法術(shù)，日丑女夜美人，這種荒誕謠言，不足為信，大抵是有人要害他家罷了?！?/br>
    “怎么害？”巨大的不安在我心里浮浮沉沉，七上八下。

    “雖是謠言，無(wú)根無(wú)據，可也有人信有人不信，眾所周知熵皇帝一是好美色，二是癡迷玄學(xué)，卜卦道術(shù)，這放出謠言的人是何居心？不就是等到傳進(jìn)皇帝耳朵里，好奇找來(lái)看看，要發(fā)現被騙了，這女子又這么丑，欺君之罪，勃然大怒，曲家有幾個(gè)脖子以上保得住的，不夷三族都算輕的?！?/br>
    我哐地一下站起來(lái)，蔣昭嚇了一大跳。

    看我冷汗簌簌，雙眼發(fā)直，奇道：“這就嚇著(zhù)了？你不是最喜妖怪志異的嗎？”

    這么簡(jiǎn)單的事情我怎么看不明白？

    若曲大人不是走投無(wú)路，別無(wú)他法，也不會(huì )這么著(zhù)急綁人成親啊。

    深知對曲大人有愧，償還救命之恩來(lái)日再報，但先得保證有來(lái)日，若沒(méi)有來(lái)日，談何報恩。

    道謝后就要告辭，蔣昭見(jiàn)我急色堆眉，也不阻攔，還欲詢(xún)問(wèn)，我撇開(kāi)他跑走。

    “——喂！別告訴外人我來(lái)過(guò)這兒啊，特別是我爹！”

    -

    來(lái)晚一步，踏入內堂時(shí)正在宣旨，賓客跪倒一片，入眼皆是黑黑的人頭。門(mén)廊邊上有人拽我褲腿，撲通一聲被他拽得跪下，同所有人一道雙手伏地，垂首帖耳。

    念完御詔，一雙黑舄從我面前經(jīng)過(guò)，那人走了。但留在堂內接旨的人卻始終安靜。人們陸陸續續起身，不住議論私語(yǔ)，陷入一片巨大的嗡嗡聲中，聒噪得緊。

    天是黑的，燭光跳動(dòng)，背后的喜字有些諷刺有些慘淡。我看到曲頤殊握著(zhù)他父親的手，曲大人在她手背上拍了拍，慢慢將手抽出來(lái)，輕輕撂開(kāi)，轉身離去。背影看起來(lái)滄桑許多，沒(méi)了氣勢，觸目有些凄涼。

    “唉，這老曲是得罪什么人了？皇帝要看到心心念念的美人是這副樣子，一怒之下做出什么事來(lái)呀……”身旁老者痛心道。

    “老曲平時(shí)已經(jīng)夠小心的了，交朋結友又不得罪誰(shuí)，他就這么一個(gè)女兒，貌丑都夠慘了，還被人這樣陷害，究竟是聽(tīng)了誰(shuí)的讒言……”

    “要不我們聯(lián)名上書(shū)給老曲作證，謠言就是謠言，罷罷罷，還是別牽扯進(jìn)去好了……”

    這是我第一次近距離看到曲小姐，她站在那里，無(wú)悲無(wú)喜。

    原以為她會(huì )欣喜若狂，如范進(jìn)中舉一般高興飛上枝頭變鳳凰，她一直以為自己美若天仙，像她一貫的瘋癲。她當該像模仿霍小姐走路一樣，耀武揚威，畢竟宮中圣旨詔她，既不是歐陽(yáng)家也不是霍家，可謂一朝翻身，出人頭地。

    但她就是沉默，低著(zhù)頭沉默，不言不語(yǔ)地沉默。

    數息后，返身回了內堂。

    我跟過(guò)去，見(jiàn)她站在庭院中，月色如庭下積水。

    她站著(zhù)，站著(zhù)站著(zhù)忽然就哭了。起初很小聲地啜泣，而后嗚嗚地嗚咽，像小孩子受了委屈。雖然，不是她父親的錯，也不是她的錯。原來(lái)她也不想進(jìn)宮的嗎？

