──序四──

    內部的室溫較降著(zhù)雨的戶(hù)外更低，冰冷的空氣瀰漫其中。這幢建筑的隔音效果十分良好，將外頭的雨聲完全隔絕，無(wú)人而空曠的環(huán)境，連半點(diǎn)聲響也聽(tīng)不見(jiàn)，藍發(fā)青年踏出步伐所反彈的聲音因此異常突兀。

    關(guān)上大門(mén)后四周便是一片漆黑，沒(méi)有半盞燈也沒(méi)有能透出光線(xiàn)的窗，但身為夜行者在此更能清楚地視物。

    地面和墻壁皆是同一種光滑的石材所建成，青年很快地往其中一道走廊步去。

    ──第四章.乖乖待在家里就不叫祭典──

    羅坦赫拉勒一年一次的「血祭」在建國日開(kāi)始舉行，為期三天，在這長(cháng)達三天的連續假期里，所有的國民都會(huì )舉杯同慶、尤其第一天通常連私人產(chǎn)業(yè)都會(huì )放假，是無(wú)比盛大的慶?；顒?dòng)，較新年更為熱鬧。

    而血祭名稱(chēng)的由來(lái)，最主要的原因是這三天可以無(wú)限度的取得人血──這是對夜行者來(lái)說(shuō)最美味的食品，然而各種族血液的取得管道和數量有限，人血同是如此，故此平時(shí)販賣(mài)的店家皆會(huì )控管買(mǎi)賣(mài)量，唯有這一天可以無(wú)視規則的存在。

    另一個(gè)理由則是，在祭典的第一天，一般民眾可以獲得參觀(guān)王宮的機會(huì )，也能免費飲用含有王室鮮血的血液，只要嚐過(guò)的人都夸那足以媲美人血，謠傳得宛如世間美味的上等佳餚，即便是對慶典不感到一絲興趣的民眾也會(huì )被誘惑，因好奇心驅使而喝下后，就會(huì )像上癮似地期待明年再次飲用的機會(huì )，導致在這天宮內總是涌來(lái)眾多人潮。

    今天也是血祭剛開(kāi)始的日子。

    先前皆是由王后主持這場(chǎng)祭典，今次則輪到下個(gè)月就要過(guò)十七歲生日的王子負責。

    開(kāi)場(chǎng)前他必須先將鮮血注入之后要對外供應的血池里，此刻司洛利就是在廳堂的外頭等待主子歸來(lái)，人血混雜著(zhù)王室血脈的氣味不停刺激著(zhù)嗅覺(jué)，儘管大門(mén)緊閉，那香氣依然自不到幾毫米的縫隙溢出，教人心癢難耐。

    良久，夕陽(yáng)即將落入地平線(xiàn)的另一端，取而代之的是點(diǎn)點(diǎn)星光于暗夜中浮現，這時(shí)阿爾法總算是從門(mén)后出來(lái)了。

    「還剩多久時(shí)間？」

    王子一面前進(jìn)一面提問(wèn)，下僕有些心不在焉地回答：「約十五分鐘左右?！?/br>
    已經(jīng)比身旁人稍高一點(diǎn)的金發(fā)少年，本就白皙的肌膚因為失血的緣故更顯得慘白，即使用過(guò)治癒術(shù)的符咒治療傷口，因為被那種環(huán)境圍繞過(guò)久、身上仍是帶著(zhù)血味。

    ……好想咬──金瞳盯著(zhù)對方的頸項，司洛利忍不住生出這個(gè)想法，然后硬生生把本能的欲望強壓下去。

    「司洛利，」彷彿看穿藍發(fā)少年心中所想，阿爾法只是笑道：「你想吸血的話(huà)，我不會(huì )阻止你喔？」

    聞言，司洛利默然地別視線(xiàn)，他可不想在喝了血后被阿爾法命令去做什么奇怪的事。

    兩人一路走著(zhù)，由于也可能會(huì )有他國的貴族參與的關(guān)係，避免其馀種族因夜視力不好而看不清楚，整座宮殿反常地燈火通明，亮眼程度堪比白晝。

    也因此，見(jiàn)光死的夜行者們都戴了眼鏡，司洛利則是最初來(lái)此工作的孩童時(shí)期有猶豫過(guò)要不要戴，馬上就被以「不戴看起來(lái)比較好看」為由的阿爾法丟去負責迎接羅坦赫拉勒國民的職位，在那種幽暗的環(huán)境下，也不會(huì )讓人起疑是不是混血。

    阿爾法稍做準備后就得到正門(mén)的主廳向民眾發(fā)表無(wú)聊的致詞、司洛利則是先去確認今天來(lái)的賓客有誰(shuí)。通常貴族都是第三天才會(huì )造訪(fǎng)宮內的宴會(huì )，第一天仍是平民佔大多數。

    對這份工作非常熟悉的司洛利一下子就到了指定場(chǎng)所，從其他下人手中拿到名單來(lái)核對時(shí)，嘴角不由得往上翹。今年薩拉克的兩位王子一如以往地沒(méi)有出席，僅有國王與其心腹的臣子來(lái)到，阿爾法又要失望了，不過(guò)對他自己來(lái)說(shuō)倒是個(gè)好消息。

    司洛利并不討厭奧斯華德或葛雷弗斯，只不過(guò)自家主人夸張又完全不顧他人感受的追求行徑，非但當事者難以忍受、連旁人都看不下去，更別提司洛利還對阿爾法抱有特殊情感。

    來(lái)訪(fǎng)的人大多數為女性，更多是帶著(zhù)家里的女兒想要和王后攀關(guān)係的貴婦──還有人料到王子肯定不會(huì )喜歡女人，把孩子扮成男裝帶過(guò)來(lái)的，看起來(lái)雖不至于不倫不類(lèi)但也有種違和感。

    再說(shuō)，假設阿爾法是外貌協(xié)會(huì )的話(huà)，這群人里也沒(méi)一個(gè)長(cháng)得比奧斯華德好看?？粗?zhù)魚(yú)貫而入的人潮，司洛利忖度著(zhù)。

    幾分鐘后，頭頂夜空忽地閃過(guò)刺眼的白光，不消數秒便是轟雷乍響，接二連三的雷聲穿過(guò)片片忽明忽暗的灰黑云朵、傳近眾人耳中，或許是積云過(guò)厚的緣故，劇烈的聲響恰似被什么給裹住一般，恍若將從天空墮落至地面的悶雷。

    人們紛紛加快腳步進(jìn)入會(huì )場(chǎng)，沒(méi)有人會(huì )想待在外頭淋雨。

    在戶(hù)外變?yōu)榭諢o(wú)一人時(shí)，司洛利關(guān)上門(mén)扉，將逐漸灑落的雨水隔絕在外。

    他所在的出入口是特別為夜行者而設，總是會(huì )有人覺(jué)得跟同類(lèi)待在一起比較自在，但也僅是少數，何況整座如藝術(shù)品般的宮殿除了寢宮都可以參觀(guān)，所以還是有外人會(huì )來(lái)到此地，廳堂也必須點(diǎn)上橘黃的微弱燈光以供照明。

    司洛利將清點(diǎn)完畢的簽到名單給予其他侍者后，收到王子用符紙傳送過(guò)來(lái)的訊息，發(fā)覺(jué)是由宮外傳來(lái)而蹙了下眉，但很快就趕了過(guò)去。

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