    若她是一位美貌女子，這會(huì )兒只會(huì )招人心疼，可她容貌丑陋，就聽(tīng)到一些惡毒的聲音不絕于耳。興許是哪幾家公子小姐，來(lái)吃喜宴順帶看個(gè)笑話(huà)，幸災樂(lè )禍攻擊她：“別給圣上嚇著(zhù)了，一病不起，不得好好治她，真不要臉！”

    “誰(shuí)知道不是她爹給宮中大人行賄呢，就是要把他這個(gè)丑女兒塞進(jìn)去，自討苦吃……”

    “她可沒(méi)有自知之明，那日學(xué)霍小姐走路，可把人惡心壞了……”

    世事如此不公，僅僅是因為曲小姐生得不端正，沒(méi)有一副好皮囊。

    庭院中，她背對著(zhù)我，深吸一口氣，抬頭望著(zhù)月亮自言自語(yǔ)道：爹，我可是南城惟一入選的，不值得驕傲嗎？娘，你說(shuō)是吧？

    說(shuō)罷輕快地提起裙裾跑進(jìn)去。

    -

    頤殊

    到玦城的馬車(chē)已行進(jìn)數日，我天天坐車(chē)趕路，昏昏沉沉的。

    對于皇宮，從來(lái)不敢想過(guò)，那是很遙遠的存在，遠到最有可能去的方式就是魂游過(guò)去。我爹囑托我到了那邊要處處小心，謹言慎行，端起禮儀規矩，可太久不用，我早就忘光了。

    入了玦城，縱使玦中之景再繁華恢宏，對前途陌路的憂(yōu)思遠慮，加上疲累不堪，很難提起興致向外張望。馬車(chē)停在一座高大的府邸門(mén)前，院墻外深春茂竹，環(huán)繞一周。

    門(mén)外并無(wú)人相迎，護送我的侍衛下去，叩門(mén)作響。門(mén)開(kāi)，與門(mén)內人相談幾句，便回來(lái)趕我下車(chē)，“尹大人說(shuō)，你先在寧府住著(zhù)，后續安排等通知?！?/br>
    揚鞭駕馬，毫不留情，留我在原地吃車(chē)尾灰塵。

    寧還玨應當是接到過(guò)信兒，尹輾要把我安置在他府中，下人把我帶往書(shū)房等候。不多時(shí)，有人跟在他身邊，踏入書(shū)房，我跪在他跟前，規矩見(jiàn)禮，不敢怠慢：“小女曲頤殊拜見(jiàn)寧大人?！?/br>
    他扶我起來(lái)，細細審視，端詳半天，轉身對隨侍的仆從道：“你去報吧，就按我交代過(guò)的說(shuō)?！?/br>
    如果沒(méi)猜錯，大抵是要澄清，那謠言并不屬實(shí)。若說(shuō)輕易就能面圣，那豈不是全天下大大小小的有個(gè)冤屈就能鬧到皇宮里去。這把關(guān)流程走得甚合我意，心存感激。

    他對我道：“我與你父親，之前有過(guò)相交。你可以叫我一聲伯父，把這兒當做自己的家。舟車(chē)勞頓，你先下去歇息，晚些時(shí)候叫你吃飯，待上面懿旨下來(lái)，看是遣送你回家還是如何?！?/br>
    當下我心里放起了煙花，歡呼雀躍，面上恭恭敬敬道謝。之前我在路上就想過(guò)，要以怎樣的狀態(tài)面對即將遇到的陌生人，固然不能像在南城那般放肆造次，試想，一個(gè)面貌丑陋之人，在南城備受嫌棄，到亂花迷人眼的皇都，還能張揚跋扈嗎？

    是不是該自卑頷首，不敢抬頭，不敢直視，這樣一見(jiàn)就知藏在深閣的丑娘，無(wú)可置疑。

    拿起腳邊細軟包袱，又行過(guò)一道禮，唯唯諾諾離開(kāi)書(shū)房，到被安排的偏院耳房下榻。

    關(guān)上房門(mén)那一刻，如釋重負，身輕如燕，五臟六腑，七經(jīng)八絡(luò )，通體舒暢。

    想到再過(guò)不久就能回家，止不住興高采烈，又想，既然好不容易到了玦城一趟，就給父親帶點(diǎn)禮物回去，這可是大璩最昌盛最繁榮的都城，為我這趟一日游畫(huà)下完美的句號。

    但是，隨著(zhù)時(shí)間推移，漸漸變?yōu)榱藘扇沼?、三日游、五日游……十日游?/br>
    我按耐不住，去找寧大人，他躲躲閃閃，含糊其辭：“圣上的意思，曲小姐既然來(lái)了就多住些時(shí)日，若是剛來(lái)就被送回，駁了曲大人的臉面，豈不落人笑柄?！?/br>
    這有必要嗎？笑話(huà)它就是笑話(huà)，不會(huì )因為進(jìn)玦鬧了個(gè)烏龍就有大笑話(huà)和小笑話(huà)之分。

    就像我，沒(méi)有大丑和小丑之分，只要心中懷有無(wú)畏，它就是蓋世絕丑也沒(méi)關(guān)系。

    “大人，我剛到南城那晚，您夜里派人窺視，我臉上根本沒(méi)有任何變化，那就是無(wú)稽之談，妖言惑眾，這樣我不該速速回到南城，破除迷信，以正風(fēng)氣嗎？”據理力爭。

    自那晚太過(guò)疲累倒頭就睡后，第二日發(fā)現原本關(guān)緊的門(mén)竟有絲絲開(kāi)縫，隔晚我便開(kāi)始在門(mén)框下壓紙條，房梁上撒面粉，直到不再出現手指掌印腳印，才放心取下面具入睡。

    他正書(shū)信的筆一頓，面露窘迫之色：“再等兩天，安心住著(zhù)，令尊那邊我已派人打過(guò)招呼，叫他好放心。你不愿在這多住，可是我兒為難于你？”

    為難倒是沒(méi)有怎么為難，寧還玨嫡子寧賾住的東屋離偏遠客房西屋相去甚遠，這深宅大院，一間府邸就有我家三倍大，別說(shuō)養幾十名家奴仆從，再來(lái)些門(mén)客幕賓都是住得下的。

    但他相當不客氣，初來(lái)寧府那日，我出門(mén)游玩，帶回些街市上買(mǎi)的新奇物件，就被他堵在廊亭上警告。他頤指氣使，不把我當客人，只當來(lái)蹭住的叫花子。奪過(guò)我手上的布袋，隨手一揚，夜明珠，七折扇，琉璃塔散落一地。

    我還沒(méi)質(zhì)問(wèn)他，他先惡語(yǔ)相向：“丑婦，來(lái)攀什么親戚，誰(shuí)有你這樣丟臉的親戚，在我寧府一天，一天別想有好日子過(guò)！膽敢出門(mén)讓人笑話(huà)，我剝了你的皮！”

    他咬牙切齒，手指就差戳到我臉上，想來(lái)大概是有消息傳開(kāi)，叫他受他的朋友嘲笑了。雖有心理準備遇到的不會(huì )皆是善茬，但事情發(fā)生時(shí)，還是猝不及防讓我頭頂上火。

    他揚長(cháng)而去，我翻著(zhù)白眼哼了一聲，但又耐他不了何，到這來(lái)，純受氣了。

    沒(méi)什么，就是心疼幾大兩銀子給我爹淘的琉璃塔摔碎，多好看吶，他肯定愛(ài)不釋手。

    我把東西撿起，拼又拼不回去，忽然就很想家，我在家里絕不會(huì )受這種委屈，雖不至于橫行霸道，肆意妄為，但要受欺負奚落，還是能糾結得起一群至親好友找茬。就算季胖子小時(shí)候對我諸多不敬，長(cháng)大還不是得叫一聲大哥，靠我罩著(zhù)。

    -

    人在屋檐下，不得不低頭。

    自第一晚后我就推托身體不適，不與寧家人一道進(jìn)食。每到飯點(diǎn)，仆從記著(zhù)給我打兩個(gè)飯菜送來(lái)，再在隔天收走碗筷。與其他寧家人也盡量避開(kāi)接觸，不產(chǎn)生交集，只當是女子深居簡(jiǎn)出，更何況是寧賾叫我不要出去丟人現眼。

    在我身上有一點(diǎn)與別的小姐最大的不同的地方，那就是沒(méi)有貼身侍婢。這讓人有點(diǎn)孤獨，白日里話(huà)本看完了，就戴上頭巾面紗出門(mén)逛逛，但很快回來(lái)，見(jiàn)著(zhù)什么也沒(méi)人分享。捉些蛐蛐來(lái)玩，放竹筒里養著(zhù)挑唆它們打架，打贏(yíng)了呢，也沒(méi)人叫好。

    在這越待越煩膩，那天，終于來(lái)了有關(guān)我的消息。

    在他宣完口諭那一刻，我難以置信，抬頭看他：“……什么叫沒(méi)入奴籍？”

    我爹做錯什么了嗎，我做錯什么了嗎？

    那公公呲一口黃牙朱唇的笑：“這事兒呢，其實(shí)是尹大人自作主張，圣上根本不在意你的事兒，就是不知你呀，為何得罪了尹侍中大人。你要去認個(gè)錯兒，這事兒還有轉圜的余地，你看，選擇在你手里?！?/br>
    他不讓我起來(lái)，我也不敢起來(lái)，只好跪在地上挺直腰板：“意思是，要么我去服軟，要么我就為奴為婢，只有這兩條路可以選，是嗎？”

    公公會(huì )心了然地笑，看我懂事，估計還想夸幾句，但我下一句話(huà)就讓他笑僵在臉上。

    “干活而已，有什么大不了的?！?/br>
    為奴為婢，任人驅使，任打任罵，誰(shuí)都不會(huì )這樣選，但奴婢可能有一天恢復良民，打發(fā)回家，而入了宮，卻是絕無(wú)可能再出宮。若是得寵，葬入皇陵，若是失寵，冷宮枯坐到死。

    “你想好了？”老東西目光陰惻，擠在牙縫間問(wèn)出這句話(huà)。

    這還用想，反正哪條路都是死，我就是愛(ài)找死而已。

    他拂袖而去，我才能得起身，腦中一片混亂，周?chē)南聼o(wú)人。

    不久他就會(huì )告知寧府人尹輾的決定，他們又該如何對待我呢？

    由客人到奴婢，會(huì )不會(huì )轉換太快難以適應？

    事實(shí)證明，難以適應的只有一個(gè)受害者我而已。第二天，管家就來(lái)提人了。

    但寧還玨說(shuō)跟我父親是舊識故交的話(huà)已經(jīng)放了出來(lái)，所以沒(méi)有要我搬離客房，到下人住的院子里去，還是允許我住單獨的房間，特地打過(guò)招呼不要太為難于我。

    他那天語(yǔ)重心長(cháng)跟我說(shuō)：“我每日上朝，管不得府中之事，那日與你伯娘大吵一架，她說(shuō)你既沒(méi)為奴就沒(méi)有養閑人的道理，尹輾大抵是拿你撒氣，我們不好得罪。你且做做樣子，伯父爭取早日將你送出府去，你看如何？”

    我當然連聲應是，低眉順眼：“阿伯待小女已經(jīng)竭盡所能了，肯收留我就是萬(wàn)幸，不敢多奢求什么?！?/br>
    他昂首闊步地走開(kāi)，下一刻，寧賾就路過(guò)走廊，一腳踢翻我提過(guò)來(lái)的水桶。

    濺出來(lái)的水濕了鞋面裙底，我嘆一口氣，又提起水桶重新打了一回。